তেইশতম অধ্যায়: শক্তি ও প্রভাব

শাও ইউতং এবং চেন কিংইয়ানের মনে যে দ্বিধা ছিল, লি কিংইউয়ান তা বুঝতে পারছিলেন। সর্বোপরি, পেশাজীবী বা ক্লাস সিস্টেমটি গেমের বিভিন্ন পেশার মতোই মনে হয়। গেমে সাধারণত জাদুকর বা রেঞ্জাররা ধনুক বা জাদুর লাঠি নিয়ে দূর থেকে আক্রমণ করে, তাই বড় তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃশ্যটি তাদের কাছে বেমানান ঠেকছিল।

লি কিংইউয়ান শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "এক্সচেঞ্জ পাথরে যে পেশাগুলো দেখা যায়, সেগুলো গেমের পেশার মতো মনে হলেও আসলে পুরোপুরি আলাদা। পেশা কেবল একটি দক্ষতা প্রদান করে, বাকিটা নিজের প্রয়োজন অনুযায়ী সাজিয়ে নিতে হয়। জাদুকর মানেই যে পেছনে দাঁড়িয়ে আগুনের গোলা ছুড়বে এমন নয়; এমনও হতে পারে যে সে নিজের শরীরে কোনো শক্তিশালী জাদুকরী প্রভাব ফেলে সামনে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার চালাবে। তাই অস্ত্রের ব্যাপারে নিজেকে সীমাবদ্ধ করার প্রয়োজন নেই, যা ব্যবহার করতে সুবিধা বোধ করবে বা যার গুণমান ভালো, সেটিই ব্যবহার করা উচিত।"

দুই তরুণী কথাটি খুব একটা বুঝতে না পারলেও মাথা নাড়ল। লি কিংইউয়ানের কথা অনুযায়ী, তাদের জন্য যেকোনো অস্ত্রই ব্যবহারযোগ্য, জাদুর লাঠি বা ধনুকের বাধ্যবাধকতা নেই।

...

তিয়ানশিয়াং গ্রুপের সদর দপ্তর এখন স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রে সজ্জিত ক্যামোফ্লেজ পোশাক পরিহিত সেনাদের দখলে। কালো বন্দুকের নলগুলো যদিও এখনো গর্জে ওঠেনি, কিন্তু সেগুলোর উপস্থিতিই এক গভীর চাপের সৃষ্টি করছিল।

উ তিয়ান চেয়ারে আধশোয়া হয়ে ভ্রু কুঁচকে বসেছিলেন।

"মিস্টার উ, আমার যা বলার ছিল তা শেষ। আপনি কী সিদ্ধান্ত নেবেন, আশা করি আপনার কাছেই তার সেরা উত্তর আছে।"

উ তিয়ানের বিপরীতে বসা সামরিক পোশাক পরিহিত মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি হলেন কর্নেল লিউ ই। মহাপ্রলয়ের শুরুতে ভাগ্যক্রমে তিনি জম্বিতে রূপান্তরিত হননি এবং দ্রুত তার অধীনস্থদের একত্রিত করে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনার চেষ্টা শুরু করেন। এই কদিনে তিনি এই জঘন্য পৃথিবীর জন্য যেমন অভিশাপ দিয়েছেন, তেমনি এক্সচেঞ্জ পাথরের অলৌকিক ক্ষমতার প্রশংসা করেছেন। তার মতে, উ তিয়ানের মতো মানুষরাই এই বিপর্যয়ে নিজেদের প্রমাণ করেছেন।

প্রলয়ের দিন তিয়ানশিয়াং গ্রুপের ভেতরেই একটি এক্সচেঞ্জ পাথর আবির্ভূত হয়, ফলে কর্মীরা দ্রুত এর কার্যকারিতা বুঝে ফেলে। তিয়ানশিয়াং একটি লজিস্টিকস কোম্পানি হওয়ায় সেদিন বার্ষিক সভা চলছিল এবং সব কর্মী উপস্থিত ছিল। যদিও কিছু কর্মী জম্বিতে পরিণত হয়েছিল, কিন্তু তরুণ ও শক্তিশালী কর্মীদের সাহায্যে বাকিরা দ্রুত পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনে।

উ তিয়ান তার নেতৃত্বের গুণের জন্য সবার কাছে শ্রদ্ধেয় ছিলেন। তিনি নিজের জম্বিতে রূপান্তরিত স্ত্রী ও সন্তানকে নিজ হাতে শেষ করে সবার আস্থার পাত্র হয়ে ওঠেন। এক্সচেঞ্জ পাথরের রহস্য উন্মোচনের পর এই লজিস্টিকস কোম্পানিটি একটি বিশাল আশ্রয়কেন্দ্রে পরিণত হয়। উ তিয়ান লজিস্টিকস ব্যবসার সুবাদে নানা ধরনের মানুষের সাথে কাজ করার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছিলেন, তাই তিনি অত্যন্ত ধূর্ত ও দক্ষ ছিলেন। তিনি দ্রুত জম্বি নিধনের কাজ শুরু করেন। অভিজ্ঞতার অভাবে কিছু মানুষ আহত হলেও, ৬০-৭০ জন টিকে যায় এবং পাঁচ-ছয়জন প্রথম স্তরের পেশাজীবী তৈরি হয়।

কিন্তু তারা যখন উন্নতির পথে, তখনই তাদের সাথে লিউ ই-এর বাহিনীর দেখা হয়।

"যদি আমি আজ রাজি না হই? তার মানে কি আমি আর আমার লোকেরা আগামীকাল সূর্য দেখতে পাব না?" উ তিয়ানের কণ্ঠে হতাশা ও জেদ ফুটে উঠল। তিনি জানতেন, তার দল বেশ ভালো অবস্থানে ছিল। লিউ ই-এর সাথে দেখা না হলে খুব দ্রুতই তারা এই শহরে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠত। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, এখন শক্তিই সব এবং তিনি নিজেকে শক্তিশালী বলেই মনে করতেন। কিন্তু লিউ ই-এর বাহিনীর কাছে তারা হেরে গেল। সামরিক শৃঙ্খলা এবং উন্নত অস্ত্রের কারণে লিউ ই-এর দল অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

লিউ ই কঠোর দৃষ্টিতে চারপাশ দেখে বললেন, "এই বিপর্যয় কেন এসেছে তা জানি না, তবে এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে দেশ ও জাতির প্রয়োজনে যেকোনো নাগরিককে কাজে লাগানোর অধিকার আমার আছে। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমাদের সাহায্য করলে অভিযান শেষে আপনাদের পুরস্কৃত করা হবে।"

এরপর তিনি উ তিয়ানের দিকে তাকিয়ে সরাসরি বললেন, "আর আপনি যা জানতে চেয়েছেন, তার উত্তর হলো—যদি আমাদের সাথে যোগ না দেন, তবে আমাদের অপারেশনে বাধা সৃষ্টি করতে পারে এমন কিছু আমরা রাখব না। প্রয়োজনে তা ধ্বংস করা হবে।"

উ তিয়ান মনে মনে তিক্ততা অনুভব করলেন। প্রথমে মিষ্টি কথা, তারপর হুমকি—এই পরিস্থিতি মেনে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল। লিউ ই নরম সুরে বললেন, "চিন্তা করবেন না, এই অভিযান সফল হলে আপনারাও হয়তো ওনার মতো শক্তিশালী হতে পারবেন।" তিনি পাশে থাকা একজন দ্বিতীয় স্তরের পেশাজীবীর দিকে ইশারা করলেন।

উ তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করছিল, তার আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

...

অন্যদিকে, লি কিংইউয়ান শাও ইউতং ও চেন কিংইয়ানকে তলোয়ার চালনার কিছু সহজ কৌশল শেখাচ্ছিলেন। তলোয়ার চালনা আয়ত্ত করা সহজ। শাও ইউতং বা চেন কিংইয়ানদের মতো যাদের কোনো ভিত্তি নেই, তারাও সামান্য অনুশীলনে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করতে পারবে। যদিও তাদের কৌশল নিখুঁত ছিল না, কিন্তু বুদ্ধিহীন জম্বিদের মোকাবিলা করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল। আরও উচ্চতর কৌশল বাস্তব যুদ্ধের মাধ্যমেই শিখতে হবে।

তবে পেশাজীবী হিসেবে তাদের শারীরিক সক্ষমতা যথেষ্ট বেশি ছিল, তাই কৌশলের অভাব তারা শক্তির জোর দিয়ে পুষিয়ে নিতে পারবে। তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা রইল না।