১৭ অধ্যায় ১৭

যোহের রোয়া ম্যাজিক মুক্ত করতে পারেনি।
এই ঘটনা, ঝু মিংশি জানতেন যোহের প্রথম দিন থেকেই।
সেই রাতে, ঝু মিংশি যোহের জন্য শোবার ঘর সাজিয়েছিলেন এবং তাকে সময়ের কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছিলেন, এখন বিশ্রামের সময়।
প্রयोगশালা ছাড়ার আগে, যোহের দেয়ালের কোণে রাখা অসংখ্য ব্যবহৃত রাসায়নিক দেখতে পেয়ে তার মুখে ভয় আর হতাশার ছাপ পড়ল।
ঠিক তখনই, জাদুর আয়নার পৃষ্ঠে একটি বার্তা উপস্থিত হলো—
【যোহের নেতিবাচক শক্তির সঙ্কলন ধরা পড়েছে, ভিতরে ঢুকতে চান?】
ঝু মিংশি ভিতরে ঢুকলেন, যোহের বিকৃত ও যন্ত্রণায় ভরা মনের ছবি দেখলেন।
বিজ্ঞান হলো, যোহের যদিও প্রতিভাবান ম্যাজিশিয়ান রয়্যার নাতি, তবুও সে রয়্যা ম্যাজিক জানে না।
কারণ রয়্যা ম্যাজিক হলো সবচেয়ে জটিল ধরনের ম্যাজিক, সাধারণ, মূর্খ ও অলস কেউই তা শিখতে পারে না।
যোহ অলস নয়, কিন্তু সে সাধারণ এবং মূর্খ, পিতৃপুরুষের প্রতিভা সে উত্তরাধিকার সূত্রে পায়নি, তিন বছর ধরে রয়্যা ম্যাজিক শিখেও সফল হয়নি।
সে এর জন্য কষ্ট পেয়েছে, হতাশ হয়েছে, বিরক্তিও হয়েছে।
একসময় সে এতটাই রয়্যা ম্যাজিককে ঘৃণা করেছিল যে, মাতাল অবস্থায় পিতৃপুরুষদের রেখে যাওয়া সমস্ত রয়্যা ম্যাজিক সম্পর্কিত গ্রন্থ পুড়িয়ে দিয়েছিল।
পরবর্তী কয়েক দশকে, সে রয়্যা ম্যাজিকের নামটাই ভুলে গিয়েছিল।
পর্যন্ত, ডেমন কিং এসে পৌঁছালো।
সে সাহস পায়নি সত্যটা বলতে, ভয় পেয়েছিল ডেমন কিংয়ের হাতে প্রাণ হারানোর।
সে কেবল কাঁপতে কাঁপতে মিথ্যাবাদিতা করেছে, বলেছে সময় দরকার, রয়্যা ম্যাজিক মুক্তির জন্য প্রয়োজনীয় ম্যাজিকেল ওষুধ প্রস্তুত করতে।
এরপর, সে তিন দিনের মেয়াদী মৃত্যুর নোটিশ পেয়েছিল।

জাদুর আয়নার জগৎ থেকে বেরিয়ে এসে, ঝু মিংশি যেন ভারমুক্ত হয়েছেন, মনে হলো তার জীবন নিরাপদ।
একই সময়ে, সে একটু উদ্বিগ্ন ছিল, ভয় পাচ্ছিল যোহ হঠাৎ কোনো জ্ঞান ফিরিয়ে পাবে বা কিছু মনে পড়বে, সত্যিই এমন ওষুধ ও ম্যাজিকেল সার্কেল তৈরি করে ফেলবে যা রয়্যা ম্যাজিক মুক্ত করতে পারবে।
তাই, পরবর্তী সময়ে ঝু মিংশি সবসময় ম্যাজিকেল ল্যাবরেটরিতে থাকতেন, একজন পাগল হয়ে বই পড়তেন, জ্ঞান আহরণ করতেন, এবং যোহের প্রগতির দিকে নজর রাখতেন।
কিন্তু যোহ বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল।
সে নিজেও জানত, যে সে কখনোই রয়্যা ম্যাজিক মুক্ত করার ওষুধ তৈরি করতে পারবে না।
তার গাল দিন দিন সাদা হয়ে আসছিল, মেজাজ ক্রমশ অস্থির হচ্ছিল, চোখ লাল রক্তের রেখায় ভরে যাচ্ছিল… সে প্রায় হতাশার কিনারায় পৌঁছেছে।
ঝু মিংশি তখনও সুযোগ পেলেই ল্যাবে থেকে বই পড়তেন, ধীরেই যোহকে পর্যবেক্ষণ করতেন।
তবে এবার তার লক্ষ্য ছিল যোহ রয়্যা ম্যাজিক মুক্ত করতে পারবে কিনা নয়, বরং সে কি তাকে বিষ দিয়ে হত্যা করতে চাইছে কিনা।
কারণ, হতাশার সময় মানুষ জীবনের জন্য যে কোনো পথ অবলম্বন করে।
কিন্তু কিছু হলো না।
যোহের মেজাজ ভেঙে পড়ার প্রান্তে হলেও, তার শরীর যেন যন্ত্রের মতো কাজ করছিল, বার বার ব্যর্থ হবার জন্য নির্ধারিত ওষুধ তৈরি করছিল।
তার চিন্তাধারা হতাশা আর বন্ধ গলিতে আটকে গেছে, কোনো সমাধান খুঁজে পাচ্ছিল না।
অতএব, ঝু মিংশি তাকে ধাক্কা দিলেন—
“যদি না হয় যে রয়্যা ম্যাজিক আমার পাওয়া সব ক্ষত ডেমন কিংয়ের দিকে স্থানান্তর করে… আমি সত্যিই নিজেকে দুই চামড়া মারতাম আপনার কাছে ক্ষমা চাইতে।”
“…যদি না থাকত রয়্যা ম্যাজিক, আমি সত্যিই মৃত্যুর মাধ্যমে ক্ষমা চাইতাম!”
প্রত্যাশামত, যোহর শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল, গাল লাল হয়ে উঠল, মুখাবয়ব উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে গেল, সে তার দৃষ্টি ঘরের কোণে রাখা বেগুনি পাখির ফসফোর দিকে স্থির করল… ঝু মিংশি বিন্দুমাত্র চোখ নামিয়ে নিলেন।

【আপনি তাকে সহযোগিতার প্রস্তাব দিতে চান, সরাসরি কেন তার সাথে আলোচনা করেন নি? এমন বড় জাল তৈরি করে, এমনকি তাকে বিষ দিয়ে আপনার ক্ষতি করার ফাঁদ কেন পেতেছেন?】
ম্যাজিকেল ল্যাবরেটরি থেকে বেরিয়ে এসে, জাদুর আয়না ঝু মিংশিকে প্রশ্ন করল।
ঝু মিংশি স্বচ্ছন্দে বললেন, “কারণ সে আমাকে অবজ্ঞা করে।”
যদিও ডেমন কিংয়ের আয়নার জগৎ পুরোপুরি ভুল ছিল, অন্যদের আয়নার জগৎ বেশ বিশ্বাসযোগ্য ছিল।
যোহের আয়নার জগৎ থেকে বেরিয়ে এসে, ঝু মিংশি তার চরিত্র সম্পর্কে প্রায় ধারণা পেয়েছিলেন।
যোহ আত্মবিশ্বাসহীন কিন্তু অহংকারী।
সে নিজের সাধারণ ম্যাজিক প্রতিভার জন্য লজ্জিত ও অপমানিত বোধ করে, কিন্তু তার থেকে কমক্ষম ম্যাজিশিয়ানদের প্রতি অবজ্ঞা ও ঘৃণা প্রকাশ করে।
পরিষ্কার-স্বচ্ছ মানুষ ঝু মিংশি তার চোখে পোকামাকড়ের মতো তুচ্ছ।
যদি ঝু মিংশি প্রথম থেকেই খোলাখুলি আলোচনা করে সহযোগিতা প্রস্তাব করে, যোহ নিশ্চয়ই ভাবত সে পাগল, এমনকি ডেমন কিংকে খবর দিত বাঁচার জন্য।
কিন্তু এখন,
যোহর বিষ দিয়ে ডেমন কিংকে হত্যা করার চেষ্টা ঝু মিংশি ধরিয়ে দিয়েছেন এবং প্রমাণ ধ্বংস করেছেন।
তাই সে বাধ্যতামত ঝু মিংশির পাশে দাঁড়াবে।

ডেমন কিং চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায় ফিরে এলেন।
সে ফিরে আসার সময়ও কোলে সেই চি ইউ ফুলের পাত্র বহন করছিল, কিন্তু তার মুখ মেঘলা, মনে হচ্ছিল কাজ যথাযথ হয়নি।
সে ফিরে আসার সাথে সাথেই সরাসরি ম্যাজিকেল ল্যাবরেটরিতে গেল।

যোহ তাকে দেখেই হাতের ভিজে রাসায়নিক ভেঙে ফেলল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “মা…মা ডেমন কিং…”
“ওষুধ তৈরি হল?” ডেমন কিং জিজ্ঞেস করলেন।
যোহ কথা বলতে গিয়ে লক্ষ করল ঝু মিংশির দিকে তাকাচ্ছে।
ঝু মিংশি হাতে একটি বই নিয়ে তাকিয়ে ছিল, চোখে ভয়, দুইজনের দিকে তাকাচ্ছিল।
ডেমন কিং ভ্রু কুঁচকে ঝটপট এগিয়ে গেলেন, ঝু মিংশির গলার পিছনের অংশ ধরে জানালার ধারে নিয়ে গেলেন।
তারপর জানালা খুলে ঝু মিংশিকে বাইরে ফেলে দিলেন!
ঝু মিংশি হতভম্ব—এখন তো তিনি তৃতীয় তলায়!
কিন্তু পড়তে যাওয়ার সময় তার মস্তকে হালকা উষ্ণতা অনুভূত হল, হঠাৎ এক বিশাল সোনালী আলোয় আবৃত হলো, তাকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল!
দেহের মাটি স্পর্শের চাপ পুরোপুরি সেই সোনালী আলো গ্রহণ করল, ঝু মিংশি শুধু সামান্য কম্পন অনুভব করল, নিরাপদে মাটিতে নামল।
পরবর্তীতে সেই সোনালী আলো অদৃশ্য হয়ে গেল।
—এটি ছিল ডেমন কিং তার চলে যাওয়ার আগে ঝু মিংশির কপালে আঁকা সুরক্ষামূলক ম্যাজিক সার্কেল।
ঝু মিংশি অবাক হয়ে মাথা তুলল, জানালা “ধপ” শব্দে বন্ধ হয়ে গেছে।

“ওষুধ তৈরি হল?”
ডেমন কিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।
যোহ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “…তৈরি…হয়েছে।”
“হয়েছে?” ডেমন কিং ভ্রু তুললেন, মুখের মেঘলা ভাব কিছুটা কমল, “অর্থাৎ এখনই তুমি রয়্যা ম্যাজিক মুক্ত করতে পারবে?”
যোহ না বলল, না অস্বীকার করল।
তার ঠোঁট কাঁপল, এক ভয়ংকর, ভীতসন্ত্রস্ত, সাহস জুগিয়ে কণ্ঠে বলল, “…মা ডেমন কিং, যদি আমি রয়্যা ম্যাজিক মুক্ত করতে পারি, আপনি আমাকে ছেড়ে দেবেন কি?”
ডেমন কিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি মুক্ত করো, তারপর দেখব।”
“মহানুভব…”
যোহ সাহস জমিয়ে, ঝু মিংশির পরামর্শ মতো বিরক্তিকর কণ্ঠে দ্বিতীয়বার কাঁপতে কাঁপতে বলল,
“…মা ডেমন কিং, যদি আমি রয়্যা ম্যাজিক মুক্ত করি, আমাকে ছেড়ে দিন… আমি নিশ্চিত করব… কাউকে কিছু বলব না, আপনাকে প্রার্থনা করছি…”
ডেমন কিং চোখ সাকোলো করলেন, “তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”
তার চেহারা ও কণ্ঠ বিপজ্জনক, কিন্তু শরীর চেয়ারে বসে, বিরল প্রশান্তি আর আনন্দ প্রকাশ করছিল।
মনে হচ্ছিল কিছু জয়লাভ হয়ে গেছে, কোনো বন্ধন শীঘ্রই মুক্ত হবে।
“না, না।”
“তাহলে শুরু কর।” ডেমন কিং কোলে রাখা চি ইউ ফুল পাশের টেবিলে রেখে অলস কণ্ঠে বললেন।

ঝু মিংশি শ্বাস ফেলে ম্যাজিকেল ল্যাবরেটরির দরজা খুলল, তখনই যোহ নিজের হাতে ওষুধের নিরাপত্তা পরীক্ষা শেষ করে ডেমন কিংয়ের পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল।
ঝু মিংশির মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল, সে দু’ধাপ পিছিয়ে গেল, তারপর শ্বাস ধরে রাখল।
ডেমন কিং তাকে একবারও দেখল না, কেবল হাসল, হাত বাড়িয়ে যোহকে বলল, “আঁক।”
কয়েক সেকেন্ডে, সোনালী রঙের ওষুধ ডেমন কিংয়ের হাতের তালুতে একটি ম্যাজিক সার্কেলের রূপ নিল।
যোহর কলমের শেষ স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি মুছে গেল।
ডেমন কিং হাসল।
“ঝু মিংশি,” সে মাথা তুলে তাকাল, মুখে আনন্দের হাসি, “তোমার ভালো দিন শুরু—”
হঠাৎ হাতের তালুতে ব্যথা অনুভব করল, কথা থেমে গেল।
সে মাথা নীচু করল।
নিজের ফ্যাকাশে হাতের তালুতে রক্তাক্ত একটি ক্ষত দেখতে পেল, সোনালী ওষুধ তাড়াতাড়ি তাতে প্রবেশ করল।
“ঠক!”
একটি পাতলা ধারালো ছুরি ঝু মিংশির হাত থেকে মেঝেতে পড়ল।
নীরব ঘরে তা হঠাৎ করে স্পষ্ট ও আকর্ষণীয় শব্দ তুলে।
ঝু মিংশি মাথা তুলল, ডেমন কিংয়ের দিকে তাকাল।
“মহানুভব,” সে হাসতে হাসতে বলল, “আমার ভালো দিন এখনো অনেক বাকি, আপনি আরাম করুন।”
ডেমন কিংয়ের মুখ মুহূর্তে মেঘলা ও বিকৃত হয়ে গেল, সে ঠোঁট খোলা রেখে চোখে রাগের আগুন দেখাল!
সে ডান হাত বাড়াল, ঝু মিংশি হঠাৎ তার সামনে হাজির হল, সে শক্ত করে ঝু মিংশির গলা চেপে ধরল—
কিন্তু পরের মুহূর্তে,
তার মুখের সব ভাব শূন্য ও ক্লান্ত হয়ে গেল।
ডান হাত হঠাৎ শক্তি হারাল।
তার মাথা নীচু হয়ে গেল।
…
নির্দয় ও নিষ্ঠুর ডেমন কিং, ভয়ঙ্কর ও কবরাজনক ডেমন কিং, যে ডেমন কিংকে সবাই ঘৃণা করত ও ছোটদের ভয়ে কাঁদাত—
এভাবেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

“ঠক!” যোহ হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে, দেহ কাঁপছে, বলল, “সে… সে মারা গেল? ডেমন কিং মারা গেল?”
ঝু মিংশি উত্তর দেওয়ার আগেই, যোহ ছুটে গিয়ে টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের হাতে থাকা ওষুধ ধুয়ে ফেলতে শুরু করল।
ঝু মিংশি নিজের গলা ছুঁয়ে দেখল, তারপর ডেমন কিংয়ের গলায় থাকা স্পষ্ট আঙুলের ছাপ দেখল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “না, সে শুধু ঘুমিয়ে পড়েছে।”
“…আচ্ছা।” যোহ সব কাজ বন্ধ করল।
“সে ঘুমিয়ে পড়েছে,” সে ফিসফিস করে বলল, “…তুমি আমাকে বলেছিলে, ওই অরসন্ধার ওষুধগুলো ঘুমানোর ওষুধ।”
“হ্যাঁ।” ঝু মিংশি বলল, “আমি সবুজ পোকামাকড় নিয়ে পরীক্ষা করেছি, ওই বোতলের ওষুধ কেবল মুখে নিলে বা ক্ষতে লাগলে কাজ করে, ত্বকের স্পর্শে কাজ করে না, তাই বেশি চিন্তা করবেন না।”
“আমরা ডেমন কিংকে পরাজিত করেছি, আমরা তাকে ঘুমিয়ে দিয়েছি…” যোহ ফিসফিস করল।
কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলেছিলে তুমি তাকে সম্পূর্ণ হত্যা করবে, কখন হত্যা করবে?”
“দাসত্বের চুক্তি মুক্ত হলে,” ঝু মিংশি মাথা তুলে যোহকে দেখল, মিথ্যা হাসি দিয়ে বলল, “আমি চুক্তি মুক্তির জন্য কয়েকটি সোনা জমাচ্ছি, শীঘ্রই যথেষ্ট হবে।”
সে বলল, “আমি তাকে শেষ করে দেবো, সব সমস্যা সমাধান করব, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই।”
এই কথা সত্যিই আন্তরিক ছিল।
কিন্তু যোহ কোনো উত্তর দিল না।
সে টেবিলে হাত রেখে ধীরে ধীরে সরে গেল, হাতের তালু শক্ত করে তার ম্যাজিক স্টিক ধরল।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, অন্ধকার ও কুৎসিত চোখ ডেমন কিংয়ের দিকে গেল, তারপর ঝু মিংশির দিকে পড়ল।
ঝু মিংশি অজান্তেই পেছনে ঘুরে জানালার বাইরে হাত ছড়িয়ে জড়াজড়ি করল।
“দারুণ! এখন আমরা অবশেষে মুক্ত!” ঝু মিংশি হাসতে হাসতে বলল, “যতক্ষণ আমি আহত না হই, ডেমন কিংকে বিরক্ত না করি, সে চিরদিন ঘুমিয়ে থাকবে… তবে আমার সুরক্ষামূলক ম্যাজিক সার্কেল এখনও সক্রিয়, তাই আঘাত পাবো না!”
“ঠক।”
ঝু মিংশি তার ম্যাজিক স্টিক টেবিলে পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনল।
হালকা হাসি মুখে ফুটল।
সে যোহকে তাকিয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ ও আন্তরিকভাবে বলল, “আপনি কি এখন চলে যেতে চান? আমি আপনাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে পারি।”

ঝু মিংশি যোহকে যে পথ দেখালেন এবং বামনরা যে পথে রওনা দিলেন, তা একই পথ।
কাঁটাতারের শুকনো বন থেকে বেরিয়ে, দুর্গের দিকে যাওয়ার সময়, ঝু মিংশি ভাবতে শুরু করলেন পরবর্তী পথ সম্পর্কে।
প্রথমত, ডেমন কিং ঘুমিয়ে পড়েছে, কিন্তু তা মানে বিপদ শেষ নয়।
দাসত্বের চুক্তি মুক্ত করা কঠিন, এছাড়া ঝু মিংশি ডেমন কিংকে “দীর্ঘ ঘুম” দেওয়ার জন্য খুব কম ওষুধ ব্যবহার করেছেন, প্রায় বোতলের তলায় মাত্র… এজন্য তিনি জানেন না ডেমন কিং কতদিন ঘুমাবে।
দ্বিতীয়ত…
ঝু মিংশি তার বুকের উপর “পাঁচ দিনের চুক্তি” ছুঁয়ে দেখলেন।
সে গভীর শ্বাস ফেললেন।
ডেমন কিংকে মোকাবেলা করার পর, আরেকজন ডেমন কিং আছে।
“ধম!”
ঝু মিংশি পাশের দরজা দিয়ে দুর্গে ঢুকতেই, দুর্গের বাইরে একটি বিশাল শব্দ উঠল! মাটি কেঁপে উঠল!
ঝু মিংশির হৃদয় দ্রুত ধক্ করে উঠল, সে দ্রুত একটি ঘরে লুকিয়ে দরজা বন্ধ করল, নিচু কণ্ঠে তাড়াতাড়ি বলল, “ছোট আয়না!”
জাদুর আয়না দ্রুত হাজির হলো এবং ঝু মিংশিকে সেখানের দৃশ্য দেখালো।
দুর্গের দরজার সামনে, ঝর্ণার পুকুরের পাশে, জাদুর বন প্রবেশের একমাত্র ট্রান্সপোর্ট সার্কেল চারপাশে মানুষ ভিড় করেছে।
তার মধ্যে একজন দৈত্য কাঁধে একটি বড় ম্যাজিকেল অস্ত্র বহন করে দাউ দাউ করে গুলি চালাচ্ছে!
বামন, এলফ, দৈত্য, শিকারি… কয়েক দশক, কয়েক শতাধিক, বিভিন্ন জাতি, অচেনা মুখ একের পর এক ট্রান্সপোর্ট সার্কেল থেকে বেরোচ্ছে, সবাই মুখে উত্তেজিত হাসি নিয়ে।
তারা উত্তেজিত, আওয়াজ করে, জাদুর আয়নার মধ্যে কথা বলছে—
“অবশেষে এটা ডেমন কিংয়ের দুর্গ…”
“…ডেমন কিং সত্যিই পরিকল্পনায় পড়ে ঘুমিয়ে পড়েছে?”
“জাদু নজরদারির মিথ্যা কী হতে পারে?”
“অ্যান্ড্রের মৃত্যুর আগে সেন্ট টেমপলের কাছে পাঠানো চিঠিগুলো সত্যিই ছিল… এই ট্রান্সপোর্ট সার্কেল চমৎকার!”
“অ্যান্ড্রের মৃত্যুর সম্মানপত্র দেওয়া উচিত!”
“…এখনই ডেমন কিংকে হত্যা করতে যাচ্ছি? দেবতাদের সাক্ষী, আজ আমার গৌরবের যুদ্ধে!”
“…”
“আমরা এলফরা প্রথম দাগ দেব!”
“ডেমন কিংকে হত্যা কর!”
“ডেমন কিংকে হত্যা কর!”
“ডেমন কিংকে মেরে ফেল!”
“আহা—”
“…”
ঝু মিংশির মুখ মুহূর্তে অসাধারণ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।