পঞ্চদশ অধ্যায়: জাদুকর

অগোছালো রাস্তার উপর, একটি অত্যাচারী এফটিপি গাড়ি মস্তিষ্ক উন্মাদন করে ইঞ্জিন গর্জন করছিল।
লি চিংইয়ুয়ান পুরো মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন, যদিও রাস্তায় আর কোনো ড্রাইভার তার পথের বাধা ছিল না, তবুও শব্দের প্রতি অতিসংবেদনশীল জম্বিরা গাড়িকে এড়িয়ে চলত না, আর সে মূল্যবান গাড়িটিকে এত দ্রুত নষ্ট হতে দিতে পারেনি, তাই সরাসরি ধাক্কা দেওয়াটা সম্ভব ছিল না, যা তার ড্রাইভিং দক্ষতার উপর বড় চ্যালেঞ্জ ফেলছিল।
পেছনে বসা শিয়াও ইউটং মাঝে মাঝে গাড়ি থেকে নেমে লি চিংইয়ুয়ানের সঙ্গে কিছু জম্বি সরাতে যেতেন, আর বাকী সময় নিজের পাশে বসা চেন চিংয়ানকে গভীরভাবে লক্ষ্য করছিলেন।
লি চিংইয়ুয়ান শেষ পর্যন্ত চেন চিংয়ানকেও সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন, যদিও সেটা অদৃশ্য শরীর বিক্রির কারণে ছিল না।
চেন চিংয়ানের রূপসী মুখ হলেও লি চিংইয়ুয়ানের কাছে তা বিশেষ কিছু নয়, কারণ শেষ যুগের সময়ে একজন একসময় সুপরিচিত বড় তারকাও এক ক্যান ক্যানড খাবারের বিনিময়ে একরাত্রি টিকত।
তাছাড়া, যদি সে কোনো কামুক অশুভ আত্মা হত, তাহলে গত কয়েকদিন ধরে তার পাশে থাকা শিয়াও ইউটং তো আগেই ক্ষতিগ্রস্ত হত।
লি চিংইয়ুয়ান যে কারণে তাকে গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন, তা ছিল চেন চিংয়ানের চোখের দৃষ্টিতে।
মাথা নত করা সেই দৃষ্টিতে আশা ফুটে উঠেছিল, যা সে শেষ যুগে বহুবার দেখেছে—যারা নিজস্ব বিশ্বাসের ভাঙনের পর নতুন জীবন মানে খুঁজে পায়।
এ ধরনের মানুষই প্রকৃত কঠোর ব্যক্তি, যারা নিজেদের মানসিক দিক থেকে সম্পূর্ণভাবে প্রত্যাখ্যান করে পুনর্গঠন করে।
এমন দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি থাকলে, চেন চিংয়ানের ভবিষ্যৎ সাফল্য ক্ষুদ্র হওয়ার কথা নয়।
লি চিংইয়ুয়ান একসময় ছিলেন একাকী যোদ্ধা, বিশ্বাস করতেন অন্যরা শুধু তার শক্তিশালী হওয়ার পথে বাধা। তাই শেষ যুগের দশক জুড়ে, শিয়াও ইউটং ছাড়া তার প্রায় কোনো বন্ধু ছিল না।
তবে সে অনুভবহীন যন্ত্র ছিল না, সে সঙ্গী চেয়েছিল, তবে পরিবেশ এত নির্মম ছিল যে শক্তিশালী না হলে বেঁচে থাকা সম্ভব নয়।
একজনের জন্য বেঁচে থাকা ও শক্তিশালী হওয়া যথেষ্ট কঠিন, আর অন্যদের সঙ্গে হলে তো কথাই নেই, এ কারণেই সে একাই চলাফেরা করত।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, এটা ছিল শেষ যুগের শুরু, তার কাছে সকলের চেয়ে আগের জীবনের স্মৃতি ছিল, যা অনেককে শক্তিশালী করতে যথেষ্ট ছিল, তাই এখন দলের নেতৃত্ব নেওয়া বোকামি ছাড়া কিছু নয়।
স্মৃতির সাহায্যে সে যেকোনো কাউকে শক্তিশালী করতে আত্মবিশ্বাসী, তাই সে দলের বিশ্বস্ততাকে গুরুত্ব দেয়, অবিশ্বাস্য ব্যক্তির কোনো মূল্য নেই।
লি চিংইয়ুয়ান যাকে নরকের থেকে উদ্ধার করেছে, চেন চিংয়ান তার কাছে শিয়াও ইউটংয়ের মতো না হলেও কমপক্ষে অপরিচিতদের চেয়ে বিশ্বাসযোগ্য।

“আমরা... এখন কোথায় যাব?”
শিয়াও ইউটংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে হয়তো একটু অস্বস্তি বোধ করে, চেন চিংয়ান কথোপকথনের সূচনা করল।
“প্রথমে খাবার খুঁজতে যাব, তারপর অন্য পরিকল্পনা করব।”
চেন চিংয়ান একটু হতবাক হলেন, লি চিংইয়ুয়ানকে এত বাস্তববাদী ভাবা যায়নি।
তার চোখে লি চিংইয়ুয়ান জম্বি নির্বাপণ করতে পারে, নিজের শরীর দিয়ে বিদ্যুৎ উৎপাদন করতে পারে, একধরনের অতিমানব, তাহলে কি তার খাদ্য প্রয়োজন?
লি চিংইয়ুয়ান চোখ ঘোরালেন, তার শারীরিক গুণগত মান অনেক বেড়েছে, কিন্তু সে এখনও মানুষের সীমা ছাড়িয়ে যায়নি, যদিও সে সাধারণ মানুষের চেয়ে ক্ষুধারোধী, তবুও যদি খাবার না পায়, মরতে বাধ্য।
সম্পূর্ণ ভোগবিলাস ছাড়া এখনকার স্তরের পেশাদাররা দীর্ঘ সময় বাঁচতে পারেন না, তাই খাদ্য এখনো অপরিহার্য কৌশলগত সম্পদ।
তারা শিয়াও ইউটংয়ের বাড়িতে থাকার সময় তার পরিবারের সঞ্চিত সামগ্রী খাচ্ছিলেন, যা কম ছিল, কিছু খাদ্য তারা বিনিময় স্তম্ভ থেকে বদলেও পায়।
মূল্যবান পয়েন্ট দিয়ে খাবার কেনা জরুরি হলেও, যদি সবসময়ই এভাবেই চলতে হয়, শক্তিশালী হওয়ার কথা ভাবাই যায় না, প্রতিদিনের পয়েন্ট খাদ্যের জন্যই খরচ হবে।
লি চিংইয়ুয়ান খাদ্য সংগ্রহের জন্য যে জায়গা বেছে নিলেন তা বিশেষ কিছু নয়, শহরের সবচেয়ে বড় বাজার মল। বাজারটি বিস্তৃত এলাকা জুড়ে, সাধারণত এখানে কোটি কোটি টাকার পণ্য ভাণ্ডার থাকে, যদিও এখন টাকা কোন কাজে আসে না, তবুও এসব পণ্য বহুল চাহিদার।
এখন শেষ যুগ শুরু হওয়ার দ্বিতীয় সপ্তাহ, অনেক বেঁচে থাকা মানুষ জম্বি ভয়ের উপর জয় করে বাইরে খাদ্য খুঁজতে শুরু করেছে, বৃহত্তম বাজারটি তাই অনেকের নজরে এসেছে, অনেকেই সেখানে যাচ্ছেন।
লি চিংইয়ুয়ান জানেন, হয়তো আগামীকাল ওই বাজারে বিশেষ পরিবর্তন ঘটবে, যা পুরো শহরের মানুষকে আকর্ষণ করবে আর শেষ পর্যন্ত এক ভয়ানক সংঘর্ষের জন্ম দেবে।
খাদ্য পাওয়ার অনেক জায়গা আছে, কিন্তু এমন সুযোগ মিস করা যায় না।
বাজারে যাওয়ার পথে, লি চিংইয়ুয়ান কয়েকবার থামলেন, চেন চিংয়ানকে আলাদা হওয়া জম্বিদের মারার জন্য পাঠালেন, যাতে সে পয়েন্ট বাড়াতে পারে, আর অন্য বিনিময় স্তম্ভ খুঁজে পেলে পেশা বদলানোর সুযোগ পাবে।
একবার সম্পূর্ণ হতাশাজনক অভিজ্ঞতার পর, চেন চিংয়ান হয়তো কিছু বিশেষ গুণাবলী আবিষ্কার করল, সাধারণ কথাবার্তায় সে ভিন্ন নয়, কিন্তু জম্বির সঙ্গে লড়াইয়ে সে অত্যন্ত উগ্র হয়ে উঠল, প্রথমবার জম্বি মারতে গিয়ে চেন চিংয়ান একটি ফায়ার এক্স দিয়ে জম্বিটিকে মাংসের কুঁচো করে দিল।
সাধারণ পুরুষদের ক্ষেত্রে এমন উগ্রতা বোঝা যায়, কিন্তু চেন চিংয়ানের মতো লম্বা ও পাতলা রূপসীর ক্ষেত্রে তা ভয়ানক মনে হয়।

“আমি সেই যান্ত্রিক সংকেত শব্দ শুনেছি।”
চেন চিংয়ান রক্তাক্ত মুখ উঁচু করে হাসলেন, চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ভয়ের ছায়ার মাঝে যেন রক্তাক্ত গোলাপ ফুটে উঠল।
লি চিংইয়ুয়ান সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, ঠিক যেমন তিনি ভাবেছিলেন, চেন চিংয়ানের মধ্যে শেষ যুগের জীবনযাপনের জন্য উচ্চ সম্ভাবনা আছে।
আগে কেন এমন গুণ প্রকাশ পায়নি, হতে পারে শান্তিপূর্ণ পরিবেশের সামাজিক নৈতিকতা তাকে সীমাবদ্ধ করেছিল।
এমন মানুষ লি চিংইয়ুয়ান বহু দেখেছেন, শান্ত পরিবেশ তাদের প্রকৃত স্বভাব ঢেকে রাখে, আর শেষ যুগের বিশৃঙ্খল পরিবেশে তারা প্রকৃত রূপে মুক্ত হয়।
এ ধরনের প্রত্যেকে শেষ যুগে বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব, এবং লি চিংইয়ুয়ানের মতে চেন চিংয়ানও এখন সেই ক্ষমতা ধারণ করে।
চেন চিংয়ান কোনো ভয় বা দ্বিধা ছাড়াই সহজেই দশ পয়েন্ট অর্জন করল।
লি চিংইয়ুয়ানের পরামর্শে, চেন চিংয়ান জাদুকর পেশা নির্বাচন করল।
এখন তাদের তিনজন—এক যোদ্ধা, এক রেঞ্জার, আর এক জাদুকর—পেশার বণ্টন খুবই সুষ্ঠু।
সবাই সাধারণ পেশার হলেও, সঠিক সমন্বয়ে বিরাট শক্তি বিকাশ সম্ভব, বিশেষত লি চিংইয়ুয়ানের ঈশ্বরীয় বংশের কারণে তা আরও ভয়ংকর।
সবকিছু প্রস্তুত হয়ে, তারা গাড়ি চালিয়ে শহরের কেন্দ্রস্থলের বৃহৎ বাজারের সামনে এসে পৌঁছাল।
গাড়িটিকে কোনো গোপন কোণে রেখে, তারা নামল এবং বাজারের দিকে এগোলো।
গাড়ি জম্বিদের নষ্ট করার ভয় ছিল না, বরং অন্য বেঁচে থাকা মানুষ গাড়ি চুরি করবে এই আশঙ্কা বেশি ছিল।
কারণ এমন একটি ভালো গাড়ি শেষ যুগে অনেক কাজে লাগে।