অধ্যায় ১৮
যখন শুভ মিংসি আবার আয়নামন্দিরে প্রবেশ করল, তখন সে যেমন সাধারনত রাক্ষস রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হত না। বরং সে গভীর অন্ধকার ও অন্ধকারময় জঙ্গলে উপস্থিত হল।
বাতাস ছিল আর্দ্র ও শীতল, পাতাগুলো কুঁড়িয়ে কুঁড়িয়ে নড়ছিল, যেন কোনো সাপ শুকনো পাতার উপর গ্লাইড করছে। পরের মুহূর্তে, অসংখ্য লতাপাতা, হাতের মতো মোটা, আকাশের দিকে উঠে এল এবং সাপের মতো শুভ মিংসির দিকে আক্রমণ করল!
সেই সময়, এক কালো বাঁকানো ছুরি চাঁদের আলোয় ঝলমল করছিল, এটি আকাশ থেকে নেমে এসে ছুরি কাটার মতো প্রতিটি লতাপাতা ছিন্ন করে দিল যা শুভ মিংসিকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল!
লতাপাতাগুলো একটি তীক্ষ্ণ করুণ চিৎকার করল, দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল।
“অশী,” কালো চুল ও কালো কোট পরিহিত রাক্ষস শান্তভাবে বাঁকানো ছুরি ধরে ঘুরে বলল, “তুমি ভয় পেয়েছো? দুঃখিত, আমি এখানে জাদু চর্চা করছিলাম।”
শুভ মিংসির পা কিছুটা দুর্বল হয়ে গেল, কিন্তু সে পিছনের শুকনো গাছটিকে ধরার সাহস পেল না।
সে যতটা সম্ভব নিজেকে সোজা করে তুলল, সাদা মুখ তুলে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি জাদু চর্চা করছিলেন?”
“হ্যাঁ, আমি অনেকদিন ধরে কারো সাথে লড়াই করিনি, কিন্তু আমি তোমার বর্তমান মালিককে একবারে পরাজিত করতে চাই, তাই এখানে জাদু চর্চা করতে এসেছি।”
রাক্ষসের কথা শেষ হতেই, চারদিকে অসংখ্য জ্বলজ্বল করা পোকামাকড় উড়ে এসে শুভ মিংসির চারপাশে তারার মতো ঘিরে ফেলল, তার চারপাশের দৃশ্যকে উজ্জ্বল করল। একই সাথে, মাটিতে অসংখ্য হালকা নীল আভা ছড়ানো ফুল শোভা পেল।
এই জঙ্গল হঠাৎ করে তারাময় হয়ে গেল, ফুলে ফুলে ভরে গেল, যেন পূর্বের অন্ধকার ও বিপদের অনুভূতিটি একটি মায়া মাত্র ছিল।
কিন্তু শুভ মিংসির মুখাবয়ব একটুও ভাল হল না।
“জাদুঘর চুক্তির সময়সীমা আগামীকাল, তুমি আগেই এসেছো, তুমি কি আমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য দাসত্ব চুক্তি মুক্ত করতে চাও?” রাক্ষস হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
শুভ মিংসির ঠোঁট লেগে গেল, ধীরে বলল, “...রাক্ষস ঘুমিয়ে পড়েছে।”
“...ঘুমিয়ে পড়েছে?”
“হ্যাঁ, রাক্ষস রোআ'র নাতিকে ডেকেছিল, কিন্তু রোআ'র নাতি রোআ জাদু জানে না... আমি তার সঙ্গে মিলিত হয়ে রাক্ষসের কাছে থাকা ‘অবচেতন ঘুম’ জাদু ব্যবহার করলাম, রাক্ষস ঘুমিয়ে পড়ল।”
“তাই তুমি এখন আমাকে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই দাসত্ব চুক্তি মুক্ত করতে?”
রাক্ষস অনেক নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
শুভ মিংসি তার চোখ নামিয়ে দিল।
তার মুখাবয়ব এখনও অত্যন্ত ফ্যাকাশে, হাত নিচে ঝুলছিল, নখ মাংসে চেপে ধরেছিল।
সে বলল, “রাক্ষস ঘুমিয়ে পড়ার পরই আমি জানতে পারলাম, আন্দ্রিয়ের বিশ্বাসঘাতকতার কারণে, সেন্টারী দীর্ঘদিন ধরে প্রাসাদের প্রবেশদ্বার জানে, কিন্তু আগে রাক্ষসকে বিবেচনা করে তারা কোনো পদক্ষেপ নেনি... এখন রাক্ষস ঘুমালে, তারা সবাই এসে পড়েছে।”
“তুমি কি চাইছো আমি বাইরে গিয়ে তাদের সবাইকে মারি এবং সেই রাক্ষসকে নিরাপদ স্থানে স্থানান্তর করি?” রাক্ষস দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, কন্ঠে কিছু আশা মিশিয়ে।
শুভ মিংসি কিছুক্ষণ নিরুত্তর থাকল।
রাক্ষসের হাত নিচে নামল, ছুরির নকোচ মাটির পাথরের সাথে লেগে হালকা শব্দ করল।
রাক্ষস বলল, “...তুমি চাইছো আমি তোমাকে এই সমস্যাটি সমাধান করতে সাহায্য করি, কিন্তু তুমি আমাকে বাইরে যেতে দাও না।”
বাতাস চুপচাপ হয়ে গেল।
শুভ মিংসি মাথা আরও নিচু করল।
“হ্যাঁ।”
অনেকক্ষণ পর।
শুভ মিংসি মাথা তুলল।
তার মুখে রক্তের ছোঁয়াও নেই, চোখে চাঁদের আলো পড়ে যেন ভাঙা কাঁচের টুকরো।
তার ঠোঁট কম্পমান হয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি তোমাকে ব্যবহার করতে চাই, আমি চাই তুমি আমাকে সাহায্য করো এই সমস্যাটি সমাধান করতে, কিন্তু আমি চাইনা তুমি বাইরে যাও।”
সে বলল, “তুমি কি আমাকে ভালোবাসো না? তুমি কি আমার জন্য সবকিছু করতে রাজি না? তাহলে তুমি একটা উপায় খুঁজে আমার এই সমস্যার সমাধান করো।”
সে বলল, “অথবা কি তুমি আগের মিষ্টি কথা গুলো মিথ্যা বলেছিলে?”
রাক্ষস কিছু বলল না।
শুভ মিংসিও কিছু বলল না।
কিছুক্ষণ পর, তার চোখ লাল হয়ে উঠল।
সে আবার মাথা নিচু করে ফিসফিস করে বলল, “দুঃখিত।”
সে বলল, “দুঃখিত, দয়া করে আমি যা বললাম তা ভুলে যাও, আমি কয়েকদিন ঘুমাইনি, নিশ্চয়ই আমি পাগল হয়ে গেছি, আমাকে ক্ষমা করো।”
“...আমার সাহায্য করো।” সে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যেতে পারি।”
রাক্ষস ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
সে হাত বাড়াল।
শুভ মিংসি স্বতঃস্ফূর্তভাবে চোখ বন্ধ করে সঙ্কুচিত হল।
রাক্ষসের হাত বাতাসে আটকে গেল।
“...তুমি কি ভাবছ আমি তোমার সঙ্গে কি করব?” রাক্ষস জিজ্ঞাসা করল।
“আমি ভাবলাম আপনি আমার গলা চেপে ধরবেন।”
“দুঃখিত,” শুভ মিংসি বলল, “আমার চিন্তা এখন কিছুটা গোলমেলে, ভুল করে আপনাকে বাইরে ওর রাক্ষসের মতো ভাবলাম।”
সুতরাং রাক্ষসের হাত যা শুভ মিংসির গাল স্পর্শ করতে চেয়েছিল তা আবার ফিরে গেল।
“তুমি আসলে আমাকে এবং তোমার সেই বিশ্বের রাক্ষসকে একই ব্যক্তি মনে করো, তাই না?” সে বলল।
“তোমরা একেবারেই আলাদা, আপনি তার চেয়ে অনেক বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ ও সদয়,” শুভ মিংসি চোখ নামিয়ে বলল, “দুঃখিত, ভবিষ্যতে আর ভুল করব না।”
“আর আমাকে ক্ষমা চাও না,” রাক্ষস বলল।
“ঠিক আছে,” শুভ মিংসি বলল।
কিছুক্ষণ পর, রাক্ষস বলল, “আমি তোমাকে আলিঙ্গন করতে পারি?”
শুভ মিংসি একটু অবাক হল।
কয়েক সেকেন্ড পর, সে এগিয়ে এসে রাক্ষসকে আলিঙ্গন করল।
সে খুব সক্রিয় হলেও, শরীরটা খুব অচল, যেন কোনো বাধ্যতামূলক নির্দেশ পালন করছে এমন একটি রোবট।
রাক্ষস ধীরে ধীরে তাকে জড়িয়ে ধরল।
রাক্ষসের গড়ন দীর্ঘ, শুভ মিংসির চেয়ে আধা মাথা লম্বা, সে শুভ মিংসির মাথায় হাত রেখে তার গাল নিজের কাঁধে ঠেকাল, হাত বাড়িয়ে তাকে সম্পূর্ণ আলিঙ্গন করল, যেন এক শক্তিশালী দুর্গ।
তার ঠাণ্ডা ঠোঁট ধীরে ধীরে শুভ মিংসির চুলের ওপর চুম্বন করল।
“আমাকে মন খুলে ব্যবহার করো,” সে বলল।
শুভ মিংসি প্রথমে কিছু বুঝতে পারল না, তবে অবাক হয়ে মাথা তুলল।
“আমাকে ব্যবহার করো,” রাক্ষস হাসল এবং শুভ মিংসির কপালে চুম্বন করল, “আমাকে ক্ষমা করো না, সম্মান দেখিও না, মিষ্টি কথায় আমাকে মিথ্যা বলিও না, যা চাও কেবল বলো, আমার প্রতি তোমার অসন্তোষ প্রকাশ করো, আমার আন্তরিকতা সন্দেহ করো, আমার প্রতারণা অভিযোগ করো, খোলাখুলি আমাকে ব্যবহার করো।”
“আমি এতে গর্বিত ও আনন্দিত হব।”
শুভ মিংসির চোখের পাপড়ি খুব ধীরে ধীরে দুইবার ঝাপসা হল, তার শরীর হঠাৎ আরো অচল হয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে একটু আরাম পেল।
রাক্ষস শুভ মিংসির চোখের দিকে তাকিয়ে যেন সহজেই তার ভাবনা পড়তে পারল।
রাক্ষস হাসিমাখা মুখে আবার শুভ মিংসিকে আলিঙ্গন করল।
সে মাথা নীচু করে নিজের গাল দিয়ে ধীরে ধীরে শুভ মিংসির ঠাণ্ডা কান ঘষতে লাগল।
“অশী, দুঃখ করো না, ভয় পাও না, আমি বাইরে যাচ্ছি না।”
“কিন্তু সমস্যা নেই, আমি বাইরে না গেলেও তোমার যা কিছু করতে হবে, আমি করব।”
রাক্ষস অনুভব করল তার কোলে থাকা শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হয়েছে, আর কোনো অচলতা নেই।
এমনকি নরম ও উষ্ণ হয়ে উঠল।
রাক্ষস হালকা হাসি দিয়ে মাথা নীচু করল।
সে কোমলভাবে, ধীরে ধীরে একটার পর একটার মতো শুভ মিংসির চুল এবং কান চুম্বন করল।
তার স্পর্শ ছিল অত্যন্ত কোমল, স্নেহময়, ও অত্যন্ত যত্নশীল।
এবং তার মধ্যে হালকা একটি অস্পষ্ট সন্তুষ্টি ও আনন্দের ছোঁয়া ছিল।
যেন বহুদিন ধরে লালায়িত শিকার নিজের হাতে আসছে।