চতুর্দশ অধ্যায়: যা কিছু করাই যেতে পারে

চেন চিংইয়ান যখন সম্পূর্ণ হতাশায় পড়ে গিয়েছিলেন, এমনকি গড়গড় করে বসে থেকেছিলেন অন্যদের নিষ্ঠুরতার অপেক্ষায়, তখনই তাদের লুকোনো ছোট ঘরের বাইরে হঠাৎ করেই একটি দমকা শব্দ শোনা গেল। তারপর তাদের সামনে থাকা ঘরের দরজাটি আচমকা ভেঙে পড়ল।

তিনটি গরুর বাচ্চার মতো আকারের বিকৃত প্রাণী রক্তক্ষুধায় চোখে চোখে তাকিয়ে ছিল ঘরের ভেতরের সকলের দিকে। তাদের ধারালো দাঁতযুক্ত মুখ থেকে লালা ঝরছিল, যা দেখতে ভয়ঙ্কর লাগছিল।

চেন চিংইয়ান এক নজরে বুঝতে পারলেন এই তিনটি ভয়ংকর প্রাণী আসলে স্কুলের ছেড়ে দেওয়া ঘুরে বেড়ানো বাচ্চা বিড়ালগুলো, যারা এখন জোম্বিতে পরিণত হয়ে আরও ভয়ংকর রূপ ধারণ করেছে।

“কে... কেউ কি আমাদের বাঁচাবে!”

“চেন... চেন শিক্ষক, দয়া করে দ্রুত কিছু করুন!”

আগে যারা চেন চিংইয়ানকে দোষারোপ করত তারা এখন একেবারে বদলে গিয়েছিল, চোখে চোখে জল নিয়ে চেন চিংইয়ানের কাছে সাহায্যের আবেদন করছিল।

চেন চিংইয়ানকে কোণে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, তাই অন্যদের তুলনায় তার বিপদ কিছুটা কম ছিল। তিনি নির্লিপ্তভাবে জোম্বি বিড়ালদের ঘরে ঢুকে সবাইকে হত্যা করতে দেখছিলেন, তার মুখে অদ্ভুত এক শান্তি ছিল যা ভয়ঙ্কর।

একজন শিক্ষক হিসাবে তাঁর পুরো মনোনিবেশ ছিল শিক্ষার্থীদের জন্য, কিন্তু যখন তারা তাকে ফাঁদ বানিয়ে ব্যবহার করল, তখন তার আগের উষ্ণ হৃদয় নিঃসঙ্গ হয়ে গেল। এমন লোকদের জন্য সে নিজেকে উৎসর্গ করা মোটেও মূল্যবান নয়!

সম্ভবত এখনও বাচ্চা বিড়ালের স্বাভাবিক স্মৃতি রয়ে গেছে, এই তিনটি জোম্বি বিড়াল সাধারণ জোম্বিদের মতো নয় যারা একবার কাউকে হত্যা করলে ঝড়ের মতো মাংস খেতে শুরু করে; বরং তারা খেলাধুলার মতো মানুষের দেহ নিয়ে খেলছিল, যেন তারা সুতো বল নিয়ে খেলছে।

ছোট বিড়াল যখন সুতো বলের পিছনে দৌড়ায়, তা দেখতে খুবই শান্তিদায়ক, কিন্তু যদি সুতো বলের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখো তাহলে তা খুবই ভীতিপূর্ণ। জোম্বি প্রাণীদের অবিশ্বাস্য শক্তিতে মানুষের দেহ একটি ছেঁড়া কাপড়ের মতো ডানাবাঁকা হয়ে ঘুরছিল, মাংস ছিঁড়ে পড়ছিল, হাড় মাটিতে আছড়ে পড়ছিল; এটাই সর্বশ্রেষ্ঠ নিষ্ঠুরতা।

সামনে থাকা এ দুনিয়াবিরোধী দৃশ্য দেখে চেন চিংইয়ান ভয় পেলেন না; বরং তার মনে এক অদ্ভুত প্রবৃত্তি জাগ্রত হলো। এই লোকেরা তাকে ফাঁদ বানানোর চেষ্টা করছিল, এখন সবাই একসাথে ধ্বংস হোক!

বিড়াল জাতীয় প্রাণীদের হত্যা করার গতি অত্যন্ত দ্রুত, জোম্বি হলেও তা একই রকম; তারা একজনকে হত্যা করার পর তাড়াতাড়ি মাংস খেতে না গিয়ে অন্যদের হত্যায় লিপ্ত হচ্ছিল।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই ঘরের অন্তত দশজনকে তারা সম্পূর্ণভাবে হত্যা করে ফেলে। মাঝে মাঝে কেউ প্রতিবাদ করার চেষ্টা করলেও, যেহেতু তারা চেন চিংইয়ানের মতো শিক্ষকের মর্যাদা পায়নি, সেহেতু অন্যরা তাদের বিশ্বাস করেনি; তাছাড়া তাদের মধ্যে যথেষ্ট ক্ষমতাও ছিল না, তাই তারা ভয়কে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, আর ভয়ে কেউ কাকে বিশ্বাস করবে?

অন্যরা সবাই নিষ্ঠুরভাবে মারা যাওয়ার পর, তিনটি জোম্বি বিড়াল ধীরে ধীরে চেন চিংইয়ানের দিকে এগিয়ে আসল।

চেন চিংইয়ানের হাতে তখন একটি বেঞ্চের পা দৃঢ়ভাবে ধরা ছিল, তার চোখে হতাশা প্রবল। সে এখনও মরতে চায়নি, কিন্তু জোম্বি বিড়ালদের কিভাবে অন্যদের নিয়ে খেলাধুলা করছে তা দেখে সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে নিজে থেকে তাদের হাত থেকে পালানো অসম্ভব।

এখন তার সামনে মাত্র দুটি পথ ছিল: এক, জোম্বি বিড়ালদের নির্মম খেলায় মরে যাওয়া; দুই, নিজে থেকে দ্রুত ও বেদনামুক্ত মৃত্যুর সন্ধান নেওয়া।

চেন চিংইয়ান সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়ল। সে ভাবল এখনো যে পৃথিবীর রঙিন জীবন উপভোগ করেনি, মাত্র বিশের কোঠায়, সেরা সময়ে, এভাবে অজ্ঞাতভাবে মারা যাবে কী করে!

সে এই নিষ্ঠুর দুনিয়াকে ঘৃণা করল, সেই ছাত্রদের যারা সম্পূর্ণরূপে হৃদয়শূন্য, এমনকি আগের ছুরি ধরা পুরুষটাকেও ঘৃণা করল; যদি সে তাদের রক্ষা করার চেষ্টা করত, তবে তারা এমন দুর্দশায় পৌঁছাত না।

সে বুঝত যে এই সব অভিযোগ করা অকারণ হলেও, মানব স্বভাবেই এমন কিছু অভিযোগকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন।

জোম্বি বিড়ালগুলো তার দিকে আসতে দেখে চেন চিংইয়ান দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বেঞ্চের পা শক্ত করে ধরল, সিদ্ধান্ত নিল যে মরলেও লড়াই করে মরবে।

ঠিক তখনই, যখন সে চোখ বন্ধ করে ভয় পেয়ে আত্মরক্ষা করতে চাচ্ছিল, ঘরটি হঠাৎ এক গভীর নীরবতায় ডুবে গেল।

চেন চিংইয়ান আতঙ্কে চোখ খুলতে সাহস পেল না, তবে কানে একটি ঠাট্টামিশ্রিত কণ্ঠস্বর এলো।

“কি হয়েছে? এই রকম ভঙ্গিতে মনে হচ্ছে তুমি এক নজরে জোম্বি মরিয়ে ফেলবে?”

এই পরিচিত, ঠাণ্ডা এবং কিছুটা ছুরির মতো শব্দ শুনে চেন চিংইয়ান আনন্দে চোখ মেলে দেখল।

জন্ম থেকে এখন পর্যন্ত সে এতো সুন্দর কোনো পুরুষ মুখ প্রথমবার দেখল।

সে ছিল লি চিংইয়ান, যিনি বন থেকে বেরিয়ে এসে আওয়াজ শুনে এখানে এসেছেন। সে আসলেই কাউকে বাঁচাতে বিশেষ করে আসেনি, শুধু দেখতে এসেছিল অন্য কোনো দ্বিতীয় স্তরের জোম্বি আছে কিনা।

প্রথম স্তরের জোম্বিরা একদম বোকা, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের জোম্বিরা কিছুটা বুদ্ধি নিয়ে দলবদ্ধভাবে চলাফেরা করে।

যদি এখন অনেকগুলো দ্বিতীয় স্তরের জোম্বি দলবদ্ধভাবে চলাফেরা করত, তাহলে লি চিংইয়ানকে অবশ্যই এই শহর ছেড়ে যেতে হতো।

যদিও তার ক্ষমতা আছে, অনেক দ্বিতীয় স্তরের জোম্বির মুখোমুখি হলে সে অনেকটা বিপন্নই হতো; এমনকি জোর করে জিতলেও তা কোন লাভের কথা নয়।

সৌভাগ্যবশত, সে এসে দেখল চেন চিংইয়ান চোখ বন্ধ করে সাহসী মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, তাই সে তিনটি জোম্বি বিড়ালকে হত্যা করে কিছু পয়েন্ট ও অভিজ্ঞতা অর্জন করল, আর বাঁচানো তো তার জন্য শুধু অপশন।

চারপাশে খুঁজে দেখেও দ্বিতীয় স্তরের অন্য কোনো জোম্বির চিহ্ন পেল না, তাই একটু স্বস্তি পেল।

এমন পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছে ওই দ্বিতীয় স্তরের জোম্বি শুধুমাত্র এক দুর্ঘটনাজনিত ঘটনা, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা—তার তথ্য সঠিক, দ্বিতীয় স্তরের জোম্বির ব্যাপক উপস্থিতি এক সপ্তাহ পরেই ঘটবে।

এখন চারপাশে অন্য কোনো দ্বিতীয় স্তরের জোম্বি নেই, তাই এটা একটা ছোট ঘটনা মাত্র।

চেন চিংইয়ানের মাথায় তখন একদম ঘোলাটে ভাব, সে জানত না কী করবে।

নির্জীবতা, বিভ্রান্তি, ভয়—এগুলো হল এমন সময়কার মানুষের সাধারণ মানসিক অবস্থা। কেউ এই পরিস্থিতি সহ্য করে শক্তিশালী হয়ে ওঠে, কেউ সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করে, আর অনেকেই নিঃস্ব প্রাণের মতো বেঁচে থাকে।

তবে এই সব মানসিক অবস্থা বেশিদিন টেকে না, কারণ শীঘ্রই আসবে সবচেয়ে বড় সমস্যা—কিভাবে বেঁচে থাকা যায়!

খাদ্য, পানি, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নিরাপত্তা, এগুলো সাধারণ মানুষের চিন্তার বিষয়।

চেন চিংইয়ান আগে এসব চিন্তা করেছিল, কিন্তু তখন তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল তার ছাত্রদের বেঁচে থাকা, অন্য কিছু ভাবার সময় ছিল না।

সে নিজেকে একটি মানসিক অবলম্বন দিয়েছিল যাতে সে ভেঙে পড়ে না।

এমন অবস্থা মরণোত্তর জীবনে খুবই সাধারণ; যারা মানসিকভাবে দুর্বল, তাদের জন্য একটি মানসিক অবলম্বন থাকা জরুরি বেঁচে থাকার জন্য।

এই অবলম্বন হতে পারে নিজের সন্তান বা প্রেমিক, যাই হোক না কেন।

কিন্তু এখন চেন চিংইয়ানের সেই অবলম্বন নিজেই ভেঙে গেছে, তাই সে এতোটাই বিভ্রান্ত যে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

যদি সে দ্রুত এই মানসিক অবস্থার বাইরে না আসে, তাহলে খুব শিগগিরই সে জীবন থেকে বিমুখ হয়ে আত্মহত্যার পথ বেছে নেবে।

এ ব্যাপারে লি চিংইয়ান অনেক কিছু দেখেছে, তাই সে বেশি সময় আটকে থাকল না, ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“আমাকে নিয়ে যাও!”

এই সময় চেন চিংইয়ান হঠাৎ জেগে উঠে লি চিংইয়ানের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল।

লি চিংইয়ান প্রথমে অবাক হল, তারপর ঠাণ্ডা চোখে তাকে পর্যবেক্ষণ করে বলল, “কারণটা কী?”

চেন চিংইয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে তারপর মাথা উঁচু করে দৃঢ়স্বরে বলল, “তুমি যা চাইবে আমি করব!”

এই ধরনের দ্ব্যর্থহীন কথাগুলো তার অপূর্ব সুন্দর মুখমণ্ডলের সঙ্গে মিলে অনেক পুরুষের হৃদয়কে মুগ্ধ করে তুলত।