ষষ্ঠ অধ্যায়: টিকে থাকার মূল্য

মহাপ্রলয়ের সূচনা হয়েছিল অত্যন্ত আকস্মিকভাবে। এর ফলে অন্যতম অভিজাত এলাকা হিসেবে পরিচিত ‘চিং-ই ইঊয়ান’ তার নূন্যতম নিস্তব্ধতাটুকুও ধরে রাখতে ব্যর্থ হয়।

মহাপ্রলয় শুরু হওয়ার পর বেশ কয়েকদিন পেরিয়ে গেছে। রাস্তায় এখন আর কোনো নির্বোধকে নিশ্চিন্তে ঘুরে বেড়াতে দেখা যায় না; কারণ সেই ধরনের বোকারা প্রথম দিনেই জম্বিদের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। লি চিং-ইউয়ান ভিলাগুলোর মাঝের রাস্তায় সতর্কতার সাথে তল্লাশি চালাচ্ছিলেন, তার উদ্দেশ্য ছিল জম্বি শিকার করে পয়েন্ট অর্জন করা।

তবে এলাকাটি অভিজাত হওয়ার কারণে এখানে মানুষের সংখ্যা ছিল খুবই কম, ফলে জম্বির সংখ্যাও তেমন বেশি ছিল না। এক পলক দেখলে মনে হতো, এই শান্ত ও মার্জিত পরিবেশ যেন মহাপ্রলয় আসার আগের মতোই আছে। আসলে লি চিং-ইউয়ানের বর্তমান শক্তির কাছে শহরের কেন্দ্রে গিয়ে জম্বি শিকার করাও তেমন কোনো বিপজ্জনক কাজ ছিল না, যদি না তিনি বিশাল কোনো জম্বি পালের মুখোমুখি হতেন। কিন্তু তাতে ঝুঁকি অনেক বেশি। মহাপ্রলয়ে যারা দশ দিন টিকে থাকে, তাদের জন্য সতর্কতা ও সাবধানতা হলো বেঁচে থাকার মৌলিক বৈশিষ্ট্য।

নিজের লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পাওয়ার পর, লি চিং-ইউয়ান নিজের পদক্ষেপ নিয়ন্ত্রণ করে নিঃশব্দে সেগুলোর কাছে এগিয়ে গেলেন। সামনে দুটি জম্বি মাথা নিচু করে কিছু খাচ্ছিল। তাদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছিল, বেঁচে থাকা অবস্থায় তারা এই এলাকার নিরাপত্তারক্ষী ছিল।

“নিরাপত্তারক্ষীরা এখন আর মালিকদের রক্ষা করছে না, বরং নিজেরাই তাদের ভক্ষণ করছে,” লি চিং-ইউয়ান নিজের মনেই বিড়বিড় করলেন। এমন বীভৎস দৃশ্য দেখেও তার মনে কোনো বিকার দেখা দিল না।

এক মুহূর্ত পর্যবেক্ষণের পরই তিনি বিদ্যুতগতিতে সামনে এগিয়ে গেলেন। তার হাতের ছোরা থেকে এক ঝলক ঠান্ডা আলোর রেখা বেরিয়ে এল, আর মুহূর্তের মধ্যে একটি জম্বির ঘাড় বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। অন্য জম্বিটি পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই তার পচা মুখ হা করে লি চিং-ইউয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। লি চিং-ইউয়ান নিজের শরীর বাঁকিয়ে খুব দক্ষতায় ডজ দিলেন। তার হাতের ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা ছোরাটি দূরত্বের সঠিক হিসাব বজায় রেখে এমনভাবে চলল যে, জম্বিটি তার হাত বাড়িয়েও লি চিং-ইউয়ানকে স্পর্শ করতে পারল না। ছোরাটি টেনে নেওয়ার সাথে সাথেই জম্বিটি মাথার তালু থেকে দুই টুকরো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারাল।

এটি ছিল মহাপ্রলয়ে বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা। ন্যূনতম শক্তি ব্যয় করে হত্যা করা—ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতার পাশাপাশি এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় পুঁজি।

[প্রথম স্তরের জম্বি হত্যা করা হয়েছে, পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে ১]
[প্রথম স্তরের জম্বি হত্যা করা হয়েছে, পয়েন্ট অর্জিত হয়েছে ১]

সিস্টেমের নোটিফিকেশন বাজার সাথে সাথে লি চিং-ইউয়ান অবলীলায় তার ছোরাটি হাতে দুবার ঘুরিয়ে রক্ত ও ময়লা ঝেড়ে ফেললেন। এরপর তিনি দেয়ালে আড়ালে লুকিয়ে থাকা শিয়াও ইউ-তংয়ের দিকে তাকালেন।

“দেখেছো? নিজে চেষ্টা করে দেখবে?”

শিয়াও ইউ-তং প্রথমে চমকে উঠলেন, তারপর তার মুখে ফুটে উঠল একরাশ অসহায়ত্ব। লি চিং-ইউয়ানের সারা গায়ে এখন রক্ত লেগে আছে, এই দৃশ্য দেখে কেউ যদি গালাগাল দেওয়ার কথা ভাবেও, সেটা করার সাহস হবে না। এই কারণেই তিনি চুপ করে রইলেন।

কীভাবে শিখবে? বোল্টের চেয়েও দ্রুত গতিতে জম্বির কাছে ছুটে গিয়ে এক কোপে তাকে দুই টুকরো করে ফেলা—এটা কি শুধু দেখলেই শেখা যায়?

লি চিং-ইউয়ান শিয়াও ইউ-তংয়ের মনের ভাব নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি শুধু নিজের হাত থেকে একটি ভারী ফায়ার-এক্স তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

“জম্বি হলো এই মহাপ্রলয়ের সবচেয়ে দুর্বল সংক্রামিত প্রাণী। যদি জম্বি মারার সাহসই না থাকে, তবে এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কোনো যোগ্যতা নেই।”

তার কথাগুলো মোটেও বাড়িয়ে বলা নয়। এখন কোনো শৃঙ্খলা নেই। এমন পরিবেশে টিকে থাকতে হলে একজন নারীকে হয় অস্ত্র হাতে তুলে নিতে হবে, নতুবা বিছানায় নিজেকে সঁপে দিতে হবে। এটি কোনো নারীর প্রতি বিদ্বেষ নয়, বরং এক ধরনের সুযোগ। কারণ যে পুরুষ জম্বি মারতে ভয় পায়, তার জন্য কেবল মৃত্যুই অপেক্ষা করছে। একজন নারী, বিশেষ করে শিয়াও ইউ-তংয়ের মতো সুন্দরী, যদি নিজের শক্তি না থাকে, তবে তাকে অবশ্যই মানবতার অন্ধকারতম দিকটির মুখোমুখি হতে হবে।

পূর্বজন্মে লি চিং-ইউয়ান শুনেছিলেন, বড় বড় আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে উচ্চপদস্থরা নারীদের ক্রীতদাসী বানিয়ে রাখত। তাও আবার ভাগ্য ভালো হলে; ভাগ্য খারাপ হলে তাদের হয়তো কোনো বিকৃত মস্তিষ্কের মানুষের হাতে জ্যান্ত খেয়ে ফেলার শিকার হতে হতো। তিনি নিষ্ঠুর ও নির্মম ছিলেন। তার কাছে যে অকেজো, তাকে ফেলে দিতে তার কোনো অনুশোচনা হতো না। নিজের এই চরিত্রের ব্যাপারে লি চিং-ইউয়ান বেশ সচেতন ছিলেন এবং এতে তিনি লজ্জা পেতেন না। টিকে থাকার জন্য এগুলোই ছিল প্রাথমিক শর্ত। যাদের অতিরিক্ত সহানুভূতি বা সমবেদনা ছিল, তারাই মহাপ্রলয়ে সবচেয়ে দ্রুত মারা যেত। এই জঘন্য পৃথিবীটা ভালো মানুষদের দ্রুত শেষ করে দেয় আর খারাপদের দ্রুত বাড়তে সাহায্য করে।

তবে তার একটি বড় দুর্বলতা ছিল—সেটি হলো আবেগী হওয়া। এই মহাপ্রলয়ে আত্মীয়তা, নৈতিকতা, ভালোবাসা—এসবের ওপর ভরসা করা যায় না। তবুও লি চিং-ইউয়ান তার এই দুর্বলতা পরিবর্তনের কথা কখনো ভাবেননি। পৃথিবীটা এমনিতেই বড্ড কষ্টের, যদি সামান্যতম মানবিকতাটুকুও হারিয়ে যায়, তবে তো সে আর জ্যান্ত মানুষের মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকবে না। যদি না শিয়াও ইউ-তং তাকে একবার বাঁচিয়েছিল—যদিও সেটা ছিল আগের জন্মের ঘটনা—তবে লি চিং-ইউয়ানের মতো মানুষ তাকে নিজের বোঝা হিসেবে সাথে রাখতেন না।

লি চিং-ইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইউ-তংয়ের শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল, কিন্তু তার মনটা অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল। তিনি জানতেন, লোকটির কথা একদম ঠিক। এমন জঘন্য পৃথিবীতে নিজে শক্তিশালী না হলে কী পরিণতি হতে পারে, তা তিনি ভালো করেই জানেন।

দাঁতে দাঁত চেপে তিনি ফায়ার-এক্সটি তুলে নিলেন এবং সামনের একটি জম্বির দিকে এগিয়ে গেলেন।

“আহ!” এক চিৎকার দিয়ে তিনি পুরো শক্তি দিয়ে জম্বিটির ওপর কুঠার চালালেন। কুঠারের আঘাতে জম্বিটির মাথা পচা তরমুজের মতো ফেটে গেল।

“আমি... আমি কি পেরেছি?” সারা গায়ে রক্ত মেখে শিয়াও ইউ-তং অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকলেন। তিনি লি চিং-ইউয়ানকে বললেন, “আমার মাথায় একটা আওয়াজ এল, জম্বি হত্যার জন্য পয়েন্ট যোগ হয়েছে। এটা কী?”

“এর কারণ নিয়ে এখন না ভাবলেও চলবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো দ্রুত আরও জম্বি মেরে পয়েন্ট সংগ্রহ করা এবং সেই পয়েন্ট দিয়ে কোনো পেশা (প্রফেশন) বেছে নেওয়া। এই মহাপ্রলয়ে টিকে থাকার একমাত্র সম্বল হলো শক্তি।”

কথা শেষ করে লি চিং-ইউয়ান আবার হাঁটতে শুরু করলেন। কয়েক পা যাওয়ার পর তিনি থামলেন এবং ফিরে তাকালেন শিয়াও ইউ-তংয়ের দিকে, যে এখন রক্তে ভেজা এক গোলাপের মতো দেখাচ্ছিল। শান্ত গলায় বললেন, “নতুন হিসেবে, তুমি ভালো করেছ।”

নিজের হাতে জম্বি মারার ঘোর থেকে বেরিয়ে শিয়াও ইউ-তং এই প্রশংসা শুনে হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।