চব্বিশতম অধ্যায়: স্লট মেশিন

সাধারণ কিছু নির্দেশ দেওয়ার পর লি ছিংইউয়ান আর কোনো কাজ না করে আড়াআড়িভাবে বসে শরীর চাঙ্গা করে নিতে শুরু করলেন। দুই তরুণী দৃশ্যটি দেখে কিছুটা অবাক হলেও, তাকে বিরক্ত করার সাহস পেল না। তারা এক কোণে সরে গিয়ে চুপিচুপি ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল।

“তিনি কি কোনো বড় পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছেন? শক্তি পুনরুদ্ধার করছেন মানে কি বাইরে বেরোবেন?”

“সম্ভবত তাই। তার সবসময়ই নিজস্ব লক্ষ্য থাকে, হয়তো আবার নতুন কোনো কাজে নামবেন!”

এ কথা বলার সময় শিয়াও ইউতংয়ের মনের ভেতরটা অবিশ্বাসে ভরে উঠল। এই মানুষটির রহস্যের কোনো শেষ নেই। তিনি যেন সবকিছুই আগে থেকে জানেন। তাকে মানুষের ভিড় থেকে উদ্ধার করা শুধু নয়, সাধারণ মানুষের অগোচরে থাকা এত সব তথ্যও তার নখদর্পণে। তবে শত মাথা খুঁড়েও তার পক্ষে কল্পনা করা সম্ভব ছিল না যে, লি ছিংইউয়ান আসলে পুনর্জন্মপ্রাপ্ত একজন মানুষ।

ধ্যানমগ্ন লি ছিংইউয়ানের স্মৃতিতে তখন ভেসে উঠছিল একটি পুরনো ঘটনা। আগের জীবনে শিয়াও ইউতংয়ের সাথে যে আশ্রয়ে তিনি ছিলেন, সেখান থেকে বের হয়ে ‘হুয়াং মাও’-এর কাছ থেকে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে তিনি আহত হয়েছিলেন। ফলে কয়েক মাস তাকে একটি জায়গায় লুকিয়ে কাটাতে হয়েছিল। সেই সময় জানালা দিয়ে তিনি এক ভয়াবহ যুদ্ধের সাক্ষী হয়েছিলেন। সুউচ্চ ভবনগুলো হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ছিল, বন্দুকের গুলি ও কামানের গর্জনে আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত হচ্ছিল। জম্বিদের ঢেউ আছড়ে পড়ছিল শহরের বুকে। অসংখ্য দানব আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, যাদের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সৈন্যরা গুলি করে খতম করছিল। সেই যুদ্ধের মাঝে মিউট্যান্ট প্রাণীরা যেমন মানুষকে আক্রমণ করছিল, তেমনি টিকে থাকা মানুষরাও একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। পুরো পৃথিবী রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল—সেই দৃশ্য লি ছিংইউয়ানের মনে গভীর দাগ কেটেছিল। সেদিনই তিনি ভাগ্যের ওপর ভরসা করা ছেড়ে দিয়ে এই নিষ্ঠুর পৃথিবীটাকে মেনে নিয়েছিলেন এবং হয়ে উঠেছিলেন শেষ জমানার ‘লি ল্যামো’ বা দানব।

পরবর্তীতে তিনি অনেকের কাছ থেকে জেনেছিলেন, শহরের কেন্দ্রে একটি অদ্ভুত স্লট মেশিন পাওয়া গিয়েছিল। সাধারণ বিনিময় পাথরের চেয়ে এটি আলাদা; পয়েন্ট খরচ করে এটি আনলক করতে হতো, যদিও মাত্র একটি পয়েন্টই যথেষ্ট ছিল। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আনলক করার পর পুরস্কারগুলো তৎক্ষণাৎ পাওয়া যেত না। বরং একটি সংকেত পাওয়া যেত, যা অনেকটা পরীক্ষার মতো—নির্দিষ্ট লক্ষ্য পূরণ করলেই কেবল পুরস্কার মিলত। এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, কারণ স্লট মেশিনটি সব পুরস্কারের তালিকা প্রকাশ্যে এনেছিল।

গোপন পেশা, বিরল অস্ত্র, দক্ষতা স্ক্রোল, ওষুধের ফর্মুলা... এগুলো ছিল পুরস্কারের তালিকার কেবল সামান্য অংশ। কিন্তু এই নামগুলোই মানুষকে উন্মাদ করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। যারা খবরটি পেয়েছিল, সবাই স্লট মেশিনের দিকে ছুটে গিয়েছিল। প্রত্যেকেই চেয়েছিল শক্তিশালী হতে। এমনকি সামরিক বাহিনীও এতে জড়িয়ে পড়েছিল। শুরুর দিকে সাধারণ মানুষ সামরিক বাহিনীর সাথে পেরে ওঠেনি। তবে ধ্বংসলীলা শুরুর তিন বছর পর যখন টিকে থাকাদের পেশাগত মান উন্নত হলো, তখন ব্যক্তিপর্যায়ের শক্তি সামরিক বাহিনীকে ছাড়িয়ে যায়। সামরিক বাহিনীর অংশগ্রহণের ফলে মানুষ ও মিউট্যান্ট প্রাণীদের যুদ্ধটি চূড়ান্ত পর্যায়ের রক্তক্ষয়ী হয়ে উঠেছিল। আগের জীবনে কামানের গর্জনে তিনি টানা একদিন ঘুমাতে পারেননি। সেই যুদ্ধের পরিণতি কী হয়েছিল, তা লি ছিংইউয়ানের অজানা। কারণ তখন যারা অংশ নিয়েছিল, তাদের হয় মৃত্যু হয়েছে, নয়তো তারা এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল যে লি ছিংইউয়ানের নাগালের বাইরে চলে গিয়েছিল। তবে একটা বিষয় তিনি নিশ্চিত জানতেন—আগের জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিদের অনেকেই সেখান থেকে বড় ধরনের সুবিধা পেয়েছিল, যা তাদের অজেয় হওয়ার পথ প্রশস্ত করেছিল।

সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের পর তার শরীর আবার পূর্ণ শক্তিতে ফিরে এল। আসলে তার বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল না, ‘গুই ইউয়ান’ কৌশলের কারণে প্রতি মুহূর্তেই তার শরীর প্রাণশক্তি ফিরে পাচ্ছিল। তবে আজ যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, তার জন্য তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত হতে চেয়েছিলেন। বড় কাঁচের জানালা দিয়ে তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন, টিকে থাকাদের দলগুলো তার জানা সেই অবস্থানের দিকে এগিয়ে আসছে। পুরস্কার দখলের সেই মহাযুদ্ধ শুরু হতে আর দেরি নেই।

এই স্লট মেশিনটি পরবর্তী সময়ে মানুষ ‘সম্পদ মেশিন’ নামে ডাকত। এটি আনলক হওয়ার পর একটি ছোট সোনালি রঙের দানব বেরিয়ে আসে, যাকে দেখতে কুৎসিত কিন্তু অদ্ভুত রকমের মিষ্টি লাগত। এর কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা ছিল না, আক্রমণের মুখে পড়লে এটি শুধু দৌড়ে পালাত। এমনকি খুব বেশি মারধর করলে এটি মুখ দিয়ে পুরস্কার উগরে দিত। তবে এর একটি জিনিস ছিল, যা সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলত—সেটি হলো ‘দানব ডাকার বাঁশি’। এই ছোট দানবটির বিপদ সম্পর্কে যারা দেখেনি, তারা কল্পনাও করতে পারবে না। আগের জীবনে লি ছিংইউয়ান একবার এর মুখোমুখি হয়েছিলেন, যা ছিল এক চরম হতাশাজনক অভিজ্ঞতা; তিনি তা মনে করতেও চান না।

লি ছিংইউয়ান জানতেন, আজ অনেক মানুষ প্রাণ হারাবে। কিন্তু তিনি বাধা দেওয়ার কথা ভাবলেন না। তিনি কোনো মানুষের আয়া নন যে সবাইকে আগলে রাখবেন। তাছাড়া টিকে থাকাদেরও কিছু অভিজ্ঞতার প্রয়োজন ছিল, যাতে তারা বুঝতে পারে এই জগতটা তাদের কল্পনার চেয়েও কঠিন। যারা এই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝবে না, তাদের মৃত্যু অনিবার্য। কাউকে সতর্ক করার কোনো বাধ্যবাধকতা তার ছিল না। তাছাড়া নিজেও ঝুঁকি নিয়ে পথ তৈরি করছেন, তাই অন্যকে জানানোর কোনো প্রশ্নই আসে না।

জেগে উঠে তিনি নিচে গিয়ে তিনটি ভালো মানের ওয়াকিটকি নিয়ে এলেন এবং শিয়াও ইউতং ও চেন ছিংইয়ানকে একটি করে দিলেন।

“ওয়াকিটকিগুলো সাবধানে রেখো। তোমরা নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছানোর পর লুকিয়ে পড়বে। যদি এক মিটার লম্বা কোনো সোনালি রঙের কুৎসিত দানব দেখতে পাও, তবে আমাকে সাথে সাথে জানাবে।”

দুই তরুণী তার কথা শুনে মাথা নাড়ল।

“সামনে হয়তো এমন অনেক দানব দেখবে যা আগে কখনো দেখনি, তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। সাবধান থাকলে বড় কোনো বিপদ হবে না। আর যদি কোনো বিপদে পড়ো, তবে সাথে সাথে সেখান থেকে সরে পড়বে।”

দুই তরুণীই একযোগে সায় দিল। তারা জানত, লি ছিংইউয়ান তাদের সবচেয়ে নিরাপদ কাজটিই দিয়েছেন। সব গুছিয়ে নেওয়ার ঠিক তখনই দূরে আকাশ চিরে এক তীব্র সাদা আলো ফুটে উঠল, যা সূর্যকেও ম্লান করে দিল। তিনজনকে চোখ বাঁচাতে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রাখতে হলো। এরপরই কাছের রাস্তা থেকে ইঞ্জিনের গর্জন ভেসে এল এবং ছদ্মবেশী সাঁজোয়া গাড়িগুলোকে শহরের ভেতর দিয়ে ছুটতে দেখা গেল। সেই সাথে শোনা গেল এক কান ফাটানো বাঁশির সুর, যা পুরো শহরকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

স্লট মেশিনটি আনলক হয়ে গেছে, দানবরা এখন তলব করা শুরু হয়েছে।

“চলো!”

লি ছিংইউয়ান এক হালকা চিৎকারে সবাইকে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।