অষ্টাদশ অধ্যায়: মন্ত্রবাদের ছোঁয়া

“সামনের দিকে নিশ্চয়ই সেই দানবটির আস্তানা, সবাই সাবধান হও।” লি চিংইয়ান ফিরে দাঁড়িয়ে সতর্ক করল।

এখানেই ছিল সুপারমার্কেটের পাশে একটি আবাসিক এলাকা, যা খুব বেশি বিলাসবহুল নয়।

স্বাভাবিকভাবেই এখানে অনেক মানুষ থাকার কথা, মহামারী শুরু হওয়ার পর অনেকেই সংক্রমিত হয়ে হাঁটুবাহিনীতে পরিণত হয়েছে।

তবে তাদের দল এখানে প্রবেশ করার পর একটি হাঁটুবাহিনীও দেখা যায়নি।

মনে হচ্ছে এখানে কোনো শক্তিশালী অস্তিত্ব আছে যিনি এই আবাসিক এলাকা নিজের অঞ্চল হিসেবে দখল করে রেখেছেন।

এখানের মূল হাঁটুবাহিনী হয়ত তাদের খেয়ে ফেলেছে বা বিতাড়িত করেছে।

যেই পরিস্থিতি হোক না কেন, এটি প্রথম স্তরের হাঁটুবাহিনী দ্বারা সম্ভব নয়।

শুধুমাত্র দ্বিতীয় স্তর বা তার উপরের হাঁটুবাহিনী স্বয়ংক্রিয় সচেতনতা অর্জন করতে পারে।

লি চিংইয়ান নীরবে আবাসিক এলাকার সবচেয়ে উঁচু একটি তলায় উঠে নিচের দিকে তাকালে, উঁচু থেকে দূরত্ব ভালো দেখা যায়।

এলাকার বিল্ডিংগুলোর মধ্যে ভালো ব্যবধান থাকায় নিচের দৃশ্য স্পষ্ট মনে হয়।

চোখ সেঁটে লক্ষ্য নির্ধারণ করে, সে একটি দানবীয় মুখের মতো এক বিশাল বানর দেখতে পায়, যার উচ্চতা তিন থেকে চার মিটার।

এটাই তার লক্ষ্য, ভূত মুখ বানর!

মহামারীর পর, সংক্রমিত প্রাণী ও উদ্ভিদের বাইরে আরেক ধরনের বিপজ্জনক অস্তিত্ব হলো যাদের সাধারণ মানুষ 'দানব' বলে ডাকে।

দানব সাধারণত অন্য মাত্রার স্থান থেকে আসে, যেখানে বিপদে ভরা থাকে, যা মানুষ 'অপরাজেয় স্থান' বলে জানে।

সাধারণত তারা অপরাজেয় স্থানের বাইরে যায় না, সেখানে বাস করে।

তবুও কিছু ব্যতিক্রম থাকে, কিছু দানব অজানা পথে বাইরের জগতে চলে আসে।

এই দানবদের শক্তি সাধারণ হাঁটুবাহিনী বা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, তাদের মোকাবিলায় সাধারণত বহু দক্ষ দল একযোগে কাজ করে।

যদিও তাদের মোকাবিলা কঠিন, সফল হলে বড় লাভ হয়।

শক্তিশালী উপাদান, বিশেষ দানবীয় বংশের শিশুরা, বা বিরল সজীব পাথর পাওয়া যায়।

প্রতিটি দানব যেন এক ঝলমলে ধন।

মহামারীর শেষ দিকে এই ধরনের দানব খুব কম দেখা যায়।

অবশিষ্ট কিছু এতই শক্তিশালী যে, শীর্ষ শক্তিররাও তাদের মোকাবিলা করতে নারাজ।

ভূত মুখ বানর তুলনামূলক সাধারণ দানব।

দেখতে এবং স্বভাবেও বানরের মতো, দেহ অত্যন্ত শক্তিশালী, কয়েক টন ওজনের বস্তু সহজে উল্টে দিতে পারে, উচ্চতর হলে দেহ দিয়ে একটি ভবনও ধ্বংস করতে পারে।

তবে এমন শক্তি পাওয়া যায় সাত-আট স্তরের ভূত মুখ বানরের ক্ষেত্রে, যা এখনকার সময়ে নেই।

লি চিংইয়ানের সামনে যে বানর, সম্ভবত দ্বিতীয় স্তরের ভূত মুখ বানর।

যদিও মাত্র দ্বিতীয় স্তর, তবুও সহজে মোকাবিলা যোগ্য নয়।

পূর্ব জীবনে লি চিংইয়ান এই ধরনের দানবের সঙ্গে লড়াই করেছে, তাদের দুর্বলতা ও মোকাবিলা কৌশল জানে, তবে একবার গভীরভাবে বিচার করলে মনে হয় কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ।

এই ধরনের পরিবর্তিত দানবের শক্তি খুবই প্রবল, চ্যালেঞ্জ নিতে হলে একাধিক সমন্বিত দল দরকার।

এখন তাদের তিনজন, যদিও সে সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তবুও এত বড় প্রাণীর বিরুদ্ধে একা লড়াই করা ঝুঁকিপূর্ণ।

অর্থাৎ পরাজিত করা অসম্ভব নয়, তবে পূর্বপ্রস্তুতি জরুরি, যাতে অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা এড়ানো যায়।

সে হাত নেড়ে শাও ইউতংদের সঙ্গী হতে ইঙ্গিত করে, নিচে নেমে প্রথমে আবাসিক এলাকার বাইরে ঘোরাফেরা করা সব হাঁটুবাহিনী নির্মূল করে।

অভ্যন্তরে হাঁটুবাহিনী না থাকলেও যুদ্ধের সময় বা পরবর্তী সময়ে হাঁটুবাহিনী ঢুকে পড়লে সমস্যা হয়।

এই সময়ে লি চিংইয়ান কিছু হাঁটুবাহিনী এর ধারালো নখ সংগ্রহ করে।

সামনের দিকে কয়েক ডজন নখ দেখে সে তার সাদা ছুরি হাতে নিয়ে জাদুর আলো ছড়ালে নখগুলো আলো হয়ে ছুরির মধ্যে মিশে যায়।

【আক্রমণ ক্ষমতা +৩】

【পেরেশান ক্ষমতা +১】

এই শব্দ দুটি তার মস্তিষ্কে ভেসে ওঠে, সে অত্যন্ত উৎসাহী হয়।

附魔师 (মন্ত্রবিদ) একটি বিরল সহপেশা, কারণ তারা শুধুমাত্র স্তরযুক্ত অস্ত্রশস্ত্রের মন্ত্রায়ন করতে পারে, তাই বড় বড় গোষ্ঠী এ ধরনের কর্মী কম তৈরি করে, অধিকাংশ সম্পদ 鍛造師 (লোহার কারিগর) প্রভৃতি পেশার জন্য বেছে নেওয়া হয়।

তবে এখন দেখা যাচ্ছে, মন্ত্রায়ন থেকে প্রাপ্ত বৃদ্ধিই সত্যিই বড়।

এই সাদা ছুরি নিজেই সামান্য পেরেশান ক্ষমতা যোগ করে, মন্ত্রায়ন শেষে অতিরিক্ত পেরেশান ও আক্রমণ ক্ষমতা যোগ হওয়ায় এটি সাধারণ সবুজ অস্ত্রের চেয়েও ভালো।

অবশ্য এর কারণ হতে পারে লি চিংইয়ান এই মন্ত্রায়নের জন্য প্রচুর উপকরণ সংগ্রহ করেছে, সাধারণত এক বা দুইটি উপকরণ দিয়ে মন্ত্রায়ন হয়, সে সতর্কতার জন্য ডজনখানেক হাঁটুবাহিনী নখ ব্যবহার করেছে, তাই সুবিধা বেশি পাওয়া অপ্রত্যাশিত নয়।

তবে এখানেই শেষ নয়, লি চিংইয়ান আরও হাঁটুবাহিনী উপকরণ সংগ্রহ করে শাও ইউতংয়ের বিড়ালের মতো সুচল পায়ের জুতো মন্ত্রায়ন করার চেষ্টা করে।

কিন্তু এবার সফল হয়নি, মন্ত্রায়ন করার পর উপকরণ ও জুতো একত্রিত হয়নি।

“হয়তো উপকরণ সাথে মেলে না?”

লি চিংইয়ান মনের মধ্যে ভাবল, হাঁটুবাহিনী নখের মতো উপকরণ মোবাইল সরঞ্জাম যেমন জুতোতে মানায় না, তাই মন্ত্রায়ন ব্যর্থ।

মন্ত্রায়ন না হওয়ায় সে অতিরিক্ত চাহিদা করেনি, একটু বিশ্রাম নিয়ে ক্রিয়া শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল।

ভূত মুখ বানর খুবই চঞ্চল দানব, আর বিশেষ করে বইয়ের মধ্যে বাসা বানাতে পছন্দ করে।

এলাকায় বড় গাছ না থাকলেও উঁচু বিল্ডিং গাছের চেয়ে ভূত মুখ বানরের পছন্দের, তাই এক ভবনের ছাদে বাসা বানিয়েছে।

উঁচু থেকে দূরদৃষ্টি পাওয়া যায়, এমনটা এমন দানবও বুঝতে পারে।

এই অবস্থায় তারা যেকোনো বিল্ডিংয়ের কাছে যাওয়া কঠিন।

লি চিংইয়ান জটিল কোনো পরিকল্পনা করেনি, শুধু একটি মৃত হাঁটুবাহিনীর দেহ নিয়ে পাশের বিল্ডিংয়ে উঠে দেহটি ছাদের ওপর দড়িতে ঝুলিয়ে দিল।

কিছুক্ষণ পর দড়ি ছিঁড়ে দেহ নিচে পড়ে গিয়ে জোরালো শব্দ করল।

উচ্চ ভবনের ছাদ থেকে ভূত মুখ বানর একটি ভয়ঙ্কর বিকৃত মুখ বের করে শব্দের দিক দিয়ে তাকাল, কে তার বিশ্রাম বিঘ্নিত করল বুঝতে চাইল।

লি চিংইয়ানরা সেই সময় সুযোগ নিয়ে বিল্ডিংয়ে ঢুকল।

তবে যতই চেষ্টা করুক না কেন, ছাদের কাছে আসার সময় ভূত মুখ বানর হঠাৎ চোখ খুলল, তার বড় নাকফোঁড়া দ্রুত দুইবার নড়ল, বাতাস বিশ্লেষণ করতে ফুসফুসে প্রচুর বাতাস ঢুকাল।

এরপর সে বিশাল দেহ তুলে চোয়ালে ধাক্কা মারতে লাগল।