১২ অধ্যায় বারো

দুইবার আয়নায় প্রবেশ করার সময় মিলিয়ে ঝু মিংশি আয়নার জগতে পুরো দুই দিন কাটিয়ে এলেও, বাস্তব জগতে মাত্র দশ মিনিট অতিবাহিত হয়েছে।

ভূগর্ভস্থ ভল্টে ফিরে আসার সময় ঝু মিংশির পরনে বাইরে থেকে ধোয়া-মোছা সেই সাধারণ ভৃত্যের পোশাক থাকলেও, ভেতরে সে সাদা ও নরম রেশমের পোশাক পরে নিয়েছে। তার বাম পকেটে ছিল কিছু পবিত্র স্তরের ম্যাজিক ক্রিস্টাল ও শরীরের জন্য উপকারী কিছু ওষুধ, ডান পকেটে ছিল বর্ণহীন ও গন্ধহীন ‘দীর্ঘ সুপ্তি’, আর তার হাতে ছিল ফুলের টবে রোপিত চিইউ ফুল।

ঝু মিংশি নিজের দিকে তাকিয়ে নীরব হয়ে গেল। তার মনে হলো, সে যেন আয়নার জগতে কোনো অ্যাডভেঞ্চার করতে নয়, বরং পণ্য কিনতে গিয়েছিল।

“ধুম!”

ঠিক তখনই ঝু মিংশি অনুভব করল মাটি কেঁপে উঠছে, মাথার ওপর থেকে ধুলো ঝরে পড়ছে এবং বাতাসে হালকা ড্রাগনের গর্জন শোনা যাচ্ছে।

ঝু মিংশি দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার? বাই ইয়াং তো সাধারণত ড্রাগনের আস্তানায় থাকে? এই সময়ে দুর্গে এল কেন?魔王 (দানবরাজ) কি হঠাৎ কোথাও যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন?” শেষের দিকে তার কণ্ঠে সামান্য আনন্দ ঝিলিক দিয়ে উঠল।

ম্যাজিক আয়নার উপরিভাগ কেঁপে উঠল এবং দ্রুত ঝু মিংশির সামনে বাইরের দৃশ্য তুলে ধরল। দুর্গের দরজার বাইরে ফোয়ারার পাশে, দুষ্ট ড্রাগন বাই ইয়াং রক্তমাখা মুখে মাংসের দুটি টুকরো ছিঁড়ে খাচ্ছে। আর তার সামনে তিনটি বামন একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ভয়ে অচৈতন্যপ্রায় অবস্থায় কাঁদছে।

দানবরাজ তার ফ্যাকাশে আঙুল দিয়ে আলতো করে ড্রাগনের মাথাটি বুলিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে প্রলুব্ধ করে বললেন, “খুব ভালো, মনে হচ্ছে তুমি হাড় আলাদা করে ফেলা শিখে গেছ। এখন ওই তিনটি বামনের হাতগুলো খেয়ে ফেলো, তবে হাড়গুলো আস্ত বের করবে।”

ঝু মিংশির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বুকটা মুহূর্তেই সংকুচিত হয়ে এল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে হাতের ফুলের টবটি শক্ত করে জাপটে ধরে প্রাণপণে বাইরের দিকে দৌড় দিল।

সে যখন ঘটনাস্থলে পৌঁছাল, তিনটি বামনের মধ্যে দুজন আগেই জ্ঞান হারিয়েছে। বাকি একজন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সঙ্গীর শরীরের মধ্যে মুখ লুকিয়ে মৃত্যুর প্রহর গুনছে। বিশাল ড্রাগনটি মাথা নিচু করে একটি বামনের হাত শুঁকছিল এবং অসন্তুষ্ট হয়ে নাক দিয়ে শব্দ করে বড় হাঁ করল—

“হে দানবরাজ!”

ঝু মিংশি উচ্চস্বরে দানবরাজকে ডেকে ড্রাগনটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে গড়াগড়ি খেয়ে ড্রাগনের বিশাল হাঁ করা মুখের সামনে গিয়ে পড়ল। ড্রাগনটি যখন তার দিকে কামড় বসাতে যাচ্ছিল, সে দ্রুত হাতের ফুলের টবটি উঁচিয়ে ধরল।

“বাই ইয়াং!” দানবরাজের তীব্র ধমক ড্রাগনটির নড়াচড়া থামিয়ে দিল। একই সঙ্গে তিনি হাত নেড়ে ড্রাগনের ওপর এক প্রচণ্ড আক্রমণাত্মক জাদু প্রয়োগ করলেন, যার ফলে ড্রাগনটি উল্টে গিয়ে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।

ড্রাগনটি টলমল পায়ে উঠে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলে তাকাল। ঝু মিংশির সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে, তার মুখ কাগজের মতো সাদা, হাতগুলো শক্ত হয়ে গেছে, কিন্তু হাতের ফুলের টবটি তার কাছে যেন হাজার মণ ওজনের মনে হচ্ছে।

...জুয়াটা জিতে গেছি। ঝু মিংশি ভাবল। দানবরাজ হয়তো তাকে বাঁচানোর প্রয়োজন বোধ করেন না, কিন্তু তার হাতের এই ফুলটিকে তিনি অবশ্যই রক্ষা করবেন।

দানবরাজ ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তার শরীর বিশাল, পরনে কালো আলখাল্লা, মুখমণ্ডল অত্যন্ত ফ্যাকাশে ও শীতল। হাতে সেই বিশাল বক্র তলোয়ারটি নিয়ে তাকে যেন সাক্ষাৎ যমদূত মনে হচ্ছিল।

হয়তো নিজের বিপদ বুঝতে পেরে, অথবা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার কারণে, ঝু মিংশির মস্তিষ্ক পুরোপুরি শূন্য হয়ে গিয়েছিল। সে এই চরম মুহূর্তেও অদ্ভুতভাবে অন্যমনস্ক হয়ে পড়ল— একই মুখের মধ্যে কী বিশাল পার্থক্য! আসল দানবরাজের তুলনায় আয়নার ভেতরের দানবরাজকে তো অসামান্য সুন্দর বলা যায়। আশ্চর্যের কিছু নেই যে আয়নার সেই দানবরাজকে চুমু খেতে তার কোনো সংকোচ হয়নি।

এখন যদি তাকে এই বাইরের দানবরাজকে চুমু খেতে বলা হতো... ঝু মিংশি রসিকতার সুরে ভাবল, সবচেয়ে ভালো উপায় হতো তার মাথাটা কেটে ফেলে দুই হাতে তুলে দানবরাজের মুখের দিকে ছুড়ে দেওয়া।

দানবরাজ ঝু মিংশির সামনে এসে থামলেন। তার বক্র তলোয়ারের ডগা ঝু মিংশির চিবুকে ঠেকিয়ে তাকে মুখ তুলতে বাধ্য করলেন।

“ঝু মিংশি, তুমি এসব কী করছ?”

এই প্রথম তিনি ঝু মিংশির নাম ধরে ডাকলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও হিমশীতল, যেন নরক থেকে আসা কোনো অশুভ আত্মা।

ঝু মিংশি চোখ নামিয়ে নিল, তার চোখের পাতা থরথর করে কাঁপছিল, কিন্তু সে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক রাখার প্রাণপণ চেষ্টা করল। সে ধীরে ধীরে হাতের ফুলের টবটি উঁচিয়ে ধরে ভাঙা গলায় বলল, “প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন। আমি শুধু প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে এমনটি করেছি, চিইউ ফুলকে বিপদে ফেলার কোনো উদ্দেশ্য আমার ছিল না।”

“চিইউ ফুল?”

দানবরাজের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে টবের সেই ফুটে ওঠা কুঁড়ির ওপর পড়ল। তার অভিব্যক্তিতে মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

ঝু মিংশিও হতভম্ব হয়ে গেল। ...দানবরাজ আগে চিইউ ফুলটি দেখেননি?

তাহলে তিনি কেন তাকে বাঁচালেন?

মুহূর্তের মধ্যে ঝু মিংশির হাতের ফুলের টবটি দানবরাজের হাতে চলে গেল এবং তার চিবুকে ঠেকানো তলোয়ারটিও সরিয়ে নিলেন। দানবরাজ তার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এটা এক রাতেই ফুটিয়েছ?”

“...হ্যাঁ।”

দানবরাজ চোখ সরু করলেন, তার কণ্ঠস্বর ধীর ও বিপজ্জনক হয়ে উঠল: “তাহলে, তুমি কি এই ফুলটি ব্যবহার করে আমাকে হুমকি দিচ্ছিলে?”

ঝু মিংশির পিঠ দিয়ে আবারও ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল!

“না, দানবরাজ, আমি আপনাকে হুমকি দেওয়ার সাহস কীভাবে করব? আমি শুধু তাড়াহুড়োয় ভুলে গিয়েছিলাম যে আমার হাতে এই ফুলের টবটি আছে...”

দানবরাজ উপহাসের হাসি হাসলেন, ঝু মিংশি তার সাফাই গাওয়া থামিয়ে দিল। সে চোখ বন্ধ করে পুনরায় খুলল এবং ধীর স্বরে বলল:

“...চিইউ ফুল ফুটে গেছে, এখন আর হাড়ের সারের প্রয়োজন নেই। বেশি সার দিলে হয়তো হিতে বিপরীত হতে পারে।”

দানবরাজ বললেন, “ওহ, তাহলে বাই ইয়াংকে আর হাড় বের করার কষ্ট করতে হবে না।”

ঝু মিংশি মাথা যতটা সম্ভব নিচু করে বলল, “দানবরাজ, ওদের শরীর খুব নোংরা, আমি ওদের ধুয়ে পরিষ্কার করে আনি। ড্রাগন বাই ইয়াং তো ওদের দেখে বিরক্তই হয়েছিল।”

দানবরাজ মাথা ঘুরিয়ে বাই ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। ড্রাগনটি তখনও আক্রমণের কারণে রাগান্বিত ছিল, সে নাক দিয়ে শব্দ করে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“যাও।” দানবরাজ নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়লেন।

ঝু মিংশি অজ্ঞান হয়ে যাওয়া তিন বামনকে নিয়ে স্নানঘরে গেল। তৎক্ষণাৎ সে আয়নার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “দ্রুততম পলায়নের পথ আর সবচেয়ে দূরের টেলিপোর্টেশন সার্কেল সম্পর্কে আমাকে বলো, দ্রুত!”

সম্ভবত ঝু মিংশির কণ্ঠে চরম তাগিদ ছিল, তাই ম্যাজিক আয়নাটি আগে পালানোর পথটি আয়নায় ফুটিয়ে তুলল, তারপর জিজ্ঞেস করল: [আপনি কি ওদের পালাতে সাহায্য করছেন? দানবরাজ জানতে পারলে কী হবে?]

ঝু মিংশি কাগজ বের করে আয়নার মানচিত্রটি এঁকে নিল, তারপর বলল, “আমার আর কোনো উপায় নেই, ওরা এখন না পালালে মারা পড়বে।”

ম্যাজিক আয়না: [তাহলে আপনার কী হবে?]

ঝু মিংশি লেখার সময় একবার থামল, কিন্তু আয়নার প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে দ্রুত মানচিত্রটি আঁকা শেষ করল। এরপর সে এক মগ ঠান্ডা জল তিন বামনের মুখে ছিটিয়ে দিল।

বামনরা কেঁপে উঠে চোখ মেলল। তাদের চোখে তখনও আতঙ্ক লেগে ছিল।

“আমার কথা শোনো,” ঝু মিংশি ঝুঁকে পড়ে এক বামনের কলার ধরল, “দানবরাজ তোমাদের ড্রাগনের খাদ্য বানাতে চেয়েছিলেন। আমি তোমাদের পালানোর মানচিত্র এঁকে দিয়েছি, এখনই রওনা হতে হবে।”

সবচেয়ে ছোট বামনটি আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু অন্য এক বামন দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল।

“...আমি তোমাকে বিশ্বাস করি,” সবচেয়ে বয়স্ক বামনটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি অজ্ঞান হওয়ার আগে দেখেছি, তুমিই আমাদের বাঁচিয়েছ।”

ঝু মিংশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: “তোমরা বিশ্বাস করছ, এটাই যথেষ্ট। এখনই বেরিয়ে পড়ো, দেরি কোরো না। তোমরা বাগান দিয়ে বের হবে, তারপর কাঁটাঝোপ ও মৃত অরণ্য পেরিয়ে যাবে। মানচিত্রে স্পষ্ট পথ ও টেলিপোর্টেশন সার্কেল দেওয়া আছে।”

“...এই মানচিত্র অনুসরণ করলে কি দানবরাজ আমাদের ধরতে পারবে না?” সবচেয়ে ছোট বামনটি কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞেস করল।

ঝু মিংশি নীরব রইল।

“আমি নিশ্চয়তা দিতে পারছি না,” সে নিচু স্বরে বলল, “দানবরাজের এমন একটি জাদুকরী জাল আছে যা দিয়ে তিনি সবকিছু তলব করতে পারেন। তিনি চাইলে তোমাদের ধরতে পারবেনই। কিন্তু এখন তোমরা আর তার ফুলের সার হওয়ার যোগ্য নও, তাই আশা করি তিনি তার বাহনের খাবারের পেছনে এত শ্রম দেবেন না।”

বামনরা চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়াল। “আমরা যাব,” তারা বলল, “এমনকি যদি বাঁচার সামান্যতম আশা থাকে, আমরা বেঁচে থাকতে চাই।”

ঝু মিংশি তাদের নিয়ে দরজা খুলল। দরজা খুলতেই সে আতঙ্কিত রাজকন্যাকে দেখতে পেল। রাজকন্যার চোখ দিয়ে জল ঝরছিল, মুখ কাগজের মতো সাদা, সবুজ চোখে অসীম বিষাদ।

“আমিও যেতে চাই, আমি খুব ভয় পাচ্ছি,” সে বলল, “আমাকে কি সঙ্গে নেওয়া যায়? দয়া করে আমাকে বাঁচান।”

একে ছাড়লে ওকেও ছাড়া যায়। ঝু মিংশি দাঁতে দাঁত চেপে বামনদের জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি ওকে নিয়ে পালাবে? যদি না চাও, আমি ওর জন্য আলাদা পথ এঁকে দেব।”

“আমরা রাজি,” বামনরা রাজকন্যার দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজকন্যা, আমরা আপনাকে অরণ্যের বাইরে নিয়ে যেতে পারি, তবে অরণ্যের বাইরে গেলে আপনাকে আমাদের রক্ষা করতে হবে।”

রাজকন্যা চোখের জল মুছে মাথা নাড়ল। ঝু মিংশি দ্রুত তাদের দুর্গের ছোট দরজা দিয়ে বের করে দিল এবং তাদের বাগান পার করে কাঁটাঝোপের অরণ্যে পাঠিয়ে দিল। তাদের পিঠের দৃশ্য অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত সে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

ম্যাজিক আয়না: [ওদের ছেড়ে দেওয়া মানে দানবরাজের অবাধ্য হওয়া। এখন আপনার কী হবে?]

ঝু মিংশি: “তাই আমার এখনই জানা দরকার, এখানকার চা কীভাবে বানাতে হয়।”

ম্যাজিক আয়না: [আপনি কি এখনই দানবরাজকে ‘দীর্ঘ সুপ্তি’ খাওয়াতে চান? এটি সেরা সময় নয়, খুব তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে।]

“আমি আর সেরা সময়ের জন্য অপেক্ষা করতে পারব না,” ঝু মিংশি বলল, “আরও দেরি হলে বামনরা ড্রাগনের পেটে চলে যাবে।”

ম্যাজিক আয়না: [আপনি আগে দানবরাজকে ওষুধ খাইয়ে তারপর বামনদের মুক্তি দিলেন না কেন?]

ঝু মিংশি: “তা করলে, যদি আমার ওষুধ প্রয়োগ ব্যর্থ হতো আর দানবরাজ জেনে যেত, তবে বামনদের বাঁচার আর কোনো উপায় থাকত না।”

আয়নার ওপর আলোর বিন্দুগুলো কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল আরও কিছু বলতে চায়। ঝু মিংশি থমকে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল: “...আমি যদি তাদের জাদুদণ্ড বিক্রি না করতাম... তবে তারা যদি আমার চোখের সামনে ড্রাগনের পেটে যেত, আমি মুখ চেপে ধরে থাকতাম, যাতে কোনো চিৎকার বেরিয়ে দানবরাজকে ক্রুদ্ধ না করে।”

ঝু মিংশি দ্রুত চা ও জলখাবার নিয়ে দানবরাজের সামনে এল। দানবরাজ ফোয়ারার পাশে বসে চিইউ ফুলটি হাতে নিয়ে সকালের রোদে খুঁটিয়ে দেখছিলেন। তাকে খুব নিশ্চিন্ত ও অলস মনে হচ্ছিল। আর যে ড্রাগনটি হামলার শিকার হয়েছিল, সে কোনো সান্ত্বনা বা ক্ষমা না পেয়ে দূরে লেজ গুটিয়ে বসে গুমরে মরছিল।

“ধোয়া হয়েছে?” দানবরাজ ঝু মিংশির দিকে তাকালেন।

ঝু মিংশি জবাব দিল, “না, ওদের গায়ে অনেক কাদা ছিল, তাই ভাবলাম ওরা আরও কিছুক্ষণ ভিজুক। বাই ইয়াং কি এখনই খাবে? যদি খায়, তবে আমি ওদের নিয়ে আসছি।”

“তাহলে আরও কিছুক্ষণ থাকুক,” দানবরাজ আলস্যভরে বললেন।

ঝু মিংশি ট্রেটি দানবরাজের সামনে রাখল: “প্রভু, ভাবলাম আপনি বিরক্ত হতে পারেন, তাই আপনার জন্য চা ও জলখাবার নিয়ে এলাম।”

ঝু মিংশির আনা জলখাবার খুব সাধারণ— এক কাপ গরম চা আর শিশিরভেজা কয়েকটি সতেজ ফল। দানবরাজ চা খেলেন না, বরং একটি সবুজ ফল হাতে নিলেন।

ঝু মিংশি চোখ নামাল, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হয়ে উঠল।

খেয়ে ফেলুন।
খেয়ে ফেলুন।
খেয়ে ফেলুন।
...শুধু একটা কামড় দিলেই হবে। ঝু মিংশি মনে মনে প্রার্থনা করল।

“বাই ইয়াং!” দানবরাজ হঠাৎ ডাক দিলেন।

পরক্ষণেই সবুজ ফলটি বাতাসে একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে ড্রাগনের খোলা মুখে গিয়ে পড়ল।

“কড়মড় কড়মড়!”

বাই ইয়াং দুই কামড়েই তা খেয়ে ফেলল, তারপর খুশি হয়ে লেজ নাড়তে নাড়তে দানবরাজের দিকে ছুটে এল! দানবরাজ তার ফুলের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তিনি উদাসীনভাবে হাত বাড়ালেন, যেন ড্রাগন কাছে এলে তাকে আবার সরিয়ে দেবেন।

ঝু মিংশির মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

“ধুম!”

বাই ইয়াং কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই মাটিতে আছড়ে পড়ল, মাটি কেঁপে উঠল। ঝু মিংশির মনে হলো তার বুকের ভেতরকার সব আশা ধসে পড়েছে।

দানবরাজের চেহারা বদলে গেল, তিনি দ্রুত বাই ইয়াংয়ের অবস্থা দেখতে গেলেন। এটি কেবল ঘুমিয়ে পড়েছে বুঝতে পেরে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি প্রেতাত্মার মতো ঝু মিংশির সামনে হাজির হলেন এবং তার গলা চেপে ধরে তুলে ধরলেন!

“তুই আমাকে ওষুধ খাওয়ানোর সাহস করলি—!”

ঝু মিংশির পা মাটি থেকে উঠে এল, সে তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল, তার মুখ ধীরগতিতে ধূসর বর্ণ ধারণ করল। কিন্তু কয়েক সেকেন্ড পর, সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল।

সে নড়াচড়া না করে দানবরাজের দিকে তাকিয়ে হাসল। সে তার সাদা দাঁত দিয়ে নিজের ঠোঁটে হালকা চাপ দিল, তারপর জোরে কামড় বসাল!

—দানবরাজের হালকা রঙের ঠোঁট থেকে উজ্জ্বল লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তার ফ্যাকাশে চামড়া বেয়ে সেই রক্তধারা নেমে এল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

“প্রভু,” ঝু মিংশি হেসে বলল, “আমাকে ছেড়ে দিন, আপনার কি গলায় ব্যথা লাগছে না?”