চব্বিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

গু শিচেন কিছুটা ঘর্মাক্ত। হরেক রকম দামী ও সুস্বাদু খাবার সামনে থাকা সত্ত্বেও তার কিছুই খাওয়ার রুচি হচ্ছিল না, অথচ এই মুহূর্তে টক-ঝাল নুডলসের গন্ধে তার জিভে জল চলে এল!

"অবশিষ্ট উপকরণ দিয়ে আরও আংটি এবং কানের দুল তৈরি করা সম্ভব। যদি আমি নিজে তৈরি করি, তবে অন্তত এক ডজন গয়নার সেট বানানো যাবে!" আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন বয়োবৃদ্ধ বাই।

শাও লুয়ান অবশ্যই মনে রেখেছেন, প্রায় পাঁচ বছর আগের কথা। জিয়াদিং রাজকন্যার পরামর্শ অনুযায়ী তিনি হুয়াং গংকে অনুরোধ করেছিলেন তার ভাগ্যলিপি বদলে দিতে।

আজকের দিনটি অত্যন্ত আনন্দের। সু পরিবার এখন আরও উচ্চতর অবস্থানে পৌঁছেছে, আর তার নাতিও চু ফেংয়ের কাছ থেকে সরাসরি প্রতিশ্রুতি পেয়েছে। বিশ্বাস আছে, অদূর ভবিষ্যতে তাদের জীবনে এক বড় পরিবর্তন আসবে।

এমন অবস্থা তিনি কেবল একবারই প্রদর্শন করেছিলেন—রাজধানীতে যখন তাকে শত্রুরা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছিল। নিজের শরীরের শেষ শক্তিটুকু উজাড় করে দিয়ে তিনি যে লড়াই করেছিলেন, তা ছিল পাগলামির শামিল। মানুষ যখন চরম বিপদের মুখে পড়ে, তখন সে উন্মাদ হয়ে উঠতে পারে।

"আমি অন্য কিছু ভাবছি না। তিনি আমার উপকারি বন্ধু ছিলেন, এখন সময় হয়েছে কৃতজ্ঞতা স্বীকারের। আপনি যদি আমাকে না বলেন, তবে এই বোঝা সারাজীবন আমার মনে চেপে থাকবে।" লি আন একটু এগিয়ে এসে অনাথ আশ্রমের প্রধানের হাত জড়িয়ে ধরল।

তাকে ফোন করার সময় সে ফিরে এসেছিল, কিন্তু তার চেহারায় ছিল বিষণ্ণতা আর ক্লান্তির ছাপ। আগে ঠিক ছিল তারা কু পরিবারের পৈতৃক বাড়িতে গিয়ে উপহার দেবে, কিন্তু আজ আর যাওয়া হলো না।

যুবরাজ শাও জুন বাহিনীর সামনে ছিলেন। কিছু একটা অস্বাভাবিক আঁচ করে তিনি ঘোড়া ঘুরিয়ে পেছনে তাকাতেই দেখলেন, ওই দুজন রাস্তায় মারামারি করছে।

"হা হা... আমি অবশ্যই বিশ্বাস করি না!" চেন ইয়াং সোজা হয়ে বসে দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিলেন।

কিছু প্রাচীন ও অভিজ্ঞ মাস্টার ছাড়া খুব কম লোকই জানে যে, জিউঝৌ মহাবিশ্বে এখনো অগণিত শক্তিশালী দানব বা ইয়ো জাতির অস্তিত্ব রয়েছে।

হে চেং এগিয়ে গিয়ে লু মানের হাত ধরে বলল, "দিদি, মা একটু আগেই ভাইকে বলছিলেন যে দুলাভাইয়ের মনে অন্য কাউকে জায়গা হয়েছে। ভাই অযোগ্য, দিদিকে রক্ষা করার ক্ষমতা আমার নেই, তাই মা এমন উপায় বেছে নিয়েছেন যাতে দিদি একটি আশ্রয় পায়..." কথাগুলো বলতে বলতে তার চোখ ভিজে এল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"তরুণ প্রভু, তাদের ওষুধ আমেরিকায় নিষিদ্ধ করা হয়েছে, বাজারে তা বিক্রির অনুমতি নেই!" নিং কিন লিয়াং হংঝিকে বললেন।

তিনি আলতো করে গু ইয়াওয়ের গালে চুম্বন করলেন এবং নিঃশব্দে হাসলেন। চতুর্থ রাজপুত্র কি সত্যিই গু শান এবং গু জিয়াকে ত্যাগ করতে পারবেন?

মু শিং কখনো নিজেকে ভুল মনে করেননি, তার কোনো কাজেও তিনি দোষ দেখেননি। তিনি অনেককেই শিক্ষা দিয়েছেন—সেই সাইলর মুন বা শুই বিংইউয়ের ভঙ্গিতে, চাঁদের নামে।

এর পরপরই, মো ইউ কয়েক কদম এগোতেই পবিত্র পাহাড়ের চূড়া থেকে এক ঝলক সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা প্রাচীন অক্ষরে রূপান্তরিত হয়ে একটি পাহাড়ের আকার ধারণ করল।

হাতে থাকা সপ্ততারা তলোয়ারটি শরীর রক্ষার জন্য ঘুরে দাঁড়াল। ছয়টি তলোয়ার আমার সামনে ঘুরতে লাগল। প্রতিবার যখন সেই জিভটি আক্রমণ করতে আসছিল, আমার সপ্ততারা তলোয়ার তার সব পথ আটকে দিচ্ছিল এবং সেটিকে পিছু হটতে বাধ্য করছিল।

এবার লু ঝেং কথা বলতে পারলেন না। মনে মনে হিসাব করে দেখলেন, শ্বশুরমশাই কতবার তার জীবন বাঁচিয়েছেন, তা হাতের আঙুলে গুনে শেষ করা যাবে না।

গুইয়াং শহরে তাদের বাড়ির জন্য যে জমি কিনে装修 করা হয়েছিল, তাতে খরচ পড়েছিল মাত্র বারো লক্ষের মতো। আর এখন হাতে পাওয়া এই কার্ড দুটিতেই আছে বিশ লক্ষ টাকা। ঝৌ দম্পতি অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন, তবে তাদের মনে হচ্ছিল এই টাকা নেওয়াটা ঠিক হবে না। তারা কার্ডগুলো ছেলেকে দিয়ে বললেন, এগুলো দিয়ে কোম্পানি খোলার ব্যবস্থা করতে। তাদের নিজেদের জন্য এক-দুই হাজার টাকাই যথেষ্ট।

যদিও ইয়ে ইয়ান এবং তার সঙ্গী দুজনেই তখনো জিনদান পর্যায়ে ছিলেন, তবুও তারা বুঝতে পারছিলেন যে এই মানুষগুলোর শক্তি গভীর সমুদ্রের মতো অসীম। ইয়ে শু’র পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা এবং ইয়ান চাংলানের অস্পষ্ট স্মৃতি থেকে তারা বুঝতে পারলেন, তাদের অধিকাংশের শক্তি জুহে পর্যায়ের এবং দুজন তো সরাসরি সুয়ানগুয়াং পর্যায়ের।

তিনি অবশ্যই জানতেন যে জুয়ান এর মাস্টারের ভাগ্য গণনার ক্ষমতা কতটা নির্ভুল। তবে তার স্বভাব ছিল আশাবাদী, তাছাড়া তিনি অমর দেহের অধিকারী এবং সহজাত শক্তির অধিকারী ছিলেন। তার একমাত্র শিষ্যা হওয়ার কারণে, কোন বিপদই বা তাকে গ্রাস করতে পারবে?

ঝাং জাওয়ের বিশ্লেষণ শুনে ঝাং লিয়াংয়ের মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সরকারি বাহিনীর আক্রমণ কিংবা নির্দিষ্ট পথে ওত পেতে থাকা—সবই ছিল সময় নষ্ট করানোর কৌশল। যদি তাদের এক-দুই দিনও সময় নষ্ট হয় এবং ঝু জুন বিশাল বাহিনী নিয়ে এসে পৌঁছায়, তবে তাদের মৃত্যু অনিবার্য।

তবে ঝৌ জেকাই যখন এই সম্বোধনটি শুনলেন, তার ভাবভঙ্গি বদলে গেল। তিনি সেখানে বসে থাকা ডং রুওলানের দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

"বুঝতে পেরেছি, বস।" ডিএ-এর বাড়িতেও সন্তান আছে। যদিও তিনি সেই ব্যবসায়িক ব্যবস্থাপককে চিনতেন না, তবুও তার অকাল মৃত্যুতে বসের এমন সহানুভূতিশীল আচরণ দেখে তিনি গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

লিয়ান চেংবি বিষয়টি বেশ কৌতুকপূর্ণ মনে করলেন। সবাই মিলে রেস্তোরাঁয় ঢুকে খাবার ও পানীয় অর্ডার করল। ম্যাডাম ঝু নিজে কিছু খাবার নিয়ে সু হে-কে নিয়ে আলাদা একটি কেবিনে চলে গেলেন, যাতে পুরনো বন্ধুদের গল্পে বিঘ্ন না ঘটে।

ঝাং ফেই এমন কেউ নন যে মানুষের ভিড় দেখে ভয় পাবেন। যদি তিনি সংখ্যায় বেশি মানুষকে ভয় পেতেন, তবে ডাংইয়াং ব্রিজের যুদ্ধের মতো ইতিহাস তৈরি হতো না। এমনকি এর আগে ডিয়ান ওয়ের কাছে মার খাওয়ার পরেও ঝাং ফেই বিন্দুমাত্র বিচলিত ছিলেন না।

লু ফুবাঈয়ের সংক্ষিপ্ত স্মৃতির পাতায় জীবনের সাথে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার অসংখ্য মুহূর্ত রয়েছে। মাঝে মাঝে তার মনে হতো যে কোনো সময় সে মারা যেতে পারে। কিন্তু তবুও সে বেঁচে আছে। প্রতিটি সকালে চোখ খোলার দিনগুলো তার কাছে আনন্দের। পৃথিবীতে সবাই হয়তো লু ফুবাঈয়ের মতো জীবনকে ভালোবাসে না, কিন্তু অধিকাংশ মানুষই মৃত্যুকে ভয় পায়।

"গুরুদেব, অদূর ভবিষ্যতে যখন জিউ সি বিশ্বকে একত্রিত করবে এবং প্রতিটি জায়গায় জিউ সি কোড কার্যকর হবে, তখন আর কারো বলিদান দেওয়ার প্রয়োজন পড়বে না," আও বিং বলল।

এই লোকগুলো হয়তো সরাসরি তাং লুলুকে এখানে নিয়ে আসেনি, কিন্তু ইয়ে বাই তাদের কাউকে ছাড়ার কথা ভাবছিলেন না।

এত কষ্টে লালন-পালন করা শুকরটিকে শীতের প্রকোপে ওজন কমিয়ে ফেলা যাবে না, এতে উৎপাদন কমে যাবে।