সাতাশতম অধ্যায় অধ্যবসায়

টেরর এপ বা বিভীষিকাময় বানর কোনো সাধারণ জগত বা নিষিদ্ধ এলাকার দানব নয়, বরং এটি এক বিশেষ ধরনের জম্বি! এর অন্যান্য বৈশিষ্ট্য আপাতত আলোচনার বাইরে রাখলেও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এটি একটি তৃতীয় স্তরের জম্বি! লি কিংইউয়ানের কাছে বিষয়টি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল; পৃথিবী ধ্বংসের মাত্র এক সপ্তাহ পার হয়েছে, এরই মধ্যে কীভাবে তৃতীয় স্তরের জম্বির আবির্ভাব ঘটল!

যদিও জম্বিদের বিবর্তন মানুষের চেয়ে আলাদা—তাদের অভিজ্ঞতার জন্য অন্য জম্বিদের মারার প্রয়োজন হয় না—তবুও এটি রাতারাতি ঘটে না। জম্বিদের বিবর্তনের জন্য শরীরের ভেতরে শক্তির সর্বোচ্চ সঞ্চয় প্রয়োজন, যা তাদের জীবনের স্তরকে বদলে দেয়। এই শক্তি সঞ্চয়ের অনেক পথ আছে, যার মধ্যে সবচেয়ে সহজ উপায় হলো শক্তিপূর্ণ প্রাণীদের ভক্ষণ করা, যেমন মানুষ। এভাবে জম্বিরা অত্যন্ত দ্রুত বিবর্তিত হতে পারে, তবে তা কেবল তাত্ত্বিকভাবে সম্ভব। কারণ, পরবর্তী স্তরে যাওয়ার জন্য যে শক্তির প্রয়োজন হয়, তা জ্যামিতিক হারে বা সূচকীয় হারে বৃদ্ধি পায়। একজন প্রথম স্তরের জম্বির দ্বিতীয় স্তরে যেতে যদি দশজন মানুষের প্রয়োজন হয়, তবে দ্বিতীয় থেকে তৃতীয় স্তরে যেতে হয়তো হাজার বা দশ হাজার মানুষের প্রয়োজন হতে পারে।

মানুষের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই; শুরুতে উন্নতি করা সহজ হলেও সময়ের সাথে তা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়ে। যদিও মানুষের তুলনায় জম্বিদের বিবর্তন দ্রুত, তবুও এই সময়ে তৃতীয় স্তরের জম্বির উপস্থিতি লি কিংইউয়ানের ধারণার বাইরে ছিল। সে ভেবেছিল আরও শক্তিশালী জম্বির অপেক্ষায় থাকবে যাতে সেগুলোকে মেরে নিজের পেশাগত মান উন্নত করা যায়, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সে জীবন বাজি রেখে এমন দানবের মুখোমুখি হবে! বর্তমান অবস্থায়, যেখানে অগণিত দানব ও জম্বি একত্রিত হয়েছে, সেখানে এই তৃতীয় স্তরের জম্বির সামনে একা যাওয়া মানে আত্মহত্যার শামিল। তদুপরি, এই টেরর এপ সাধারণ জম্বিদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তার শক্তি অসীম এবং পুরো শরীরে রয়েছে দুর্ভেদ্য বর্ম। সবচেয়ে বড় কথা, এর উচ্চতা প্রায় পাঁচ মিটার!

পাঁচ মিটার উচ্চতার দানবের সাথে লড়াই করা অসম্ভবপ্রায়। সাধারণ মানুষ পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করলেও হয়তো কেবল তার হাঁটু পর্যন্ত পৌঁছাতে পারবে। যদিও শক্তিশালী প্রাণীর আকার সবসময় বিশাল হয় না, কিন্তু বিশাল আকারের প্রাণীগুলো যে সমপর্যায়ের অন্যদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী হয়, তা নিশ্চিত। এমনকি পৃথিবী ধ্বংসের পরবর্তী সময়েও, বিশেষ সরঞ্জাম বা দক্ষতা ছাড়া এমন দানবের মোকাবিলা করা অত্যন্ত দুঃসাধ্য।

যেন লি কিংইউয়ানের দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরেছে, টেরর এপটি হাতে থাকা একটি কংক্রিটের পিলার পাশের একটি ভবনের ওপর আছড়ে মারল। প্রচণ্ড শব্দে দশ তলা ভবনটি কেঁপে উঠল এবং তার ভেতর থেকে মানুষের আর্তনাদ ভেসে এল। টেরর এপটি কয়েকজনকে টেনে বের করল। তাদের উচ্চতা দেড় মিটারের বেশি হলেও দানবটির হাতে তারা ছিল মুরগির বাচ্চার মতো অসহায়। সে হাতের মুঠোয় তাদের পিষে ফেলে মাংসের দলা বানিয়ে গিলে খেল। এই বীভৎস দৃশ্য দেখে লি কিংইউয়ানের মতো মানুষ, যে কিনা গত দশ বছর ধরে এই ধ্বংসলীলা সহ্য করছে, তারও রক্ত হিম হয়ে গেল।

উ তিয়ান চিৎকার করে উঠল, “এ কোন নরকের দানব!” তার নিজের স্ত্রী-সন্তান জম্বিতে পরিণত হওয়ার পর সে তাদের নিজ হাতে শেষ করেছিল, ভেবেছিল আর কিছুই তাকে বিচলিত করতে পারবে না। কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তার পা কাঁপছিল। তার অনুসারীরা তো ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলার উপক্রম, অনেকের পরনের কাপড়ও ভয়ে ভিজে গেছে। এমনকি লিউ ইও এর ভয়াবহতা দেখে স্তব্ধ। সে তার অনুসারীদের মনোবল চাঙ্গা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ঠিক তখনই এমন এক দানব তার সব পরিকল্পনা চূর্ণ করে দিল। তবে সাধারণ মানুষের মতো সে কেবল ভয়ে কুঁকড়ে থাকেনি; সে তার বাহিনীর আধুনিক অস্ত্রের শক্তির ওপর ভরসা রাখছিল। তার চিন্তার মূল কারণ ছিল টেরর এপটির অন্যান্য জম্বিদের ওপর প্রভাব। এটি অন্যদের নেতৃত্ব দিচ্ছে এবং সাধারণ জম্বিরা একে অনুসরণ করছে।

লি কিংইউয়ান যদি লিউ ইয়ের এই সংশয় জানত, তবে সে অবশ্যই বলত যে, তৃতীয় স্তরের জম্বিদের যথেষ্ট বুদ্ধি থাকে এবং তারা তাদের আভা বা শক্তির মাধ্যমে নিম্নস্তরের জম্বিদের বাধ্য করতে পারে। লিউ ই গম্ভীর মুখে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত, সুশৃঙ্খল জম্বি বাহিনীর সামনে সাধারণ মানুষের টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব। সে আদেশ দিল, “শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে আমাদের রক্ষা করো, আর বিশেষ দল সুযোগ বুঝে দানবটির ওপর আক্রমণ চালাবে!” এটি শুনে সেনাপতি আদেশ পালনে চলে গেল, যদিও তার চোখ ছিল অশ্রুসিক্ত। কারণ সে জানত, এই যুদ্ধের পর কতজন জীবিত ফিরবে, তা কেবল সৃষ্টিকর্তাই জানেন।

অন্যদিকে, শিয়াও ইউটং এবং চেন কিংইয়ান কিছুটা নিরাপদ অবস্থানে ছিল। তারা দানবটির চলার পথে ছিল না এবং দূরত্বের কারণে ওই বীভৎস দৃশ্য তাদের চোখে পড়েনি। তবে পরিস্থিতি সেখানেও ভয়াবহ ছিল। শিয়াও ইউটং কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে ওয়াকিটকির মাধ্যমে লি কিংইউয়ানকে জানাল, “আমি একটি গরু ও কচ্ছপের মিশ্রণের মতো দানব দেখছি, সেটি একদল মানুষের ওপর আক্রমণ করতে যাচ্ছে!”

লি কিংইউয়ান শান্ত থেকে তার মনোযোগ নিবদ্ধ করল সেন্ট্রাল পার্কের সেই কালো গহ্বরটির দিকে। সে বিস্ময়ের সাথে ভাবল, “কেন এখনো গহ্বরটি মিলিয়ে যায়নি? নিয়ম অনুযায়ী তো দানব আসার পর এটি বন্ধ হওয়ার কথা!”