অধ্যায় ৮
ম্যাজিক আয়না: [এখনই কি ভেতরে ঢুকবেন?]
“না।”
ঝু মিংশি এক ঝটকায় চোখ খুলে বিছানায় উঠে বসল। সে আয়নার দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, আগে কিছু সরঞ্জাম গুছিয়ে নিই।”
গতকাল আয়নার ভেতরে ঢোকার সময় প্রায় বের হতেই পারেনি সে, উল্টো ম্যাজিক আয়নাটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল। আট হাজারেরও বেশি ম্যাজিক ক্রিস্টাল কয়েন খরচ করে সেটিকে কোনোমতে মেরামত করা সম্ভব হয়েছে, ঝু মিংশি আর এই ট্র্যাজেডির পুনরাবৃত্তি চায় না। সে এবার আয়নার জগতে ঢুকছে বেঁচে থাকার জন্য, অন্য কোনোভাবে প্রাণ দেওয়ার জন্য নয়।
ম্যাজিক রাজার দেওয়া ট্রেজারির চাবিটা শক্ত করে ধরে, হাতে লণ্ঠন নিয়ে ঝু মিংশি অন্ধকার ভূগর্ভস্থ করিডোর দিয়ে এগিয়ে চলল, তার হৃৎপিণ্ড তখনো ধকধক করছে। হাঁটতে হাঁটতে সে আয়নাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার ভেতরে ম্যাজিক ক্রিস্টাল কয়েন রাখা সম্ভব?”
ম্যাজিক আয়না: [শুধুমাত্র সামান্য পরিমাণ উচ্চমানের ম্যাজিক ক্রিস্টাল রাখা সম্ভব।]
“ঠিক আছে, তাহলে ভেতরে গিয়ে আমি রাজার কাছ থেকে কিছু ক্রিস্টাল চুরি... মানে ধার করব। মনে রেখো, এগুলো তোমার ভেতর জমা থাকবে, খাওয়ার জন্য নয়। একদম জীবন-মরণ সমস্যা না হলে এগুলো ব্যবহার করা যাবে না। যদি আমরা নিরাপদে ফিরে আসতে পারি, তবে সেই ক্রিস্টালগুলো আবার ফেরত দিয়ে দেব।”
ম্যাজিক আয়না: [বুঝতে পেরেছি।]
ঝু মিংশি একটা গভীর শ্বাস নিল, বিশাল ট্রেজারি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চাবিটা বের করল।
“চররর——”
ভারী দরজাটা ধীরে ধীরে খুলে গেল, ভেতর থেকে ভেসে এল ভ্যাপসা আর স্যাঁতসেঁতে বাতাসের গন্ধ। ঝু মিংশি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর অবাক হয়ে জমে গেল।
বিশাল, অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে ট্রেজারির ভেতরে তাকালে কিছুই চোখে পড়ে না। একটা সোনার কয়েন নেই, একটা ম্যাজিক ক্রিস্টাল নেই।
সোনার পাহাড় কোথায়?! ম্যাজিক ক্রিস্টালের পাহাড় কোথায়?! সবাই তো বলত, ম্যাজিক রাজার দুর্গে বিশাল সম্পদ লুকানো আছে! সবাই তো বলত, রাজার ট্রেজারি এত ঝকঝকে যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়! সবাই তো বলত, রাজার সোনার কয়েন আর ক্রিস্টালগুলো ড্রাগন বাই ইয়াং-এর গুহা থেকে আনা, কয়েকশ বছরেও শেষ হবে না!
তাহলে এই ট্রেজারি পরিত্যক্ত পার্কিং লটের চেয়েও ফাঁকা কেন?
অনেক খোঁজাখুঁজির পর, ঝু মিংশি ম্যাজিক কড়াইয়ের পাশে একটা ছোট বাক্স খুঁজে পেল। বাক্সে করুণভাবে পড়ে আছে মাত্র কয়েকটি নিম্নমানের ক্রিস্টাল কয়েন আর কয়েক হাজার সোনার মুদ্রা। সে এক মুঠো সোনার কয়েন তুলতেই তাতে রসুনের একটা হালকা গন্ধ পেল।
ঝু মিংশি বিড়বিড় করল, “আন্দ্রে আমাকে ঠকিয়ে যে কয়েনগুলো নিয়েছিল, সেগুলো এখানে কেন?”
ম্যাজিক আয়না: [আন্দ্রে দাসত্বের চুক্তি ভেঙে ফেলার পর, স্লেভ স্ক্রল স্বয়ংক্রিয়ভাবে অর্জিত কয়েনগুলো মালিকের ট্রেজারিতে স্থানান্তর করে দিয়েছে।]
“বেশ উন্নত প্রযুক্তি তো।” ঝু মিংশি বাক্সটা বন্ধ করে দিল।
“যাই হোক,” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলল, “মাজা রাজা তো ভিখারির মতো গরিব, কোনো ক্রিস্টাল ধার নেওয়ার মতো নেই, এখন আমাদের ভাগ্য যা থাকে তাই।”
ম্যাজিক আয়না: [আমি আপনাকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনার সর্বাত্মক চেষ্টা করব।]
আয়নার অন্ধ আত্মবিশ্বাসের ওপর কোনো মন্তব্য না করে সে আয়নাটাকে চাপড় মারল, “শুরু করো।”
আয়নাটা বড় হয়ে একটা আয়না-দরজায় পরিণত হলো। ঝু মিংশি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, ভেতরে ঢুকল না।
ম্যাজিক আয়না: [আপনি কি ভয় পাচ্ছেন?]
“না,” ঝু মিংশি মাথা নাড়ল। সে হ্রদের মতো স্থির আয়নার দিকে তাকিয়ে খুব মৃদু স্বরে বলল, যেন নিজেকেই বোঝাচ্ছে, “আয়নার ভেতরের রাজা তো আর বাইরের মতো ভয়ংকর নয়।”
কথাটা বলে সে গভীর শ্বাস নিল, চোখ বন্ধ করে ভেতরে পা রাখল।
সাদা আলো মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে ঝু মিংশি কাঁপতে কাঁপতে চোখ খুলল। সে সঙ্গে সঙ্গে শরীর শক্ত করে শ্বাস আটকে ফেলল।
সামনে সেই একই রাজার শোবার ঘর। সবকিছু গতকালের মতোই সাজানো, এমনকী বিছানার চাদরের ভাঁজ পর্যন্ত একটুও বদলায়নি। আর রাজা? তিনি চেয়ারে বসে ঝু মিংশির জামার সেই ছেঁড়া টুকরোটা হাতে নিয়ে স্থির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
ঝু মিংশি: “!!!”
যদি আবেগের কোনো রূপ থাকত, তবে এই মুহূর্তে ঝু মিংশির সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে যেত! সে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে এক পা পিছিয়ে গেল। কিন্তু রাজা তার এই পালানোর চেষ্টায় উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন না, বরং ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে নিলেন, চোখের ভেতরের সব আবেগ ঢেকে ফেললেন।
কয়েক সেকেন্ড পর, তিনি আবার মাথা তুলে ঝু মিংশির দিকে তাকালেন। তার ফ্যাকাশে মুখে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বর অবিশ্বাস্য রকমের কোমল: “দুঃখিত, গতবার তোমাকে ভয় দেখিয়েছিলাম, তাই না? সব দোষ আমার।”
তিনি বললেন, “এবার আমি তোমার সাথে আর কোনো অভদ্র আচরণ করব না, সত্যিই।”
তাকে দেখতে খুবই নিরীহ মনে হচ্ছিল। যদি না তার বাম হাতের ধাতব হাতলটা তার চাপে দুমড়ে-মুচড়ে যেত।
এই আপাত-সদাশয় রাজার সামনে ঝু মিংশি বিন্দুমাত্র শিথিল হলো না, তবে মুখে একটা হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার নজর গেল রাজার হাতে থাকা কাপড়ের টুকরোটার দিকে, সে চারপাশে চোখ বোলাল, কিন্তু টাকার থলির কোনো চিহ্ন পেল না।
সরাসরি কি জিজ্ঞেস করবে? রাজা তো এখন ভদ্র সাজার অভিনয় করছেন, হয়তো বলেই দেবেন।
ঝু মিংশিকে অবাক করে দিয়ে রাজা নিজেই বললেন, “কী খুঁজছ? সেই থলিটা, যাতে চি ইউ ফুলের বীজ ছিল?”
ঝু মিংশি চমকে মাথা তুলল।
“হ্যাঁ,” ঝু মিংশির হাতের তালু ঘেমে উঠছে, সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি ওটা পেয়েছেন? দয়া করে আমাকে ফেরত দেবেন?”
রাজা বললেন, “অবশ্যই।”
ঝু মিংশি দ্রুত বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ।”
রাজা হেসে উঠে দাঁড়ালেন, “আমার সাথে এসো। দেখলাম বীজটার অবস্থা খুব একটা ভালো নয়, তাই ওটা মাটিতে পুঁতে দিয়েছি।”
ঝু মিংশি আবার বলল, “ধন্যবাদ।”
রাজার হাঁটা থেমে গেল, ফিরে তাকালেন, “আমার সাথে এত আনুষ্ঠানিকতা করার প্রয়োজন নেই।”
ঝু মিংশি শুধু হাসল।
শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে তারা পরিচিত করিডোরে এল। করিডোরে মাত্র একটা ল্যাম্প জ্বলছে, বেশ অন্ধকার। সিঁড়ির কাছে গিয়ে দেখা গেল, সিঁড়িটা সরু আর অন্ধকার, মাত্র কয়েকটা ল্যাম্প জ্বলছে। ঝু মিংশি বুঝতে পারল না রাজা কেন এই পথটা বেছে নিলেন। কিন্তু সে কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, চুপচাপ রাজার পিছু পিছু চলল।
“পটাশ!”
হঠাৎ এক ঝলক দমকা বাতাসে সিঁড়ির প্রায় সব মোমবাতি নিভে গেল, শুধু ঝু মিংশির মাথার ওপরেরটা জ্বলছে। রাজা থেমে গেলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে খুব ভদ্রভাবে ঝু মিংশির দিকে হাত বাড়িয়ে দিয়ে মৃদু হাসলেন, “আলো খুব কম, পড়ে যেতে পারো। চলো, আমি হাত ধরে নিয়ে যাচ্ছি।”
ঝু মিংশি: “...”
মোমবাতি জ্বালানোর জাদু তো আন্দ্রেও অনায়াসে জানে, রাজা জানবেন না তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। কিন্তু উপায় কী? ঝু মিংশি তাকে ধরার বা প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। সে নিজের হিমশীতল ভেজা হাতটা রাজার হাতের তালুতে রাখল।
আশ্চর্য, রাজার হাতের তালুও স্যাঁতসেঁতে। তারা ধাপে ধাপে নিচে নামল। মোমবাতিগুলোও একে একে জ্বলে উঠল। ঝু মিংশি জিজ্ঞেস করল না কীভাবে এগুলো জ্বলল, রাজাও তার হাত ছাড়লেন না। নিচতলায় পৌঁছে রাজা ঝু মিংশিকে নিয়ে উত্তর দিকের একটা ঘরে ঢুকলেন।
ঝু মিংশি না পেরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি বীজটা বাগানে লাগাননি কেন?”
রাজা হেসে বললেন, “ভুলে গেছ প্রথমবার বীজটা কীভাবে হারিয়েছিল? বাগানে ইঁদুর আছে, তাই আমি এটা টবে লাগিয়েছি।”
ঝু মিংশির পা থেমে গেল। কিন্তু সে দ্রুত সামলে নিয়ে রাজার সাথে এগিয়ে চলল। সে বলল, “হ্যাঁ, বাগানে ইঁদুর আছে, আমিও ওটা টবেই লাগানোর কথা ভেবেছিলাম।”
“তাহলে পরে তুমি টবটা নিয়েই চলে যেতে পারো,” রাজা মৃদু স্বরে বললেন।
“চলে যাওয়া” শব্দটা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু ছিল, কিন্তু সব মিলিয়ে স্বাভাবিকই মনে হচ্ছিল। গতবারের মতো ঝু মিংশিকে আটকে রাখার কোনো জেদ আর দেখা গেল না।
ঝু মিংশি আড়চোখে রাজার নিচু হয়ে থাকা চোখের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বলল, “তুমি কি চাও... আমি তোমার সাথে আরও কিছুক্ষণ থাকি?”
কথাটা সে খুব ধীরে বলল, যেন প্রতিটি শব্দ মেপে বলছে।
রাজা তার দিকে ফিরে তাকালেন: “হবে কি?”
কথাটা বলার সময় রাজা ঝু মিংশির চোখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার ঠোঁট শক্ত হয়ে ছিল, চোখের পাতা কাঁপছিল।
“হবে,” ঝু মিংশি খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল।
রাজা তখন ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসলেন। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি কি ভবিষ্যতে আবার আসবে?”
“আসবে,” ঝু মিংশি মিথ্যা বলল, “আমি ঘন ঘন আসব।”
“তাহলে তো ভালোই।”
রাজা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চাবি দিয়ে দরজা খুললেন। দরজা খোলার পর জানালার পাশে সাদা টবটা দেখে ঝু মিংশি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারা দুজনে ভেতরে ঢুকল।
কিন্তু মেঝেতে পা রাখার সাথে সাথে ঝু মিংশির পকেটের আয়নাটা প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল! সেই সাথে এক কুয়াশাচ্ছন্ন কালো ধোঁয়া তার দৃষ্টি আড়াল করে ফেলল! ঝু মিংশি পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, কালো ধোঁয়া তাকে পুরোপুরি গিলে ফেলল।
আবার যখন চোখ খুলল, দেখল চারপাশ বদলে গেছে। ঝু মিংশি এক অচেনা কাঠের ঘরে দাঁড়িয়ে আছে। জানালার বাইরে শুধুই বরফ আর বরফ। এক অবর্ণনীয় শীতলতা আর আতঙ্ক ঝু মিংশির শরীরকে গ্রাস করল। তার একমাত্র অবলম্বন আর উষ্ণতার উৎস হলো রাজার শক্ত করে ধরে রাখা হাত।
ঝু মিংশি অবিশ্বাসের চোখে রাজার দিকে তাকাল। সে কোনো কথা না বলে অন্য হাত দিয়ে পকেটের আয়নাটা খুঁজতে লাগল... কিন্তু সেখানে কিছুই নেই।
ঝু মিংশি স্থবির হয়ে গেল। রাজা তখন আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি তার কালো আলখাল্লাটা খুলে ঝু মিংশিকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে নিজের শরীরের উষ্ণতা দিয়ে তাকে গরম করতে চাইলেন। তিনি ঝু মিংশির ঘাড়ের কাছে চিবুক রেখে খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
আজ তিনি ঝু মিংশির সামনে অনেকবার হেসেছেন। কিন্তু এবারের হাসিটা একেবারেই অন্যরকম। এবারের হাসিটা অনেক বেশি আনন্দদায়ক, অনেক বেশি উচ্ছল, অনেক বেশি বেপরোয়া। যখন তিনি হাসছিলেন, তার উষ্ণ শ্বাস ঝু মিংশির কানে এসে লাগছিল, যা তাকে পুড়িয়ে দেওয়ার মতো উত্তাপ দিচ্ছিল।
“আ-শি, আর খুঁজতে হবে না। এটা পবিত্র পাহাড়ের চূড়া, এখানে সব ধরনের জাদুকরী অস্ত্র নিষিদ্ধ, তোমার ওই আয়নাটাও এখানে কাজ করবে না।”
“তুমি চিরকাল আমার সাথে এই জগতেই থাকো।”
তার গরম ঠোঁট ঝু মিংশির কানের লতিতে লেগে রইল, কণ্ঠস্বর আবার নরম হয়ে এল। শুনতে এটা অসম্ভব রকমের কোমল আর মায়াবী মনে হচ্ছিল।