অধ্যায় ১৩

“ঠক!”
অন্ধকার রাজা祝明玺এর গলার কাছে ধরেছিলেন আর তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
祝明玺 একটুও ব্যথা অনুভব করলেন না।
সে মাটির থেকে উঠে দাঁড়াল, ধুলো ঝেড়ে ফেলল, এবং অন্ধকার রাজার দিকে তাকাল।
অন্ধকার রাজার ঠোঁটের ক্ষত চোখে দৃশ্যমান গতিতে সেরে উঠছিল।
ঠিক একইভাবে তার হাতের পেছনের তাজা ঘর্ষণও সেরে উঠছিল।
祝明玺 হাসল।
যদি আগে থেকেই জানত যে আয়নায় থাকা অন্ধকার রাজা তার জন্য যে আত্মত্যাগের জাদু করেছে, তা বাইরে থাকা অন্ধকার রাজার ক্ষেত্রেও কার্যকর, তাহলে এত দৌড়ঝাপড়া করে ওষুধ দেওয়ার দরকার পড়ত না।
অন্ধকার রাজা এক ধাপে ধাপে এগিয়ে এল,祝明玺 অবিচলিতভাবে তার সঙ্গে চোখে চোখ রেখে দাঁড়াল।
অন্ধকার রাজা বাঁকা ছুরি উত্তোলন করল, কালো ধার祝明玺এর কপালে ঠেকাল।
祝明玺র চোখের পলকও না ফাঁপিয়ে গেল।
ভারি ও ঠান্ডা ছুরির ধার祝明玺র কপালের ওপর দিয়ে নেমে গেল।
তার চোখ, নাক, মুখের ওপর দিয়ে ছুরির ধার চলে গেল...
祝明玺র মুখের হাসি ধীরে ধীরে মুছে গেল।
ঠান্ডা ছুরির ধার চোখের ওপর দিয়ে গেলে祝明玺র সামনে অন্ধকার নেমে এলো, কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
ঠান্ডা ছুরির ধার নাকের ওপর দিয়ে গেলে祝明玺র চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।
ঠান্ডা ধার মুখের ওপর দিয়ে গেলে祝明玺 মুখ খুলে কথা বলল, কিন্তু গলায় কম্পনটুকুও অনুভব করতে পারল না।
ছুরির ধার নিচে নেমে গেল।
তার হাত দুটো অচল হয়ে গেল, বাহু দুটো ছড়াতে পারল না।
তার পা দুটো শরীরের ওজন ধরে রাখতে পারল না,祝明玺 যেন ফুটা বেলুনের মত মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সে কোনো ব্যথা অনুভব করল না, কিন্তু নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।
祝明玺 নিজেকে একটি পুতুল মনে করল।
অথবা বললে ভালো হয়, সে অনুভব করল তার আত্মা বের করে নিয়ে একটি নিস্তব্ধ, নিঃশব্দ, কালো শূন্যতায় রেখে দেওয়া হয়েছে।
অসীম ভয় তাকে ঘিরে ধরল।
সে হতভম্ব হয়ে চোখ বড় করে উঠল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, কিন্তু সে নিজে কিছুই বুঝতে পারল না।
সে সারা শরীর অপ্রতিরোধ্যভাবে কাঁপতে লাগল... সে কেঁদে সাহায্যের আর্তনাদও করতে পারল না।
অনেক অনেকক্ষণ পর।
বা হয়ত, মাত্র কয়েক সেকেন্ড।
একটি ঠান্ডা ও লম্বা হাত তার চিবুক ধরে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তার শুনতে পাওয়ার ক্ষমতা ফিরে এল।
অন্ধকার রাজার গম্ভীর কণ্ঠ উপরের দিক থেকে শোনা গেল।
“এতটুকু若阿জাদু, তুমি ভাবো আমি তোমাকে মোকাবেলা করতে পারব না?”
“ভালোমতো তোমার পুতুল হয়ে যাও,” সে বলল, “এক মাস পর,若阿জাদু শেষ হয়ে গেলে, তুমি আবার স্বাধীন হয়ে দেবতাদের কাছে ফিরে যেতে পারবে।”
বলেই সে আবার祝明玺র শোনার ক্ষমতা বন্ধ করে দিল।
আবার তার এবং বিশ্বের সংযোগ কেটে দিল।
না—
祝明玺র চোখপলক জোরে কাঁপল, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে লড়াই করার চেষ্টা করল, কিন্তু সে একমাত্র যা করতে পারল তা হলো মুখ খুলে নিজের জিহ্বা কাটা।
“ঠক।”
অন্ধকার রাজা আবার তার মুখ ধরল।
এবার祝明玺 চোখ ঝাপসা করতেও পারল না, মুখ খুলতেও পারল না।
সে সত্যিই এমন এক পুতুল হয়ে গেল যে অশ্রুও ঝরাতে পারে না।
.
অন্ধকার, নিস্তব্ধতা, শূন্যতা।
祝明玺 দেখতে পায় না, শুনতে পায় না, বলতে পারে না।
সে এক আঙুলও, এক পলকও নড়াতে পারে না।
কিন্তু সে অনুভব করতে পারে অন্ধকার রাজা তার ঘাড় ধরে মাটিতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর, সম্ভবত若阿জাদু কার্যকর হওয়ায়, অন্ধকার রাজা অস্বস্তি বোধ করে তাকে আবার তুলে নিল।
অন্ধকার রাজা তাকে কয়েক মিনিট ধরে বুকে ধরে হাঁটল, তারপর তাকে একটি তুলনামূলক নরম বিছানায় ফেলে দিল।
তারপর...
তারপর আর কিছুই ঘটল না।

祝明玺র সঙ্গে এই বিশ্বের একমাত্র সংযোগ এখন শুধু তাঁর ত্বকের স্পর্শ।
কিন্তু তার ত্বক শুধুমাত্র বিছানার চাদরের সঙ্গে সংস্পর্শে।
তার বাইরে祝明玺 আর কিছু অনুভব করতে পারছে না।
সে এমনকি আকাঙ্ক্ষা করছিল আকাশ থেকে একটি মশা এসে তাকে কামড়াক,
যাতে সে জীবিত থাকার অল্পতম অনুভূতিও পায়।
কিন্তু কিছুই হয়নি।
সে যেন পুরো বিশ্ব থেকে নির্বাসিত হয়ে গেছে।
অসীম হতাশা ও যন্ত্রণায় মোড়া, সাথে জন্ম নিচ্ছে গভীর ভয় ও অনুশোচনা।
আমি পাপ স্বীকার করছি, আমি অনুশোচনা করছি।
আমি ভুল করেছি... আমি ভুল করেছি... আত্মতুষ্ট হয়ে ভাবেছিলাম আত্মত্যাগের জাদু থাকলে সব ঠিক থাকবে।
আমি ভুল করে অন্ধকার রাজার ওপর ওষুধ দিয়েছি।
আমি ভুল করে বামনকে ছেড়ে দিয়েছি।
আমি ভুল করে জাদুর ছড়া বিক্রি করেছি।
আমি ভুল করে স্বাধীনতার স্বপ্ন দেখেছি।
আমি ভুল করেছি...
হঠাৎ祝明玺 সমস্ত অনুশোচনা থামিয়ে দিল, তার শরীর অচল, চোখের অশ্রু ঝরছে না, কিন্তু তার আত্মা যন্ত্রণায় কাঁপছে।
না।
সে ভাবল,
আমি ভুল করিনি।
যদিও আমি এখন সবচেয়ে কঠোর শাস্তি পাচ্ছি, সবচেয়ে কষ্টকর অবস্থায় পড়েছি, তার মানে আমি ভুল করিনি।
আমি শুধু ব্যর্থ হয়েছি।
আমি শুধু ভালো করতে পারিনি।
...
সময় অসীম দীর্ঘ ও কঠিন হয়ে উঠল।
祝明玺 এই অসীম সময়ে অনেক কিছু ভাবল।
সে অনুশোচনা করল, সজাগ হল।
সে অন্ধকার রাজাকে গালিগালাজ করল, দেবতাদের দোষ দিল।
সে গভীরভাবে কল্পনা করল, ভাবল যদি আবার সুযোগ পেত, কিভাবে নিখুঁত মুক্তি পেত।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত,
তার আর ভাবার কিছু ছিল না।
সে আরেকটি স্তরের চিন্তায় নিমজ্জিত হল।
আমি কি সত্যিই জীবিত? আমি কি হয়তো মৃত?
কোন প্রমাণ আছে যে আমি জীবিত?
আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছি না, দেখতে পাচ্ছি না, অনুভব করতে পারছি না, বিছানার চাদরও যেন কেবল ভ্রম। আমি হয়তো মৃত।
...না।
সে আবার নিজেকে অস্বীকার করল।
আমি এখনও শ্বাস নিচ্ছি, আমি এখনও বেঁচে আছি।
...শ্বাস?
祝明玺র শ্বাস হঠাৎ থমকে গেল।
শ্বাস...
祝明玺র শ্বাস হঠাৎ দ্রুত হয়ে গেল, এটি তার উত্তেজনা প্রকাশের একমাত্র উপায় ছিল।
পরক্ষণেই সে উত্তেজনায় শ্বাস আটকে দিল।
শুরুতে শ্বাস আটকে রাখার সময় কিছু অস্বস্তি অনুভব করল, কিন্তু যখন অস্বস্তিটি নির্দিষ্ট সীমা ছাড়িয়ে গেল, তখন তা হঠাৎ চলে গেল—若阿জাদু কার্যকর হয়েছে।
.
এইবার সময় আর ধীর হয়ে যন্ত্রণাদায়ক হল না।
ক্ষণিকের মধ্যে祝明玺 অনুভব করল বাতাসে স্থির থাকা বাতাস বয়ে গেল, একটি হাওয়া তার গালে লাগল।
দরজা খুলল।
তারপর বাতাসের শব্দ তার কানে পৌঁছাল।
নিস্তব্ধ বিশ্ব হঠাৎ ভঙ্গ হল।

祝明玺 কাপড়ের ঘর্ষণের শব্দ, হৃদস্পন্দনের শব্দ, হাওয়ার শব্দ, এবং অন্ধকার রাজার শ্বাসের শব্দ শুনল।
—অন্ধকার রাজা তার শোনা ক্ষমতা ফিরিয়ে দিয়েছে।
“শ্বাস নাও!”
অন্ধকার রাজা জোরে চেঁচিয়ে祝明玺র মুখ জোরে খুলে দিল।
না।
祝明玺র ছিঁড়ে যাওয়া মুখে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে শ্বাস নিতে শুরু করল না।
অন্ধকার রাতের অন্ধকারে হালকা আলো প্রবাহিত হতে লাগল।
তপ্ত উষ্ণ সূর্যালোক তার পলকের ওপর পড়ল,祝明玺 অধীর আগ্রহে চোখ খুলল।
—অন্ধকার রাজা তার দেখার ক্ষমতা ফিরিয়ে দিয়েছে।
“শ্বাস নাও!” অন্ধকার রাজার মুখ শ্বসনের অভাবে ফ্যাকাশে ও নীলচে হয়ে উঠল।
না।
祝明玺র কালো চোখে বিদ্রূপের ঝলক ফুটে উঠল, সে এখনও শ্বাস নিতে রাজি নয়।
তার চার হাত পা খুঁজে পাওয়া সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এল, শরীরের প্রতিটি হাড় সামান্য ব্যথা প্রকাশ করল।
—অন্ধকার রাজা তার পূর্বের সমস্ত নিষেধাজ্ঞা তুলে নিল।
“祝明玺!”
অন্ধকার রাজার শ্বাস দ্রুত ও অস্থির হয়ে উঠল,祝明玺র গাল ধরে থাকা হাতের শক্তি কিছুটা কমল, কিন্তু চোখে এখনও শিকারীর মতো শত্রুতা ঝলকাচ্ছিল।
না।
祝明玺র মুখে বিদ্রূপ ও উপহাসের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে এখনও প্রস্তুত নয়—
“উঁ!”
হঠাৎ祝明玺র মুখের অভিব্যক্তি ফুরিয়ে গেল—
অন্ধকার রাজা তার মুখ জোরে খুলল, মুখে দীর্ঘ শ্বাস প্রবাহ করাল।
ভীত ও আতঙ্কে祝明玺 সব ছন্দ ভেঙে পড়ল, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে শ্বাস নিতে শুরু করল।
অন্ধকার রাজা অবশেষে শ্বাসকষ্ট থেকে মুক্তি পেল, সে এক ধাক্কায়祝明玺কে ঠেলে দিল, চোখ বন্ধ করে বিছানায় শুয়ে গেল, গভীর শ্বাস নিচ্ছিল, তার ফ্যাকাশে নীলচে গাল লালচে হয়ে উঠল।
祝明玺 কার্পেট থেকে উঠে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা চোখে অন্ধকার রাজার দিকে তাকাল।
সে পুরোনো কৌশল আর ব্যবহার করল না, সে বাঁকানো বুট থেকে আয়নায় থাকা সেই অন্ধকার রাজার থেকে পাওয়া ছুরি বের করল।
সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছুরিটি নিজের হৃদয়ে ঢুকিয়ে দিল!
“ঠক!”
সে হাতে থাকা ছুরিটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেল, যেন জীবিত হয়ে অন্ধকার রাজার হাতে চলে গেল।
“চমৎকার ছুরি।”
সুন্দর ছুরিটি অন্ধকার রাজার আঙুলে ঝাঁকুনি দিয়ে ঘুরল, অন্ধকার রাজা অলস ভঙ্গিতে বিছানায় বসল,祝明玺র দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি ভাবো এই ছুরিটি দিয়ে আমাকে মারতে পারবে?”
祝明玺 অন্ধকার রাজার দিকে দেখল, নির্লিপ্ত মুখে মিথ্যা বলল, “আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি আপনাকে মারার ইচ্ছা করিনি।”
“তুমি মারার ইচ্ছা করনি?” অন্ধকার রাজা চোখ চিমটি মারল।
“হ্যাঁ,”祝明玺 বলল, “আপনি যে শাস্তি আমাকে দিলেন তা এত কষ্টদায়ক ছিল যে আমি আর তা সহ্য করতে চাই না, তাই আত্মহত্যা করে সব থেকে পালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার স্মৃতিশক্তি খারাপ,若阿জাদুর কথা ভুলে গিয়েছিলাম।”
অন্ধকার রাজা ঠাট্টা করল, “তুমি ভাবো আমি তোমার সেই মিথ্যা কথা বিশ্বাস করব?”
祝明玺 কোনো উত্তর দিল না।
শুধু চোখ নামিয়ে আবার শ্বাস নেওয়া বন্ধ করল।
অন্ধকার রাজা তার পোশাকের কলার টেনে তুলে祝明玺র দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কি তোমাকে একটা কথা বলতে ভুলে গিয়েছিলাম?”
祝明玺 মাথা উঁচু করে তার দিকে তাকাল।
“তোমার দাসপত্র আমি পুড়িয়ে ফেলেছি, সেটা আমি মুক্তি দিইনি, আর তুমি যতদিন আমার দাস থাকবে, আমি মারা যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তুমি হঠাৎ মারা যাবে। বুঝলে? তোমার ছোটখাটো পরিকল্পনা আর রাখো।”
祝明玺র চোখের বৃত্তি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
অন্ধকার রাজা ছুরিটি ছুড়ে祝明玺র পায়ের কাছে ফেলল, “হয়েছে, আজকের ঘটনাকে আমি ভূলেই যাব।”
祝明玺 চোখ নামিয়ে মাটির ছুরিটি তুলল, “আপনার মহান উদারতার জন্য ধন্যবাদ।”
সে কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, আঙুল ছুরির ধারে ধরে ছুরিটি তুলল।
অন্ধকার রাজার হাতে রক্ত লাল হয়ে ঝরতে লাগল।
“আহ,”祝明玺 ধীরে ধীরে বলল, “মহাশয়, আপনি আবার আহত হয়েছেন, সবই আমার অমনোযোগের ফল।”
“...কিছু হয়নি।”
অন্ধকার রাজা এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়াল, প্রায় দাঁত গিঁটে বলল, “শ্বাস... নাও।”