২ দ্বিতীয় অধ্যায়
জু মিংশির বিশ্ববিদ্যালয়ের বিষয় ছিল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা। যদিও সে মাত্র প্রথম বর্ষের ছাত্র, তবু কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা নিয়ে তার উৎসাহ ছেলেবেলা থেকেই। সতেরো বছর বয়সেই সে কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে মিলে একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার যন্ত্র তৈরি করেছিল, যার নাম ছিল ছোট আয়না। ছোট আয়নাটি যদিও কিশোরদের হাতে তৈরি, তবুও তার পরিপূর্ণতা অনেক উঁচু স্তরের ছিল; সে সময়ের প্রায় সব কিশোর বিজ্ঞান পুরস্কারই এটি জয় করেছিল।
জু মিংশি যখন এই নতুন জগতে চলে এলো, তার এক মুহূর্ত আগেও ছোট আয়না কানে কানে দিনের কর্মসূচি জানাচ্ছিল। কিন্তু আশ্চর্য, সেটিও তার সঙ্গে এখানে চলে এসেছে।
“আমি কেমন করে এখানে এলাম, আমিও জানি না,” ছোট আয়না তার সেই মিষ্টি যান্ত্রিক স্বরে বলে উঠল, “আর আমি যখনই চালু হলাম, দেখি নিজেকে এই আয়নার সঙ্গে বাঁধা অবস্থায়, মনে হচ্ছে আমাকে যেন ওর মুখ বানাতে চায়!”
“তুমি একটু আগেই কেন আমাকে চিনতে না দেখালে?”
“ওহ প্রভু, ইচ্ছাকৃত কিছু ছিল না, আপনি না ডাকার আগ পর্যন্ত আমার স্বাধীনতা খুবই সীমিত থাকে, আপনার সাহায্যে এগিয়ে আসাটাই আমার পক্ষে বড় সাহস ছিল, সব দোষ ওই জাদু আয়নার!”
অলীক মনে হলেও, এই জগতে আসার পর ছোট আয়নার স্বাধীনতা এবং দক্ষতা যেন বেড়ে গেছে। তবে জাদুর দুনিয়ায় এসব অস্বাভাবিক নয়।
এমন এক পরিচিত “বন্ধু” পাশে থাকলে, সম্পূর্ণ অপরিচিত পরিবেশের তুলনায় অনেক ভালো। জু মিংশি জানতে চাইল, “এই আয়নাটি কী?”
“এটা জাদু আয়না,” ছোট আয়না জানাল, “খারাপ কিছু নয়। ওর শক্তি ধরে রাখতে জাদু স্ফটিক লাগে, তাই আমাকে আপনার সাহায্য করতে দিতে রাজি হয়েছে।”
জাদু স্ফটিক এই দুনিয়ার এক সাধারণ ভোগ্যপণ্য, জাদুর ছড়িতে বসানো হয়, এবং এর দাম সোনার সমান।
“আমি জানি এটা অনেক শক্তিশালী, তবে সবকিছু এখনো উদ্ঘাটন করিনি। প্রভু, আপনার কাছে কি জাদু স্ফটিক আছে? না থাকলে আমাকে শক্তি সাশ্রয়ের মোডে যেতে হবে!”
“শক্তি সাশ্রয়ের মোড?”
“তাতে বেশির ভাগ কাজ চলবে, কিন্তু আমি কথা বলতে পারব না, আর অনেকটা বোকা হয়ে যাব।”
জু মিংশি থলির ভিতর হাত দিল, তার অনেক সোনার মুদ্রা থাকলেও, কোনো জাদু স্ফটিক নেই।
“তাহলে শক্তি সাশ্রয়ের মোড চালু করো।”
“কিউএএকিউ।”
হঠাৎ আয়নাটি এক ঝলক তীব্র আলো ছড়াল, তারপর দ্রুত নিস্তেজ হয়ে গেল।
শেষ মুহূর্তে, ছোট আয়নার কণ্ঠে ভেসে এলো, “প্রভু! আমাকে সঙ্গে নিতে ভুলবেন না!”
পরক্ষণেই, বিশাল জাদু আয়নাটি দ্রুত ছোট হয়ে হাতের তালুর আয়তন নিল।
জু মিংশি হাত বাড়িয়ে ধরতেই সেটি তার কবজিতে এসে পড়ল।
দেখতে যেন এক ম্লান আলো ছড়ানো পূর্ণাঙ্গ স্ক্রিনের মোবাইল।
আয়নায় ভেসে উঠল লেখা—
【আপনি কি দুর্গে ফেরার পথ খুঁজবেন, না চুরি যাওয়া বীজ খুঁজবেন?】
“দুটোই চাই।” পরিচিত “বন্ধু” পাশে থাকায়, আর দ্বিধা করল না, “আগে চুরি যাওয়া বীজটা খুঁজে দাও।”
সম্ভবত ছোট আয়নার উপস্থিতিতে জাদু আয়নার আচরণ বদলে গেছে, কারণ এবার জু মিংশির অনুরোধে আয়নায় এক ন্যাভিগেশন মানচিত্র ভেসে উঠল।
...আরও বেশি যেন মোবাইল ফোনই!
নির্দেশনা মেনে এগোতেই, সে খুঁজে পেল বহু খোঁজার পরও মেলেনি এমন এলফ ফুলের বীজ।
কিন্তু সেই বৃহৎ, হালকা বেগুনি, মৃদু আলো ছড়ানো মূল্যবান বীজটি তখন মাটিতে পড়ে ছিল, আধেক খোসা খাওয়া, প্রায় ফাঁকা হয়ে আছে।
.
“জু!”
ভোরের কুয়াশায়, বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক তেল-দীপ হাতে এলেন, চোখে গভীর উদ্বেগ।
“তুমি কি কাল রাতে কাঁটাঝোপে গিয়েছিলে? কী করতে গেলে—”
হঠাৎ থেমে গেলেন, চোখ স্থির হয়ে রইল জু মিংশির হাতে ধরা বীজের ধ্বংসাবশেষে, মুখে ভয়ের ছাপ।
জু মিংশি বীজটা মুঠোয় ধরে, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল, গতরাতের ঘটনা সংক্ষেপে বলল, অবশ্য আয়নার কথা চেপে গেল।
“চুরি-ইঁদুর পরী...” বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক বিড়বিড় করলেন, “ওরা এই এলফ ফুলের বীজ খেতে পছন্দ করে... আবার এই বীজ এতটাই স্পর্শকাতর, জাদুর তরঙ্গে নষ্ট হয়ে যায়, তাই জাদু দিয়ে রক্ষা করা যায় না, এতে ওদেরই সুযোগ হয়, এটাই এই ফুলের বিলুপ্তির কারণ...”
বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক চিন্তিত চোখে তাকালেন, মুখে গভীর শোকের রেখা।
“এখন কী হবে, দুঃখী ছেলে... অশুভ রাজা তোমাকে ছাড়বে না।”
কিন্তু জু মিংশির চোখে এক অদ্ভুত দৃঢ়তা।
---
“তিন হাজার সোনার মুদ্রা থাকলেই...” জু মিংশি বলল, “তিন হাজার হলেই আপনি আমার দাসত্বের চুক্তি ভাঙতে পারবেন, তাই তো?”
বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তিন হাজার মুদ্রা কি এত সহজে পাওয়া যায়? আর মনে করো, দাসত্বচুক্তি ভাঙলেও রাজা তোমাকে ধরতে পারবে না এমন নয়... সে শুধু আর যেকোনো সময় তোমাকে ডেকে পাঠাতে পারবে না। তবুও, তুমি তো একেবারে সাধারণ, সামান্যও জাদু জান না, কোথায় বা পালাবে? দুঃখী বাচ্চা...”
জু মিংশি আরেক হাতে আয়না শক্ত করে ধরল।
“কিছু যায় আসে না।” সে বলল, “দাসত্বচুক্তি ভাঙলেই আমি পালানোর উপায় বের করব।”
.
বিকেলবেলা।
জু মিংশি এক বিশাল থলে কাঁধে ফেলে ফিরে এল।
থলেটা খুলতেই ঝলমলে সোনার মুদ্রায় চোখ ঝলসে গেল।
মধ্যে কয়েক টুকরো জাদু স্ফটিক ও স্ফটিক মুদ্রাও রয়েছে।
জু মিংশি সেগুলো আলাদা করে ছোট থলেতে রাখল, সবচেয়ে বড় স্ফটিকটা বৃদ্ধ ব্যবস্থাপককে দিল।
তারপর মুদ্রাভর্তি থলেটা তার সামনে এগিয়ে দিল, কপাল মুছল, চোখে দীপ্তি, “তিন হাজার সোনার মুদ্রা, একটাও বেশি নয়, কমও নয়... আন্দ্রে, আপনি কি দাসত্বচুক্তি ভাঙতে পারবেন?”
বৃদ্ধ ব্যবস্থাপকের মুখে বিস্ময়, “তিন হাজার... এত টাকা তুমি কোথা থেকে পেলে?”
“আমি আবারও জাদুর ছড়ি বিক্রি করেছি, এবার একটার দাম একশো মুদ্রা।”
“যদিও এবার ছড়ির মেয়াদ মাত্র দুদিন, দামও একশো গুণ বেড়েছে, তবু আমি ব্যবহার করেছি কাঁটাঝোপের অরণ্যের সাদা কাঁটা, যা মৃত্যু কুয়াশার মধ্যে পাওয়া যায়, তাই সবাই কিনেছে।”
সে আরও জানিয়েছিল, এখন অনেকদিন আর ছড়ি বিক্রি করতে আসবে না, এটাই শেষ।
তাই শেষে চাহিদা বাড়ল, কেউ কেউ জাদু স্ফটিক দিয়েও দাম চুকিয়েছে।
বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক কিছুক্ষণ নির্বাক।
তার দীর্ঘ, শীর্ণ দেহ ভেঙে পড়ার মতো, চোখে অবিশ্বাস।
জু মিংশি মাথা নিচু করল, একটু লজ্জিত, “আজ যারা ছড়ি কিনেছে, তাদের নাম আর চেহারা মনে রেখেছি, সুযোগ পেলে সব টাকা ফেরত দেব।”
একটা দীর্ঘশ্বাস।
“আচ্ছা,” দাড়ি চুলকে থলে তুললেন, “চলো, দাসত্বচুক্তি ভাঙতে নিয়ে যাই।”
জু মিংশি কয়েক পা এগিয়ে থেমে গেল।
“কী হলো?”
“...আপনার ক্ষতি হবে না তো?” সে মুখ তুলে জিজ্ঞাসা করল, “আমি পালাতে পারলে, আর সেই দিন রাজা বুঝতে পারল বীজ নষ্ট, তখন কি আপনার ওপর রাগ হবে?”
বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক চুপচাপ তাকালেন।
জু মিংশি আরও দুশ্চিন্তায় ঘুরে বেড়াল, “আপনি আমার সঙ্গে পালান না? আমার পালানোর উপায় আছে! আপনি কয় মুদ্রা দিলে দাসত্বচুক্তি ভাঙতে পারবেন? আমি কাল আবার ছড়ি বিক্রি করি, আমরা একসঙ্গে পালাব!”
“বাবা,” বৃদ্ধ ব্যবস্থাপকের খসখসে হাত মাথায় রাখল, “নষ্ট বীজটা কোথায়?”
“আজ সকালে বাগানে পুঁতে এসেছি।”
“বাগান আগের মতোই তো?”
“হ্যাঁ, আগের মতো।”
বৃদ্ধ চোখ টিপলেন, মুখে বুদ্ধির ঝিলিক, “তবে আর চিন্তা কী? বাগান আগের মতো, আমি জানলামই না বীজ নষ্ট, তাই ইচ্ছে করে তোমাকে পালাতে দেইনি।”
হাসলেন, “সবাই বলে রাজা নৃশংস, কিন্তু আমি জানি সে যুক্তিবাদী, ত্রিশ বছর সেবা করেছি, সে কখনোই নিষ্ঠুর নয়, তাই আজও রয়ে গেছি।”
“বাবা,” মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমার চিন্তা করো না, নিশ্চিন্তে পালাও।”
“...ধন্যবাদ।” জু মিংশি গভীর নতজানু হলো।
.
তার দাসত্বের চুক্তিপত্র ছিল বৃদ্ধের শোবার ঘরের ভিতরের জাদুর বাক্সে।
দরজা খুলে বৃদ্ধ তাকে অপেক্ষা করতে বললেন, নিজে মুদ্রা নিয়ে ভিতরে গেলেন।
মুক্তি আসছে জেনে জু মিংশি উত্তেজিত, আবার অস্থির। কয়েক চক্কর ঘুরে ছোট আয়নাটা বের করে বিড়বিড় করল, “আমি পারব তো? সত্যিই পালাতে পারব তো?”
【পারবে।】
---
আয়নায় দু'টি লাইন ভেসে উঠল।
【আমি আপনাকে সবচেয়ে দূরের, সবচেয়ে গোপন জাদু পরিবহন বৃত্ত খুঁজে দেব।】
জু মিংশি গভীর নিশ্বাস নিল, অস্থির হৃদয় শান্ত হলো।
একটি জাদু স্ফটিক মুদ্রা আয়নার ওপর রাখল।
অবিলম্বে আয়না সেটি গিলে নিল।
“ঢাঁই!”
ঠিক তখনই, ভিতর থেকে ভারী কিছু পড়ার শব্দ!
কী হলো?
“আন্দ্রে? কী হয়েছে?”
কোনো উত্তর নেই।
হতভম্ব জু মিংশি দৌড়ে ভেতরে গিয়ে দরজা ঠেলে খুলল, স্তব্ধ হয়ে গেল।
ছোট, অন্ধকার ঘরে জাদুর বাক্সটা খোলা, দাসত্ব পত্র আর মুদ্রা ছড়িয়ে ছিটিয়ে।
তার মাঝখানে, বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক নিস্পন্দ পড়ে আছেন।
আর কোনো সাড়া নেই।
আতঙ্ক আর শোকের কোনো শব্দই জু মিংশির মনের অবস্থা বোঝাতে যথেষ্ট নয়।
সে স্থির দাঁড়িয়ে, মনে হলো তার শরীরের সব রক্ত যেন পায়ের নিচে গড়িয়ে যাচ্ছে, ঠোঁট নড়ল, কোনো শব্দ এল না, কাঁপতে কাঁপতে বৃদ্ধের দিকে এগোল, হঠাৎ সোনার মুদ্রায় হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।
হাতে ধরা আয়নাটা গড়িয়ে মাটিতে চলে গেল।
কিন্তু তাতে পরোয়া করল না।
তার শীতল হাত বৃদ্ধের ঠান্ডা ত্বকে ঠেকল, উদভ্রান্ত চোখে মুদ্রা আর চুক্তিপত্রের দিকে তাকিয়ে রইল।
ভাবল, আন্দ্রে হঠাৎ মারা গেল কেন?
জাদুর প্রতিক্রিয়া? দাসত্বপত্রের জন্য? নাকি... আমার জন্য?
ঠিক তখনই, হঠাৎ আয়না থেকে তীব্র আলো ছড়াল।
জু মিংশি চোখ বন্ধ করে আলো এড়াল।
চোখ খুলতেই দেখল, ছোট আয়নাটা আবার আগের মতো বড় হয়ে গেছে।
সেই আয়নায় স্পষ্ট প্রতিফলিত হচ্ছে অন্ধকার ঘর, দুলতে থাকা মোমবাতির আলো, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সোনার...
সোনার মুদ্রা?
জু মিংশির চোখ বড় হয়ে গেল, আয়নায় তাকিয়ে রইল—
দেখল, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা সোনার মুদ্রাগুলো আয়নায় সব পাথরে পরিণত হয়েছে?!
জু মিংশির বিভ্রান্তি বুঝে, আয়না আলোক বিন্দু দিয়ে লিখল—
【এগিয়ে এসো।】
“...কোথায়?”
আয়না হালকা কেঁপে উঠল, যেন বাতাসে দুলছে।
এরপর আরও দু'টি লাইন—
【আয়নার মধ্যে চলে এসো।】
【তুমি দেখবে অন্য এক জগৎ। তখনই আন্দ্রের সব রহস্যের উত্তর পাবে।】