তৃতীয় অধ্যায়
জু মিংশি আয়নার ওপরের লেখার দিকে কিছুক্ষণ নীরবে তাকিয়ে রইল।
তারপর সে চোখ নামিয়ে, হাত বাড়িয়ে, সান্ত্বনাস্বরূপ আন্দ্রের হাত চেপে ধরল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই আয়নার ভেতর পা রাখল।
আয়নায় প্রবেশের অনুভূতি অনেকটা জাদু পরিবহন চক্রে প্রবেশের মতোই। সাদা আলো ঝলসে উঠল, চোখ খুলতেই চারপাশের সবকিছু বদলে গেল।
ঘরটি এখনও আগের মতোই, দেয়ালও চেনা, কিন্তু মেঝেতে আর কোথাও নেই সোনার মুদ্রা, স্ক্রল কিংবা আন্দ্রে; জাদুবাক্সও ঠিক আগের মতো কোণে পড়ে আছে।
একই সঙ্গে, জু মিংশি নিজেও অর্ধস্বচ্ছ রঙ ধারণ করল।
“কড় কড়—”
কাঠের দরজা খুলে গেল, বাইরে থেকে এক বিশাল দেহী মানুষ এগিয়ে এল।
এটাই আন্দ্রে!
জু মিংশির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
কিন্তু আন্দ্রে যেন তাকে দেখলই না, সে বড় থলি হাতে সোজা জাদুবাক্সের দিকে এগিয়ে গেল।
এটা কি “ঘটনার পুনরাবৃত্তি” নামের যাদু?
জু মিংশি এর আগে আন্দ্রের কাছে এই যাদু সম্পর্কে শুনেছিল।
শোনা যায়, “ঘটনার পুনরাবৃত্তি” সর্বোচ্চ স্তরের এক যাদু, বহু বছর ধরে হারিয়ে গেছে।
তবে কি এই জাদু আয়নাটিরই নিজস্ব ক্ষমতা? তাই তো বলেছিল, “আপনার সকল প্রশ্নের উত্তর এখানে মিলবে।”
তবে কি সে আন্দ্রের হঠাৎ মৃত্যুর রহস্য এখানেই জানতে পারবে?
জু মিংশি নিশ্বাস চেপে দেখল আন্দ্রেকে।
আন্দ্রে প্রায়শই নুয়ে হাঁটত, দেহ লম্বা হলেও একজন সদয় বৃদ্ধের মতো দেখাত।
কিন্তু এই ছোট ঘরে তার মেরুদণ্ড ধীরে ধীরে সোজা হয়ে উঠল।
তার মধ্যে অদ্ভুত এক ভীতিকর কর্তৃত্ব ফুটে উঠল।
তার স্বভাবসুলভ ধীর-স্থিরতা এবার ঝরঝরে তৎপরতায় রূপ নিল।
সে দ্রুত বাক্স খুলে দুটি দাসত্বের স্ক্রল বের করল, একটি পুরনো, একটি নতুন।
নতুনটি সে অযত্নে মেঝেতে ফেলে দিল, পুরনোটিকে যথেষ্ট যত্নে টেবিলে খুলে রাখল।
তারপর সহজেই বিশাল ভারী থলিটি তুলে, ভেতরের সোনার মুদ্রা স্ক্রলের ওপর ঢেলে দিল।
তার খসখসে আঙুল সোনার ওপর আস্তে আস্তে বুলিয়ে, গলায় এক অস্পষ্ট দীর্ঘশ্বাস বের করল।
“আহ...”
স্বর্ণময় মোমবাতির শিখা নাচছিল, আন্দ্রের চোখে উন্মাদ উত্তেজনার ঝলক ফুটে উঠল।
আন্দ্রে দ্রুত হাত ফিরিয়ে নিয়ে বুক পকেট থেকে জাদুদণ্ড বের করল। সে টেবিলের চারপাশে তিনবার ঘুরে এক দীর্ঘ মন্ত্র পড়ল।
শেষ অক্ষর উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে
দাসত্বের স্ক্রল ও আন্দ্রের শরীর থেকে একসঙ্গে সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হল।
আলো দ্রুত মিলিয়ে গেল।
একসঙ্গে মিলিয়ে গেল টেবিলের স্ক্রল ও সোনার মুদ্রাও।
আর মুছে গেল আন্দ্রের গায়ে অদৃশ্য শিকল।
আন্দ্রে উল্লাসে দুই হাত মেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসতে লাগল, যেন কয়েক বছর বয়স কমে গেছে।
“আমি মুক্ত...”
সে কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল।
“আমি অবশেষে মুক্ত!”
“অশুভ রাজা... অশুভ রাজা!”
তার বয়সী মুখে মুহূর্তে বিকৃত, উন্মাদ ও ঘৃণায় ভরা এক ছায়া ভেসে উঠল... আবার নিমিষেই মিলিয়ে গেল।
“...এবার আমি এখান থেকে চলে যেতে পারব।”
সে আপনমনে বলল।
কিন্তু জু মিংশির মুখ রক্তশূন্য হয়ে গেল, যেন দেহের সব রক্ত শুকিয়ে গেছে।
সে অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে দেয়ালে ঠেকে গেল, হঠাৎ শব্দ হল।
“কে?!”
আন্দ্রের উন্মাদ মুখাবয়ব থেমে গেল, সে জু মিংশির দিক তাকাল, চাহনি শিকারি পাখির মতো তীক্ষ্ণ, যেন রক্তপিপাসায় টলমল।
জু মিংশি নিঃশ্বাস আটকে রাখল।
তার অর্ধস্বচ্ছ দেহের জন্য, আন্দ্রের দৃষ্টি তাকে ভেদ করে দেয়ালে গিয়ে পড়ল, কোনো অস্বাভাবিকতা টের পেল না।
তবু, আন্দ্রে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে আরও দ্রুত কাজ করতে লাগল।
তার জাদুদণ্ড একবার ঘুরতেই মেঝেতে পাথর পড়ল ঝনঝনিয়ে।
আরেকবার ঘোরালেই সেই পাথরগুলো ঝলমলে সোনার মুদ্রায় রূপান্তরিত হল।
তৃতীয়বার ঘোরাতেই দেয়ালের কাছে থাকা জামার হ্যাঙ্গারটি তার নিজের প্রতিচ্ছদ হয়ে গেল!
আন্দ্রে জাদুদণ্ড দিয়ে দ্বিতীয় “আন্দ্রেকে” ঠেলে দিল।
ভারী কিছু মাটিতে পড়ার শব্দ হল।
“আন্দ্রে?! কী হয়েছে? কিছু ঘটেছে?!”
জু মিংশির চেনা কণ্ঠস্বর দরজার বাইরে থেকে ভেসে আসল।
“আহ, দুঃখী বাচ্চা...”
আন্দ্রে মাথা নাড়ল, ঠোঁটে করুণা মিশ্রিত দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর দরজা খোলার ঠিক আগে মাথায় হুড চাপিয়ে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
...
বাতাস যেন থমকে গেল।
দরজা এখনও আধা খোলা ভঙ্গিতে রয়েছে, জু মিংশি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, নিঃশ্বাস প্রায় থেমে গেছে।
...
আবার বিশাল আয়না তার পাশে আবির্ভূত হল।
আয়নার গা হালকা কাঁপল, ইঙ্গিত দিল, বেরিয়ে যাওয়া যায়।
জু মিংশি অন্যমনস্ক দৃষ্টিতে আয়নার দিকে তাকাল, বেরোতে গিয়েও আবার পা টেনে নিল।
সে নিচু হয়ে মেঝে থেকে আন্দ্রের ফেলে দেওয়া দাসত্বের স্ক্রলটি তুলল।
—তাতে স্পষ্টই তার নিজের নাম ছিল।
...
আয়না থেকে বেরিয়ে এসেই বিশাল আয়না ছোট হয়ে জু মিংশির হাতের তালুতে গিয়ে পড়ল।
তবু আয়নার গায়ে ঠান্ডা অক্ষরে ফুটে উঠল একটি বাক্য।
[মূল্য: একশো জাদুমুদ্রা]
জু মিংশি: “...”
সে ঠোঁট চেপে নিজের সব জাদুমুদ্রা আয়নাটিকে দিল, “বাকি চব্বিশটি পরে দেব।”
আয়না নিরবে তার ছিয়াত্তরটি মুদ্রা গিলে নিল, কোনো আপত্তি করল না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে জু মিংশি বলল, “আমি আসলে কী দেখলাম? আন্দ্রে কি সত্যিই আমার সোনা দিয়ে নিজের দাসত্বের চুক্তি ভেঙে পালিয়েছে?”
আয়না: [হ্যাঁ।]
জু মিংশি: “সে মরেনি?”
আয়না: [না।]
জু মিংশি মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
আয়না: [আমি চাইলে তার অবস্থান খুঁজে দিতে পারি]
“প্রয়োজন নেই,” জু মিংশি বলল, “জেনে কি হবে, আমি কি গিয়ে টাকাগুলো ফেরত আনব?”
সে আবার আয়নার দিকে তাকাল, “তাহলে আমি কী দেখলাম? ঘটনাপুনরাবৃত্তি, না সময়-প্রবাহ?”
প্রথমে মনে হয়েছিল ‘ঘটনাপুনরাবৃত্তি’, কিন্তু কিছু ঠিক মিলল না।
কারণ এটি কেবল ঘটনার প্রতিচ্ছবি নয়, বরং সেখানে উপস্থিত ব্যক্তিও দর্শকের কাণ্ডে সাড়া দিচ্ছিল।
তবে কি এটি সময়-প্রবাহ? তাও ঠিক নয়।
জু মিংশি দাসত্বের স্ক্রলটি তুলল, খুলে দেখল।
তাতে তার নামই ছিল, কিন্তু বাক্যগঠন আয়নায় দেখা সেই চুক্তি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
তাছাড়া—
জু মিংশি সাধারণ একজন মানুষ হলেও বধির নয়; দরজা আন্দ্রের বিড়বিড়ানি ঠেকাতে পারে, কিন্তু তার বিকৃত হাসি বা সেই চিৎকার, “কে?!” কখনও নয়।
আয়না লিখে জানাল: [এটি আন্দ্রের মনের ভেতরের নেতিবাচক শক্তির উপর ভিত্তি করে তৈরি, ৯৫% সত্যনিষ্ঠ, ঘটনাপুনরাবৃত্তির বিকল্প যাদু]
জু মিংশি চোখ সরু করল, “তুমি কি মানুষের মন পড়তে পারো?”
আয়না: [শুধু উচ্চমাত্রার নেতিবাচক আবেগের ক্ষেত্রে]
জু মিংশি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, এমন সময় একটানা জোরে ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।
জু মিংশির মুখ মুহূর্তে রক্তশূন্য হয়ে গেল।
ওই ঘণ্টাধ্বনি আন্দ্রের ছোঁয়া জাদু “প্রভুর ঘণ্টা”।
আর ঘণ্টা বাজলে মানে—
অশুভ রাজা ফিরেছে।
...
কিন্তু রাজা তো পরশু ফিরবে কথা ছিল, এখনই কেন?
জু মিংশি আতঙ্কে, তাড়াহুড়ো করে দাসত্বের স্ক্রল বাক্সে রাখতে গিয়ে দেখল, তার হাতে কোনো জাদু নেই, বাক্স বন্ধ করা যাচ্ছে না।
আর দেরি না করে দ্রুত নিচে নেমে রাজার আগমনের প্রস্তুতি নিল।
“ধুম!”
জু মিংশি দরজা খুলতেই তার মুখে গরম নিশ্বাস ছিটকে পড়ল।
সে চেয়ে দেখল, ভয় এতটাই চেপে ধরল যে হাঁটু কেঁপে উঠল।
এক বিশাল কালো ড্রাগনের মাথা তার সামনে, লালকাঁচের মতো চক্ষু মুষ্টির মতো বড়, আর তার নাসারন্ধ্র থেকে গরম নিশ্বাস বেরিয়ে জু মিংশির মুখ ছুঁয়ে যাচ্ছে।
...এটা অশুভ রাজার ড্রাগন।
“বাই ইং।”
উপরে থেকে অন্যমনস্ক কণ্ঠ ভেসে এলে ড্রাগন সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে আসন ঠিক করে নিল, চেহারাতেও শৌর্য্য ফুটে উঠল।
এই ছিলেন অশুভ রাজা।
জু মিংশি মাথা তুলেও দেখতে সাহস পেল না, সোজা হয়ে মাথা নিচু করে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
পরিচিত পায়ের শব্দ এগিয়ে এলো, রাজা তার সামনে থামল।
“আন্দ্রে কোথায়?” রাজা জিজ্ঞেস করল।
জু মিংশি মাথা নিচু রেখেই উত্তর দিল, চোখ তো দূরে থাক, রাজার কালো পোশাকের দিকেও তাকানোর সাহস করল না।
সে বলল, “সে মারা গেছে।”
“মারা গেছে?” রাজার স্বর চড়া, “কোথায়?”
“তার শোবার ঘরের ভেতরে।” জু মিংশি এক মুহূর্ত থেমে, হাত আড়ালে মুঠো করল, গলা শুকিয়ে বলল, “...হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, দেহের অবস্থা ভালো নয়, আমি এখনই তাকে কবর দিচ্ছি।”
“থামো।” রাজা জু মিংশির গলার পেছনে ধরে বলল, “চলো দেখি।”
চোখের পলকে তারা দুজনই বৃদ্ধ কর্মচারীর ঘরের ভেতরে গিয়ে উপস্থিত হল।
বৃদ্ধের মৃতদেহ, ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সোনার মুদ্রা আর খোলা জাদুবাক্স—সবই রাজার চোখে পড়ল।
জু মিংশি চোখ নামিয়ে রাখল।
“এ ঘর এত ছোট কেন?”
রাজা বিরক্ত স্বরে বলল, হাতের বাঁকা তলোয়ার এক ঘোরাতে, ঘরের এক পাশের দেয়াল মুহূর্তে ছাই হয়ে ভেঙে পড়ল।
ঘরটা প্রশস্ত হয়ে উঠল।
এবার রাজা সন্তুষ্ট হল।
সে উদাসীন ভঙ্গিতে মৃতদেহের চারপাশে ঘুরল, তারপর বাক্স থেকে জু মিংশির দাসত্বের স্ক্রল তুলল, স্বাভাবিক স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মৃত্যুর আগে সে কী করছিল?”
জু মিংশি, “...সে আমার দাসত্ব চুক্তি মুক্ত করছিল।”
রাজা স্ক্রলটি পড়ে অবাক হয়ে জু মিংশির দিকে তাকাল, “তিন হাজার ওই সোনার মুদ্রা তোমার?”
জু মিংশি, “হ্যাঁ।”
রাজা, “কীভাবে পেয়েছিলে?”
জু মিংশি, “...ঠকবাজি আর ছলনায়।”
রাজা মৃদু হেসে বলল, “মজার ব্যাপার।”
সে পায়ে ঠেলে মেঝের মুদ্রা ছুঁয়ে দিতেই সেগুলো মুহূর্তে ধূসর পাথরে রূপান্তরিত হল।
একসঙ্গে বদলে গেল জামার হ্যাঙ্গার হয়ে যাওয়া মৃতদেহটিও।
জু মিংশি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
...তাহলে আয়নায় যা দেখেছিল, সবই সত্যি।
“যদি আমি আগেভাগে না ফিরতাম, আর তুমি দেহটা কবর দিতে, তবে সে সত্যিই পালাতে পারত।” রাজা রহস্যময় ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
“তাহলে,” রাজা সামনে এসে জু মিংশির গলা চেপে মুখ তুলে ধরে শীতল স্বরে বলল, “তোমরা সবাই এত তাড়াহুড়ো করে পালাতে চাইছ কেন? কী ঘাটতি ঘটিয়েছ?”
জু মিংশির চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
এটাই প্রথমবার সে রাজার এত কাছে, প্রথমবার তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল।
রাজার ত্বক রক্তচোষার মতো সাদা, চোখ দুটো গভীর অন্ধকার, আঙুল বরফের মতো ঠান্ডা।
জু মিংশির গা কেঁপে উঠল।
“বলো!”
রাজার আঙুল আরও শক্ত হতে লাগল, জু মিংশির গাল টকটকে লাল হয়ে উঠল।
“ফুলের বীজ...” জু মিংশি কষ্টে গলা মিলিয়ে বলল, “...এলফ ফুলের বীজ চুরিটিকি ইঁদুর খেয়ে ফেলেছে!”
“ওই চি ইউ ফুলের বীজটা?”
রাজার মুখে এক মুহূর্ত বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
সে গলা ছেড়ে দিল।
জু মিংশি মাটিতে পড়ে গিয়ে গলা চেপে ধরে হাঁফাতে লাগল।
“...চুরিটিকি ইঁদুর খেয়ে ফেলেছে।”
রাজা ধীরে ধীরে সোফায় গিয়ে বসল, লম্বা আঙুল দিয়ে হাতলের ওপর টোকা দিতে দিতে চিন্তিত স্বরে বলল।
“হ্যাঁ, ওই বেগুনি এলফ ফুলের বীজটা গতকাল সন্ধ্যায় চুরিটিকি খেয়ে ফেলেছে। আমি ধরার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু পারিনি।”
জু মিংশি কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে বলল।
রাজা, “চুরিটিকি শুধু সদ্য অংকুরিত বীজই খায়।”
জু মিংশি, “হ্যাঁ, ওই বীজ ইতিমধ্যে অংকুরিত হয়েছিল।”
রাজার দৃষ্টি তার ওপর স্থির, “তুমি তিন মাসে এলফদের সবচেয়ে কঠিন অঙ্কুরিত হওয়া চি ইউ ফুলের বীজ অঙ্কুরিত করেছ?”
জু মিংশি মনে হয় অবশেষে এক সুযোগ পেল।
সে গলা উঁচিয়ে সাহস নিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি অঙ্কুরিত করেছিলাম। আপনি আরেকটা বীজ দিলে আমি আবারও অঙ্কুরিত করে দেখাব। এবার আর হারাতে দেব না।”
রাজা আসন বদলাল, “চুরিটিকি দেখতে কেমন, মনে আছে?”
জু মিংশি, “হ্যাঁ, স্পষ্ট মনে আছে, আঁকতেও পারি।”
রাজা মাথা ঝাঁকাল, “আঁকো।”
জু মিংশি কাগজ-কলম নিয়ে, টেবিলে ঝুঁকে দ্রুত আঁকতে লাগল।
তার স্মরণশক্তি চমৎকার, আঁকতেও পারদর্শী; দুই-তিন মিনিটের মধ্যে এক জীবন্ত চুরিটিকি কাগজে ফুটে উঠল।
রাজা কার্পেটে বাঁকা তলোয়ার দিয়ে এক জটিল যাদুচক্র আঁকল এবং চিত্রটি তার ওপর রাখল।
যাদুচক্রে মুহূর্তে কালো আলো ছড়াল।
আলো মুছে যেতেই বিভ্রান্ত চুরিটিকি ঠিক মাঝখানে হাজির।
রাজা তলোয়ার দিয়ে হালকা এক কাট দিতেই চুরিটিকি চিৎকার না করেই মারা গেল!
একই সঙ্গে, তার রক্তাক্ত পেটের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক ক্ষীণ আলোময় বেগুনি বীজ।
—এটাই সেই অংকুরিত এলফ ফুলের বীজ!
যদিও খোলস নেই, তবু সম্পূর্ণ অক্ষত।
“নাও, আবার লাগিয়ে দাও, এবার হারিয়ো না।” রাজা বলল।
জু মিংশি, “...ঠিক আছে।”
রাজা উঠে এসে জু মিংশির দাসত্বের স্ক্রল কালো আগুনে পুড়িয়ে দিল, তারপর চিবুক উঁচিয়ে কার্পেটে আঁকা যাদুচক্র দেখিয়ে বলল, “আর পালানোর চেষ্টা কোরো না, শান্ত থেকো। আমি আগে আন্দ্রেকে সামলাই।”
জু মিংশির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এমন সময় জানলার বাইরে ঘোড়ার টগবগ আর গাড়ির চাকার শব্দ শোনা গেল, তারও মাঝে মেয়ের কান্নার আওয়াজ।
তবু জু মিংশির মন সেদিকে গেল না।
রাজা দরজার দিকে এগিয়ে যেতে যেতে উদাসীন স্বরে বলল,
“হ্যাঁ, আমি একটা রাজকন্যা নিয়ে এসেছি, গিয়ে তাকে পরিষ্কার করে দাও।”
রাজা চলে গেলে, জু মিংশি মুখ মুছে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে দুর্ভাগা রাজকন্যার জন্য প্রস্তুতি নিতে গেল।
তখনই তার পকেট থেকে আয়নাটি বেরিয়ে এল।
[রাজার নেতিবাচক শক্তি ধরা পড়েছে, দেখতে চাও?]