ছিয়াচল্লিশ অধ্যায়: বড় গাড়ি

দুই তরুণীর বিস্ময়াবিষ্ট দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছিংয়ুয়ান কিন্তু বেশ শান্তই রইল, সে নিজের মনেই গাড়িটির সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।

"তুমি কি কথা বলতে পারো?"

মেয়ে দুটির অবাক করা চোখের সামনে গাড়িটি স্পষ্ট ও মিষ্টি কণ্ঠে বলে উঠল, "মালিক, আমার স্বাভাবিক কথাবার্তা বলার ক্ষমতা আছে, আপনার কি কোনো নির্দেশ আছে?"

কথাটি শুনে, আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা লি ছিংয়ুয়ানের চোখদুটোও বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

যন্ত্রের অস্থি সত্যিই অদ্ভুত, এটি একটি সাধারণ যান্ত্রিক সৃষ্টিকে প্রাণীতে রূপান্তর করতে পারে, তা ছাড়া এটি নিজে নিজেই ক্রমাগত বিবর্তিত হতে সক্ষম।

"আজ থেকে তোমার নাম হলো দাচেকে, তুমি যদি দুই স্তরে বিবর্তিত হতে চাও তবে কী কী শর্ত লাগবে?"

এমন অত্যন্ত দায়সারা গোছের নাম শুনে শিয়াও ইউথং ও ছেন ছিংইয়ান দুজনেই একসঙ্গে চোখ উল্টাল, তবে দাচেকে নামটিকে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই লুফে নিল এবং খুশিমনে বলল, "নামকরণ করার জন্য মালিককে ধন্যবাদ, আমি যদি দুই স্তরে বিবর্তিত হতে চাই তবে একশটি শক্তির স্ফটিক খেয়ে ফেলতে হবে।"

কথাটি শুনে লি ছিংয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের হাসি সংবরণ করে নিল।

শক্তির স্ফটিক অবশ্য এমন কোনো অমূল্য জিনিস নয়, বিনিময় স্মৃতিস্তম্ভে গিয়ে এগুলো সীমাহীনভাবে ইচ্ছেমতো বদল করে নেওয়া যায়।

কিন্তু সমস্যাটা কোথায়?

একটি শক্তির স্ফটিক বদল করতে পঞ্চাশটি পয়েন্ট লাগে, আর একটা পেশা অর্জন করতে মাত্র দশটি পয়েন্ট হলেই চলত!

তা ছাড়া দাচেকে কেবল একটি বা দুটি নয়, তার দরকার একশটি শক্তির স্ফটিক, এর জন্য তো পুরো পাঁচ হাজার পয়েন্ট লাগবে!

এতগুলো পয়েন্ট জোগাড় করতে তো তার নিজেরও অনেক সময় লেগে যাবে, পূর্বজন্মে কেন এই ধরনের যান্ত্রিক জীবনগুলো এত বিরল ছিল এবং কেনই বা কোনো যান্ত্রিক জীবনকে বিশেষ শক্তিশালী হতে শোনা যায়নি, তা এখন বোঝা গেল।

এই ধরনের খরচ করার উপায় থাকলে কার সাধ্য যে তা সামলায়!

এটা তো কেবল দুই স্তরে পৌঁছানোর জন্যই এত খরচ, এর চেয়েও উচ্চ পর্যায়ে বিবর্তিত হতে গেলে যে আরও কত লাগবে তা বলাই বাহুল্য!

এত বড় খরচ কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।

"তোমার কি এখন বিশেষ কোনো ক্ষমতা আছে?" লি ছিংয়ুয়ান জিজ্ঞাসা করল।

দাচেকে সামান্য কেঁপে উঠল, তারপর দরজা খুলে দিল যাতে তারা ভেতরে গিয়ে দেখতে পারে।

লি ছিংয়ুয়ান ঝুঁকে ভেতরে ঢোকার পর বুঝতে পারল যে এর ভেতরটা একেবারেই অন্যরকম এক দুনিয়া।

তাদের এই গাড়িটি আসলে খুব একটা ছোট ছিল না, তবে গাড়ি যত বড়ই হোক না কেন তার একটা সীমা থাকে, তাছাড়া এটি পরিবর্তিত করার পর এর ভেতরের জায়গা আরও সংকুচিত হয়ে পড়েছিল, যদিও তাদের তিনজনের বসার জন্য এটি খুব বেশি গাদাগাদি পূর্ণ ছিল না, তবে একে কিছুতেই প্রশস্ত বলা চলে না।

কিন্তু এখন? বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছিল দাচেকে-র আকার ও গঠনে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটেনি, কিন্তু গাড়ির ভেতরে পা রাখতেই লি ছিংয়ুয়ান গণ্ডগোলটা টের পেল।

কারণ সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে, দাচেকে-র ভেতরের 공간 বা জায়গার সঙ্গে বাইরের রূপের কোনো মিলই নেই।

"এটা কি তবে মহাশূন্য বা আয়তন সংক্রান্ত প্রযুক্তির প্রয়োগ?"

পদ্ধতিটি ধরে ফেলে লি ছিংয়ুয়ান কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

"ঠিক তাই, আমার ভেতরের জায়গা আমার স্তরের বিবর্তনের সঙ্গেই বাড়তে থাকবে, এখনকার আকার মূল জায়গার দ্বিগুণ, আর যদি দুই স্তরে বিবর্তিত হতে পারি তবে তা বর্তমানের দ্বিগুণ হয়ে যাবে।"

কেবল এই একটি বিষয়ই মানুষকে হতবাক করার জন্য যথেষ্ট, এটি একটি সীমাহীনভাবে বর্ধনশীল স্থানিক সরঞ্জামের সমতুল্য, যদিও একে সঙ্গে নিয়ে ঘোরা খুব একটা সুবিধাজনক নয়, কিন্তু এর তো নিজস্ব চেতনা আছে, এটি তো সঙ্গেই চলাচল করতে পারে।

এটি তো পুরোপুরি একটি চলমান ঘাঁটি!

মাত্র এই একটিমাত্র সুবিধার কথা ভেবেই লি ছিংয়ুয়ান এর ভয়ংকর রকমের উন্নতির চাহিদাকে পাত্তাই দেওয়া বন্ধ করে দিল।

তবে দাচেকে থামার কোনো লক্ষণ দেখাল না, সে বলে যেতে লাগল, "আমি তো এখন মাত্র এক স্তরে আছি, তাই কার্যকারিতাও খুব একটা বেশি নয়, এখন কেবল আশেপাশের বন্ধুভাবাপন্ন সতীর্থদের দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করার একটি আভা আছে, আর দুই স্তরে পৌঁছাতে পারলে আশেপাশের মানুষের লড়াইয়ের ক্ষমতা বাড়িয়ে দেওয়ার মতো আরেকটি আভা যুক্ত হবে, তবে আরও উঁচুতে গেলে কী ক্ষমতা পাওয়া যাবে তা আমি এই মুহূর্তে জানি না।"

দাচেকে যত বলতে লাগল, লি ছিংয়ুয়ানের মন ততই অসাড় হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি যে এটি এত শক্তিশালী হতে পারে।

মাত্র এই একটি আভা বা হালো, একটি নীল রঙের সহায়ক শ্রেণির সরঞ্জামের সমতুল্য, তাছাড়া দুই স্তরে পৌঁছানোর পর যুদ্ধের ক্ষমতা বাড়িয়ে দেওয়ার হালোও পাওয়া যাবে, এটি অবিশ্বাস্য রকমের শক্তিশালী।

কেন এর উন্নতির খরচ এত বেশি, তা এখন পরিষ্কার। এত শক্তিশালী গুণ যদি খুব সহজেই উন্নত করা যেত তবে তা প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে চলে যেত।

মনকে শান্ত করে লি ছিংয়ুয়ান মাথা ঘুরিয়ে শিয়াও ইউথং ও ছেন ছিংইয়ানকে বলল, "আমার আগে থেকেই ইচ্ছা ছিল এখান থেকে অন্য কোথাও চলে যাওয়ার, তবে রসদ ফুরিয়ে যাওয়ার ভয় কাজ করছিল, কিন্তু এখন দাচেকে থাকার কারণে আর সেই চিন্তা করতে হবে না, চলো সব গোছগাছ করে আমরা রওনা দেওয়ার প্রস্তুতি নিই!"

শিয়াও ইউথং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলে উঠল, "কেন আমরা চলে যাব? এখন তো আমাদের খাওয়ার ও পান করার পর্যাপ্ত জিনিস আছে, তাছাড়া কাছের জম্বিগুলোকেও আমরা সহজেই সামলাতে পারছি, এখানেই থাকা কি চলে যাওয়ার চেয়ে ভালো নয়?"

ছেন ছিংইয়ান কিছু না বললেও তার চোখের দৃষ্টিতেও একই রকম প্রশ্ন ফুটে উঠল।

মেয়ে দুটির এই ভাবনা লি ছিংয়ুয়ান বুঝতে পারছিল, বিশেষ করে মহাপ্রলয়ের শুরুর দিকে সেই ভয়াবহতা ও আতঙ্কের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, এখন তারা যখন অবশেষে একটি নিরাপদ জীবনযাপনের ঠিকানা খুঁজে পেয়েছে, তখন সেখান থেকে চলে যেতে না চাওয়াটাই স্বাভাবিক, স্বেচ্ছায় ঝুঁকি নিতে চায় এমন মানুষ হাতে গোনা কয়েকজনই থাকে।

আসলে লি ছিংয়ুয়ানের নিজেরও এই জায়গা ছেড়ে যেতে ইচ্ছে করছিল না।

স্বাচ্ছন্দ্য উপভোগ করা মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি, এই সত্যটি কেউ বদলাতে পারে না।

তবে লি ছিংয়ুয়ান পরিষ্কার জানত যে, যদি সে এই শহরেই চিরকাল থেকে যায় তবে সত্যই দীর্ঘ সময় ধরে বেশ শান্তিতে জীবন কাটানো যাবে, আর সেই সময়টা হতে পারে প্রায় তিন বছর।

পূর্বজন্মে সে তার আঘাত সারিয়ে নেওয়ার পর এই শহরেই অনেকদিন কাটিয়েছিল, স্লট মেশিন ঘটনার অবসান ঘটার পর এই শহরে আর কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি, বরং এটি এক গভীর শান্তিতে নিমজ্জিত হয়েছিল, এই কারণে অনেক বেঁচে যাওয়া মানুষ বিশেষভাবে এখানে এসে বসবাস শুরু করেছিল।

কিন্তু মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার তিন বছর পর সেই ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখে এই সবকিছুই ধুলোয় মিশে গিয়েছিল, সেই দুর্যোগ তো মহাপ্রলয় সূচনার সময়ের চেয়েও মানুষের প্রতি আরও অনেক বেশি নিষ্ঠুর ছিল।

মহাপ্রলয়ের শুরুতে মানবজগতে হাহাকার পড়ে গেলেও অনেকেই পরিস্থিতি সামলে নিয়ে নতুন করে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে এনেছিল, তাছাড়া জম্বি মারার সাহস থাকলে এবং ভাগ্য খুব খারাপ না হলে বেঁচে থাকা সম্ভব ছিল।

কিন্তু তিন বছর পরের সেই বিপর্যয়ের চিত্র ছিল সম্পূর্ণ আলাদা, সেই দুর্যোগে আপনার শক্তি যথেষ্ট না হলে কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করে বেঁচে থাকতে হতো, এমনকি বড় বড় শক্তিধর যোদ্ধারাও সেখানে প্রাণ হারাতে পারতেন।

যদি কেবল শান্তিতে বেঁচে থাকার লোভে এখানেই পড়ে থাকা হয়, তবে সেই বিপর্যয় নেমে আসার দিনে তাদের বেঁচে থাকার কোনো আশাই থাকবে না।

অবশ্য, এখানে থেকে গেলেও শক্তি হয়তো ধীরে ধীরে বাড়তে পারত, আর বিপর্যয়ের দিনে ভাগ্য ভালো থাকলে আজও বেঁচে থাকা যেত, কারণ মহাপ্রলয়ের সেই দিনগুলোতেও অনেক সাধারণ মানুষ কোনোমতে টিকে গিয়েছিল।

কিন্তু লি ছিংয়ুয়ান তার জীবনকে অনিশ্চিত ভাগ্যের হাতে সঁপে দিতে নারাজ ছিল, তাকে নিশ্চিত করতে হবে যেন তার নিজের শক্তিতেই সে ওই বিপর্যয় পার করতে পারে, তা না হলে তার পুনর্জন্মের অর্থই বা কী দাঁড়াল!

তবে মহাপ্রলয়ের সেই গোপন কথাটি সে এখনই তাদের বলতে পারছে না, কারণ তার পুনর্জন্মের বিষয়টিই তার সবচেয়ে বড় রহস্য, যা সে কারও সঙ্গেই ভাগ করে নিতে পারে না।

এমনকি সেকথা বলে দিলেও যে সেই দুই তরুণী তার কথা বিশ্বাস করবে, তারও কোনো নিশ্চয়তা নেই।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই তরুণীর দিকে তাকিয়ে, লি ছিংয়ুয়ান মৃদু স্বরে কথা বলতে শুরু করল।