২৬শ অধ্যায়: ডাইনোপিথেকাস

লিউ ই-এর কথায় লি ছিং ইয়ুয়ানের মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি জন্মগতভাবে কোনো ‘লি ওল্ড ডেভিল’ বা শয়তান ছিলেন না। শৃঙ্খলিত পৃথিবীতে বেড়ে ওঠা একজন মানুষ হিসেবে লিউ ই-এর এই কথাগুলো তাকে বেশ নাড়া দিল। আসলে তিনি এই মানুষগুলোকে কিছুটা ঈর্ষা করতেন, কারণ চরম বিপর্যয়ের শেষ দিকে এসে সবাই কেবল নিজেদের স্বার্থ নিয়ে ব্যস্ত থাকে, এমন সম্মান এবং দলগত সংহতি বজায় রাখা মানুষ খুব একটা দেখা যায় না। পুরনো পৃথিবী হারিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে এমন মানসিকতার মানুষেরাও ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হয়ে যাচ্ছে। যদিও লি ছিং ইয়ুয়ান এখন আর তাদের আদর্শের সাথে একমত নন, তবুও মনে মনে তিনি এই মানুষগুলোর মঙ্গল কামনা করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরে অবস্থিত সেন্ট্রাল পার্ক থেকে হঠাৎ এক ঝলক তীব্র বাতাস বয়ে গেল এবং পার্কের মাঝখানে রহস্যময় এক কালো গহ্বর আত্মপ্রকাশ করল। সেই গহ্বরের দিকে তাকিয়ে লি ছিং ইয়ুয়ানের চোখে এক ধরনের নস্টালজিয়া ফুটে উঠল। কালো গহ্বরটি থেকে এক অস্বস্তিকর গন্ধ বেরিয়ে আসছিল, যার সাথে মিশে ছিল এক ধরনের মিষ্টি চটচটে ভাব, যা যে কাউকে শিহরিত করে তোলার জন্য যথেষ্ট। তবে বিপর্যয়ের পৃথিবীতে দীর্ঘসময় বসবাস করা মানুষদের কাছে এই গন্ধটা পরিচিত, এমনকি এটি পাওয়ার পর তারা আরও উত্তেজিত হয়ে ওঠে। কারণ এর মানেই হলো ‘জেদি’ বা বিপজ্জনক এলাকা! আর এর মানে হলো অসীম ক্ষমতা!

বিপর্যয়ের শুরুতে পৃথিবীতে শুধু জম্বি ভাইরাসই ছড়ায়নি, বরং হাজার হাজার বিপজ্জনক এলাকা বা ‘জেদি’ সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছিল। সেসব জায়গার উদ্ভিদ ও প্রাণী জগত পৃথিবীর স্বাভাবিক পরিবেশ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। সেখানে ভয়ংকর সব দানব রাজত্ব করে, যা দেখে যে কেউ আতঙ্কিত ও হতাশ হয়ে পড়বে। তবে সেসব বিপজ্জনক এলাকার ভেতরে অদ্ভুত সব বিরল প্রাণী, গাছপালা এবং অসংখ্য মূল্যবান খনিজ পাওয়া যায়, যা মানুষকে শক্তিশালী করে তুলতে পারে। কিন্তু সেখান থেকে জীবিত ফিরে আসার সম্ভাবনা এক শতাংশেরও কম। তাই ‘জেদি’ মানেই যেন যমরাজার দরবার। তবে কেউ যদি ভাগ্যক্রমে সেখান থেকে জীবিত বেরিয়ে আসতে পারে, তবে তার প্রাপ্তি হয় কল্পনাতীত। এমনকি কোনো অদক্ষ ব্যক্তিও যদি সেখান থেকে বেঁচে ফেরে, তবে বড় বড় শক্তিধর গোষ্ঠী তাকে অতিথি করে তার কাছ থেকে বেঁচে ফেরার কৌশল জানার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে।

লি ছিং ইয়ুয়ান এমন একজনের কথা শুনেছিলেন, যে বিপর্যয়ের মাঝামাঝি সময়ে ভুলবশত একটি বিপজ্জনক এলাকায় ঢুকে পড়েছিল। তবে সেখানকার দানবগুলো ছিল অদ্ভুত—তারা কেবল শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করতে পছন্দ করত, তাই দুর্বল মানুষটিকে তারা পাত্তাই দেয়নি। ফলে সে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে পেরেছিল। ফিরে আসার পর সে বিখ্যাত হয়ে যায় এবং বড় বড় গোষ্ঠী তাকে নিজেদের দলে নেওয়ার জন্য প্রচুর অর্থ খরচ করে। শেষ পর্যন্ত সেই সম্পদের সাহায্যেই সে একজন শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়। লি ছিং ইয়ুয়ান নিজেও তার পূর্বজন্মে এমন এক ব্যক্তি ছিলেন, যিনি একটি বিপজ্জনক এলাকা থেকে বেঁচে ফিরেছিলেন। তবে তখন তিনি কিছুটা চাতুর্যের আশ্রয় নিয়েছিলেন এবং একটি বিশেষ সরঞ্জামের সাহায্য নিয়েছিলেন। জীবন বাজি রাখা আর রাতারাতি ধনী হওয়া—এটাই ছিল বিপজ্জনক এলাকার মূল পরিচয়। এই বিশ্রী গন্ধটাও তাদের কাছে নেশার মতো।

সেন্ট্রাল পার্কে এই যে কালো গহ্বরটি দেখা যাচ্ছে, তা তৈরি করেছে গোল্ডেন গ্রিডি ডেমন। তার হাতে থাকা বাঁশিটি শুধু জম্বি বা মিউট্যান্ট প্রাণীদেরই নিয়ন্ত্রণ করে না, বরং বিপজ্জনক এলাকার সাথে সংযোগ তৈরি করে সেখান থেকেও দানব ডেকে আনতে পারে। কিছুক্ষণ পর, কালো গহ্বরটি সর্বোচ্চ আকারে পৌঁছালে ভেতর থেকে দুটি শুঁড় বেরিয়ে এল। একটু পরেই দুটি বিশাল আকৃতির স্কুইড সদৃশ প্রাণী গহ্বর থেকে বেরিয়ে এল, যাদের শুঁড়গুলো বাতাসে অদ্ভুতভাবে দুলছিল। দানব দুটি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, যেন তারা বুঝতেই পারছে না কেন তারা এখানে এসেছে। কিন্তু সামনে ঝাও কুয়ানকে দেখার পরেই তারা উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং শুঁড় দিয়ে চারপাশের মানুষগুলোকে ধরতে শুরু করল, তারপর একে একে তাদের মুখের ভেতর পুরতে লাগল। ঝাও কুয়ানদের প্রতিরোধ এই দানবদের কাছে যেন গা চুলকানোর মতোও ছিল না।

দূরে থেকে পরিস্থিতি দেখে লি ছিং ইয়ুয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। “হুক ডেথ!” এই প্রজাতির প্রাণীদের দেখা খুব একটা পাওয়া যায় না, এরা সাধারণত সমুদ্র উপকূলীয় এলাকায় থাকে। কিন্তু এদের ভয়াবহ খ্যাতি সুবিদিত। এদের শুঁড়গুলো শুধু শক্তিশালীই নয়, বরং এদের শরীরে এক ধরনের পক্ষাঘাত সৃষ্টিকারী ভাইরাস থাকে। একবার ধরা পড়লে শিকারের পুরো শরীর অবশ হয়ে যায় এবং দানবটির মুখে চলে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় থাকে না। এদের শুঁড়গুলো প্রয়োজনে দশ মিটারের বেশি লম্বা হতে পারে। এই ভয়াবহ ক্ষমতার কারণেই এদের নাম ‘হুক ডেথ’। পূর্বজন্মে লি ছিং ইয়ুয়ান এই যুদ্ধে অংশ নেননি, তাই এই দানবগুলোকে দেখার সুযোগ তার হয়নি।

তিনি জানেন না তার এই উপস্থিতির কারণে যুদ্ধের মোড় কতটা ঘুরবে। চারপাশের মানুষগুলোকে খেয়ে ফেলার পর দানব দুটি তাদের পাশে থাকা ছোট দানবগুলোকে উপেক্ষা করে দূরে থাকা মানুষগুলোর দিকে ধেয়ে গেল। মানুষের মাংস তাদের কাছে বিপজ্জনক এলাকার প্রাণীদের মাংসের চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু এবং এতে থাকা শক্তি তাদের উন্মত্ত করে তুলেছে। স্বাভাবিক অবস্থায় এই দ্বিতীয় স্তরের দানবদের পক্ষে বিপজ্জনক এলাকার সীমানা পেরিয়ে পৃথিবীতে আসার কোনো উপায় নেই, তাই এই সুযোগ তারা হাতছাড়া করতে চায় না।

হুক ডেথ চলে যাওয়ার পর কালো গহ্বর থেকে আরও প্রাণী বেরিয়ে আসতে লাগল। একটি বিশাল নীল ষাঁড় যার মাথায় কচ্ছপের খোলস, আর একটি গোলাকার দানব যার মুখে কাস্তের মতো বিশাল দাঁত। এরাও দ্বিতীয় স্তরের দানব। এই ষাঁড়গুলোকে ‘টার্টল-অক্স’ এবং অন্যটিকে ‘বিগ-টুথ ওয়ার্ম’ বলা হয়। টার্টল-অক্সের শক্তি এতটাই বেশি যে তার পায়ের চাপে ছোটখাটো ভূমিকম্প সৃষ্টি হয়, যা ভবন ধসিয়ে দিতে সক্ষম। আর বিগ-টুথ ওয়ার্মের প্রতিরক্ষা কবচ এতটাই শক্ত যে বন্দুকের গুলিও তাকে স্পর্শ করতে পারে না, তাছাড়া তার ওড়ার ক্ষমতাও আছে।

একের পর এক ভয়াবহ দানব বেরিয়ে আসতে দেখে লি ছিং ইয়ুয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এই স্লট মেশিনের পুরস্কার আসলে কতটা বিশাল যে এত দানব বেরিয়ে আসছে! চিন্তার মাঝেই তিনি অনুভব করলেন মাটি থরথর করে কাঁপছে, যেন কোনো আস্ত পাহাড় এগিয়ে আসছে। তিনি ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, তিন তলা সমান উঁচু এক বিশাল দানব এগিয়ে আসছে। তার রক্তমাখা চামড়ায় কোনো পশম নেই, হাতে ধরা একটি সিমেন্টের পিলার, আর মুখ দিয়ে হিংস্র দাঁত বের করে সে রণক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। ‘টেরর এপ’! তাকে দেখার সাথে সাথে লি ছিং ইয়ুয়ানের শরীর হিম হয়ে গেল। এই দানবটি কোনো বিপজ্জনক এলাকার প্রাণী নয়, বরং এটি একটি জম্বি।