উনিশতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা
সেই বিপজ্জনক অন্ধকারময় লতাপাতা জঙ্গল থেকে বের হয়ে, রাজা শয়তান জুঁই মিংঝিকে নিয়ে গেল দুর্গের সোনার ভাণ্ডারে।
“ওখানে এখন কী অবস্থা?” রাজা প্রশ্ন করল।
জুঁই মিংঝির মেজাজ অনেকটাই স্থির হয়ে এসেছিল, সে বলল, “আমি যখন ঢুকছিলাম, তখন দুর্গের বাইরে তিনশোরও বেশি মানুষ জমায়েত ছিল, তারা একসাথে দুর্গের দরজার বাহিরের সুরক্ষামূলক জাদুকরী চক্রের উপর আক্রমণ করছে, শুনেছি দশ মিনিটের মধ্যে ভেদ করা সম্ভব।”
দুর্গের দরজার বাহিরের সুরক্ষামূলক জাদুকরী চক্র মূলত বনজন্তুদের রাত্রীকালীন আকস্মিক আক্রমণ থেকে রক্ষা করার জন্য তৈরি, তাই খুব শক্তিশালী ছিল না।
“দশ মিনিট?”
জুঁই মিংঝি এই জগতে দশ মিনিটেরও বেশি সময় কাটিয়েছে।
“এই দুই জায়গার সময় প্রবাহ এক নয়, আমি যতদিন এখানে থাকি, ওখানে শুধু তিন মিনিটই কেটে যায়,” জুঁই মিংঝি ব্যাখ্যা করল।
রাজার পা হঠাৎ থেমে গেল, অর্ধহাসি মুখে জুঁই মিংঝিকে একবার দেখল।
জুঁই মিংঝি হঠাৎ তার পুরনো অজুহাত মনে পড়ল।
“…আমি এখন প্রতিদিন ওই শয়তানের জন্য কাজ করি, যদি প্রতিদিন আপনাকে দেখতে আসি আর কাজ উপেক্ষা করি, সে আমাকে ছাড়বে না।”
…কিন্তু যদি একবার আসতে শুধু তিন মিনিট লাগে, তাহলে কাজ উপেক্ষা করার দরকার নেই।
জুঁই মিংঝি হালকা কাশি দিল, কান লাল হয়ে রাজার হাত ধরল, চারিদিকে তাকিয়ে কিছু কথা খুঁজে বলল, “আপনার সব ধন-সম্পত্তি কি এই সোনার ভাণ্ডারে রাখা?”
রাজা হেসে তার হাত দুবার ধরে ধরল, তারপর দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, “তাতে শুধু একটা অংশ।”
সোনার ভাণ্ডারের দরজা খুলতেই চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়া স্বর্ণ, রূপা, রত্ন-রাশি আর জাদুকরী ক্রিস্টালের ছোট পাহাড় দেখতে পেল জুঁই মিংঝি।
সে অজান্তে হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, তারপর মৃদুভাবে বলল, “…আপনি এত ধনী কী করে?”
স্পষ্টতই, আয়নার বাইরের রাজা শয়তানের ভাণ্ডার এত গরিব যে ইঁদুরও যেতে চায় না।
“আমি আগে ধন-সম্পত্তি জমাতে পছন্দ করতাম না, প্রয়োজন হলে ছিনতাই করতাম।”
“তারপর?”
তারপর…
একদিন কেউ তাকে বলল, “তুমি এত খারাপ খ্যাত, সবাই বলে তুমি আগুন লাগাও, লুটপাট করো কারণ তুমি খুব গরিব।”
গরিব, গরিব, গরিব।
এই তিন শব্দ তরুণ রাজার হৃদয় কেৎকাটে আঘাত করল।
“কীভাবে ধনী হওয়া যায়?” তরুণ রাজা জিজ্ঞেস করল।
“একটা সোনার, রূপার, জাদুকরী ক্রিস্টালের পাহাড় থাকতে হবে,” সে হাতের ইঙ্গিত দিল, “যেটা তোমার ফাঁকা ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডার ভর্তি করবে।”
…
রাজা জুঁই মিংঝিকে পুরনো কথা বলল না, কিন্তু মিথ্যা বললও না, আরেকটা কারণ বলল।
“তারপর একদিন আমি একটা বড় ছিনতাই করলাম, তখন এই সব সম্পদ পেলাম।”
জুঁই মিংঝি: “…”
ঠিক আছে, এটা রাজার মতো কথা।
.
সোনার-রূপার-ক্রিস্টালের পাহাড় দর্শনে শক্তিশালী প্রভাব ফেলে, কিন্তু জুঁই মিংঝির পকেটে থাকা আয়নার জন্য এটা শুধু প্রভাব নয়।
জুঁই মিংঝি অনুভব করল তার পকেটে থাকা আয়না অস্থির হয়ে উঠল, রাজাও দ্রুত তা বুঝল।
“এটা কি ওগুলো ক্রিস্টাল খেতে চায়?” রাজা জিজ্ঞেস করল।
জুঁই মিংঝি পকেটের আয়না শক্ত করে ধরল, যেন অন্য কারো বাড়ির সামনে পায়ের কাছে জল চুষতে থাকা কুকুরকে আটকাচ্ছে।
“আমি আগেই তাকে খাওয়িয়েছি,” জুঁই মিংঝি লজ্জায় বলল।
আয়না অসন্তুষ্ট হয়ে একটু লাফালাফি করল।
রাজা হাসল।
“ছেড়ে দাও,” সে বলল, “এই ক্রিস্টালগুলো আমার কাজে আসে না, তোমার কাজে লাগলে তো ভালো।”
সে মাথা নিচু করে জুঁই মিংঝির পকেটের আয়না দেখল, হাসিমুখে বলল, “ছোট আয়না, তাই তো? ধন্যবাদ আমাকে মিংঝিকে তোমার কাছে নিয়ে আসার জন্য, তোমার ইচ্ছামতো ব্যবহার করো।”
রাজার কথা শেষ হতেই আয়না আলোর মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল ক্রিস্টালের পাহাড়ের দিকে!
জুঁই মিংঝি: “…”
দেখার মতো নয়, একদম নয়।
জুঁই মিংঝি আর আয়না নিয়ে মাথা ঘামায়নি, রাজার সঙ্গে সোনার পাহাড় পেরিয়ে গুপ্তধনের গভীরে গেল।
সোনার পাহাড়ের পেছনে অসংখ্য ধন-সামগ্রী আর সাজানো তাক ছিল।
তাকের পেছনে বড় ও লম্বা একটা ‘বাক্স’ রাখা ছিল, জাদুকরী কাপড়ে ঢেকে ছিল।
রাজা ‘বাক্সের’ সামনে দাঁড়িয়ে কয়েক সেকেন্ড নিচু চোখে তাকাল।
সে একবারে জাদুকরী কাপড় উল্টে দিল—
সেখানে ছিল একটি কফিন।
.
এটি একটি দ্বিপাত্র জলকণা কফিন, হালকা নীল রঙের, বরফের মতো স্বচ্ছ, হীরার মতো ঝকঝকে।
যতই নিখুঁত কারুকাজ হোক, যতই মূল্যবান উপাদান ব্যবহার হোক, এটিকে কফিন বলা এড়ানো যায় না।
রাজা আলতো করে কফিনের পাঁঠাতে খোদাই করা জাদুকরী চক্র স্পর্শ করল, বলল, “এই জলকণা কফিন পুরো একটি নীল বরফ রত্ন থেকে কাটা, বাইরে অসংখ্যবার জাদুকরী গুঁড়ো মাখানো হয়েছে, ভিতরে অসংখ্যবার জাদুকরী ওষুধে ডুবানো হয়েছে, মোট ৯৯টি জাদুকরী চক্র খোদাই করা হয়েছে, আমি অনেক সময় দিয়ে তৈরি করেছি… তুমি যদি সেই গভীর ঘুমানো রাজাকে এখানে রাখো, কেউ তাকে বিশ্রাম থেকে ব্যাহত করতে পারবে না।”
“এত আশ্চর্য?”
জুঁই মিংঝি চোখ বড় করে বলল।
“কিন্তু আপনি কেন এই জলকণা কফিন তৈরি করেছেন?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।
রাজা বিশেষ একদৃষ্টিতে জুঁই মিংঝিকে দেখল, বলল, “তুমি কি ভুলে গেছ? আমি বলেছিলাম, আমি সেই দম্পতিদের একসঙ্গে সমাধি হতে ইচ্ছুক… সেটা তোমাকে ভয় দেখানোর জন্য নয়।”
জুঁই মিংঝি: “…”
জুঁই মিংঝি হঠাৎ নিজের অতিরিক্ত জিজ্ঞাসার জন্য আফসোস করতে শুরু করল।
রাজা আবার কফিনের দিকে তাকাল, চোখে স্মৃতির কোমলতা আর অনিচ্ছা ফুটে উঠল।
“আমি একবারও সত্যিকারের ব্যবহার করিনি,” রাজা একটু দুঃখিত হয়ে বলল।
জুঁই মিংঝি: “…”
“মিংঝি,” রাজা মাথা ঝুকিয়ে তাকাল, কণ্ঠে আশা মিশ্রিত, “তুমি কি আমার এক ইচ্ছা পূরণ করবে?”
জুঁই মিংঝি: “…”
তোমার ইচ্ছাটা কি সেই একসঙ্গে সমাধি হবার ব্যাপার?
.
ঠিক তাই, একসঙ্গে সমাধি (ছদ্মবেশে)।
তিন মিনিট পর।
জুঁই মিংঝি আর রাজা কফিনের মধ্যে পাশাপাশি শুয়ে আছে, উজ্জ্বল স্বচ্ছ ঢাকনা দেখে অবাক হয়ে নিজের জীবনের অভিজ্ঞতার কথা ভাবছে।
“দুইজন একসঙ্গে শোয়া এ রকম অনুভূতি,” রাজা ধীরে বলল।
“আপনি কখনও একা এখানে শুয়েছেন?”
“একবার আমি মদ্যপ ছিলাম, এখানে একটু ঘুমিয়েছিলাম।”
রাজা কাছে এসে জুঁই মিংঝিকে আলিঙ্গন করল, গাল গলায় চাপিয়ে বলল, অবজ্ঞাসূচক স্বরে, যেন ফিসফিস করে অভিযোগ করছে:
“মিংঝি, একা এখানে শোয়া খুব ঠান্ডা।”
(২/৩) পৃষ্ঠা
জুঁই মিংঝি: “…”
এখানেও একা শোয়া উষ্ণ নয়।
রাজা জুঁই মিংঝিকে আরও শক্ত করে আলিঙ্গন করল, বলল, “আমি আগে মানুষের তৈরি মদ্যপান করতাম, কিন্তু কিছুদিন পরে আর মাতলামি হত না, তাই মন্ত্রযুক্ত মদ্যপান শুরু করলাম… জাদুকরী মদ্য খুব শক্ত, আমি অনেক পেয়েছি… আমি এক বছর ধরে জলকণা কফিনে মাঝে মধ্যে ঘুমিয়েছি। মিংঝি, আমি মাতলামির পরে একটা বোকামি করেছি।”
রাজার কথা ধীর, একটু অদ্ভুত স্নেহময়।
জুঁই মিংঝির মনে হলো ছোট ভাই-বোনেরা ছুটির রাতে গোপনে তার বিছানায় এসে গল্প করে।
সে আস্তে আস্তে ক্লান্তি ঠেকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি বোকামি?”
রাজার কয়েক সেকেন্ড নীরবতার পর, দুঃখিত গলায় বলল, “আমি… আমি… একটি মূল্যবান জিনিস হারিয়েছি।”
“কি হারিয়েছে? পবিত্রতা?” জুঁই মিংঝি হাঁচি দিয়ে মজা করল।
রাজা: “…”
রাজা রাগে জুঁই মিংঝির গলায় হালকা কামড় দিল।
তবে কামড়টা নরম ছিল, যেন কোনো মন্ত্র কাজ করেনি, শুধু দাঁতের ছাপ।
জুঁই মিংঝি: “…”
সে বুঝল সে কি কথা বলল।
জুঁই মিংঝি গলায় হাত বুলিয়ে বলল,
“মুখের ভুল, মুখের ভুল… তাহলে আপনি কি হারিয়েছেন?” সতর্ক স্বরে জিজ্ঞেস করল।
রাজা জবাব দিল না, আবার কামড়ের জায়গায় আলতো চুমু দিল, চুমু দিয়ে লেজ দিচ্ছিল যেন মাফ চাচ্ছে।
জুঁই মিংঝি: “…”
এটা কামড়ের চেয়েও অস্বস্তিকর।
সে রাজাকে ঠেলে দিল, রাজা ছেড়ে দিল আর অভিযোগ করল, “আমি তো শুধু তোমাকে ছুঁই!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ,” জুঁই মিংঝি দ্রুত বলল, “আমি ভুল করেছি… আপনি কি হারিয়েছেন?”
“…কিছু মূল্যবান স্মৃতি,” রাজা ধীরে বলল, “আমি মাতলামির পরে জলকণা কফিনে শুয়ে ছিলাম, অজ্ঞান হয়ে কিছু মদ্যপান করেছিলাম—”
রাজার শব্দ হঠাৎ বন্ধ, সে জুঁই মিংঝির হাতের দিকে মনোযোগ দিল, কণ্ঠে কম্পন, “মিংঝি, কেন এত দ্রুত তুমি…”
জুঁই মিংঝি তার দৃষ্টির দিকে তাকাল, দেখল তার হাত আবার স্বচ্ছ হয়ে গেছে।
জুঁই মিংঝি হতবাক।
হ্যাঁ, আজ এত দ্রুত স্বচ্ছ হয়ে গেল কেন? সাধারণত এক দিন থাকতে পারত।
রাজা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে কফিনের ঢাকনা সরিয়ে দিল, জুঁই মিংঝিকে বের হতে বলল, তারপর আয়নার খোঁজ করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, রাজা আর জুঁই মিংঝির চোখ ধন-রত্নের পাহাড়ের পাশে ভাঙা আয়নার দিকে পড়ল।
আবার ভেঙে গেল?!
জুঁই মিংঝি আতঙ্কিত হয়ে ছুটে গেল, ভাঙা আয়নার পাশে দুটি পবিত্র জাদুকরী ক্রিস্টাল তুলে ফেলল, দ্রুত টুকরোগুলোর কাছে ছুঁড়ে দিল।
টুকরোগুলো একজোড়া সাদা আলো ছড়িয়ে ধীরে ধীরে আগের রূপে মিলিত হল।
জুঁই মিংঝি তখনই শান্ত হল।
কিন্তু নিচু চোখে দেখল, তার দম বন্ধ হয়ে আবার চওড়া হল—
তার শরীর এখনও স্বচ্ছ, এমনকি আরও স্বচ্ছ হয়ে যাচ্ছে!
“আমাকে দ্রুত বেরিয়ে যেতে হবে!” জুঁই মিংঝি আতঙ্কে রাজাকে বলল।
রাজা দ্রুত জলকণা কফিনে একটি জাদুকরী চক্র এঁকে দিল, বিশাল ওজনের কফিন হালকা হয়ে গেল, রাজা এক হাতে সেটি জুঁই মিংঝির দিকে ঠেলে দিল।
সঙ্গে একটি স্বচ্ছ ওষুধের বোতল জুঁই মিংঝিকে দিল, দ্রুত বলল, “এটি দীর্ঘ নিদ্রার ওষুধের প্রতিষেধক, কাজ শেষে তুমি বেই ইয়িংকে দিতে পারো, তোমার শরীরে আমার গন্ধ ও ছাপ রয়েছে, এটি তোমাকে রক্ষা করবে।”
জুঁই মিংঝি মাথা নেড়ে প্রতিষেধক শক্ত করে ধরে নিল, জলকণা কফিনকে আলিঙ্গন করল, সাথে সাথে মেরামত হওয়া আয়না দ্রুত বড় হয়ে একসঙ্গে জুঁই মিংঝি ও কফিনকে গিলে ফেলল!
“ধাক!”
জুঁই মিংঝি ও কফিন মাটিতে পড়ে গেল!
ফিরে এসেছিল!
“ছোট আয়না, কী হয়েছে?” জুঁই মিংঝি উঠে আসতে আসতে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
আয়না: {সেই পাহাড়ের মধ্যে একটি খুব সুস্বাদু ক্রিস্টাল ছিল, পবিত্র ক্রিস্টালের থেকেও উন্নত, আমি খেতে চেয়েছিলাম… কিন্তু সে আমাকে আঘাত করল, আমার ওপর আঘাত করে আমাকে ভেঙে দিয়েছে।}
জুঁই মিংঝি: “…”
সে আর কিছু বলার আগেই দুর্গের বাইরে চিৎকার ও আক্রমণের শব্দ তীব্র হয়ে উঠল, যেন পরের মুহূর্তে দরজা ভেঙে ঢুকবে।
জুঁই মিংঝি দেরি করতে পারল না, আয়না পকেটে রেখে জলকণা কফিন কাঁধে তুলে দরজার দিকে এগোল।
জুঁই মিংঝি এখন প্রথম তলার পাশের দরজার ঘরে, রাজা তৃতীয় তলার পশ্চিম পাশে জাদুকরী পরীক্ষাগারে।
যদিও জলকণা কফিন এখন কাগজের বাক্সের মতো হালকা, তবু এত বড় হওয়ায় উপরে নেওয়া কঠিন।
জুঁই মিংঝি যত দ্রুতই করুক, জলকণা কফিন রাজার সামনে রাখার সময় দরজার বাইরে জাদুকরী চক্র ভেঙে যাওয়ার শব্দ আর নিচের লোকদের উল্লাস শুনতে পেল!
জুঁই মিংঝির হৃদয় কেঁপে উঠল।
সে এক সেকেন্ডও দেরি করল না, দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় দুই মিটার লম্বা রাজার কোমর ধরে কফিনে ফেলল!
কিন্তু তারা ইতিমধ্যেই দুর্গে ঢুকে পড়েছিল, জুঁই মিংঝির পালানোর সময় ছিল না, তাই রাজার সঙ্গে কফিনে শুয়ে পড়ল।
ঢাকনা বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
আর তার পকেটে থাকা আয়না তখনও বেরিয়ে এসে ফ্লিকার করতে লাগল, অসুস্থ দেখাচ্ছিল।
জুঁই মিংঝির দৃষ্টি হঠাৎ শক্ত হল, সে আয়না ধরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ঠিকঠাক মেরামত হয়েছ? কিছু অংশ কেন নেই?”
ঠিকই, আয়নার মাঝখানের অংশে নখের চেহারার একটি টুকরো নেই, এখন আর সম্পূর্ণ আয়না নেই।
কিন্তু আয়না গুরুতর প্রশ্নের উত্তর দিল না, বরং দ্রুত বড় অক্ষরে লিখে দেখাল—
[জলকণা কফিনের জাদুকরী শক্তি সীমা ছাড়িয়ে গেছে!]
জুঁই মিংঝির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “মানে?”
আয়না: [জলকণা কফিনের জাদুকরী শক্তি এই জগতের সর্বোচ্চ স্তর ছাড়িয়ে গেছে, অবিলম্বে ফিরে পাঠাও, না হলে—]
“ধাক!”
আয়নার শেষ বাক্য আসার আগেই জুঁই মিংঝি বুঝে গেল কী হতে চলেছে।
জলকণা কফিন বিস্ফোরিত হবে।
কফিন হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, কোনো সংকেত ছাড়াই।
জুঁই মিংঝির কানে “ছিঁ ছিঁ” শব্দ শুনতে পেল, চোখে জালির মতো ফাটল দেখতে পেল, পরের মুহূর্তে পুরো নীল বরফ রত্নের কফিন বিস্ফোরিত হয়ে ছোট ছোট নীল রত্নের ফোঁটা ঘরের কোণ-কোণে ছড়িয়ে পড়ল!
জুঁই মিংঝির কানে হালকা গুঞ্জন শুনেতে লাগল।
তার মাথাও গুঞ্জন করতে লাগল।
বাতাস স্তব্ধ, কিন্তু দরজার বাইরে শব্দ স্পষ্ট।
“হে, তোমরা কি কিছু শুনেছ?”
“হয়ত রাজার দাস প্রাণপণ চেষ্টা করছে।”
“রাজা কি জেগে উঠবে?”
“ভীতুরা চলে যেতে পারে!”
“কে ভীতু? আমি হবো রাজা মারার প্রথম ব্যক্তি!”
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“…”
কাপড়ের ঘর্ষণ, চামড়ার বুটের শব্দ, অস্ত্রের ধাক্কা, হাসি-গর্জন আর উৎসবের কণ্ঠ কানে এসে স্পষ্ট হচ্ছে।
— যারা রাজাকে হত্যা করার শপথ করেছে, তারা এখন দরজা ভাঙতে যাচ্ছে।
জুঁই মিংঝি আতঙ্কিত হয়ে এখনও ঘুমন্ত রাজার দিকে তাকাল।
সে মুখ ফ্যাকাশে, কাপিয়ে উঠছে, দুই হাত কাঁপিয়ে ঝোলানো প্রতিষেধক বের করল।
এটাই তার শেষ আশা, আর কোনো উপায় নেই।
সে আবার রাজার দাস হবে।
রাজা তাকে ঘৃণা করবে।
রাজা তাকে কঠোর শাস্তি দেবে, বদলা নেবে।
রাজা তাকে আবার কাঁঠালুক করে দেবে।
শ্বাস আটকে রাখা?
এমন পদ্ধতি সবসময় কাজ করবে না।
শ্বাস আটকে রাখলেও রাজা কাউকে পাঠিয়ে তার শ্বাস নিতে পারে।
…
সে রাজার জাদুকরী ছায়ার নিচে বাঁচার চেষ্টা করবে।
সে মৃত্যুর চেয়ে খারাপ জীবন কাটাবে।
…
জুঁই মিংঝি চোখ বন্ধ করে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে প্রতিষেধকের ঢাকনা খুলল।
কিন্তু যখন সে প্রতিষেধক রাজার ঠোঁটের কাছে আনল, তখন থেমে গেল।
তার দৃষ্টি জলকণা কফিনের ভগ্নাংশের দিকে পড়ল।
কফিন বিস্ফোরিত হয়েছে, কিন্তু সব অংশ নীল ফোঁটায় ভেঙে যায়নি, আটটি কোণ তুলনামূলকভাবে অক্ষত।
এবং ওই কোণগুলোর একটিতে একটি অর্ধেক ফ্লাস্ক রাখা ছিল।
ওষুধের বোতল অনেক দিন ধরে রাখা মনে হচ্ছে।
বোতল খোলা, ঢাকনা নেই।
অবশিষ্ট রয়েছে নখের আকারের এক টুকরো বেগুনি স্বর্ণের ওষুধ।
যা ফ্লাস্কের তলায় জমে গেছে।
…
একই সময়ে একটি সংলাপ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।
“আপনি কী হারিয়েছেন?”
“কিছু মূল্যবান স্মৃতি।”
“আমি মাতলামির পরে জলকণা কফিনে শুয়ে ছিলাম, অজ্ঞান হয়ে কিছু মদ্যপান করেছিলাম—”
…
মাতলামি, জলকণা কফিন, পান, স্মৃতি।
অনেকদিন রাখা।
জমে থাকা।
বেগুনি স্বর্ণের ওষুধ।
…
জুঁই মিংঝি কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে গিয়ে অর্ধেক শুকিয়ে যাওয়া ওষুধ হাতে নিল।
সে কাচ ভাঙল, হাতে নেওয়া শুকনো ওষুধ আয়নার মুখে ঢুকিয়ে দিল!
তারপর ‘দীর্ঘ নিদ্রার’ প্রতিষেধক রাজার মুখে ঢালল!
“বোং!”
পরীক্ষাগারের দরজা জাদুকরীভাবে ভেঙে গেল, নানা জাতের এলভ, বামন, দৈত্য সবাই ঢুকে পড়ল।
তারা একবার জুঁই মিংঝির মুখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত তাকাল, তারপর ঘুরে ঘুমে ঘুমন্ত রাজার দিকে তাকাল।
তাদের চোখে উল্লাস ঝলমল করল।
শিকারীরা ধনুক তুলল, দৈত্যরা পাথর উঠাল, এলভরা তরোয়াল হাতে নিল, জাদুকরী যাদুকর ছড়া হাতে নিল, সবাই রাজা ও জুঁই মিংঝির দিকে অস্ত্র তাক করল—
তাদের মুখে উত্তেজনায় হাসি ফুটছিল।
“স্বাশ!”
কালো বাঁকা তলোয়ার বাতাসে ঝাপটাল।
“পুফ, টপ, টপ।”
কয়েক দশটি মাথা একসাথে মাটিতে পড়ল।
“আহ—”
চিৎকার আর কান্না উঠল, তারপর মুহূর্তেই নীরব হয়ে গেল।
অজস্র রক্ত দরজার বাইরে থেকে প্রবাহিত হয়ে জুঁই মিংঝির জুতো ও মোজা ভিজিয়ে দিয়েছে।
রক্তাক্ত, উজ্জ্বল লাল, নিস্তব্ধ।
রাজা মাটিতে দাঁড়াল, অলসভাবে হাঁচি দিল।
তারপর হাত বাড়াল।
রক্তিম বাঁকা তলোয়ার তার হাতে ফিরে এল।
তলোয়ার মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে, লাল রক্ত নিচে পড়তে লাগল, তলোয়ার আবার কালো হয়ে গেল।
রাজা তলোয়ার তুলে জুঁই মিংঝির চিবুকের নিচে ধরল, তাকে মাথা তুলতে বাধ্য করল।
জুঁই মিংঝি পুরো শরীর কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে তাকাল।
রাজার চোখ বুকে থাকা জাদুকরী চক্রের উপর পড়ল, যা শুধুমাত্র সে নিজে ব্যবহার করতে পারে।
তারপর ঘাড়ের সেই স্পষ্ট দাঁতের চিহ্নের দিকে তাকাল।
সে চোখ বন্ধ করে মস্তিষ্কে তরুণ ব্যক্তির তথ্য খুঁজতে চাইল।
কিন্তু শুধু দুটো দৃশ্য মনে পড়ল।
একটি যখন সে বেই ইয়িংকে খাবার দিচ্ছিল, সাদা চাদর দিয়ে তরুণকে রক্ত থেকে রক্ষা করছিল।
আরেকটি যখন সে তরুণকে বিছানায় চেপে ধরে মুখে কামড় দিয়েছিল।
রাজা ঠোঁট চেপে ধরল, চোখ নামিয়ে বলল,
“বল তো, আমি কীভাবে তোমাকে জোর করলাম আমার প্রেয়সী হতে।”