২৩ অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
হং হেউ এবং হং ঝানপেং গত দুদিন ধরে খুশিতে আত্মহারা। প্রতিদিন অগণিত ডিলারের সাথে তাদের দেখা করতে হচ্ছে, যারা দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে হেউ গ্রুপের ডিলারশিপ পাওয়ার জন্য দরকষাকষি করতে এসেছে।
堡城-এর দুর্গে বেড়ে ওঠা শিশুরা, পাঁচ হাজারেরও কম মানুষের এই শহরে, দুর্গের প্রাচীরগুলো দেখতে শক্তপোক্ত মনে হলেও, শাও ইয়ে এবং তার সঙ্গীরা ছোটবেলায় যতটা না দেয়াল টপকে ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করত, তার চেয়ে বেশি মার খেত।
আসলে তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ঝো বিং তার রক্তধারা জাগ্রত করার কারণেই এমনটা হয়েছে। শুধু তিনি ডিং লিং-এর পরিচয় এবং উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানতেন না, তাই বাধা দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পরে ডিং লিং যখন হঠাৎ করে অমর বড়ি বের করে আনল... তখন তিনি বুঝে গেলেন যে ডিং লিং কোনো প্রভাবশালী বংশের লোক।
ঝাও তিয়ানলং-এর ফ্যাকাশে মুখে ফুটে উঠেছে গভীর হতাশা। তিনি অনেকদিন ধরে ফেইলং দ্বীপ থেকে দূরে ছিলেন, অজান্তেই এখানকার ওপর থেকে তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছেন।
ইয়ে পিংয়ের এবং মৃতদেহের পাশে শুতিয়ান প্রাসাদের চারজন সাধক ঘিরে ছিলেন। তাদের মধ্যে তিনজন জুজি পর্যায়ের শেষ ধাপের এবং একজন জেদান পর্যায়ের শুরুর দিকের সাধক। জেদান পর্যায়ের সাধকটির ডান কাঁধে হাড় পর্যন্ত গভীর একটি ক্ষত ছিল, তবে রক্তপাত বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু বর্তমান সংকট থেকে বেরিয়ে আসার কোনো উপায়ই তার জানা ছিল না। এমনকি তার ডুয়ানহুন তরবারি কৌশল ব্যবহার করার মতো সময়ও ছিল না, পশুরাজ সিল এবং প্রাচীন আয়না—সবই অকেজো হয়ে পড়েছিল।
"মহা যাজক মহোদয়, আপনি কী ভাবছেন?" মহা যাজক মায়ার পাশে থাকা একজন এলফ রক্ষী তাকে নীরব থাকতে দেখে জিজ্ঞেস না করে পারল না।
অস্বাভাবিক ঘটনার রেশ ঝংহাইয়ে ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ার সময়, রাশিয়া থেকে আসা একটি পর্যটক দল নিঃশব্দে ঝংহাইয়ে এসে পৌঁছাল।
তবে ব্ল্যাক উলফ খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল। তার কাছে এখনো দশটির বেশি রাইফেল ছিল। একবার গুলি চালালে সে সামনের দুই পুরুষকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারবে। একমাত্র ভয়ের বিষয় ছিল ইউ কিংওয়াইকে আঘাত করা।
তং জি যখন দেখল আধ্যাত্মিক পাখি এবং তরবারির রশ্মি মুখোমুখি লড়াই শুরু করেছে, তখন তার মুখে তৃপ্তির হাসি অম্লান রইল। তার ধারণা ছিল, যদি আগের青莲 (নীল পদ্ম) এই পাখিগুলোকে আটকাতে না পারে, তবে তরবারির রশ্মিগুলোও তো কেবল তরবারির শক্তিরই রূপান্তর, তাই তার আত্মবিশ্বাসের মূল স্তম্ভ এই পাখিগুলোর ওপর সেগুলো কোনো প্রভাবই ফেলবে না।
সে রাগের মাথায় চাদরের নিচ থেকে তাকে জোরে চিমটি কাটল, যার ফলে সে উত্তেজিত হয়ে নড়ে উঠল এবং প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়া মানুষটি শেষ পর্যন্ত নিজেই দুর্বল হয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
জাপানের কাঁচা রেশম শিল্প বন্ধ করে দেওয়া মানে জাপানিদের জীবনরেখা কেটে দেওয়া, লি মু-এর এই পদক্ষেপটিই ছিল আসল তুরুপের তাস।
বো ইন দেখল আমি তার সাথে কথা বলতে খুব একটা আগ্রহী নই, তাই সে আমার চুলগুলো ঠিক করে দিয়ে পেছন থেকে আমাকে জড়িয়ে ধরে ঘুমিয়ে পড়ল।
"চীন ও সোভিয়েত ইউনিয়নের সম্পূরক চুক্তি অনুযায়ী, বিষয়টি এমনই।" লেবিন কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।
লিন জিয়া, রয় তাকে যে দিকটা দেখিয়েছিল সেই পথে তাকিয়ে সত্যিই হিমশীতল উপত্যকার মাঝখানে কয়েক হাজার বর্গফুট এলাকা জুড়ে এক দলা ধূসর-সাদা কুয়াশা দেখতে পেল। সেই কুয়াশা যেন জীবন্ত, উপত্যকার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া হাজার বছরের হিমেল হাওয়ার সাথে সাথে নানা আকার ধারণ করছিল, যা ছিল অত্যন্ত রহস্যময়।
শুধু তাই নয়, এর ভিত্তিতে বিমান বিধ্বংসী যুদ্ধের বাস্তব পরিস্থিতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে সেটিকে উন্নত করা হয়েছে, যা রাতের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতাকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে এবং প্রতিক্রিয়ার গতিও অনেক বৃদ্ধি করেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটি বর্তমানের বহুল ব্যবহৃত যান্ত্রিক বিমান বিধ্বংসী কমান্ড যন্ত্রের অপটিক্যাল রেঞ্জ-ফাইন্ডিং সিস্টেমের সাথে একীভূত করা সম্ভব।
"তুমি সবসময় চুপ করে থাকো কেন?" লান চুয়ান হঠাৎ চোখ খুলে কৌতূহলী হয়ে বলল।
এটি তাকে সামনাসামনি কয়েকটা থাপ্পড় মারার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল। ঠিক এই কারণেই, মেজাজি লুকাসেভ যেভাবেই হোক এই দুই অন্ধ চীনা যুবককে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, অন্যথায় সোভিয়েত বড় ভাইয়ের সম্মান কোথায় থাকবে?
কোরীয় যুদ্ধ শুরু হওয়ার সাথে সাথে সে সময় বের করে ব্যক্তিগতভাবে যুদ্ধাপরাধী ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রে গিয়ে বন্দিদের সাথে কথা বলে সিদ্ধান্ত নিল যে, আমাদের সেনাবাহিনীর পক্ষে মার্কিন বাহিনীর সাথে সরাসরি আগুনের শক্তিতে পাল্লা দেওয়া কঠিন। জিততে হলে আরও নমনীয় ও পরিবর্তনশীল কৌশল অবলম্বন করতে হবে এবং এর আগে সবচেয়ে জরুরি হলো লুকিয়ে থাকা এবং রসদ সরবরাহ নিশ্চিত করা।
"জি কিং এই সময়টায়別苑 (গেস্ট হাউসে) থাকবে। মিস্টার লু-এর আর কষ্ট করার দরকার নেই," ইয়ে চেনমেং বলল।
লিংয়ের তার এই বন্য আচরণে ব্যথা পেল, কিন্তু সে পুরুষের তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করতে পারল।
"ডক্টর লিউ, জিজিয়াং বিষের বিষক্রিয়া কাটানোর কোনো উপায় আছে কি?" বাইলি ইউসিন হাত দুটো এক করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, আগের অস্থিরতা বা উত্তেজনা আর ছিল না, যেন আগের সবটুকু আচরণ ছিল সবার চোখের ভুল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
"ওহ, বেশ তেজ দেখছি তো," ওয়াং মানি হালকা হেসে ইয়ান আনশিংয়ের হাত ধরে বারের দিকে গেল। সে এক গ্লাস কোক ঢেলে রেড ওয়াইনের মতো চুমুক দিতে লাগল।
ফেং চাওকিন শীতল হাসি হেসে এক হাতে জোরে শুয়ে মেং-এর পেটে চিমটি কাটল, ব্যথায় সে 'মিউ' করে কেঁদে উঠল এবং ধারালো দাঁত দিয়ে ফেং চাওকিনের আঙুল কামড়ে ধরল।
"হুম, তার হাতে ওষুধ দেখলাম। কার শরীর খারাপ?" বাইলি ইয়ানইউ মনে মনে হাসল। পুরুষ হিসেবে, তার চোখে কী ছিল তা সে না বুঝে পারবে না।
হুয়া হাও এবং ইউয়ে ইউয়ান হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধরে ফেলল। হুয়া হাও জানত রাজকন্যার সব পরিকল্পনার কথা, কিন্তু সে জানত না কেন তার শরীরে জিজিয়াং বিষের লক্ষণ দেখা দিল।
ঝুফেং কাইহুয়াং যেন শুয়ে মেং-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল, চতুরতার সাথে সে ল্যাংবাওকে পা দিয়ে ঠেলে তার পেছনের দিকে সরিয়ে দিল।
এমনকি হান লিনলিন, রাজপ্রাসাদে থেকে গেলেও, সে একা থাকছিল এবং তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে সম্রাটের বিশেষ নজরে আছে।
তবুও আন ইউরানের কাছ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। সেজ তার বন্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত ও বিষণ্ণ মনে চিন্তায় ডুবে রইল।
"তুমি কিছুক্ষণ আগেই বলেছিলে যে এটি একদিনের বেশি সময় ধরে চলছে," লান নান ভ্রু কুঁচকে সরাসরি পয়েন্টে আঘাত করল। হঠাৎ সে ঝো জুয়ানকে চেপে ধরল যাতে সে বাইরে যেতে না পারে, "সে তোমাকে অনুসরণ করছে।"
"তোমার আর কে কে সঙ্গী আছে? তারা কোথায়? তোমাদের ওপরের বস কে? নিচের লোক কারা?" কিন্তু পুলিশের একের পর এক প্রশ্নে লিন কাংহাই পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। মাদক ব্যবসা? আবার সঙ্গী?