অধ্যায় ১৪

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাই ইং যে সবুজ ফলটি খেয়েছিল, তার গায়ে যদিও মাত্র কয়েক ফোঁটা ‘চিরনিদ্রা’ ছিটানো হয়েছিল, তবু এর প্রভাব ছিল স্পষ্ট।

সময় যত গড়াচ্ছিল, তার ঘুম ততই গভীর হচ্ছিল।

জেগে ওঠার কোনো লক্ষণই তার মধ্যে দেখা যাচ্ছিল না; বরং তার নাকডাকার প্রচণ্ড শব্দ চারপাশের পাখি-পশুদেরও তাড়িয়ে দিচ্ছিল।

দানবরাজ কপালের পাশটা চেপে ধরে ঘরের দরজা খুলল, তারপর দুর্গের বাইরে থাকা বিশাল ড্রাগনের দিকে এগিয়ে গেল।

ঝু মিংশি ধীরে ধীরে তার পিছু নিল।

“ও কখন জাগবে?” দানবরাজ জিজ্ঞেস করল।

“আমি জানি না,” ঝু মিংশি উত্তর দিল।

“প্রতিষেধক আছে?”

“আমি জানি না।”

“ওষুধটা কে দিয়েছে তোমাকে?”

“আমি জানি না।”

দানবরাজ থেমে তার দিকে ফিরল। ঠান্ডা হেসে বলল, “কে ওষুধ দিয়েছে, সেটাও জানো না?”

ঝু মিংশি তার চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “ওষুধের শিশিটা হঠাৎ আমার ঘরে এসে পড়েছিল। একটা সবুজ শুঁয়োপোকাকে দিয়ে পরীক্ষা করার পরেই এর কার্যকারিতা জানতে পেরেছিলাম।”

“তারপর সেটা আমার ওপর ব্যবহার করলে?” দানবরাজ চোখ সরু করল। “ওই তিনজন অপরিচিত বামনের জন্য?”

ঝু মিংশির পা হঠাৎ থেমে গেল।

“শ্বাস নাও।”

দানবরাজ এক ঝটকায় ঝু মিংশির চোয়াল চেপে ধরে তার মুখ ওপরে তুলল। বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি অলস সময়ে ওই তিন খুদে বামনকে আবার ধরে আনতে যাব না। তাই আমাকে হুমকি দেওয়ারও দরকার নেই।”

ঝু মিংশি আবার শ্বাস নিতে শুরু করল। মৃদু স্বরে বলল, “প্রভু, দুঃখিত। ইচ্ছে করে করিনি, আমি শুধু খুব বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলাম।”

দানবরাজ তার হাত ছেড়ে দিল।

“ঝু মিংশি,” সে প্রতিটি শব্দ অত্যন্ত ধীরে ধীরে উচ্চারণ করল, “আমি কিছুই না করলেও রুওয়া-জাদু এক মাস পরে নিজে থেকেই解除 হয়ে যাবে। দেখি, তুমি আর কত দিন এভাবে দম্ভ দেখাতে পারো।”

এই বলে সে আবার সামনে এগিয়ে গেল।

ঝু মিংশি মাথা নিচু করে তার পিছু নিল।

দানবরাজ বলল, “তোমার হাতে থাকা জাদুচক্রটা কীভাবে এলো—এটা জিজ্ঞেস করলেও কি তুমি বলবে, ‘আমি জানি না’?”

“সত্যিই জানি না,” ঝু মিংশি বলল। “এটা কোনো কারণ ছাড়াই আমার হাতে এসে দেখা দিয়েছিল। আপনি আমার গলা চেপে ধরার আগে পর্যন্ত এর কাজ কী, সেটাও জানতাম না।”

দানবরাজ ঠান্ডা হেসে উঠল। সে বিশ্বাস করল কি না, বোঝা গেল না।

তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

.

খুব দ্রুতই ঝু মিংশি দানবরাজের সঙ্গে ঝরনার পুকুরের পাশে এসে পৌঁছাল।

বিশাল ড্রাগনের নাকডাকার শব্দে কান ঝালাপালা হয়ে যাচ্ছিল। ড্রাগনের পাশে মাটিতে তখনও ঘটনার সময়কার অবস্থা বজায় ছিল।

খাবারের থালা উল্টে পড়ে আছে, চায়ের পেয়ালা ভেঙে ছড়িয়ে রয়েছে, আর ফলগুলো গড়িয়ে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে আছে।

ঝু মিংশির দৃষ্টি পড়ল একটি সবুজ ফলের ওপর।

‘চিরনিদ্রা’ ধরনের ওষুধ পেটে গেলে, রুওয়া-জাদু কি সেটাকে ‘স্থানান্তরযোগ্য’ হিসেবে শনাক্ত করবে?

যদি করে, তবে সে এই ফলটি খেয়ে নিলে কি দানবরাজকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে পারবে?

কিন্তু যদি না করে… তাহলে চিরনিদ্রায় ডুবে গিয়ে এক মাস পর যার মাথা কেটে ফেলা হবে, সে-ই হবে ঝু মিংশি।

ঝু মিংশি ধীরে ধীরে ফলটির ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল। কিন্তু মাথা তুলতেই দেখল, দানবরাজও চিন্তামগ্ন চোখে সেই ফলটির দিকে তাকিয়ে আছে।

দানবরাজও মাথা তুলল। দুজনের চোখ কয়েক মুহূর্তের জন্য মিলিত হলো।

সেই মুহূর্তে ঝু মিংশি নিশ্চিত হয়ে গেল, দুজনেই বুঝে ফেলেছে অন্যজন কী ভাবছে।

—যদি ঝু মিংশিকে জোর করে ফলটি খাওয়ানো হয়, তাহলে চিরনিদ্রায় ঢলে পড়ে দুর্বল অবস্থায় পড়ে থাকবে কে?

“ঝাঁ!”

পরক্ষণেই দানবরাজ হাত নাড়ল। একগুচ্ছ কালো আগুন ফলগুলোকে সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

ঝু মিংশিও সঙ্গে সঙ্গে তার সমস্ত চিন্তা-ভাবনা নিভিয়ে ফেলল।

.

দানবরাজ ড্রাগনের সামনে এসে দাঁড়াল। সে তার বাঁকানো তরবারি তুলল, আর তরবারির ডগা ড্রাগনের শক্ত কালো আঁশে ঠেকিয়ে দিল।

বিশাল ও ভারী কালো বাঁকানো তরবারিটি তার হাতে পালকের মতো হালকা মনে হচ্ছিল। কবজি সামান্য নাড়তেই তরবারির ডগার নিচে একটি জটিল জাদুচক্র তৈরি হয়ে গেল।

শেষ আঁচড়টি টানার সঙ্গে সঙ্গেই একটি পাতলা অথচ বিশাল সোনালি আলোর আবরণ মুহূর্তে আবির্ভূত হয়ে বাই ইংকে ঢেকে ফেলল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

সবকিছু শেষ করে দানবরাজ মাথা ঘুরিয়ে ঝু মিংশির দিকে তাকাল।

“এদিকে আসো।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে মাটিতে তরবারির ডগা ঠুকল এবং কিছুটা অধৈর্য স্বরে বলল।

ঝু মিংশি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

দানবরাজ বাঁকানো তরবারিটি তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু আবার নামিয়ে রাখল। তারপর অনায়াসে একটি গাছের ডাল ভেঙে নিয়ে ঝু মিংশির কপালে ঠেকাল।

অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, অথচ বিদ্যুৎগতিতে, সে ঝু মিংশির কপালে একই জাদুচক্র এঁকে দিল।

সোনালি আলোর আবরণও একইভাবে আবির্ভূত হয়ে আবার মিলিয়ে গেল।

“আমি বাইরে যাচ্ছি।” দানবরাজ ডালটি ফেলে পাশে রাখা চি ইউ ফুলটি তুলে নিল। “ভালো হয়ে থেকো। এক মাস পর অন্তত তোমার গোটা দেহটা রেখে দিতে পারব।”

.

দানবরাজ দৃষ্টিসীমার বাইরে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরেই ঝু মিংশি নিজের ঘরে ফিরে এল।

“দানবরাজ কোথায় গেছে, তা কি শনাক্ত করা সম্ভব?” ঝু মিংশি জাদুর আয়নাকে জিজ্ঞেস করল।

জাদুর আয়না বলল, “দানবরাজের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করা অত্যন্ত কঠিন। তাছাড়া সহজেই ধরা পড়ে পাল্টা আক্রমণের শিকার হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।”

ঝু মিংশি পকেট থেকে একটি পবিত্র-স্তরের জাদুক্রিস্টাল বের করে তার দিকে ছুড়ে দিল। “পর্যবেক্ষণ করো।”

জাদুর আয়নাটি দ্রুত ক্রিস্টালটি গিলে ফেলল।

পরক্ষণেই আয়নার পৃষ্ঠে জলের ঢেউয়ের মতো মৃদু কম্পন দেখা দিল, তারপর অস্পষ্টভাবে কিছু দৃশ্য ফুটে উঠতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর দৃশ্যটি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হলো।

.

সেটি ছিল একটি অন্ধকারাচ্ছন্ন ঘর। ঘরের চার দেয়ালজুড়ে কেবল বইয়ের তাক। কোণাগুলোতে এলোমেলোভাবে স্তূপ হয়ে ছিল নানা প্রাচীন পুঁথি ও নথিপত্র। লেখার টেবিলের সামনে বসে ছিল এক বৃদ্ধ, যার দীর্ঘ সাদা দাড়ি বুক পর্যন্ত নেমে এসেছে।

এই মুহূর্তে একটি কালো বাঁকানো তরবারি তার গলায় ঠেকানো। ভয়ে বৃদ্ধের সারা শরীর কাঁপছিল।

“রুওয়া-জাদু কীভাবে解除 করা যায়?”

দানবরাজের হাতে থাকা বাঁকানো তরবারিটি আরও কাছে এগিয়ে গেল। তরবারির ডগা বৃদ্ধের গলায় আঁচড় কেটে রক্ত বের করে দিল।

বৃদ্ধ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “দা… দানবরাজ…”

ঠিক তখনই দানবরাজ চোখ সরু করে আয়নার বাইরে থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করা ঝু মিংশির সঙ্গে চোখাচোখি করল।

“ধাম!”

সাদা আলো ঝলসে উঠল।

জাদুর আয়নার ওপরের সমস্ত দৃশ্য মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

জাদুর আয়না বলল, “ধরা পড়ে গেছি। দানবরাজ আক্রমণাত্মক জাদু ব্যবহার করেছেন। পর্যবেক্ষণ বিচ্ছিন্ন হয়েছে, পুনরায় সংযোগ স্থাপন করা সম্ভব নয়।”

ঝু মিংশির হাতের তালু অজান্তেই ঠান্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল। সে উৎকণ্ঠিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ওই বৃদ্ধ কে? তিনি কি জানেন, রুওয়া-জাদু কীভাবে解除 করতে হয়?”

জাদুর আয়না বলল, “তিনি রুওয়ার একমাত্র নাতি।”

ঝু মিংশির হৃদয় যেন অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

.

কিছুটা বিমূঢ় অবস্থায় ঝু মিংশি চেয়ারে বসে পড়ল। মাথা নিচু করে দুই হাতের তালুর মধ্যে মুখ লুকিয়ে রাখল।

কিছুক্ষণ পর সে আবার মাথা তুলল। জাদুর আয়নাকে জিজ্ঞেস করল, “…দাসচুক্তি বাতিল করার আর কোনো উপায় আছে?”

জাদুর আয়না বলল, “স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে দশ গুণ মুক্তিপণ দিয়ে নিজে থেকেই চুক্তি বাতিল করা যায়। কিন্তু দাসত্বের দলিল নষ্ট হয়ে গেলে কেবল দাসমালিক নিজেই তা বাতিল করতে পারেন।”

“দাসমালিক নিজে…” ঝু মিংশি বিড়বিড় করে বলল।

হঠাৎ সে উঠে দাঁড়াল। তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আয়নার জগতের পথ খুলে দাও। আমি দানবরাজের সঙ্গে দেখা করতে চাই!”

জাদুর আয়না জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি এখনই প্রবেশ করতে চান?”

ঝু মিংশি মাথা নাড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু আবার থেমে গেল।

“না,” সে একই জায়গায় একবার ঘুরে বলল, “…না, একটু অপেক্ষা করো।”

তারপর দ্রুত দরজা খুলে বাইরে ছুটে গেল।

পাঁচ মিনিট পর সে আবার ফিরে এল।

বেরিয়ে যাওয়ার আগের সঙ্গে তার বিশেষ কোনো পার্থক্য ছিল না। শুধু মুখটা ধুয়ে নিয়েছে, আর হাতে ছিল একগুচ্ছ বুনো ফুল।

“শুরু করা যেতে পারে।”

ঝু মিংশি নিজের কলার ঠিক করে চোখ বন্ধ করল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।

.

ঝু মিংশি আয়নার জগতে বেশ কয়েকবার প্রবেশ করেছে, কিন্তু কখনোই এতটা অধীর হয়ে নয়।

সাদা আলো পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই ঝু মিংশি প্রথম মুহূর্তে চোখ খুলে ফেলল।

তারপর সে আয়নার ভেতর দানবরাজকে দেখতে পেল।

দানবরাজ একা একটি ফাঁকা ঘরের চেয়ারে বসে ছিল। একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল সেই দিকটায়, যেদিক দিয়ে ঝু মিংশি শেষবার চলে গিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার গাল ছিল বিবর্ণ, রক্তহীন। চোখ দুটো গভীর কালো, অথচ তাতে কোনো আবেগের চিহ্ন নেই।

সে নিঃশব্দে বসে ছিল।

যেন সাদা দেয়ালে ঝোলানো একটি সাদা-কালো ছবি।

সাদা আলো সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। ঝু মিংশির পা মেঝেতে স্পর্শ করল, আর নীরব ঘরের মধ্যে তার শ্বাস-প্রশ্বাস ও হৃদস্পন্দনের শব্দ ভেসে উঠল।

দানবরাজ হঠাৎ ঘুরে তাকাল।

সেই মুহূর্তে যেন সাদা-কালো ছবিটিতে আচমকা রঙ ফুটে উঠল। তার চোখ দুটো মুহূর্তে বাঁকা হয়ে উঠল, আর পুরো মানুষটিই যেন প্রাণ ফিরে পেল।

“আ শি!”

সে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল। চোখের পলকে ঝু মিংশির সামনে এসে উপস্থিত হলো। তার চোখ জ্বলজ্বল করছিল, বিবর্ণ গালেও রঙের আভা ফুটে উঠেছিল।

“তুমি এলে কীভাবে? তুমি তো এক দিনেরও কম সময় আগে চলে গিয়েছিলে।”

সে হাত বাড়িয়ে অবিশ্বাসভরা ভঙ্গিতে ঝু মিংশির জামার হাতা ছুঁল। বাস্তব দেহ স্পর্শ করার মুহূর্তেই তার আঙুলগুলো শক্ত হয়ে আঁকড়ে ধরল।

“হ্যাঁ, আমি তো এক দিনেরও কম সময় আগে চলে গিয়েছিলাম,” ঝু মিংশি মৃদু স্বরে বলল। “স্বাভাবিক অবস্থায় আমার আরও চার দিন পর আসার কথা ছিল। তুমি এখনই এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করছ কেন?”

দানবরাজ নিচু স্বরে বলল, “আমি ইচ্ছে করে তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম না। আসলে করার মতো আর কিছুই ছিল না… আর আমি সব সময় ভাবছিলাম, যদি তুমি আগেই চলে আসো?”

একটু থেমে সে আবার হেসে উঠল। “দেখলে তো, আমি আগেভাগেই তোমার জন্য অপেক্ষা করে ফেলেছি।”

“এরপর থেকে আর এভাবে একই জায়গায় বসে আমার জন্য অপেক্ষা করো না,” ঝু মিংশি বলল। “আমি প্রতিবার আগেরবার অদৃশ্য হওয়া জায়গাতেই হাজির হই কোনো নিয়মের কারণে নয়, বরং তুমি প্রতিবার সেখানেই অপেক্ষা করে থাকো বলে।”

তার কণ্ঠস্বর আরও কোমল ও মৃদু হয়ে উঠল। তাতে এমন এক অদ্ভুত শক্তি মিশে ছিল, যা শুনলে মানুষের মনে নিরাপত্তা ও প্রশান্তি নেমে আসে।

“আমি এই জগতে আসি শুধু তোমার সঙ্গে দেখা করার জন্য। তাই তুমি যেখানেই থাকো, আমার জন্য অপেক্ষা করো বা না করো, আমি তোমার সামনেই এসে উপস্থিত হব। আর প্রথম দেখাতেই তোমাকে দেখতে পাব।”

দানবরাজ বহুক্ষণ হতবুদ্ধির মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “…তুমি এই জগতে আসো আমার সঙ্গে দেখা করার জন্য?”

“হ্যাঁ।” ঝু মিংশি মাথা নাড়ল।

দানবরাজের কণ্ঠস্বর কিছুটা কর্কশ হয়ে গেল। “…তোমার কথাগুলো শুনে মনে হচ্ছে, তুমি যেন প্রেমের কথা বলছ।”

“তাই নাকি?” ঝু মিংশি চোখের পাতা ফেলল। হঠাৎ হাসতে হাসতে পেছন থেকে একগুচ্ছ ফুল বের করল। “তাহলে এই প্রেমের ফুলের সঙ্গে বেশ মানিয়ে যাবে।”

দানবরাজ সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল।

দশ-বারো সেকেন্ড পর সে অবিশ্বাসভরা ভঙ্গিতে ফুলের তোড়াটি গ্রহণ করল।

ফুল নেওয়ার সময় তার হাত এতটাই হালকা ছিল যে তোড়াটি প্রায় হাতের তালু থেকে পিছলে পড়ে যাচ্ছিল। শেষ মুহূর্তে সে তাড়াহুড়ো করে তা আঁকড়ে ধরল, কিন্তু কতটা জোরে ধরছে, নিজেও যেন বুঝতে পারছিল না।

“পছন্দ হয়েছে?” ঝু মিংশি হেসে বলল। “আজ ফুলগুলো ভীষণ সুন্দর ফুটেছিল। দেখামাত্রই তোমার কথা মনে পড়ে গেল।”

দানবরাজ কোনো কথা বলল না।

অনেকক্ষণ পর ফুলের তোড়া থেকে তার দৃষ্টি সরে গেল। সে মাথা তুলল।

তার কালো চোখ দুটির ওপর যেন পাতলা কুয়াশার আস্তরণ পড়েছে। কণ্ঠস্বর ছিল আশ্চর্য রকম কর্কশ।

“আ শি, আমি কি তোমাকে চুম্বন করতে পারি?”

ঝু মিংশি: “…”

তার কোমল হাসি প্রায় মুখেই জমে গেল।

একটি ‘পারো’ শব্দ গলায় আটকে রইল, কোনোভাবেই বেরোল না।

ঝু মিংশি নখ দিয়ে নিজের হাতের তালুতে জোরে চাপ দিল। কোনো কথা না বলে হাসতে হাসতেই চোখ বন্ধ করে ফেলল।

দানবরাজ মৃদু ভঙ্গিতে তার হাত ধরল, তারপর ঝুঁকে কাছে এগিয়ে এল।

ঝু মিংশির শরীর নিজের অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল।

এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড।

ঠান্ডা, বিবর্ণ, ভক্তিভরা একটি চুম্বন এসে পড়ল তার আঙুলের ডগায়।

ঝু মিংশি কিছুটা হতভম্ব হয়ে চোখ খুলল।

“আ শি।”

দানবরাজ হাসতে হাসতে তার চোখের দিকে তাকাল।

তার বিবর্ণ গালে লালচে আভা ফুটে উঠেছে। কালো চোখের গভীরে লুকিয়ে রাখা যায় না এমন আনন্দ ঝলমল করছে।

তার কণ্ঠস্বর যেন সুখ ও উষ্ণতায় মোড়া।

“তোমার কি এমন কোনো কাজ আছে, যা তুমি চাও আমি তোমার জন্য করি? সরাসরি বললেই পারো।”

“তোমার জন্য আমি সবকিছুই করতে রাজি।”