প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: সম্পর্কছেদ, এবং শেকড় থেকে উপড়ে ফেলা!
"ঝপ..."
অর্ধেক বোতল খনিজ জল মুখে ছিটিয়ে দিতেই, অজ্ঞান হয়ে থাকা লিন সিয়াও সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল।
তার চোখে এক পলক বিভ্রান্তি খেলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তা স্পষ্টতায় রূপ নিল।
সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে চু ফানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল এবং বলল, "লিন সিয়াও প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে।"
সফল হয়েছে?
চু ফানের মনের টানটান ভাব কিছুটা কমল, সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওঠো, তোমার হাতের ছোট আকৃতির ট্যাকটিক্যাল নিউক্লিয়ার ওয়ারহেডটার পরিস্থিতি সম্পর্কে বলো..."
এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
এর আগে ঝাও কুয়ান বিশেষভাবে চুফানকে সতর্ক করে বলেছিল যে লিন সিয়াও অত্যন্ত ধূর্ত, তাই তাকে প্রথম সুযোগেই হত্যা করতে হবে এবং কোনো জীবিত বন্দি রাখা যাবে না। নিশ্চয়ই এর উদ্দেশ্য ছিল যাতে চুফান এই কয়েকটি ট্যাকটিক্যাল নিউক্লিয়ার ওয়ারহেড হাতাতে না পারে।
এটিই ছিল লিন সিয়াওর সবচেয়ে বড় আত্মবিশ্বাসের জায়গা, সাধারণ পরিস্থিতিতে কোনোভাবেই তা ফাঁস হওয়ার কথা ছিল না।
কিন্তু এখন সে মানসিক ক্রীতদাস মুদ্রার নিয়ন্ত্রণে রয়েছে এবং চু ফানের দাসে পরিণত হয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে না লুকিয়ে সব কিছু বলে দিল।
কিছুক্ষণ পর, লিন সিয়াও তার ব্যক্তিগত টার্মিনাল ওপেন করে পাঁচটি অনুমতি পাসওয়ার্ড চু ফানের ব্যক্তিগত টার্মিনালে স্থানান্তর করল।
এর সাথে ম্যাচিং করা একটি বিশেষ সিগন্যাল ট্রান্সমিশন ফাংশনযুক্ত ক্ষুদ্রাকৃতির চাবিও ছিল।
যতক্ষণ না এই চাবিটি অ্যাক্টিভেট করা হয় এবং ব্যক্তিগত টার্মিনালের অনুমতি পাসওয়ার্ডগুলো সক্রিয় করা হয়, ততক্ষণ সংশ্লিষ্ট ট্যাকটিক্যাল নিউক্লিয়ার ওয়ারহেড বিস্ফোরণ ঘটানো সম্ভব।
এই মহা ধ্বংসাত্মক অস্ত্রটি পাওয়ার পর, চুফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক কোপে লিন সিয়াওর জীবন শেষ করে দিল।
যদিও এই লোকটিকে মানসিক ক্রীতদাস মুদ্রার সাহায্যে নিজের অধীনে আনা হয়েছিল, তবুও সে মা সাণের মতো নয়, তাকে জীবিত রাখলে পরবর্তীতে মারাত্মক ঝামেলা হতে পারে।
더 গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যদি লিন সিয়াওকে নিজের সাথে সাথে রাখা হয় এবং শেন মানকোয়া সে দৃশ্য দেখে, তবে সে কী ভাববে?
যেহেতু সুবিধার চেয়ে ক্ষতির আশঙ্কাই বেশি, তাই তাকে বাঁচিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন ছিল না। এই বিষয়টি চুফান খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল।
"পফ!"
"বস্, সফল হয়েছি! আমি শালার ছিংফেং নেকড়ের উইন্ড ব্লেড স্কিলটা হুবহু কপি করে নিয়েছি..."
পাশে থাকা মেন্টাও হঠাৎ করে উল্লাসে ফেটে পড়ল এবং মুখ দিয়ে একটা কালো উইন্ড ব্লেড ছুড়ে মারার পর বেশ অহংকার দেখাতে শুরু করল। তার কচ্ছপের মাথার মতো ঘাড় একবার সামনে এগোচ্ছিল আর একবার পেছাতে হচ্ছিল, এই ছন্দোময় ভঙ্গি দেখে চুফানের খুব ইচ্ছে করছিল তাকে একটা লাথি কষাতে।
দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে চুফান তাড়া দিয়ে বলল, "আমাদের এবার যেতে হবে, উপত্যকার পেছনের দিক দিয়ে বের হয়ে এই এলাকাটা এড়িয়ে চলার চেষ্টা করো।"
মু মু বুঝতে পারল, সে একটা সিগন্যাল গান বের করে আকাশের দিকে তাক করে সরাসরি একটা সিগন্যাল ফ্লেয়ার ছুড়ে মারল।
"শুইউ!"
সিগন্যাল ফ্লেয়ারটি তীব্র ও কর্কশ শব্দ তুলে আকাশের দিকে ছুটে গেল এবং শূন্যে বিস্ফোরিত হয়ে একটি চোখ জুড়ানো লাল রঙের আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল।
চারজনের এই দলটি তৎক্ষণাৎ যাত্রা শুরু করল এবং উপত্যকার পেছনের দিক থেকে একটি পাহাড়ি চূড়া পার হয়ে পথ ঘুরে অন্য দিক দিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
ঠিক একই সময়ে, উপত্যকার সামনের দিক থেকে কয়েক শ মিটার দূরে আগে থেকেই ওঁেত পেতে থাকা বেসের মূল বাহিনী সর্বাত্মক হামলা শুরু করল।
"দাদাদা..."
আটজন মেচা যোদ্ধা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে কভার ব্যবহার করে ফায়ার সাপ্রেসন বা গুলিবর্ষণ শুরু করল। তাদের বাঁ বাহুতে ঝুলন্ত রোটেটিং মেশিনগানগুলো আগুনের শিখা উগরে দিয়ে গর্জন করতে করতে উপত্যকার প্রবেশপথে পাহারা দেওয়া লিন সিয়াওর ব্যক্তিগত বাহিনীর দিকে তেড়ে গেল।
তাদের পেছনে, পাঁচ শ আদিবাসী গোত্রের লোক, পাঁচ শ কর্মী এবং পাঁচ শয়ের বেশি বন্দি ও ক্রীতদাসদের নিয়ে গঠিত বিশাল বাহিনীও একযোগে আক্রমণ শুরু করল।
মাত্র এক রাউন্ড সাঈদ ফায়ারিং বা একসাথে গুলিবর্ষণের ফলেই উপত্যকার প্রবেশপথ সিল করে রাখা লিন সিয়াওর ব্যক্তিগত বাহিনীর প্রায় দুই শ লোক লুটিয়ে পড়ল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটেছিল যে পেছন থেকে আসা এই আক্রমণ কেউ ভুলেও কল্পনা করেনি।
বেঁচে থাকা তিন শয়ের মতো লোক দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে তাৎক্ষণিকভাবে পাল্টা আক্রমণ চালাল, কিন্তু তাদের ফায়ার পাওয়ার বা আক্রমণ ক্ষমতা এতটাই কম ছিল যে তারা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়ল।
সেই দশটি আর্মার্ড ভেহিকেল বা বর্মযুক্ত গাড়ির বন্দুকের নল এতক্ষণ উপত্যকার দিকে তাক করা ছিল, এ সময় তারা তড়িঘড়ি করে দিক পরিবর্তন করার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।
এক রাউন্ড গুলিবর্ষণের পর, বেসের বাহিনী কৌশলগতভাবে পেছনের দিকে সরে গেল এবং দূরত্ব বজায় রাখল। তাছাড়া তারা এমন সব পাথুরে ও এবড়োখেবড়ো পাহাড়ি পথ বেছে নিল, যেগুলোর কারণে আর্মার্ড ভেহিকেলগুলোর পক্ষে পিছু ধাওয়া করা একেবারেই অসম্ভব ছিল।
উভয় পক্ষের মধ্যে একটি দীর্ঘমেয়াদী লড়াই শুরু হয়ে গেল। লিন সিয়াওর ব্যক্তিগত বাহিনী সংখ্যায় একেবারেই পিছিয়ে ছিল এবং একের পর এক লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।
এভাবে চলতে থাকলে তারা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারত না...
একই সময়ে, সপ্তম জেলা।
ঝাও কুয়ানের ব্যক্তিগত এস্টেটে পনেরো শ জন দক্ষ ব্যক্তিগত সৈন্যের একটি বাহিনী ইতিমধ্যে একত্রিত হয়ে গেছে।
এর পাশাপাশি দুই হাজার ক্রীতদাসও ছিল, যাদের প্রত্যেকের গলায় কলার পরানো হয়েছিল। অভিযানের একদম সামনে থেকে ক্যানন ফডার বা কামানের খোরাক হিসেবে তাদের ব্যবহার করা হবে।
"মালিক, পশ্চিমের শহরতলীতে লড়াই শুরু হয়ে গেছে।"
গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের দায়িত্বে থাকা এক স্কাউট দ্রুত ছুটে এসে ঝাও কুয়ানকে পশ্চিম শহরতলীর পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করল।
"খুব ভালো, লিন সিয়াও মরে যাক বা বেঁচে থাকুক, তাতে কিছু আসে যায় না। যতদিন চুফান পশ্চিম শহরতলীতে পৌঁছে যায় এবং এই মুহূর্তে ওই লিনের সাথেই থাকে, তাতেই চলবে।"
এ কথা শুনে ঝাও কুয়ানের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল এবং সে তাৎক্ষণিকভাবে তার ব্যক্তিগত টার্মিনালের মাধ্যমে একটি এনক্রিপ্টেড বা সংকেতায়িত পাসওয়ার্ড পাঠিয়ে দিল।
লিন সিয়াওর কাছাকাছি জায়গায় তার এক বিশ্বস্ত চর আগে থেকেই ঘাপটি মেরে ছিল।
আর এই চরটি লিন সিয়াওর সাথে এবারের অভিযানে যাওয়া দশটি আর্মার্ড ভেহিকেলের যেকোনো একটির ভেতরে আগে থেকেই একটি বিশেষ ট্র্যাকিং ডিভাইস বা লোকেশন যন্ত্র লুকিয়ে ইনস্টল করে দিয়েছিল।
ঝাও কুয়ান এইমাত্র যে এনক্রিপ্টেড পাসওয়ার্ডটি পাঠিয়েছে, তা তার নিয়ন্ত্রণে থাকা দুটি মিসাইল লঞ্চ প্যাডের মধ্যে একটিকে নিয়ন্ত্রণ করে।
এই পাসওয়ার্ডটি পাঠানোর অর্থ হলো, সংশ্লিষ্ট লঞ্চ প্যাডের মিসাইলটি ইতিমধ্যে চালু হয়ে গেছে এবং ইগনিশন সম্পন্ন হয়েছে। আগামী এক মিনিটের মধ্যেই সেটি লঞ্চ প্যাড থেকে ছুটে বেরিয়ে যাবে এবং লোকেশন ট্র্যাকিংয়ের মাধ্যমে টার্গেট লক করে তীব্র বেগে আছড়ে পড়বে...
"লাও হুয়ান, তুমি এক দল লোক নিয়ে লিন সিয়াওর এস্টেটে যাও। কোনো রাখঢাক করার দরকার নেই, সরাসরি আক্রমণ চালাবে। যদি কেউ বাধা দেওয়ার সাহস করে, তবে তাকে ঘটনাস্থলেই খতম করে দেবে।"
মাথা ঘুরিয়ে লাও হুয়ানের দিকে তাকিয়ে ঝাও কুয়ান নির্দেশ দিয়ে বলল, "যাই হোক না কেন, শেন মানকোয়াকে জীবিত ফিরিয়ে আনবে। এই মেয়েটির স্নাইপার হওয়ার অসাধারণ প্রতিভা রয়েছে, তাকে নিজের দলে ভেড়ানোর উপায় আমার জানা আছে।"
দায়িত্ব বন্টন শেষ হওয়ার পর, লাও হুয়ান এক দল সৈন্য নিয়ে সরাসরি লিন সিয়াওর এস্টেটের দিকে রওনা দিল।
আর ঝাও কুয়ান নিজে মূল বাহিনীকে সাথে নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে কমিটি বিল্ডিংয়ের দিকে ছুটে গেল এবং চারপাশ থেকে ঘেরাও করে আক্রমণ শুরু করল।
সেখানে, লিন সিয়াও ছাড়া কমিটির অন্য পাঁচ প্রভাবশালী নেতাকে খাদ্যের দাম নিয়ে আলোচনার মিথ্যা বাহানা দিয়ে আগেই ডেকে পাঠানো হয়েছিল। তারা এখন ঝাও কুয়ানের আসার অপেক্ষা করছে, যাতে উত্তরের সেই উচ্চমানের খাবারগুলো তাদের সাথে ভাগ করে খাওয়া যায়...
হাননান শহরের বাইরে, উত্তর-পশ্চিম দিকে!
"পম!"
একটি সাদামাটা উপত্যকা থেকে হঠাৎ করেই এক বিকট শব্দ বেজে উঠল।
এখানে একটি মিসাইল লঞ্চ প্যাড লুকিয়ে রাখা হয়েছিল, যেখানকার মিসাইলটি এইমাত্র ঝাও কুয়ান চালু করেছে।
উচ্চ চাপের বায়ুপ্রবাহ ঢাকনাটিকে সজোরে উড়িয়ে দিল, যার সাথে কিছু ঘাস আর মাটির টুকরোও একপাশে ছিটকে পড়ে নিচকার মিসাইল লঞ্চ প্যাডটিকে উন্মুক্ত করে দিল।
এর ঠিক পরেই কান ফাটানো গর্জন শুরু হলো এবং আগুনের শিখা দেখা যাওয়ার সাথে সাথেই একটি মিসাইল আকাশ ভেদ করে সোজা পশ্চিম শহরতলীর দিকে ছুটে গেল।
যদিও এই মিসাইলটি কোনো পরমাণু অস্ত্র ছিল না, তবুও এর বিশাল আকার দেখে বোঝা যাচ্ছিল এর ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত মারাত্মক। বর্তমানে এটি আকাশ চিরে ছুটে যাওয়ার কারণে হাননান শহরের অসংখ্য মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
চারটি জেলা, আরও অনেক ছোট ছোট জনবসতি এলাকা, এমনকি আবাসিক ভবনে পরিবার নিয়ে লুকিয়ে থাকা বেঁচে যাওয়া মানুষেরা পর্যন্ত আকাশের দিকে মুখ তুলে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তাদের মন তখন অজানা আশঙ্কায় আচ্ছন্ন...
নবম জেলা।
একটি বড় বহুতলের ফ্রেঞ্চ উইন্ডোর সামনে দাঁড়িয়ে ওয়েন নিয়াওনিও উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকিয়ে রইল। আকাশের বুকে মিসাইলটির গতির সাথে সাথে তার গম্ভীর দৃষ্টিও নড়াচড়া করছিল।
তার মুখ দিয়ে যেন ঘুমের মধ্যে কথা বলার মতো বিড়বিড় করে বেরিয়ে এল: "পশ্চিম শহরতলী? মনে হচ্ছে লিন সিয়াও আর্মার্ড ভেহিকেলের একটি বহর নিয়ে সেখানে শিকারে গেছে।"
"যেহেতু এই মিসাইলটি তার দিকেই তাক করা হয়েছে, তবে নিশ্চয়ই ঝাও কুয়ানই হামলা চালিয়েছে।"
"সপ্তম জেলায় এখনই বড় ধরনের গোলযোগ শুরু হতে চলেছে। চুফানের জন্য এটি একটি সুবর্ণ সুযোগ, এখন শুধু দেখার বিষয় সে এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারে কি না।"
"সে পোকা হয়ে থাকবে নাকি ড্রাগন হয়ে উঠবে, তা খুব শীঘ্রই পরিষ্কার হয়ে যাবে..."