ত্রিশ অধ্যায়: লোভ

অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে মারাত্মক আঘাত পাওয়ায় কচ্ছপ-ষাঁড়টি কয়েকবার কেঁপে উঠে সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সত্যি বলতে, লি ছিংইউয়ানের আগের আঘাতগুলো খুব একটা নিখুঁত ছিল না, যার ফলে সে কচ্ছপ-ষাঁড়টির প্রাণঘাতী স্থানে সঠিকভাবে আঘাত করতে পারেনি। এর মূল কারণ হলো, নিজের বর্তমান শক্তির সাথে সে এখনো পুরোপুরি অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি। কখনো শক্তি বেশি হয়ে যাওয়ায় নিজের শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছে, আবার কখনো শক্তি কম হওয়ায় ভারসাম্য বজায় রাখতে পারছে না।

এক সময়ের পৃথিবীর অন্যতম শক্তিশালী যোদ্ধা এখন মাত্র একজন দ্বিতীয় স্তরের পেশাজীবী। যদিও সাধারণ সময়ে সে তার শরীরকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, কিন্তু যুদ্ধের উত্তেজনায় অবচেতনভাবেই সে তার পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করে ফেলে। এর ফলে তার মস্তিষ্ক ও শরীরের মধ্যে এক ধরনের অসামঞ্জস্য তৈরি হয়, যার দরুন কিছুটা বিচ্যুতি ঘটা অস্বাভাবিক নয়। এই সমস্যাটি যেমন গুরুতর, তেমনই আবার সময়ের সাথে সাথে কাটিয়ে ওঠা সম্ভব। তাকে কেবল তার এই দ্বিতীয় স্তরের শরীরটিকে নতুন করে চিনে নেওয়ার জন্য কিছুটা সময় দিতে হবে।

"ওরে বাবা! ছেলেটা সত্যিই এই দানবটাকে মেরে ফেলেছে!"

বাইরে থেকে কয়েকজনের বিস্ময়সূচক চিৎকার ভেসে এল। যে বেঁচে যাওয়া মানুষগুলো প্রাণ বাঁচাতে পালাচ্ছিল, তারা ভেতরে কোনো নড়াচড়া না পেয়ে সাহস সঞ্চয় করে ফিরে এসেছে, দেখার জন্য যে যুদ্ধের ফলাফল কী হলো। আসলে তাদের কারোই ধারণা ছিল না যে লি ছিংইউয়ান বেঁচে থাকতে পারে। কচ্ছপ-ষাঁড়টির বিশালাকার শরীর এবং এর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা তাদের কাছে অজেয় মনে হয়েছিল। তাদের ফিরে আসার প্রধান কারণ আসলে ছিল এই প্রত্যাশা যে, লি ছিংইউয়ান মারা গেলে তারা তার হাতের 'চুয়ে' তলোয়ারটি হাতিয়ে নিতে পারবে।

কিন্তু রক্তে ভেজা লি ছিংইউয়ান এবং মাটিতে পড়ে থাকা দানবটিকে দেখে তারা সবাই হতবাক হয়ে গেল। এমন অকল্পনীয় কাজ একজন তরুণ কী করে করল? সবার প্রথম মনে হলো, এটা অসম্ভব। কিন্তু বাস্তবতাকে অস্বীকার করার উপায় ছিল না। আর তাদের দ্বিতীয় চিন্তাটি কী ছিল, তা নির্ভর করছিল তাদের নৈতিকতার ওপর। অন্তত কয়েকজনের চোখ তখন লোভের কারণে অন্যরকম হয়ে উঠেছিল।

"হে যুবক, এই দানবটাকে কি তুমি একাই মেরেছ? কীভাবে মারলে?" একজন মধ্যবয়সী লোক সাবধানে এগিয়ে এসে কচ্ছপ-ষাঁড়টির মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার পর উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

লি ছিংইউয়ান নির্বিকার দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল। তার নজরে কেবল সুন চউ ছিল, কারণ একজন দ্বিতীয় স্তরের পেশাজীবী হিসেবে অন্যদের চেয়ে তার শক্তি কিছুটা বেশি।

"পালিয়ে তো গিয়েছিলে, আবার ফিরে এলে কেন? আমার চোখের সামনে কাউকে দেখতে চাই না। শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, এখনই এখান থেকে দূর হও!" লি ছিংইউয়ান শান্ত স্বরে বলল।

তার এই উদ্ধত কথায় বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর মুখ কালো হয়ে গেল। এই ধরনের কর্তৃত্বপূর্ণ আচরণে তারা অত্যন্ত অপমানিত বোধ করল।

"শোন ছেলে, তোমার সাহস তো কম নয়!" মধ্যবয়সী লোকটি মুখ গম্ভীর করে বলল, "যদিও শেষ পর্যন্ত তুমিই দানবটাকে মেরেছ, কিন্তু আমরাও তো দীর্ঘক্ষণ লড়াই করেছি। সেই হিসেবে কৃতিত্বের অন্তত অর্ধেকটা আমাদের প্রাপ্য!"

যদিও তারা জানত না যে কচ্ছপ-ষাঁড়টির আসল মূল্যবান বস্তু কী, তবে শুধুমাত্র এর বিশাল মৃতদেহটিই তাদের উত্তেজিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। সবাই তো আর লি ছিংইউয়ানের মতো কোনো বড় সুপারমার্কেটের দখল নিয়ে আরামে দিন কাটায় না। এখনো অনেক মানুষ প্রতিদিন পরের বেলার খাবারের চিন্তায় অস্থির থাকে, এমনকি তারা মিউট্যান্ট প্রাণী বা দানবদের মাংসের ওপরও নির্ভর করে। লি ছিংইউয়ান বিষয়টি জানে, এবং সে এটাও জানত যে ধ্বংসাত্মক পৃথিবীর শেষ দিকে অধিকাংশ জমি মিউট্যান্ট প্রাণীদের দখলে চলে যাওয়ায় বা দূষিত হয়ে যাওয়ায়, মিউট্যান্ট প্রাণীদের শিকার করাই ছিল খাদ্যের প্রধান উৎস।

তবে বিষয়টি জানা থাকলেও, সে তার শিকার করা বস্তু এই পরজীবীদের সাথে ভাগ করতে একেবারেই ইচ্ছুক ছিল না।

"তোমাদের কৃতিত্ব কি এটাই যে তোমরা দানবটাকে খাইয়ে-দাইয়ে মোটাতাজা করে রেখেছিলে? যদি তাই হয়, তবে সত্যিই বড় কৃতিত্ব!"

যখন মানুষের সম্মানহানি হয়, তখন লজ্জার চেয়ে রাগই বেশি প্রবল হয়ে ওঠে—এটি মানুষের সাধারণ বৈশিষ্ট্য। সেই বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোও তার ব্যতিক্রম নয়। তারা লি ছিংইউয়ানের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করল।

"ওরে পাজি ছেলে, বেশি ভাব নিও না!"
"তোর মা কি তোকে ভদ্রতা শেখায়নি? কোনো শিক্ষা-দীক্ষা নেই নাকি?"
"আমরা সবাই এই জঘন্য পৃথিবীতে টিকে থাকার চেষ্টা করছি, আজ সম্মান রাখলে ভবিষ্যতে দেখা হলে কথা বলা সহজ হয়!"

লি ছিংইউয়ান তাদের কথায় কান দেওয়ার প্রয়োজনীয়তাও বোধ করল না। সে তার হাতের 'চুয়ে' তলোয়ারটি একবার ঘুরিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "দূর হ!"

রক্তের সাগর পাড়ি দিয়ে আসা এক যোদ্ধা হিসেবে, লি ছিংইউয়ানের রাগের বহিঃপ্রকাশ ছিল ভয়াবহ। তার সেই একটি শব্দে ভয় পেয়ে লোকগুলো আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

লি ছিংইউয়ান নিজেকে খুনি মনে করে না। সত্যি বলতে, প্রয়োজন ছাড়া সে সাধারণত কাউকে হত্যা করে না। তার প্রতিটি পদক্ষেপ তার স্বার্থের সাথে সম্পর্কিত। স্বার্থহীনভাবে কাউকে হত্যা করা তার কাছে কেবল শক্তির অপচয়। তবে সে এমনটা ভাবলেও, অন্যরা যে তার মতো ভাববে না তা সে জানত।

লি ছিংইউয়ানকে এক চুলও নড়তে না দেখে, বেঁচে যাওয়া লোকগুলো একে অপরের দিকে তাকাল এবং তাদের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।

"ছোটলোক, তুই সত্যিই লাথি খেয়েও শিক্ষা নিচ্ছিস না!" সুন চউ লি ছিংইউয়ানের নাকের সামনে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "আজ আমরা এই দানবের দেহ নিয়ে তবেই ছাড়ব। বাঁচতে চাইলে এখনই এখান থেকে পালা!"

আগে এগিয়ে আসা মধ্যবয়সী লোকটি হাত নেড়ে সুন চউকে শান্ত হওয়ার ইশারা করল এবং লি ছিংইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখো যুবক, তুমি বড্ড কমবয়সী। আমার পরামর্শ শোনো, ভালো করে ভেবে দেখো। তুমি তো নিজেও আহত, আমাদের এতগুলো মানুষের বিরুদ্ধে কি তুমি পারবে? আমার কথা শোনো, এখনই চলে যাও, নাহলে প্রাণ নিয়ে টানাটানি পড়বে!"

লি ছিংইউয়ান মনে মনে হাসল। একজন ভালো সাজছে আর একজন খারাপ—এই পুরনো কৌশল দেখে তার হাসিই পাচ্ছিল। এই লোকগুলো সত্যিই অপদার্থ। আসলে তাদের এই নাটকের মূল কারণ ছিল লি ছিংইউয়ানের প্রতি তাদের ভয়। নাহলে সুন চউয়ের মতো নিষ্ঠুর চরিত্রের মানুষ অনেক আগেই তাকে মেরে সবকিছু লুট করে নিত।

ঠিক সেই মুহূর্তে লি ছিংইউয়ানের কানের হেডসেটে ছেন ছিংইয়ান-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে জানাল, অদূরে দানবদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে এবং খুব সম্ভবত তারা এই দিকেই এগিয়ে আসছে। তাকে দ্রুত এলাকা ছাড়ার নির্দেশ দিল সে।

লি ছিংইউয়ান ভ্রু কুঁচকে কচ্ছপ-ষাঁড়টির শরীর থেকে 'কচ্ছপ-মণি' বের করে নিল এবং সেখান থেকে সরে পড়ার সিদ্ধান্ত নিল। তবে তার এই কাজটিকে সুন চউ এবং তার দল ভয় পেয়ে পালানোর চেষ্টা হিসেবে ভুল বুঝল।

"ছেলে, যাচ্ছ যা, কিন্তু ওই তলোয়ারটা রেখে যা!" সুন চউ লোভাতুর দৃষ্টিতে লি ছিংইউয়ানের হাতের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল।

লি ছিংইউয়ান, যে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, সে হঠাৎ পেছন ফিরে অদ্ভুত এক হাসি দিয়ে বলল, "হেই, তোমার লোভ তো দেখছি বিশাল!"