পঁচিশতম অধ্যায়

জি লিং জোং-এর ক্ষমতার বিন্যাসে宗主 বা宗主 তং ছিয়ানলিং-এর পরেই যার হাতে সবচেয়ে বেশি ক্ষমতা ন্যস্ত ছিল, তিনি হলেন পেং ইউয়ে।宗门-এর আইন-কানুন পরিচালনার দায়িত্ব তাঁর ওপর ন্যস্ত থাকায় উচ্চপদস্থ长老দের মধ্যে তিনি ছিলেন অন্যতম প্রভাবশালী।

সৌভাগ্যবশত, বিং ফু-এর আগাম সতর্কবার্তার কারণে সে সহজাত প্রতিক্রিয়ায় এক পা পিছিয়ে যেতে পেরেছিল, আর তাতেই ওয়াং শেন-এর সরাসরি আক্রমণের শিকার হওয়া থেকে সে বেঁচে যায়।

ফু মান ইয়াং ই-কে জড়িয়ে ধরে দুর্গের ডান পাশের একটি অন্ধকার কোণে আশ্রয় নিল। ইয়াং ই-র মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু ভয়ে সে কিছুই জিজ্ঞাসা করতে পারল না।

পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক না কেন, ইয়াং ই-র কাছে তা থেকে বেরিয়ে আসার কোনো না কোনো উপায় জানা ছিল। তার কৌশল ছিল বহুমুখী এবং অকল্পনীয়; প্রতারণা বা ছলচাতুরিতেও সে ছিল ওস্তাদ। তাই ইয়াং ই-র উপাধি লাভের বিষয়টি নিয়ে ফু মান বা জোন্স মোটেও চিন্তিত ছিল না। তাদের মতে, ইয়াং ই একবার হ্যানোভার শহরে পৌঁছালেই উপাধি প্রাপ্তি ছিল নিশ্চিত।

দি জাং বা ক্ষিতিগর্ভ যদিও ইন শান বা মৃতপুরীর সীমানা পার হওয়ার সাহস করতেন না, তবুও তিনি একজন准圣 বা প্রায়-সাধক স্তরের ব্যক্তি ছিলেন। সান উকুং-এর এই হট্টগোল তাঁর অগোচরে থাকার কথা নয়। তাঁর এই কাণ্ডকারখানায়地府 বা নরকের দূতরা মনে মনে হাসছিল; একজন ক্ষুদ্র妖王 বা দানবরাজ হয়েও সে কিনা নরকে এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে! যদি পিং সিন নিয়াং নিয়াং বাধা না দিতেন, তবে সান উকুং-এর অস্তিত্ব এতক্ষণে বিলীন হয়ে যেত।

মি ঝু এবং তিয়ান সুয়ানজি-র লড়াই ক্রমশই সাবলীল হয়ে উঠছিল। তারা তাদের শিল্প ও কৌশলগুলো দারুণভাবে কাজে লাগাচ্ছিল। বাইরের কোনো চাপ না থাকায় তারা তাদের বর্তমান修为কে সর্বোচ্চ মাত্রায় ফুটিয়ে তোলার সুযোগ পাচ্ছিল।

先生 বা শিক্ষক মানবের মাঝে প্রাণশক্তি ফিরিয়ে এনেছেন এবং大圣 বা মহাজাগতিক পথ পুনরায় উন্মুক্ত করেছেন, যা এক অসীম পুণ্য। শিক্ষকের অনুমতি পেলে সে তার তলোয়ারের সামান্য পুণ্য ব্যবহার করেই তার কর্মফল দূর করতে পারত।

সেই সময়ে大宋 বা বৃহৎ সং রাজবংশের পুরো উত্তরাঞ্চল金人 বা জিন জাতির দখলে চলে গিয়েছিল। দেশের আয়তন কমে অর্ধেক হয়ে গিয়েছিল এবং অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা রাষ্ট্রকে এক টলমলে পরিস্থিতির দিকে ঠেলে দিয়েছিল।

তক্ষুনি গুই বাও তার মন্ত্র পরিবর্তন করে九尾狐 বা নয়-লেজওয়ালা শিয়ালটিকে灵兽镯 বা অলৌকিক পশু-বন্ধনীতে ফেরত পাঠাল। সে অসহায় ভঙ্গিতে তাকাল, কারণ শিয়ালটি অত্যন্ত অহংকারী ছিল, কোনো কথারই উত্তর দিচ্ছিল না, ফলে যোগাযোগ করা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল।

সোফি রাজকুমারীর পরনের উজ্জ্বল লাল গাউনটি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। পোশাকের ধরন ছিল বেশ সাহসী, কাঁধ উন্মুক্ত ছিল। ঘটনাস্থলে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। প্রিন্স চার্লসের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল সে এখনই খুশিতে লাফিয়ে উঠবে।

এমনকি狂战 বা উন্মত্ত যোদ্ধা চেন চে এবং লিউ ফেং পালিয়ে যেতে পারলেও তাদের অনুসারীরা সম্ভবত পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এটা অনেকটা আগাম প্রস্তুতি নেওয়ার মতো—বিয়ের আগেই বিচ্ছেদের কথা ভাবা। জমির দলিলে আমার নাম থাকলে, ভবিষ্যতে বিবাহবিচ্ছেদ হলেও অন্তত অর্ধেক সম্পত্তির দাবিদার তো আমি থাকবই।

মো শিয়াও শেং কিছুক্ষণ শরীর গরম করার ব্যায়াম করল। শরীরটা একটু উষ্ণ হওয়ার পর সে কাঠের পুতুলটিকে তার প্রতিপক্ষ ভেবে পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ শুরু করল।

হ্যামস্টারটি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে গোল্ড আই-এর অগ্রগামী দলের সাথে পিছু হটল। গিরিপথ পার হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই পেছনে তীব্র গুলির শব্দ এবং গ্রেনেডের বিস্ফোরণ শোনা গেল। লি বাও তিয়ান এবং শিয়াং নান-এর নেতৃত্বে অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলা শুরু হয়ে গেল।

লি ঝি মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, মিউট্যান্ট বা রূপান্তরিত প্রাণীর শরীর তো মূল্যবান উপাদানে ভরা, এগুলো নিয়ে গেলে ভালো দাম পাওয়া যাবে!"

গৌ ঝং উ যদিও কিছু বলল না, তবে তার দৃষ্টি ছিল ঝাং দা লেই-এর দিকে। সে আসলে জানতে চাইছিল লি তিয়ান ই-র এই পদক্ষেপ সম্পর্কে ঝাং দা লেই-এর দৃষ্টিভঙ্গি কী।

ই ফং মাথা তুলে দেখল, পুরো আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, মেঘের আড়ালে বজ্রপাত গর্জন করছে।

শুরুতে এক জোড়া মোজার উৎপাদন খরচ ছিল পাঁচ টাকা পঞ্চাশ পয়সা। এখন ব্যাপক হারে উৎপাদন ও পরিবহনের ফলে খরচ পাঁচ টাকার কাছাকাছি নেমে এসেছে, ভবিষ্যতে তা আরও কমার সম্ভাবনা রয়েছে।

শেন তু মার্ক যে সন্দেহ প্রকাশ করেছিল, মো শিয়াও শেং তা নিয়েই ভাবছিল। ডেথ ভ্যালিতে কোনো জাপানি ছিল না, ছিল কেবল কিছু ভবঘুরে, জঙ্গলবাসী এবং হাতে গোনা কয়েকজন দক্ষ বন্দী। জাপানিরা কি সত্যিই এমন রহস্যময় ও কঠোর নিরাপত্তার প্রয়োজন বোধ করছিল?

তারা দুজনে কথা বলছিল, তখনই শি শৌ শি আবার তাড়া দিল। সেই তাড়া দেওয়ার সাথে সাথেই惊风 বা জিং ফেং-এর উড়ন্ত তলোয়ারের শাঁ শাঁ শব্দ শোনা গেল। বনের ভেতর জিয়ান উ হেন এবং শিয়ান লে-এর মোকাবিলা করতে যাওয়া জিং ফেং বহুদিন পর ফিরে এসেই বড় কোনো লড়াইয়ে জড়ানোর ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

লি শু ইউয়ান বিকেলে লি বি ইউ-এর কাছ থেকে চূড়ান্ত ক্ষতিপূরণের খবর জেনেছিল। সে শুধু বলেছিল যে জুও জিয়াং তার হয়ে সেই পরিবারের সাথে কথা বলেছে, কিন্তু বিস্তারিত কিছু বলেনি। লি শু ইউয়ান সব জানতে আগ্রহী ছিল। বাড়িতে ফিরে সে জুও জিয়াংকে না পেয়ে টিভি দেখতে দেখতে তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

বসন্ত আসার আগে দুয়ান ফেই আলতানকে ধৈর্য ধরে শিক্ষা দিচ্ছিল। এটি ছিল সূক্ষ্ম ও প্রথাগত শিক্ষা, কোনো জোর করে চাপিয়ে দেওয়া তত্ত্ব নয়। আলতান খুব দ্রুত শিখছিল এবং প্রতিদিন তার মধ্যে পরিবর্তন আসছিল, যা দুয়ান ফেইকে দারুণ তৃপ্তি দিচ্ছিল।

হান মিং জিং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। টেলিফোনে কিম তায়ে ইয়ন-এর আচরণ তার মনে পড়ল। টিফানি হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেল, তাকে কাপড় পরতে সাহায্য করল, সব গুছিয়ে নিল এবং না খাওয়া খাবারগুলো ফ্রিজে রেখে তাকে টেনে公寓 বা অ্যাপার্টমেন্ট থেকে বের করে নিয়ে গেল। একটু আগেই যে ঘরটি গোলাপী আবেশে উষ্ণ ছিল, তা মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

দুজন苍寒堂 বা কাং হান হলে প্রবেশ করতেই দেখল গং ঝং সু কালো মুখে গম্ভীর হয়ে বসে আছেন। তার পাশে বসেছিলেন গং দ্বিতীয় স্ত্রী, ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের হাসি নিয়ে তিনি গং ইয়ান বি এবং গং ইউয়ান কে-র দিকে তাকাচ্ছিলেন, যারা কাঁদছিল আর ক্ষমা চাইছিল। গং জিং কি ও অন্য ভাইবোনদের সেখানে দেখা গেল না।

বৃদ্ধা হেসে ইয়ে ইয়ুন শুই-এর হাত চাপড়ে বললেন, "সব তোমার ইচ্ছামতোই হবে।" ইয়ে ইয়ুন শুই মনে মনে তা মানতে পারল না, সে বুঝল চার পরিবারের মধ্যে সম্পর্কের জটিলতা বোঝা এখন কঠিন।

রাত নামার আগে কিন মু জিন বিদায় নিল। কিন মু রং হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় বসল। তার শরীর থেকে তখনো মৃদু মদের গন্ধ আসছিল, বোঝা যাচ্ছিল কিন মু জিন ভাইদের সাথে সে বেশ ভালোই পান করেছে।