দ্বিতীয় অধ্যায়: রক্তের উত্তরাধিকার জাগরণ

সম্মুখে রাখা জাগরণপাথরটির দিকে তাকিয়ে, লি ছিংয়ুয়ান তৎক্ষণাৎ তা শোষণ করার সিদ্ধান্ত নিল না, বরং সেটিকে যত্ন সহকারে তুলে রাখল। এই জাগরণপাথরগুলি সাদা, সবুজ, নীল, আসমানী ও বেগুনি—এই কয়েকটি স্তরের হয়ে থাকে, আর তার হাতে থাকা পাথরটি ছিল সবচেয়ে নিম্নস্তরের, সাদাটে। জাগরণপাথরের স্তর যত উচ্চতর, তা ব্যবহারের পর জাগ্রত হওয়া রক্তরেখাও তত বেশি শক্তিশালী হয়, এবং একই ব্যক্তি মাত্র একবারই একটি পাথর ব্যবহার করতে পারে। লি ছিংয়ুয়ান তাই এই অমূল্য সুযোগটি সাদামাটা জাগরণপাথরে ব্যয় করতে চাইল না।

পূর্বজন্মে সে কিছুই জানত না, আর বিশেষ কোনো বিকল্পও ছিল না; তাই বাধ্য হয়েই সে সাদামাটা ওই পাথরটি শোষণ করেছিল। কিন্তু এখন, বেগুনি স্তর সম্পূর্ণ অজানা হলেও, নীল স্তরের জাগরণপাথরের অবস্থান সে কয়েকটি জানে। সে আর কখনও চায় না, তার ভবিষ্যৎ শুধু একটি সাদা পাথর দিয়েই সীমাবদ্ধ হয়ে যাক!

পাথরটি পকেটে রেখে, লি ছিংয়ুয়ান এখান থেকে চলে যাবার কোনো ইচ্ছা করল না, বরং আরও গভীরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তার সময় খুবই অল্প; সে যে সুযোগগুলোর কথা জানে, যেকোনো মুহূর্তে অন্য কেউ এসে দখল করে নিতে পারে, শুধু একটি সাদামাটা পাথরের জন্য সে সময় নষ্ট করতে রাজি নয়।

কয়েক কদম সামনে যেতেই সে দেখতে পেল চারপাশের পরিবেশে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে, যা তাকে আরও বেশি উদ্দীপ্ত করল। যতই সে ভিতরে এগোয়, পরিবর্তন ততই প্রকট হয়ে ওঠে। এইভাবে প্রায় একশো মিটার যাওয়ার পর চারপাশে আর কোনো কংক্রিট কিংবা লোহার চিহ্নই দেখা যাচ্ছিল না—চারপাশের ঘনসবুজ উদ্ভিদে মনে হচ্ছিল সে যেন আদিম অরণ্যে প্রবেশ করেছে।

“ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম, এটাই বিশ্ব আক্রমণের একটি প্রধান সংযোগস্থল!” লি ছিংয়ুয়ান উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল।

বিশ্ব আক্রমণ একেবারে এলোমেলো এক ঘটনা, যার কোনো পূর্বাভাস নেই। ঠিক এই জায়গার মতো, পৃথিবীর যেকোনো স্থান হঠাৎ আক্রমণের কবলে পড়তে পারে এবং পাথরের শহুরে জঙ্গলের মাঝে হঠাৎই উদয় হতে পারে প্রকৃত বনাঞ্চল।

“পূর্বজন্মে গুজব ছিল, আক্রমণস্থানগুলোয় অমূল্য সুযোগ-সুবিধা রয়েছে, তবে এগুলো খুব অল্প সময়ের জন্য টিকে থাকে এবং বেশিরভাগই মহাবিপর্যয়ের সূচনাতেই প্রকাশ পায়, তাই কেউ কখনও নিশ্চিত হতে পারেনি!”

এটাই লি ছিংয়ুয়ানকে এখানে মূল্যবান সময় ব্যয় করাতে মূল কারণ। পূর্বজন্মে অতিরিক্ত সাবধানতা অবলম্বন করে, সে কেবল জাগরণপাথর শোষণ করেই ফিরে গিয়েছিল, ভেবেছিল কিছু বিশ্রাম নিয়ে পরে আবার আসবে।

কিন্তু যখন সে আবার ফিরল, তখন এই আক্রমণস্থল অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, যা তাকে চরম অনুতাপে পোড়াল।

অসংখ্য কষ্ট সহ্য করে স্থানটির কেন্দ্রস্থলে পৌঁছে, লি ছিংয়ুয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“সোনালি... সোনালি জাগরণপাথর?”

লি ছিংয়ুয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বুঝতে পারল, কাছাকাছি যে উজ্জ্বল সোনালি পাথরটি রয়েছে, এটি নিশ্চয়ই জাগরণপাথর। কিন্তু এমন রং, যা সে আগে কখনও দেখেনি, দেখে সে বিস্ময়ে হতবাক।

সাদা, সবুজ, নীল, আসমানী ও বেগুনি—সব জাগরণপাথরই এই পাঁচটি রঙের মধ্যে সীমাবদ্ধ। অথচ এখন সে যে সোনালি রঙ দেখছে, তা সম্পূর্ণ অপরিচিত। লি ছিংয়ুয়ান, যে নিজেকে যথেষ্ট অভিজ্ঞ মনে করত, পূর্বজন্মে সাদা জাগরণপাথর ব্যবহার করেছিল, কারণ একজন শুধু একবারই পাথর ব্যবহার করতে পারে। তবে সে আরও উচ্চ স্তরের সবুজ ও আসমানী পাথরও দেখেছে।

যদিও বেগুনি স্তরের কথা সে শুনেছে, কোনো মহাশক্তিধর তা ব্যবহার করেছে বলে জানত, কিন্তু সোনালি স্তরের পাথর সে কখনও দেখেনি, এমনকি শোনেনিও।

“এটাই তাহলে আক্রমণস্থলের গোপন সুযোগ!” লি ছিংয়ুয়ান উত্তেজনায় এগিয়ে গেল।

হাত বাড়িয়ে সে উজ্জ্বল সোনালি পাথরে স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার কানে যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বাজল—

“আপনি সোনালি জাগরণপাথরে স্পর্শ করেছেন, এখনই কি শোষণ করতে চান?”

“শোষণ করো!”—লি ছিংয়ুয়ান একটুও দেরি না করে জবাব দিল।

সোনালি পাথরটি আলোর এক রেখায় পরিণত হয়ে, তার হাতের তালু দিয়ে শরীরে প্রবেশ করে গেল।

হাতের তালু থেকে শুরু হয়ে উষ্ণ এক স্রোত শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, চার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ভরে উঠল উষ্ণতায়, যেন গরম জলে স্নান করছে—অত্যন্ত আরামদায়ক এক অনুভূতি।

লি ছিংয়ুয়ান আশ্চর্য হয়নি, কারণ পূর্বজন্মেও জাগরণপাথর শোষণের সময় এমনটাই হয়েছিল।

কিন্তু পরক্ষণেই সেই আরামদায়ক অনুভূতি হঠাৎ অসহনীয় যন্ত্রণায় রূপ নিল।

“আহ!”—কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই লি ছিংয়ুয়ান যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। মনে হচ্ছিল, তার শিরায়-পেশিতে অগণিত পেরেক গেঁথে রয়েছে, প্রতিটি মুহূর্তে তা হাড়ের মজ্জায় পৌঁছে দুঃসহ কষ্ট দিচ্ছে।

তার শরীর লাল হয়ে জ্বলতে লাগল, এমনকি শরীর থেকে সাদা বাষ্পও বের হতে লাগল—এটি শরীরের তাপমাত্রা পঞ্চাশ ডিগ্রি ছাড়ানোর লক্ষণ।

মহাবিপর্যয়ের যুগে লি ছিংয়ুয়ান দশ বছরেরও বেশি সময় নানা যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেয়ে, অঙ্গচ্ছেদ কিংবা শরীরে ছুরি বিঁধে যাওয়া তার কাছে সাধারণ ব্যাপার হলেও, এবার সে কষ্টে টিকতে পারছিল না।

তবু সে প্রাণপণে সচেতন থাকার চেষ্টা করল, কারণ এখন যদি সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, এখানে একা পড়ে থাকা কতটা ভয়ংকর, তা না-ই বা বললাম, কেবল রক্তরেখার স্তর কমে যাওয়ার সম্ভাবনাই তার কাছে অসহ্য।

যখন তার চেতনা প্রায় নিভে আসছিল, তখন হঠাৎ সে অনুভব করল, শরীরের যন্ত্রণা অনেকটাই কমে এসেছে, আর বহু প্রতীক্ষিত এক কণ্ঠস্বর কানে বাজল—

“সোনালি জাগরণপাথর ব্যবহৃত হয়েছে।”

“রক্তরেখা জাগরণ: শিঙওয়ালা কাঠের সাপ (ঈশ্বরীয়)।”

“প্রাপ্ত প্রতিভা: প্রাথমিক শক্তি পুনরুদ্ধার বিদ্যা।”

“শিঙওয়ালা কাঠের সাপ: স্বভাবজাত দেবপশু, বিদ্যুৎ এবং বৃক্ষশক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী। উন্নতি সম্ভব—শিঙওয়ালা কাঠের জলজ ড্রাগন, কাঠের ড্রাগন, রৌপ্য ড্রাগন, অশুভ ড্রাগন...”

লি ছিংয়ুয়ান উল্লাসে বিভোর হয়ে পড়ল। সত্যিই, এর আগে কখনও শোনা যায়নি এমন সোনালি জাগরণপাথর, জাগরণের সঙ্গে সঙ্গেই ঈশ্বরীয় রক্তরেখা লাভ—এবং এতসব উন্নয়নের পথ, সত্যি, যেন ভয়ের মতোই শক্তিশালী!

রক্তরেখা সাধারণ, অলৌকিক ও ঈশ্বরীয়—এই তিনটি স্তরের হয়। পূর্বজন্মে লি ছিংয়ুয়ান সাদা পাথরে জাগরণ ঘটিয়ে যে সাধারণ স্তরের লম্বা সাপের রক্তরেখা পেয়েছিল, তার কেবল একটি উন্নয়নপথ ছিল। অনেক সাধনা ও কষ্টের পরে তা কেবল অলৌকিক স্তরের বিষাক্ত জলজ ড্রাগনে পরিণত হয়েছিল; ঈশ্বরীয় স্তরের প্রকৃত ড্রাগনের থেকে সে বহু দূরে ছিল।

সে শুনেছে, কেউ কেউ প্রথম জাগরণেই উচ্চতর রক্তরেখা অর্জন করে, পরে সৌভাগ্যক্রমে ঈশ্বরীয় স্তরে উন্নীত হয়—তারা মহাবিপর্যয়ের যুগে কিংবদন্তি, জগৎজয়ী নায়ক। কিন্তু কেউ কখনও শোনেনি, কারো রক্তরেখা প্রথম জাগরণেই ঈশ্বরীয় স্তরে পৌঁছেছে। এমনকি পূর্বজন্মের সর্বশক্তিমান যোদ্ধাও শুরুতে কেবল অলৌকিক স্তরে ছিল, পরে সৌভাগ্যে ঈশ্বরীয় স্তরে উন্নীত হয়েছিল।

আর উন্নয়নপথের সংখ্যাও রক্তরেখার শক্তির পরিচায়ক। সাধারণ স্তরে, যেমন লি ছিংয়ুয়ানের পূর্বজন্মের লম্বা সাপ, কেবল সাধারণ থেকে আরও বড় অজগরে রূপান্তরিত হতে পারত। রক্তরেখা এক অদ্ভুত বস্তু; তত্ত্বগতভাবে, নিম্নতম স্তরের রক্তরেখাও ভাগ্য হলে সর্বোচ্চ স্তরে যেতে পারে, কিন্তু বাস্তবে তা প্রায় অসম্ভব।

যেমন, সাপ থেকে ড্রাগনে রূপান্তর হলে সাধারণ লম্বা সাপ থেকে উৎপন্ন ড্রাগন কি আর বাঘ-ড্রাগন কিংবা ন’মাথা ড্রাগনের মতো অপতরকুলের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে? এমনকি অলৌকিক স্তরের রক্তরেখাও কদাচিৎ তিন-পাঁচটি উন্নয়নপথ দেয়; কিন্তু এই শিঙওয়ালা কাঠের সাপের রয়েছে ডজনখানেক পথ—তুলনার বাইরে।

নিজের শক্তি অনুভব করার আগেই, লি ছিংয়ুয়ান টের পেল চারপাশের পরিবেশ বদলাতে শুরু করেছে। ঘন বন কেঁপে উঠল, আকাশছোঁয়া বৃক্ষগুলোও কাঁপতে লাগল, পায়ের নিচের মাটি ঢেউ তুলল।

এই দৃশ্য দেখে লি ছিংয়ুয়ান জানত, এখান থেকে চলে যাবার সময় এসে গেছে। এটাই আক্রমণস্থল অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পূর্বাভাস; সময়মতো না বেরোতে পারলে, স্থানটির সঙ্গে সেও বিলীন হয়ে যাবে।

যদিও সে নিজের নতুন শক্তির বিশদ পর্যালোচনা করতে পারেনি, তবু শরীরের প্রতিটি কোষে যে অসীম শক্তি অনুভব করছে এবং পদক্ষেপে যে অদ্ভুত হালকা ভাব, তাতেই সে নিশ্চিত—ঈশ্বরীয় রক্তরেখার শক্তি অপরিসীম।

কেন্দ্রে পৌঁছাতে যেখানে তার অন্তত আধঘণ্টা লেগেছিল, এবার মাত্র তিন মিনিটেরও কম সময়ে সে সেই ভবন ছেড়ে বাইরে চলে এল।

ভবনটি ধসে পড়তে দেখল সে, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

যদিও সে জানে না, কীভাবে সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তবে এখন সে নিশ্চিত—তার জীবন সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পথে এগিয়ে যাবে!