সাতাশতম অধ্যায়

গংসুন ঝি তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকালেন। তিনি দেখলেন গংসুন চৌ তান হাইচেংয়ের মোকাবিলা করতে হিমশিম খাচ্ছে, যা তাকে গভীরভাবে স্তম্ভিত করল। তারপর তিনি সু ঝেং-এর দিকে তাকালেন, যে তখনও পদ্মাসনে বসে শক্তি সঞ্চার করছিল। তার চোখের কোণে এক মুহূর্তের দ্বিধা খেলে গেল।

শুইশিন মাথা তুলে লিচার দিকে তাকাল। পরক্ষণেই লিচার কানে একটি সিস্টেম নোটিফিকেশন ভেসে এল।

বাহ্যিক আচরণ দেখলে তাকে কোনো বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী বলে মনে হয় না। তার টলমলে পদক্ষেপ, ধীরগতির নড়াচড়া—সব মিলিয়ে একজন সাধারণ বৃদ্ধের মতোই তিনি। তার মুখে লেগে থাকা আন্তরিক ও দয়ালু হাসিটিও একজন সাধারণ বয়স্ক মানুষের মতোই।

পানপাত্রটি তার অভ্যন্তরীণ শক্তিতে সুরক্ষিত ছিল, তাই ফেং বাওবাও সেটি ধরার সময় এক ফোঁটাও উপচে পড়ল না। এত সহজে কাজ হাসিল হবে তা সে নিজেও ভাবেনি। সে ভ্রু কুঁচকাল, তবে তার নির্বিকার মুখে যেন খুশির আভা ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, ঠিক ঠিক... আরও রিংটোন আছে, এটা ঝাং জিংজিং...” ঝাং মিয়াও কথা শেষ করার আগেই সামনে উদ্ধারকারী দলের সদস্যদের চাপা চিৎকারের আওয়াজ শোনা গেল।

মা জিনঝংয়ের আক্রমণ পুরোপুরি সফল হলো, অন্যদিকে বিদ্রোহীদের পাল্টা আক্রমণ ব্যর্থতায় পর্যবসিত হলো। তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল এবং তাদের প্রধান সেনাপতি প্রায় বন্দী হওয়ার দশা হয়েছিল।

ইয়াং গংগং আকাশের দিকে তাকিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন। সেই অতীতের কথা ভাবছিলেন তিনি। এত দীর্ঘ সময় পার হয়ে গেছে যে, অনেক কিছুই এখন ঝাপসা হয়ে আসছে। কয়েক দশক চোখের পলকে কেটে গেছে, তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

গুহাটির মুখ দেখতে বড় মনে হলেও তা ছিল অমসৃণ। বারুদের প্যাকেটটি অর্ধেক ভেতরে ঢোকানোর পরই পাথরের খাঁজে আটকে গেল। তার সঙ্গী সেটি বেরও করতে পারছিল না, আবার ভেতরেও ঢুকাতে পারছিল না। মরিয়া হয়ে সে কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিতে লাগল যাতে বারুদের প্যাকেটটি ভেতরে গেঁথে যায়।

তিয়ানচেন ইনভেস্টমেন্টের গোয়েন্দা বিভাগ ও জরুরি দল ক্রমাগত তথ্য পাঠিয়ে যাচ্ছিল। লিউ জিয়ে কোথা থেকে যেন একটি প্রিন্টার জোগাড় করে আনল এবং কর্মীদের নিয়ে তথ্যগুলো ছাপিয়ে গুছিয়ে সবার মধ্যে বিতরণ করল।

হু চাংফেং তার কোমরের কাছে হাত দিলেন, যেখানে একটি চুয়ান্ন মডেলের পিস্তল গোঁজা ছিল। এই সেকেলে অস্ত্রটিই তার প্রিয়। যদিও এতে গুলির ধারণক্ষমতা কম, কিন্তু এটি অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য। তিনি সবকিছু নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পছন্দ করেন, জুয়া খেলতে তিনি অপছন্দ করেন—যদি না জি জিয়াংইউ নিজে জুয়া খেলার প্রস্তাব দেয়।

তিনটি শিশুকে তাদের জায়গায় ফিরে আসতে দেখে দোদোর চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, তার মুখটি ‘ও’ আকৃতির হয়ে রইল। এটা কীভাবে সম্ভব!

ইয়েলি দুলান কিছুটা বিস্মিত ও আনন্দিত বোধ করলেন, কিন্তু ঝাও ওয়ানওয়ান তখন রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেছেন। লি ইউয়ানহাও শেষ পর্যন্ত তার প্রতিশ্রুতি রাখতে পারলেন না। ইয়েলি দুলান ও মোজাং হেইইউনের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝলেন, তারা শুধু সুন্দরীই নয়, তাদের পারিবারিক মর্যাদাও অনেক বেশি। দাই সোং সাম্রাজ্যের রাজকন্যা হওয়া সত্ত্বেও জিশিয়াতে তার নিজের কোনো শক্ত অবস্থান নেই।

চুচু তার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কীভাবে?” সে নিজেও অনেক ভেবেও এটা বুঝতে পারেনি।

তাছাড়া কেন যেন ফাহাইয়ের মনে হচ্ছিল, কোনো এক অদৃশ্য কারণে তার কিছু কাজ বাকি রয়ে গেছে, কোনো এক গভীর সত্য তার উপলব্ধি করা হয়নি। এই অস্পষ্ট অনুভূতি তাকে যেন বেঁধে রেখেছে, যা তাকে অমরত্ব অর্জনের পথে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মেই রুওশুয়ে অবিশ্বাস নিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর তিনি বরবেশে থাকা ব্যক্তির মাথার লাল ঘোমটা টেনে ছিঁড়ে ফেললেন।

দো বেইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অধীর আগ্রহে মাথা নাড়ল। দোদো এক নম্বর স্কোয়াডের কাছ থেকে বন্দুকটি নিয়ে ছেলের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং এক গুলিতেই লক্ষ্যভেদ করল।

ডিং জিয়াওউই গাড়ি থেকে নেমে দেখলেন সেখানে মানুষের তৈরি একটি বড় সমতল ভূমি রয়েছে। মাটিতে নানা রঙের অদ্ভুত সব গাছপালা জন্মেছে, আর বনের অন্য পাশে অসংখ্য যন্ত্র ব্যস্ত হয়ে কাজ করে চলেছে। তিনি দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেলেন। কাছে গিয়ে যা দেখলেন, তাতে তিনি অট্টহাসি না হেসে পারলেন না।

এই প্রাসাদের প্রবেশদ্বার দিয়ে ঢোকা থেকে শুরু করে আগের প্রাসাদগুলো, এমনকি বর্তমানের এই প্রাসাদে পৌঁছানো পর্যন্ত, এই লোকটি যেন খুব একটা উৎসাহী ছিল না।

রাজদণ্ডটি সজোরে মাটিতে ঠুকলেন তিনি। জুয়ানইয়েন ইয়েজ-এর চারপাশের এক মিটার এলাকা জুড়ে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল এবং দণ্ডটি মাটির গভীরে গেঁথে গেল।

ঝাও তুও এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন। পাশে থাকা লেং ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে তিনি স্বস্তির হাসি হাসলেন, যেন মেং চাংশেনের ব্যাখ্যা তিনি মেনে নিয়েছেন।

তিনি খুব ভয় পাচ্ছিলেন যদি নিং কিংকিং তাকে ফিরিয়ে দেয়। কারণ এটিই ছিল তার শেষ আশা। যদি নিং কিংকিং একবার আসে, তবেই নানগং ইয়ানের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো হওয়ার সুযোগ থাকবে। এই শেষ সুযোগটি তাকে হাতছাড়া করলে চলবে না।

তাদের দু’জনের বিয়ের কয়েক বছর দেরি হওয়ার কারণ কোনো অভিভাবকের বাধা ছিল না, ছিল তাদের নিজেদেরই খামখেয়ালিপনা।

বর্তমানে এই পৃথিবীতে ফু ইয়ারোকে সাহায্য করার মতো নিজের ছাড়া আর হয়তো কেবল ক্যাং ইউচেনই আছে। জুন জিলিন মনে মনে ভাবল, যে ব্যক্তি মু হানবোকে অনুরোধ করেছে, সে নিশ্চিতভাবেই ক্যাং ইউচেন। আর সে নিশ্চয়ই মু হানবোর দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছে, নাহলে মু হৌয়ে এত তাড়াহুড়ো করে ফু ইয়ারোকে উদ্ধার করতে আসতেন না।

বিছানায় শুয়ে থাকা হুয়াং কিউইউনের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সন্তান জন্মের ধকল আর শারীরিক দুর্বলতায় তিনি সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত।

“না, মোটা হওয়ার কথা বাদ দাও। তুমি হঠাৎ ফিরে এলে কেন? তুমি তো বিদেশে ছিলে। ফিরে আসার দরকার কী ছিল? তুমি তো জানোই, তোমাকে আমি ভয় পাই।” চাংগে যখন এ কথা বলছিল, তাকে তখন বড্ড অসহায় দেখাচ্ছিল।

ফোনটি নামিয়ে রাখার ঠিক আগেই আবার কল এল। তিনি ভাবলেন হয়তো জিয়াং লি, কারণ স্ক্রিনে কোনো নাম দেখাচ্ছিল না, নম্বরটিও ছিল অপরিচিত। আগের কলটির নম্বর তিনি খেয়াল করেননি।

“মারামারি” ঘটনার তিন দিন পর। সংবাদপত্র, ইন্টারনেট, টেলিভিশন—সবকিছুতেই顾 (গু) পরিবারের খবর ছড়িয়ে পড়েছে।

লি জিয়াওইউয়ে বিষয়টি বুঝতে পেরে লজ্জা পেলেন। অন্যদের সামনে হাসির পাত্র হওয়ার ভয়ে তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছতে লাগলেন।

চতুর্থ ভাই এভাবেই বেইজিং চলে গেল। ডাক্তার বলেছেন, বেইজিংয়ে এ ধরনের অনেক রোগী সুস্থ হয়ে ফিরেছে, যা তাদের কিছুটা হলেও সান্ত্বনা দিল।