১৬ অধ্যায় ষোল
দাসত্ব চুক্তির আহ্বান বাধ্যতামূলক, এমনকি আয়নাও祝明玺-এর মতামত জিজ্ঞাসা করেনি, সরাসরি তাকে আয়নার বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে।
একই সময়祝明玺-এর শরীরে হালকা ছিঁড়ে যাওয়ার অনুভূতি এবং প্রবল টান অনুভূত হলো, সে যেন একটি লোহার গোলক হয়ে গেছে, আর জাদুকর রাজার আহ্বান চুম্বকের মতো তাকে আকর্ষণ করল!
পায়ের নিচে জমিতে পড়ার পর祝明玺 দু-তিন ধাপ হেলে পড়ে ধীরে ধীরে টিকলো।
সে মাথা ঘুরে চোখ খুলে দেখল নিজের সামনে দুর্গের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
তার সামনে দু’জন ছিল, একজন জাদুকর রাজা, আর একজন ছিল若阿-এর নাতি।
祝明玺-এর মুখক্ষণেই সাদা হয়ে গেল, সে এক শব্দ না বলেই মাথা নিচু করে সোজা দাঁড়িয়ে রইল।
জাদুকর রাজা তাকে একবারও দেখল না, কেবল তার পিঠ ধাক্কা দিয়ে若阿-এর নাতির সামনে ঠেলে দিলো, বলল, “এই লোকটাই।”
বয়সে বৃদ্ধ এক জাদুকর ধীরগতিতে祝明玺-এর বাম হাত ধরল, তার হাতে若阿 জাদুর বৃত্ত দেখল।
祝明玺 হঠাৎ করে হাত ফিরে নিল।
তার দেহ টানটান, বাম হাত পেছনে মুঠো করে শক্ত করে ধরে রেখেছে, সে জাদুকর রাজার দিকে চোখ তুলে কঠিন স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কী করতে যাচ্ছেন?”
জাদুকর রাজা হেসে তাকে এক নজর দেখল।
মুখাবয়ব যেন বলছে: তুমি কি আমার ব্যাখ্যার যোগ্য?
সেই কারণে祝明玺 নিঃশ্বাস থামিয়ে রইল।
জাদুকর রাজা: “……”
জাদুকর রাজার মুখমণ্ডল একেবারে বদলে গেল, তার ঠান্ডা হাত祝明玺-এর ঠোঁট ধরে শক্ত করে ধরল, শব্দ যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে এক এক করে বের হচ্ছে, “তোমার জন্য একজন জাদুকর নাইট বরাদ্দ করা হলো, সন্তুষ্ট?”
祝明玺: “……”
তুমি আমাকে বোকার মতো ভাবছ?
এই বৃদ্ধ লোক প্রায় একশো বছরের হতে পারে… নাইট?!
祝明玺 যদি আয়নার মাধ্যমে জাদুকর রাজার কাজ দেখত না, এই বৃদ্ধের পরিচয় না জানত, তবুও সে এই বাজে কথা বিশ্বাস করত না।
কিন্তু যেহেতু জাদুকর রাজা সম্মান ঝরিয়ে তাকে মিথ্যা বলছে, বুঝতে পারা যায়若阿 জাদু তড়িৎ বাতিল করা সম্ভব হচ্ছে না।
祝明玺 চোখ নিচু করে নিঃশ্বাস স্বাভাবিক করল, যেন আগের শ্বাসরুদ্ধ অবস্থা একটুখানি উত্তেজনার ফল।
জাদুকর রাজা একহাত ছেড়ে দিল祝明玺-এর মুখ, এত শক্তি দিয়ে যে祝明玺 পিছনে কয়েক ধাপ হেলে গিয়ে স্থিতিশীল হল।
পরে জাদুকর রাজা জাদুকরকে দেখিয়ে রহস্যময় ভাবে বলল, “আমি বাইরে যাবো, তিন দিন পর ফিরে আসব।”
জাদুকর মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “বুঝেছি, তিন দিনের মধ্যে আমি অবশ্যই… অবশ্যই কাজটি সম্পন্ন করব।”
জাদুকর রাজা দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু জাদুকরের মুখ দীর্ঘ সময় সাদা হয়ে রইল।
দূরের গাছের ডালপালা বাতাসে দুলছে, জাদুকরের দাড়ি ও লম্বা চোলোও দুলছে, এমনকি তার সামান্য কুঁচকে যাওয়া দেহও বাতাসে হেলছে।
祝明玺 কয়েক সেকেন্ড চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ হাসি দিয়ে বলল, “নমস্কার, সম্মানিত জাদুকর মহাশয়, আমি জাদুকর রাজার দাস祝明玺, আপনাকে কীভাবে সম্বোধন করব?”
জাদুকর তখনই সজাগ হল।
“আমার নাম若赫।” সে কষ্ট করে বলল।
“若赫 মহাশয়, দয়া করে আমার সাথে চলুন,”祝明玺 তাকে দুর্গের ভিতরে নিয়ে গেল, “আপনি কি উপরের তলায় থাকতে পছন্দ করেন নাকি নিচের তলায়? আমি আপনার থাকার জন্য ঘর ব্যবস্থা করব।”
若赫 বলল, “শুনেছি এখানে একটি জাদুকর ল্যাব আছে, আমি ল্যাবের পাশে থাকব।”
জাদুকর ল্যাব তৃতীয় তলার পশ্চিম পাশে,祝明玺 জানতো কোথায়, কিন্তু কখনো ল্যাবে ঢুকতে দেয়নি।
ভারি দরজা খুলে ভিতরে দেখা গেল বিশাল এক কক্ষ, তিনটি ঘরের সমান জায়গা, তারপরে একে একে বইয়ের তাক, একের পর এক উপকরণ বাক্স, এবং অনেক সাদা কাপড় যা জাদুকর যন্ত্রপাতি ঢেকে রেখেছে।
若赫 একটি জাদুকরী লাঠি তুলে একটি মন্ত্র পাঠ করল, বাতাসে হালকা ঝাঁকুনি দিল।
হঠাৎ করেই পুরো ঘরটি সচল হল, পরীক্ষাগারের টেবিলের ধুলো ঢাকা কাপড়গুলো একে একে উড়ে গিয়ে দেয়াল কোণে জমা হল।
ধুলো ঢাকা বস্তু ও কাচের পাত্রগুলো পরিষ্কার হয়ে ঝকঝকে হয়ে উঠল।
若赫 ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকল, ফিসফিস করে বলল, “বিশ্বের সবচেয়ে সম্পূর্ণ জাদুকর ল্যাব জাদুকর রাজার দুর্গে আছে, সত্যিই অপচয়।”
若赫 বেশিক্ষণ অবাক হল না, দ্রুত কাজে লেগে পড়ল।
সে একের পর এক জাদুকর বই খুলল, একের পর এক জাদুকর উপকরণ ব্যবহার করে একের পর এক ওষুধ তৈরি করল, তারপর আবার একে একে ধ্বংস করল।
祝明玺 তাকে বিঘ্নিত করল না, কোনো কথা বলল না, শুধু পাশে সরে গিয়ে একটি বই ধরে পড়তে লাগল।
祝明玺 জানতো, শুভ্রভূমির জাদুকররা পাঁচ স্তরে বিভক্ত: শিক্ষানবিস, প্রাথমিক, মধ্যম, উচ্চ এবং পবিত্র স্তর, বড় বড় শহরগুলোর নিকটেও বিশেষ জাদুকর স্তর পরীক্ষা কেন্দ্র আছে।
জাদুকর বইগুলোও একইরকম শ্রেণীবদ্ধ।
কিন্তু জাদুকর রাজার তাকেই কোনো প্রাথমিক বা শিক্ষানবিস বই নেই, সর্বনিম্ন স্তর মধ্যম স্তরের বই,祝明玺 বুঝতে পারছিল না।
তবুও সে নিজেকে জোর করে বুঝতে চেষ্টা করল।
“তুমি কি জাদুকর শিক্ষানবিস?”若赫 হঠাৎ করেই দ্বিতীয় বই খুলতে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“না,若赫 মহাশয়,”祝明玺 বই বন্ধ করে হাসিমুখে বলল, “আমি এখনো সাধারণ একটি সাধারণ মানুষ।”
“……সাধারণ মানুষ জাদুকর বই বুঝতে পারে না।”若赫 বলল।
“হ্যাঁ,”祝明玺 বলল, “কিন্তু আমি শিখতে ভালোবাসি।”
若赫: “……”
若赫祝明玺-এর দিকে তাকাচ্ছিল যেন এক সাধারণ কিন্তু আত্মবিশ্বাসী বোকা দেখে।
পরবর্তী তিন দিন তার祝明玺-এর সঙ্গে কোনো কথা বলেনি।
কিন্তু তার মনোভাব স্পষ্টভাবে উত্তেজিত ছিল।
প্রথম রাতে সে মাত্র চার ঘণ্টা ঘুমাল, দ্বিতীয় রাতে দুই ঘণ্টা, তৃতীয় সকালে祝明玺 যখন তার সামনে নাস্তা নিয়ে গেল, সে এক কামড়ও খেল না, বরং祝明玺 প্রায় পরীক্ষাগারের উপকরণের সাথে ধাক্কা খেল বলে রেগে গেল।
“若赫 মহাশয়, আমি সত্যিই অপরাধী,”祝明玺 হতাশ হয়ে বলল, “আমি আপনার মূল্যবান ওষুধ כמעט ভেঙে ফেলতাম,若阿 জাদু না থাকলে আমার সমস্ত ক্ষতি জাদুকর রাজার উপর চলে যেত… আমি নিজের দুই গাল মারতাম আপনার কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য।”
若赫-এর গাল রাগে লাল হয়ে উঠেছিল, এখন হঠাৎ এক মুহূর্তে সে স্থবির হলো।
祝明玺若赫-এর কাছে বারবার ক্ষমা চাইল, তারপর চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু সে প্লেট হাতে তুলে নিলেই দুর্ঘটনাক্রমে গরম সাদা মাটির বাটি স্পর্শ করল, প্লেটটি হাত থেকে ছুটে পড়ল, “ঠক” শব্দে পরীক্ষাগারের টেবিলে পড়ে গেল।
“ঝরঝর!” টেবিলের উপর থাকা ওষুধগুলো মুহূর্তেই ভেঙে ছিন্ন হয়ে গেল।
“হায় ঈশ্বর!”祝明玺 মুখ সাদা করে若赫-এর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “আমি কী বিপদ ডেকে এনেছি, জাদুকর রাজা শীঘ্রই ফিরে আসবে, আপনি কি তার আদেশ পূরণ করতে পারবেন না? হায় ঈশ্বর… আমি সত্যিই এই পৃথিবীর সবচেয়ে বোকা, যদি若阿 জাদু না থাকত, আমি সত্যিই মৃত্যুর মাধ্যমে ক্ষমা চাইতাম!”
若赫-এর মুখে দীর্ঘ সময় ফাঁকা ভাব ছিল।
পরবর্তীতে তার মুখ লাল থেকে সাদা, তারপর নীল, আবার লাল হয়ে গেল।
মনে হচ্ছিল অল্প কয়েক সেকেন্ডে তার মস্তিষ্কে একটি ভয়াবহ ভাবনা এসেছে।
“বাইরে যাও! বাইরে যাও! বাইরে যাও—” হঠাৎ若赫 জোরে祝明玺 কে ঠেলে বাইরে পাঠাল, তারপর জোরে করে পরীক্ষাগারের দরজা বন্ধ করল।
দরজা পুরোপুরি বন্ধ হওয়ার আগে祝明玺 দেখল তার লাল মুখ, কাঁপতে থাকা দাড়ি, বড় বড় রক্তাভ চোখ, চোখের লাল রক্তের রেখা, সামান্য ফোলা এবং ঘোর লাগা চেহারা… এবং গলা থেকে ভারী, উত্তেজিত, ভীত, কাঁপন্ত, এক পশুর মতো শ্বাসপ্রশ্বাস।
দুপুর বেলা।
祝明玺 আবার ধীরে ধীরে পরীক্ষাগারের দরজা নক করল।
“若赫 মহাশয়… আমি আপনার জন্য দুপুরের খাবার এনেছি, খান কি একটু?”
কোনো সাড়া না পেয়ে কয়েক সেকেন্ড অপেক্ষা করে আবার ভয়ে ভয়ে বলল।
“খানতো若赫 মহাশয়, আপনি সকালেই খেতে পারেননি, আমি ভয় পাচ্ছি আপনি অসুস্থ হবেন…”
কিন্তু কোনো উত্তর পেল না।
祝明玺 মাথা নিচু করে প্লেট নিয়ে চলে যাওয়ার সময় হঠাৎ দরজা খোলা হলো।
若赫 দরজার ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চুল তিন দিন ধোয়ানো হয়নি, জামা তিন দিন বদলানো হয়নি, ময়লা ও এলোমেলো, একদম若阿 নামে খ্যাত প্রতিভাবান জাদুকরের নাতির মতো নয়, বরং একজন দীর্ঘদিন ধরে পথের ধূলায় ভাসমান ভিখারীর মতো।
কিন্তু তার গাল লাল, চোখ উজ্জ্বল, অনেক প্রাণবন্ত, এমনকি একটু উত্তেজিত।
“ভাই, ভেতরে এসো, আমি সত্যিই একটু ক্ষুধার্ত।” সে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
তবুও টেবিলে বসে若赫 তাড়াহুড়া করে খাওয়া শুরু করল না, বরং祝明玺-এর কাছে ক্ষমা চাইল।
“……আমি তোমার সঙ্গে এমন রূক্ষ আচরণ করা উচিত ছিল না,” সে বলল, “আজ সকালে আমার মেজাজ খারাপ ছিল।”
祝明玺 হাত নেড়ে বলল, “কোন সমস্যা নেই若赫 মহাশয়, আসলে আমি ভুল করেছিলাম!”
সে হাসিমুখে জাদুকরকে দেখিয়ে বলল, “若赫 মহাশয়, আপনি অনেক ভালো দেখাচ্ছেন, আপনি কি জাদুকর রাজার আদেশ সম্পন্ন করেছেন? চমৎকার!”
“হ্যাঁ, আমি……”若赫 একটু থেমে গেল, তার দুই হাত টেবিলের উপরে ছিল, এখন টেবিলের নিচে রাখা, সে বলল, “……আমি সম্পন্ন করেছি।”
তার কথা বলার সুর একটু টানটান, গতি দ্রুত, মনে হচ্ছিল এ কথাগুলো বহুবার মনেই রিহার্সেল করেছিল।
“আসলে, জাদুকর রাজা যাওয়ার আগে আমাকে শুধু এক কাজ বলেছিলেন, তিনি চাইতেন যে আমি তোমার জন্য এক বহুমুখী সুরক্ষা ওষুধ তৈরি করি, তুমি সেটা খাবে।”
“অবশ্যই, আমরা সবাই জানি,” সে বলল, “若阿 জাদুর কারণে, এই ওষুধ আসলে জাদুকর রাজার নিজেকে সুরক্ষিত করার জন্য।”
কথা শেষ করে সে পকেট থেকে একটি গভীর বেগুনি রঙের ওষুধ বের করল।
ওষুধের কাঁচের বোতল বেশ মসৃণ, তার হাত ঘামে ভিজে ছিল, প্রায় হাতে ধরে রাখতে পারেনি, প্রায় টেবিলে ফেলে দিত।
ভাগ্যক্রমে祝明玺 দ্রুত হাতে নিয়ে ধরল।
“এটাই বহুমুখী সুরক্ষা ওষুধ?”祝明玺 কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এটা খেলে আর কোনো ক্ষতি হবে না? কত আশ্চর্য!”
“……হ্যাঁ, এখনই খাও।”若赫 বলল।
祝明玺 জিজ্ঞাসা করল, “জাদুকর রাজা ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না?”
若赫 বলল, “প্রয়োজন নেই, এখনই খাও।”
祝明玺 বোতলের ঢাকনা খুলল।
若赫 দেহ কঠিন হয়ে চোখ না ঝাপসা করে তাকিয়ে রইল।
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড।
祝明玺 আবার ঢাকনা লাগিয়ে দিল।
“কিন্তু মহাশয়,”祝明玺 হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “সুরক্ষা জাদু তো শুধু জাদুর বৃত্ত আকারে হয়, ওষুধ আকারে হয় না তো?”
若赫: “……তুমি কীভাবে জানলে?”
“আমি বইয়ে দেখেছি,”祝明玺 উঠে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে পড়া বই থেকে দ্রুত কয়েক পাতা উল্টিয়ে বলল, “পাওয়া গেল, ‘সুরক্ষা জাদু শুধু জাদুর বৃত্ত আকারে প্রকাশ পায়, ওষুধ আকারে তৈরি করা যায় না’—《মধ্যম স্তরের জাদুকর ওষুধবিদ্যা》 পৃষ্ঠা ৩৪, অনুচ্ছেদ ৭, দ্বিতীয় লাইন… দেখুন!”
若赫-এর মুখ রং বারবার পরিবর্তন করল, ঠোঁট কাঁপল, তারপর বলল,
“……আসলে এটা বহুমুখী সুরক্ষা ওষুধ নয়, এটা বহুমুখী বিষ মুক্তি ওষুধ, তবে ওষুধ যাই হোক, উদ্দেশ্য তোমাকে সুরক্ষা দেওয়া, তাই আমি ভুল করে বলেছি।”
“হ্যাঁ, বুঝেছি।”祝明玺 মাথা নেড়ে বলল।
তারপর বলল, “কিন্তু… বহুমুখী বিষ মুক্তি ওষুধ তো নীল রঙের, এটা উচ্চ পর্যায়ের ওষুধ না? আমি মনে করি আমি বইতেও দেখেছি…”
কিন্তু祝明玺 বই খুঁজে পেতেই若赫 তাকে বাধা দিল, “বইয়ের সব তথ্য সঠিক নয়, বিষ মুক্তি ওষুধ অনেক ধরণের, আমি আমার নিজের ফর্মুলা যোগ করেছি…”
“আপনি紫羽磷 যোগ করেছেন, তাই তো?”
“হ্যাঁ, আমি紫羽——”
若赫-এর কথা হঠাৎ থেমে গেল।
祝明玺 তাকে দেখে হাসতে লাগল, “মহাশয়,紫羽磷 খুব বিষাক্ত।”
若赫-এর মুখ এক মুহূর্তে বদলে গেল।
“তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ, তুমি সাধারণ মানুষ নও—”
“আমি অবশ্যই সাধারণ মানুষ,”祝明玺 বলল, “আমি শুধু এই তিন দিনে অনেক বই পড়েছি, আর কিছু ছোট ছোট তথ্য মনে রেখেছি।”
আরও রয়েছে একটি আয়না যা আপনার ওপর নজর রাখে।
若赫 প্রায় পাগল হয়ে祝明玺-এর উপর ঝাঁপ দেওয়ার মত অঙ্গভঙ্গি করল—
祝明玺 সময় মতো সরল।
“মহাশয়, আমার শরীরে জাদুকর রাজা আসল সুরক্ষা জাদুর বৃত্ত এঁকে দিয়েছেন, আর আমি একটু ক্ষতিপ্রাপ্ত হলেই রাজা তা সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারবেন, তখন আপনার অবস্থা খারাপ।”
若赫-এর সব অঙ্গভঙ্গি হাওয়ায় আটকে গেল।
“জাদুকর রাজা শীঘ্রই ফিরে আসছেন, আপনি বলুন, যদি তিনি দেখতে পান আপনি আমাকে বিষ দিয়ে হত্যা করার চেষ্টা করছেন, তখন কি হবে?”
若赫祝明玺-এর দিকে কড়া নজর রেখেছিল, যেন পাথরের ভাস্কর্য হয়ে গেছে, ধীরে ধীরে ফাটল ধরছে।
“……তিনি আপনাকে সঙ্গে সঙ্গেই মেরে ফেলবেন,”祝明玺 নরম স্বরে বলল, “এমনকি আপনার পরিবারকেও।”
若赫-এর মুখ সাদা হয়ে গেল, চোখে কষ্ট ও নিরাশার আভাস, সে দেহ কাঁপতে লাগল, অবশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
祝明玺 শান্তভাবে তাকিয়ে রইল।
তারপর।
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড।
“পট” শব্দে সেই গভীর বেগুনি, সব দুর্ভাগ্য, বিপদ, দুর্ভোগের প্রতীক ওষুধ祝明玺-এর হাত থেকে পড়ে যায়।
মেঝেতে পড়ে ভেঙে যায়।
若赫 হতবাক হয়ে মাথা তুলল।
“জাদুকর মহাশয়।”
এক তরুণ কালো চুল ও কালো চোখে若赫-এর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চেহারা অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর, চোখের দৃষ্টিতে কোমলতা, পেছনে সূর্যের আলো তাকে কোমল সোনালী আভা দিয়েছিল, কিন্তু তার হাত যা জাদুকরকে মাটিতে থেকে তুলে ধরছিল তা ছিল অত্যন্ত ঠান্ডা।
“এটা আমার আত্মসমর্পণ।”
“আপনি কি আমার সাথে মিলেমিশে জাদুকর রাজাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে, সত্যিকারের সুখ, শান্তি ও স্বাধীনতা লাভ করতে চান?”