ঊনবিংশ অধ্যায়: প্রেতমুখো বানর

অদ্ভুত প্রাণীরা সাধারণত আরও শক্তিশালী দেহ ধারণ করে, তাদের ইন্দ্রিয়ও স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত হয়। গন্ধের মতো বিষয় মানুষের জন্য হয়তো এতটা সংবেদনশীল নয়, কিন্তু অদ্ভুত প্রাণীর নাকে তা স্পষ্টতই অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে ওঠে। তবে এর মানে এই নয় যে লি চিংইয়েন ও তার সঙ্গীদের গোপন অভিযান বৃথা গেছে; তারা অন্তত ভূত মুখবানরের কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছিল, তাই শুরুতেই তাদের ধরা পড়েনি।

বর্তমান ভূত মুখবানরের বিবর্তন পর্যায় অনুসারে, পৃথিবীতে তার থেকে উন্নত কোনো অস্তিত্ব নেই, এমনকি লি চিংইয়েনও তার সমতুল্য। তবে অদ্ভুত প্রাণীর বুদ্ধিমত্তা তার স্তরের উপরে নির্ভর করে না, বরং তার জাতির ওপর নির্ভর করে। স্বভাবগত বুদ্ধিমান জাতি যতই দুর্বল হোক, তাদের বুদ্ধি কম হবে না, আর স্বভাবগত মূর্খ জাতি শক্তিশালী হলেও বুদ্ধিমত্তায় বুদ্ধিমান জাতির থেকে কিছুটা কম থাকবে।

ভূত মুখবানর জাতি তুলনামূলক বুদ্ধিমান, যদিও হয়তো মানুষের সমতুল্য নয়, কিন্তু পৃথিবীর অন্যান্য জীবদের তুলনায় অনেক বেশি বুদ্ধিমান। এটি নিজের এলাকা নিয়ে অত্যন্ত প্রবল অধিকার বোধ রাখে, তাই এ কারণেই এটি এলাকার সব জম্বিদের নিধন করেছে। লি চিংইয়েন ও তার সঙ্গীদের আগমনে ভূত মুখবানর অনুভব করল যে তার অঞ্চল লঙ্ঘিত হয়েছে, এবং সঙ্গে সঙ্গে সে রেগে গেল।

গর্জন! ভূত মুখবানরের ডাক বজ্রের মতো গম্ভীর; সে দুই পায়ে দাঁড়িয়ে মানুষের মতোই সামনে এগিয়ে আসছে, যদিও তার ভয়ংকর চেহারা আছে, তার চলাফেরা মানুষের সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে। লি চিংইয়েন ভালো করেই জানে, তার আঘাত ক্ষমতা সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তার দেহ শক্তিশালী, হাতে রয়েছে ধারালো নখ, যা দুই থেকে তিন স্তরের পেশাদার যোদ্ধাদের দেহ সজোরে ছিঁড়ে ফেলতে পারে। তার কালো, ছোট লোমযুক্ত ত্বক অত্যন্ত শক্তিশালী, সাধারণ অস্ত্রের আঘাত সহ্য করতে সক্ষম।

ভূত মুখবানরের গতি ভয়ংকর, মুহূর্তের মধ্যে সে লি চিংইয়েনের পাশে এসে পৌঁছায়, তার পেশীবহুল বাহু তীব্র গতিতে লি চিংইয়েনের মাথার দিকে আঘাত করতে ছুঁড়ে দেয়। একবার তাকে ধরে ফেললেই হয়তো মাথা কেটে ফেলা হবে। “আক্রমণ!” লড়াকু পেশার দক্ষতা ব্যবহার করে লি চিংইয়েন পা না সরিয়ে শরীরকে আক্রমণের ভঙ্গিতে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যায়। আক্রমণ শেষ হতেই সে ভূত মুখবানরের পাশে চলে আসে। হাতে থাকা ছুরি শক্ত হাতে ঢুকিয়ে দেয়, বড় একটি ক্ষত করে রক্ত ঝরিয়ে দেয়।

ভূত মুখবানর ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে, তার কালো ত্বক হঠাৎ লালচে হয়ে ওঠে, পেশী ফুলে ওঠে, চোখ লালচে হয়ে ভয়াবহ রূপ ধারণ করে, চারপাশে অশুভ বাতাবরণ ছড়ায়। এটি তার বিশেষ ক্ষমতা—উন্মত্ততা—ব্যবহার করছে। ভূত মুখবানরের গতি আরও দ্রুত হয়ে যায়, তার দুই বাহু যেন দাড়াল ছুরি, বেপরোয়া আক্রমণ চালায়। তবে লি চিংইয়েন আগেই তার পরিবর্তন বুঝে নিয়েছিল, পায়ের নড়াচড়া কমিয়ে ক্ষুদ্রতম ভঙ্গিতে আক্রমণ এড়িয়ে চলে।

এ সময় চেন চিংয়ান তার হাতে আগুনের বল তৈরি করে একটির পর একটি ভূত মুখবানরের শরীরে নিক্ষেপ করে। শিয়াও ইউতংও তার চিতাবাঘের মতো গতি কাজে লাগিয়ে, শিকারীর ছুরির আঘাত দিয়ে ভূত মুখবানরের দেহে একাধিক ক্ষত সৃষ্টি করে। সামনে থাকা প্রাণী স্পর্শ করার সুযোগ পায় না, পাশে অন্যরা অবিরত আক্রমণ চালাচ্ছে, এ অবস্থায় ভূত মুখবানর আরও বেশি রেগে ওঠে। তার উন্মত্ত শক্তি বাড়তে থাকে, দেহের আকারও ক্রমশ বড় হয়।

তবু এই সব কিছুই তার পরিস্থিতি পরিবর্তন করতে পারেনি; যতই শক্তিশালী হোক, লি চিংইয়েনকে আঘাত করতে পারেনি। অন্যদের আক্রমণ করতে গিয়ে আবার লি চিংইয়েনকে সুযোগ দেয় আঘাত করার। শিয়াও ইউতং ও চেন চিংয়ানের চেয়ে লি চিংইয়েনের শক্তি অনেক বেশি, তাই সে জানলেও যে ভূত মুখবানর তাকে মোকাবেলা করতে পারবে না, তবুও তাকে প্রথমে লি চিংইয়েনকেই আক্রমণ করতে হয়েছে।

প্রায় তিন-চার মিনিটের একটানা লড়াই শেষে ভূত মুখবানরের শরীর ক্ষতবিক্ষত, আগুনের বলের দাহজনিত কালো দাগ এবং রক্তাক্ত ক্ষত ছড়িয়ে পড়ে। হুউ! হঠাৎ সে একটি চিৎকার দিয়ে গতি বাড়িয়ে চেন চিংয়ানের দিকে ধেয়ে যায়, যেন প্রথমে তাকে নির্মূল করতে চায় যে আগুনের বল দিয়ে তাকে বিরক্ত করছে। চেন চিংয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকায়; তিন থেকে চার মিটার উঁচু এক দৈত্য তাকে ধেয়ে আসছে, যার সামনে কেউ শান্ত থাকতে পারে না, সে নিজেও ব্যতিক্রম নয়। সে শেষ আগুনের বল নিক্ষেপ করে, কিন্তু ভূত মুখবানর হাত দিয়ে সেটি বিড়ম্বনায় ভেঙে ফেলে। তখন চেন চিংয়ান চোখ বন্ধ করে আত্মসমর্পণ করে।

ভূত মুখবানরের গতি এত দ্রুত যে তাকে এড়ানো সম্ভব নয়, শেষ আগুনের বলও ক্ষতি করতে পারেনি, তাই সে ভাগ্যের ওপর নির্ভর করল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে বুঝল যে তার ওপর ভয়ানক বাহু পড়েনি, সেদিকে তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে চোখ মেলে। সামনে একটি প্রশস্ত পিঠ তার সামনে এসে দাঁড়ায়, ভূত মুখবানরের আক্রমণ ঠেকায়। সেই পিঠ লি চিংইয়েনের, যে ভূত মুখবানরের দিক পরিবর্তন করে অন্যদিকে ঝাঁপানোর সঙ্গে সঙ্গে সে দ্রুত সাড়া দিয়েছিল।

ভূত মুখবানরও তার গতির সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণভাবে পাশের দিকে ঝাঁপায়। বাইরের মানুষদের চোখে এটি যেন নিজের মৃত্যু ডেকে আনে, নিজেই লি চিংইয়েনের ছুরির কাছে ধাবিত হচ্ছে, নিজের জীবন শেষ করে দিচ্ছে।

[দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত প্রাণী ভূত মুখবানর হত্যা, পুরস্কার পয়েন্ট ৮০]

লি চিংইয়েন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ভূত মুখবানরের মৃতদেহ থেকে ছুরি বের করে নেয়। ভূত মুখবানর যখন চেন চিংয়ানের দিকে ফিরে, তখন থেকেই লি চিংইয়েন বুঝতে পেরেছিল যে এটি পালানোর চেষ্টা করছে। সে এমন ভান করছিল যেন চেন চিংয়ানকে নিজের ক্ষত দিয়ে রক্ষা করছে, আসলে অন্যদের সাহায্য নিয়ে পালানোর সুযোগ খুঁজছিল।

শুধু এইটুকুই দেখায় ভূত মুখবানরের বুদ্ধিমত্তা কম নয়। তবে সে শেষ পর্যন্ত পশুই, তার উদ্দেশ্য এতটাই স্পষ্ট যে লি চিংইয়েন তা পড়ে ফেলেছিল। তাই সে পরিকল্পনা মোতাবেক পালানোর পথে এসে তার জীবন সাময়িকভাবে শেষ করে দিল।

চারপাশে নিরাপত্তা নিশ্চিত করে লি চিংইয়েন ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়ল। দেখতে যতই সে নির্বিঘ্ন মনে করুক, আক্রমণের লক্ষ্য হওয়ায় তার ওপর চাপ সবচেয়ে বেশি।

শরীরের শক্তি ফিরিয়ে আনার জন্য গুইইয়ান পদ্ধতি আছে, কিন্তু মানসিক চাপ দ্রুত মেটানো যায় না। চেন চিংয়ান জটিল চোখে অলস মূর্তির দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বলতে পারেনি। সে কি বলত? ধন্যবাদ?

শুধু মুখে কথা বলে ধন্যবাদ জানানো হলে তার মুখতো আগেই ফোলা হয়ে যেত।

এটি তার দ্বিতীয়বার লি চিংইয়েনের দ্বারা বাঁচানো, সে জানে না কিভাবে তাকে উপযুক্তভাবে ধন্যবাদ জানাবে। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর সে চুপচাপ বসে পড়ল, কিন্তু মনের মধ্যে অঙ্গীকার করল, লি চিংইয়েনের যেকোনো প্রয়োজন হলে সে যা কিছু করতে বলুক না কেন, সেটি করবে।