একচল্লিশতম অধ্যায় আকস্মিকতা

ঠিক যখন লু ইউ প্রায়魔金টি ছিনিয়ে নেওয়ার দ্বারপ্রান্তে ছিল এবং লি ছিং ইউয়ানের সমস্ত পরিশ্রম বৃথা হতে চলেছিল, ঠিক তখনই একটি সোনালী ছায়া পাশ থেকে অতর্কিতে বেরিয়ে এসে魔金টি নিয়ে চম্পট দিল।

এই সোনালী ছায়াটির আবির্ভাব ছিল সবার কল্পনার বাইরে—এটি ছিল সেই ছোট্ট সোনালী লোভী দানব, যার পকেট ছিঁড়ে ফেলার পর লি ছিং ইউয়ান ছাড়া আর কেউ তাকে পাত্তা দেয়নি!

লু ইউ হতভম্ব হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না কেন এই ছোট প্রাণীটি হঠাৎ এমন কাণ্ড ঘটাল, কিন্তু তার আর চিন্তা করার সময় ছিল না। নিজের শিকল ভেঙে যাওয়ার পর ‘সিলিং ড্রাগন ডেমন’ প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার মাথার শিং থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল এবং একের পর এক রশ্মি নির্গত করে সে সামনের সবকিছু তছনছ করে দিল। চারপাশের ধ্বংসস্তূপ মুহূর্তের মধ্যে নরকে পরিণত হলো।

“পালিয়ে চলো!”

লি ছিং ইউয়ান, যে কিনা ছিটকে পড়েছিল, শুধু এইটুকু চিৎকার করার সুযোগ পেল। আর কোনো কথা না বলে সে মাথা নিচু করে প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। তাদের সাহায্য করা তো দূরের কথা, লি ছিং ইউয়ান নিজেই নিশ্চিত ছিল না যে সে এই সিলিং ড্রাগন ডেমনের উন্মত্ততা থেকে বেঁচে ফিরতে পারবে কি না। পুনর্জন্মের পর এটিই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি।

তবে ভাগ্য ভালো যে, এই সিলিং ড্রাগন ডেমনটি সবেমাত্র চতুর্থ স্তরের। মহাপ্রলয়ের পরবর্তী সময়ের সেই ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা এখনো তার নেই। যদিও সে উন্মত্ত হয়ে চারপাশে রশ্মি নিক্ষেপ করছিল, কিন্তু তার প্রভাব শুধু সামনের কিছু এলাকা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ ছিল। যদি এটি নবম স্তরের কোনো সিলিং ড্রাগন ডেমন হতো, তবে হয়তো পুরো শহরটাই নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

পালানোর সময় লি ছিং ইউয়ান দেখল, অসংখ্য মানুষ ধসে পড়া অট্টালিকার নিচে চাপা পড়ছে, আবার কেউ কেউ বুদ্ধিহীন জম্বিদের আক্রমণে প্রাণ হারাচ্ছে। লি ছিং ইউয়ান যদি এই পরিস্থিতির সূত্রপাত না করত, তবে হয়তো এদের অধিকাংশই মারা যেত না, অন্তত এই মুহূর্তে তো নয়ই। বলা যায়, এই মানুষগুলোর মৃত্যুর কারণ লি ছিং ইউয়ানের লোভ। সে যদি সিলিং ড্রাগন ডেমনকে উত্যক্ত না করত, তবে এরা এত দ্রুত মারা যেত না।

কিন্তু লি ছিং ইউয়ানের মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না। কারণ, এই ধ্বংসের জগতটি এমনই নিষ্ঠুর। তারা হয়তো নির্দোষ ছিল, কিন্তু এই জগত কারো নির্দোষ হওয়ার কারণে তাকে ক্ষমা করে দেয় না। একমাত্র শক্তিই হলো এমন কিছু, যার ওপর ভরসা রাখা যায়।

যাদের মৃত্যু হয়েছে, তাদের মধ্যে যারা সত্যিই দুর্ভাগা ছিল তারা বাদে বাকিরা ছিল হয় কাপুরুষ, যারা মহাপ্রলয়ের পর জম্বি শিকার করার সাহস পায়নি, অথবা এমন কেউ যারা ‘এক্সচেঞ্জ মনুমেন্ট’ বা বিনিময় স্তম্ভের অলৌকিক ক্ষমতার গুরুত্ব বুঝতে পারেনি। মহাপ্রলয় ঘটার পর এক সপ্তাহেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে। এই মানুষগুলো অনেক পিছিয়ে পড়েছে। যদি কোনো বিশেষ সুযোগ না আসে, তবে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে অকল্পনীয় নিষ্ঠুরতা। এই প্রলয়ের আঘাতে মরে যাওয়া বরং তাদের জন্য এক প্রকার সৌভাগ্যই বলা যায়।

সিলিং ড্রাগন ডেমনের এই ক্রোধের পরিণাম ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। এটি শুধু কয়েকটি বহুতল ভবন ধসিয়ে দেয়নি, বরং তার এই তাণ্ডবের ফলে পুরো শহরের জম্বিরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, যার ফলে পুরো শহরটি এক বিশৃঙ্খল অবস্থায় নিমজ্জিত হলো—যেন মহাপ্রলয় ঠিক এইমাত্রই শুরু হয়েছে।

তবে এসবের সাথে পালিয়ে আসা লি ছিং ইউয়ানের আর কোনো সম্পর্ক নেই। ‘গুইইউয়ান আর্ট’-এর দ্রুত পুনরুদ্ধারের ক্ষমতার ওপর ভরসা করে সে কোনো বিরতি ছাড়াই বিপদসীমা পেরিয়ে গেল এবং আগে থেকে নির্ধারিত স্থানে বসে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল। শাও ইউতং এবং ছেন ছিং ইয়ানের পরিস্থিতি কী, তা সে জানে না, তবে সে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্যই নিজেকে প্রস্তুত রেখেছিল।

সে তাদের দুজনকে মহাপ্রলয়ে টিকে থাকার মতো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শক্তি অর্জনে সাহায্য করেছে। প্রথম স্তরের পেশাদার হওয়ার পাশাপাশি তাদের দুজনেরই রয়েছে আধ্যাত্মিক স্তরের রক্তধারা এবং একটি সবুজ সরঞ্জাম। এরপরও যদি তারা মারা যায়, তবে তা কেবল তাদের দুর্ভাগ্যই বলতে হবে। ভাগ্য, মহাপ্রলয়ের জগতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়!

সবচেয়ে আগে যে ফিরে এল, সে শাও ইউতং বা ছেন ছিং ইয়ান নয়, বরং সেই ছোট ছোট পা ফেলে দুলতে দুলতে আসা সোনালী লোভী দানবটি। সে তার বড় মুখটি হাঁ করে লি ছিং ইউয়ানের সামনে এল এবং তার পায়ের সাথে মাথা ঘষতে লাগল, যেন আদর পাওয়ার অপেক্ষায় আছে। তার কুৎসিত চেহারাটা এড়িয়ে গেলে তাকে অনেকটা কুকুরের মতোই মনে হয়।

লি ছিং ইউয়ান খুশি মনে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত যদি সে না থাকত, তবে এত কষ্ট করে খোদাই করা魔金টি অন্যের হাতে চলে যেত। যদিও তা হাতছাড়া হলেও যে উদ্ধার করা যেত না তা নয়, তবে তাতে অনেক অনিশ্চয়তা থাকত।

এই সোনালী লোভী দানবটি কেন লি ছিং ইউয়ানের আদেশ মানছিল, তার কারণ খুব সহজ। ছোট দানবটি যখন স্ক্রোল ছুড়ে মারছিল, তখনই ‘ক্রিয়েটর’ পেশার স্ক্রোলের সাথে একটি বিশেষ দক্ষতার স্ক্রোলও ছিল।

‘চুক্তি কৌশল’!

এটি এমন একটি দক্ষতা যার কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই, এমনকি অনেক সময় এটি ব্যবহারও করা যায় না। নাম থেকেই বোঝা যায়, এই দক্ষতার মাধ্যমে অন্য প্রাণীদের সাথে চুক্তি করে তাদের নিজের পোষ্য বানানো যায়।

তবে এই দক্ষতার কার্যকারিতা খুব একটা বেশি নয় এবং অনেক সীমাবদ্ধতা রয়েছে। চুক্তির লক্ষ্যবস্তুকে শুধু নিজের চেয়ে দুর্বল হতে হবে তা-ই নয়, তাকে মানসিকভাবে সম্পূর্ণ শান্ত থাকতে হবে অথবা কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা থাকা চলবে না। এই শর্তটিই দক্ষতাটির কার্যকারিতা অনেক কমিয়ে দিয়েছে। কারণ, যদি কেবল নিজের চেয়ে দুর্বলদেরই চুক্তি করা যায়, তবে তাদের তাৎক্ষণিক যুদ্ধশক্তি হিসেবে ব্যবহার করা কঠিন। এদের সবচেয়ে ভালো ব্যবহার হলো দানবদের শাবকদের চুক্তি করা এবং ধীরে ধীরে তাদের বড় করে তোলা।

যাই হোক, এটি একটি অত্যন্ত বিরল দক্ষতা এবং পাওয়ার সাথে সাথেই লি ছিং ইউয়ান তা শিখে নিয়েছিল। তখন সে ভেবেছিল যে দীর্ঘ সময় এটি কাজে লাগবে না, কিন্তু মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেটি কাজে লেগে গেল।

যখন সে দেখল যে সে অসংখ্য মানুষের দ্বারা পরিবেষ্টিত, তখনই সে এই পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসার উপায় খুঁজতে শুরু করেছিল। পালিয়ে যাওয়া কঠিন ছিল না, কিন্তু কঠিন ছিল পালিয়ে যাওয়ার পর এই মানুষগুলোর পিছুটান থেকে মুক্তি পাওয়া! সে অন্য কাউকে ভয় পায় না, কিন্তু এই মানুষগুলোর ওপর সবসময় নজর রাখা অবাস্তব। তাদের দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়াই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।

সে তখনই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে সিলিং ড্রাগন ডেমনকে ব্যবহার করবে। তার হাতের কাছেই একটি লোভী দানব ছিল, তাই সে তার সাথে চুক্তি করে ফেলল। ছোট দানবটির নিজের শক্তি খুবই নগণ্য, সাধারণ মানুষও তাকে ইচ্ছেমতো উত্যক্ত করতে পারে। পিঠের থলিটি না থাকলে সে কেবল একটি পুতুলের মতো, কারো নজরেই পড়ত না।

ঠিক এই কারণেই সে নিঃশব্দে কাছে গিয়ে魔金টি নিয়ে আসতে পেরেছে। তাছাড়া, লোভী দানবটির কিছু বিশেষ গুণও আছে। পিঠের থলি ছাড়াও সে অনেক কিছু বহন করতে পারে। লি ছিং ইউয়ানের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই ছোট প্রাণীটির পাকস্থলী হয়তো কোনো বিশেষ অঙ্গ, যা খাওয়া জিনিসগুলোকে অবিকল অবস্থায় সংরক্ষণ করতে পারে এবং অনেক কিছু ধারণ করতে পারে।

অবশ্যই, এই সংরক্ষণের জন্য দানবটিকে গিলে ফেলা জিনিসটি মুখ দিয়ে বের করতে হয়। দৃশ্যটি কিছুটা বিরক্তিকর হলেও, এমন কাজের ক্ষমতার জন্য মানুষ প্রাণ দিতেও রাজি হতে পারে, সামান্য বিড়ম্বনা তো তুচ্ছ। তাছাড়া, লোভী দানবটি অত্যন্ত দ্রুতগামী, অন্তত সাধারণ পেশাদাররা তাকে তাড়া করে ধরতে পারবে না।