ষোড়শ অধ্যায় — দূর হও

“আগে তো কিছু অনুভূতি ছিল না, কিন্তু এখন এই পৃথিবীর শেষ মুহূর্তে এসে বুঝতে পারছি এই খাবারগুলো কত মূল্যবান!” সুপারমার্কেটের খাদ্য বিভাগের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে শিয়াও ইউতোং গভীরভাবে ভাবল। এই ধরনের খাবার যদি শেষ বিশ্বের আগে থাকতো, সে হয়ত একবারও তাকাতো না, কিন্তু এখন সে উচ্ছ্বসিত হয়ে ভিতরে গড়াগড়ি দিতে চাইছিল। পাশে থাকা চেন কিংইয়ানের মুখেও উত্তেজনা লুকাতে পারছিল না। কিছুদিন আগে যদিও তাদের কাছে কিছু খাবার ছিল, কিন্তু সেগুলো ছিল ছাত্রদের জমা করা কিছু স্ন্যাক্স মাত্র, যা কেবলমাত্র খিদে মেটাতো।

খাবার শেষ বিশ্বের পর সর্বদাই সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস, বিশেষ করে তাকের উপর সিল করা ক্যানজাত পণ্যগুলো। কয়েকটি ক্যানের বিনিময়ে একজন জনপ্রিয় অভিনেত্রী পাওয়া সম্ভব—এটা বিরল কিছু নয়। লি কিংইয়ানও উত্তেজিত ছিল, কিন্তু সতর্কতা হারায়নি, হাত নেড়ে শিয়াও ইউতোংদের সংকেত দিলো সুপারমার্কেটের ভিতরের জম্বিদের পরিস্কার করতে। এই ধরনের বড় বড় শপিং মল সাধারণত স্পষ্টভাবে এলাকার বিভাজন থাকে যাতে গ্রাহকরা সহজে পথ ভুলে না যায়, তাই কোনো একান্ত কোণ নেই।

এই কারণেই মলের ভিতরে লুকানোর স্থান খুব কম, জম্বি আক্রমণের পর প্রথম আক্রান্ত ব্যতীত বাকিরা জম্বিদের হাতে ধ্বংস হয়েছে। “সাবধানে পরিস্কার করো, এটা আমাদের অস্থায়ী ঘাঁটি হিসেবে খুব উপযোগী,” লি কিংইয়ান সতর্ক করল। মলের উপরে একটি চেইন হোটেল আছে, এবং এখানে প্রচুর সম্পদ আছে, যা তাদের কিছুদিন খুব আরামদায়ক জীবনযাপন করতে সাহায্য করবে। এটা মানে নয় লি কিংইয়ান আর আগ্রহ হারিয়েছে, বরং заразের জম্বির বিবর্তন এখনও পর্যাপ্ত দ্রুত নয়।

লি কিংইয়ান এখন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা, উন্নতি করতে চাইলে সবচেয়ে ভালো পথ হলো দ্বিতীয় স্তরের জম্বি হত্যা করা; প্রথম স্তরের জম্বি থেকে প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা তার জন্য যথেষ্ট নয়। তাই তাকে কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে জম্বিদের বিবর্তনের জন্য। এই কথা যদি কেউ শুনে, অনেকেই হয়ত বিশ্বাস করবে না! অন্যরা জম্বিদের শক্তিশালী হতে ভয় পায়, কিন্তু লি কিংইয়ান ভাবছে জম্বিরা খুব দুর্বল, তাদের বিবর্তনের অপেক্ষা করতে হবে।

তারা সুপারমার্কেটের জম্বি পরিস্কার করার সময়, শহরের প্রধান রাস্তায় কয়েকটি দ্রুতগামী বড় ট্রাক ছুটে চলছিল। “লংগো, আমরা এত তাড়াতাড়ি কোথায় যাচ্ছি?” একজন আধুনিক প্রযুক্তির মুখাপেক্ষী নারী গাড়ি চালানো মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল। “ডংশেং সুপারমার্কেট, সেখানে শুধু সম্পদই বেশি নয়, উপরে একটি উচ্চমানের হোটেল আছে, যা আমাদের ঘাঁটি হিসেবে খুব উপযুক্ত!” লংগোর মোটা মুখ হাসিতে ভরে উঠল।

“সত্যি? তাহলে কি আমরা এক রাত ভালো করে বিছানায় শুতে পারব?” আধুনিক প্রযুক্তির সেই সুন্দরী হালকা হাসি দিলো, হয়তো তার মুখ ভরাট থাকার কারণে হাসিটা একটু অদ্ভুত লাগছিল। তাদের গোষ্ঠী নিরাপত্তায় বেশি চিন্তিত নয়, কিন্তু শেষ বিশ্বের মধ্যে জীবনযাত্রা খুবই সাধারণ, তারা অনেকদিন ধরে ভালো ঘুম পায়নি। “হেহে, আমরা একসাথে ঘুমাতে পারি!” লংগোর হাসি আরও চরম হয়ে গেল। নারীর চোখে অম্লতা ঝলকালো, কিন্তু মুখে হাসি অটুট রইল, “আহা লংগো, তুমি সত্যিই খারাপ~”

কয়েক মুহূর্ত পর তাদের গাড়ি ডংশেং সুপারমার্কেটের পার্কিং লটে থামল, গাড়ি থেকে অনেকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পুঝ! কয়েকজন ছুটে আসা জম্বিকে হাতছাড়া করে গলায় দিয়ে ফেলে দিলো লংগো, হাত নেড়ে বাকিদেরও এগিয়ে আসতে বলল। জনগোষ্ঠীও দ্রুত এগিয়ে জম্বিদের দিকে ছুরি চালাতে শুরু করল, যেন তরমুজ কাটার মত সহজে সব শেষ করল। ভিড়ে একধাক্কায় প্রশংসার গুঞ্জন উঠল। “দারুণ! এরা তো পেশাদারদের দক্ষতা!” “বড়লোকেরা অসাধারণ, তাদের সাথে থাকলে নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই!” লংগো আশ্বস্ত হয়ে একজন তরুণীকে কোমরে জড়ালো। “চলো, আমরা এখন সরবরাহ লুট করি!”

লোকজন উল্লাস করে লংগোর সাথে মিলে সুপারমার্কেটের ভিতরে ঢুকল।

এ সময় সুপারমার্কেটের ভিতরে লি কিংইয়ান এবং তার দল জম্বি পরিস্কার শেষ করে বিভিন্ন পণ্য ভোগ করছে। “রাজা!” “আমি নিতে পারছি না।” “আমার হাতে শুধু দুইটা পাতা বাকি।” চোখের ভাষায় একে অপরকে বুঝিয়ে লি কিংইয়ান শেষ দুই পাতা ফেলে দিলো, উচ্ছ্বসিত হয়ে শিয়াও ইউতোং ও চেন কিংইয়ানের দিকে তাকাল। তারা লজ্জায় চোখ বন্ধ করে মাথা এগিয়ে দিল। দুইবার পটক পটক শব্দ করে লি কিংইয়ান তাদের মসৃণ মাথায় একে একে হালকা ঠেলা দিল।

আহা, মাথা ধরে থাকা শিয়াও ইউতোং মনে মনে বিরক্ত, তার পাশে দুই সুশ্রী মেয়ের থাকা সত্ত্বেও এই লোকটা খেলায় জিতে মাত্র মাথায় ঠেলা দিতে চায়! এই ধরনের আচরণে শিয়াও ইউতোং নিজের আকর্ষণ নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল, হয়ত তার আকর্ষণ মাথায় ঠেলা দেওয়ার থেকে কম?

লংগো অনেক মানুষের নিয়ে সুপারমার্কেটে প্রবেশ করেই এই দৃশ্য দেখল। “লংগো, ওই দুই মহিলা সত্যিই সুন্দর, তোমার সাথে যেন স্বর্গীয় জুটি!” এক বিকৃত চেহারার ব্যক্তি শিয়াও ইউতোং ও চেন কিংইয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে লংগোকে বলল। “কথা বন্ধ কর, আমি তো অনেক বড় হয়ে গেছি, এসব বাজে কথা বন্ধ কর!” লংগো মুখে গালি দিলেও মনের মধ্যে পুরোপুরি একমত। আগে কেন বুঝিনি যে এই ছেলে প্রতিভাবান? তার কথা আমার অন্তর স্পর্শ করল—শুধুমাত্র আমার মতো শক্তিশালী লোকদেরই এই ধরনের সুন্দরী পাওয়ার অধিকার আছে।

“এভাবে বলো না, আপনি তো প্রথম স্তরের যোদ্ধা, তাদের কাছে ওঠার মতই!” বিকৃত যুবক পাশে প্রশংসা করল, কিন্তু মনে মনে অবজ্ঞা করছিল। এই বুড়ো লোকটা আবার ভান করছে! সেই ললাটে থাকা লালচে চোখ দেখে মনে হয় কত ধরনের ভঙ্গিমা সে ভাবেছে! আশ্রয়কেন্দ্রে থাকা সুন্দরীরা সবই এই পেশাদারদের দ্বারা ‘রাখা’ হয়েছে!

“চলো, তাদের সাথে দেখা করি!” লংগো সবাইকে এগিয়ে যেতে বলল।

লোকে ভিড় জমিয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় লি কিংইয়ান ঠাণ্ডা এবং কঠোর স্বরে বলল, “চলে যাও, এখানে কেউ আছে!”

লংগো হঠাৎ থেমে গেল, মুখ কুঁচকে গেল। এত আত্মবিশ্বাস? এত লোকের সামনে ভয় পাচ্ছে না? সত্যিই মরার ভয় নেই? “ছেলে, তুমি ভালো করে কথা বলো, দ্রুত রাস্তা খালি করো, তোমার যেহেতু ছোট, তাই একবার মাফ করছি!” লংগো রুক্ষ স্বরে বলল। সে নিজেই একটি অপরাধী, শেষ বিশ্বের আগমনের পর অনেক মানুষ হত্যা করেছে, আর একটির কোনো মর্যাদা নেই।

লংগোর পেছনের ভিড়ও হৈচৈ করতে শুরু করল। “এই ছেলেটা খুবই তরুণ, লংগোর সাথে এভাবে কথা বলার সাহস!” “এত বড় শপিং মল তোমরা পুরো দখল করতে চাও? লজ্জা নেই তোমাদের!” “ঠিক আছে, এই শপিং মল তোমাদের নয়, যাও এখান থেকে!” “বকবক বন্ধ করো, আমি ছুরি দিয়ে কথা বলব!” এক অস্থির ব্যক্তি একটি বড় ছুরি নিয়ে এগিয়ে এল।

“মরে যাও!”

লি কিংইয়ান হাত বাড়ানোর আগেই চেন কিংইয়ানের হাতে লাল আলো জড়ো হয়ে সামনে ছুটে এল। আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আঘাতপ্রাপ্ত ব্যক্তি ছাই হয়ে গেল।