প্রথম খণ্ড, সাতান্নতম অধ্যায়: অকাল জাগরণ, পরিবারের প্রতি ধর্মশিক্ষা প্রদান
জিয়াও ফান-এর মুখটা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
“তাও ভাই, আপনি এত নির্মম! আমি প্রতিবাদ করছি, আমি প্রত্যাখ্যান করছি, আমি মানছি না।”
“তুমি কি তবে দেবর-বৌকে পছন্দ করো না? শুধু মজা করার জন্যই ছিলে? তার প্রতি ভালো ব্যবহার করতে চাও না?”
“হুম~”
বু জিংইউ খুনের দৃষ্টিতে জিয়াও ফান-এর দিকে তাকাłл। তার ছোট্ট মুখটা একটু লাল হয়ে উঠল। মু তাও-এর মুখে দুবার “দেবর-বৌ” ডাক শুনে সে কিছুটা লজ্জা পেল। সে যতই ছোট্ট রাক্ষসী স্বভাবের হোক না কেন, প্রেমের ব্যাপারে তো লজ্জা পাওয়ারই কথা।
“না না না, আমি অবশ্যই জিংইউ-এর সাথে ভালো ব্যবহার করব।”
“হা হা~”
জিয়াও ফান-এর বিব্রতকর অবস্থা দেখে মু তাও হেসে ফেলল। তবে সে সত্যিই আশা করে যে জিয়াও ফান তার পছন্দের মানুষকে খুঁজে পাক।
জিয়াও ফান বেশ সরল প্রকৃতির, জীবনে এই প্রথম কাউকে ভালোবেসেছে, সে নিশ্চয়ই...
“আমি বুঝেছি, আপনারা কি এটা জানতে চান যে রুডল্ফ কেন কোম্পানিটি আমার হাতে তুলে দিল?” ঝাং তাইবাই হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
বামুনের দেহটি ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গিয়েছিল। যখন শ্যান তাকে চিত করে মাটিতে শুইয়ে দিল, তখন দেখা গেল তার ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচুতে বাঁকানো। সে যদি বেঁচে থাকত, তবে এটি হতো তার সেই “হি হি” করে হাসার ভঙ্গি।
এই র্যান্ডম মিশনটি দেখে ছিউ মিংয়ের মনে হলো ঠিক যেন ঘুমন্ত মানুষের বালিশ পাওয়ার মতো অবস্থা। সে মূলত শু হংরু-কে বধ করে কিছু পুণ্য অর্জন করতে চেয়েছিল, যাতে তার ভবিষ্যৎ সাধনায় বিপত্তি কম হয়।
যারা এসেছিল, তাদের সবার বয়স ত্রিশের বেশি। তারা সবাই সাধারণ পোশাকে ছিল, কিন্তু তাদের সরঞ্জামগুলো ছিল চরম পেশাদার। বন্দুক এবং বিস্ফোরক থেকে শুরু করে আলো ফেলার ব্যবস্থা, চিকিৎসা সার্জারি থেকে শুরু করে যন্ত্রপাতি—শুধু যে জিনিসগুলো বয়ে আনা হয়েছিল, তাতেই পুরো পাঁচটি বড় বাক্স ভর্তি ছিল।
গুরু তাদের সতর্ক করেছিলেন যেন শিষ্যরা গিয়ে ঝিচি-র প্রজাপতিকে সাহায্য করে এবং তাদের হয়ে এই বিপদের মোকাবিলা করে। কিন্তু তারা এই কথা ভুলে গিয়ে একে একে পাহাড় থেকে ঝিচি-তে নেমে আসে এবং আজ একের পর এক মারা যাচ্ছে।
সে কাঁপতে কাঁপতে হাত বাড়িয়ে দিল এবং মাটিতে শুয়ে তার দিকে উঁচুতে তাকিয়ে থাকা কঙ্কালটিকে স্পর্শ করল। আঠালো লাল রক্ত ও চোখের শূন্য কোটর থেকে ঝরে পড়ছিল, যা এই পৃথিবীর প্রতি অন্তহীন ক্ষোভ এবং এই পৃথিবীকে সৃষ্টিকারী দেবতার প্রতি তীব্র ঘৃণাকে বহন করছিল।
চিউ ইয়ুন এবং চেন জিং দুজনেই লি মু-র মতো ঘরে বসে থাকার পাত্র নন। এইমাত্র বাইরে বের হয়ে এখনই ফিরে গেলে বড্ড একঘেয়ে লাগত, তাই তারা ঠিক করল আগে অ্যামিউজমেন্ট পার্কে একটু ঘুরে আসবে, সেই সাথে সিনেমার টিকিট কেটে ভ্রমণের কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনে নেবে। গতকাল শপিং মলে বেশ তাড়াহুড়ো ছিল, তাই অনেক কিছুই কেনা হয়নি।
সপ্ততারোবারিটি সামনে সজোরে নিক্ষিপ্ত হলো, অগ্নিশিখার দুটি পিন্ড বিক্ষিপ্ত ছাইসহ বড় দরজার দিকে ছুটে গেল। একটি “পফ” শব্দের পর, দুটি অগ্নিকুণ্ড নিমেষেই দরজার গায়ে একীভূত হয়ে একটি বড় শিখায় পরিণত হলো।
“পফ...”, স্বচ্ছ পাথরটি লালবর্ণ ধারণ করতে শুরু করল, এবং সুজাকু-র রক্ত অবশেষে জ্বলতে শুরু করল। দক্ষিণের সুজাকু, উজ্জ্বল লাল—আসল কথা হলো এটি তার রক্ত দিয়েই রাঙানো হয়েছিল। তার চোখ দুটি এখনও তার গভীর ভালোবাসার মানুষের দিকে স্থির ছিল। সেই মুহূর্তে তাদের দুজনের দৃষ্টি নিবিড়ভাবে একে অপরের সাথে মিলে গিয়েছিল, হয়তো এই মুহূর্তটির জন্যই তারা এত দীর্ঘকাল অপেক্ষা করেছিল।
অন্ধকার মোমের আলোর নিচে, লোকটির প্রশস্ত বুকটি যেন ভেড়ার চর্বি দিয়ে তৈরি মূর্তির মতো মসৃণ। তার ওপর বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে রয়েছে। যখন তার নিজের পা দুটি ফাঁক করে দেওয়া হয়েছিল, তখন হুয়া জুয়ানজি অস্পষ্টভাবে কেবল তীব্র ব্যথটুকুই মনে করতে পেরেছিল।
আর এখানকার উৎপাদন ইতিমধ্যেই সঠিক পথে চলে এসেছে। কিছু অপ্রয়োজনীয় খরচ বাদ দিয়ে, প্রতি প্যাকেট দুধের গুঁড়ার উৎপাদন খরচ মূলত দুই ইউয়ান কুড়ি জিয়াও-এর আশপাশে নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব হয়েছে।
সে কেবল লিন ইয়ুনকে বলতে শুনল: “প্রিন্সেস, আমি স্বীকার করি, কিছু বিষয়ে আমি আপনার সাথে অন্যায় করেছি। কিন্তু আপনি কি তার এবং আমার মধ্যকার আবেগ বুঝতে পেরেছেন? আমি এবং সে পরস্পরকে জেনেছি, ভালোবেসেছি, এমনকি একে অপরকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়ার শপথ নিয়েছি—যদি না সেদিনের সেই রাজকীয় বিয়ের ফরমান জারি হতো, তবে হয়তো আমরা অনেক আগেই স্বামী-স্ত্রী হয়ে যেতাম।”
সেই মুহূর্তে পুরো দৃশ্যটি যেন থমকে গেল, কেবল দুজনের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা উত্তাল শক্তিগুলো চারদিকে আছড়ে পড়ছিল।
সে আবার কয়েক মাস আগের কথা মনে করল, যখন লিন ইয়ুন দু ঝেংহাইয়ের জন্য বারবার তার শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছিল; এমনকি একসময় লিন ইয়ুন আইন অমান্য করে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে জেলের ভেতরে ঢুকে মানুষ পর্যন্ত ছিনিয়ে এনেছিল।
গিওশাই চিয়ো এবং হুকু গুওশাই বেশ কিছুক্ষণ ধরে ঝগড়া করল। ই-র কিছুটা বিশৃঙ্খল মধ্যস্থতার পর অবশেষে তারা শান্ত হলো।
চাঁদের আলো পুরো পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল। জলের মতো নরম ও কুয়াশাচ্ছন্ন আলো এই আকাশ ও পৃথিবীকে ঘিরে ধরেছিল, যার ফলে পুরো বিশ্বটিকে কিছুটা রহস্যময়, সুন্দর, আবেগপূর্ণ এবং শান্ত ও নীরব দেখাচ্ছিল।
সে সাধারণত কেবল স্নান করার সময় অথবা পোশাক বদলানোর অজুহাতে নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে ফোনটি বের করে ছি জিয়া ইয়ানের সাথে যোগাযোগ করত।
“চতুর্থ দেবর-বৌ, গতবার নেতারা এসে আপনাদের কী পুরস্কার দিয়েছিল? টাকা ভাগ করে দিয়েছিল নাকি কুপন দিয়েছিল?” চাও চুনজুয়ান লোভের বশে একরকম ধান্দাবাজ রূপ প্রকাশ করল।
শেষ পর্যন্ত মোট পয়েন্টের কথা ভেবে সবাই মিলে অলিখিতভাবে সাধারণ সেট মিল বেছে নিল। কেবল দুটি সবজিওয়ালা সেই সাধারণ খাবার দেখে সবাই অশ্রুসজল নয়নে খাওয়া শেষ করল।
মূর্তিটি পরিষ্কার করার পর, এক মুহূর্তও দেরি না করে জি গুয়াংনিয়েন সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল; আর সে কী করতে চলেছে তা জেনেই বাই চংবাই এবং শিয়াং লেংও তার পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
এই মুহূর্তে সে সাহস পর্যন্ত হারিয়ে ফেলেছে, কারণ সে তো জেনেই গেছে ছাও ইয়ান-এর প্রকৃত শক্তি কতখানি। এই অবস্থায় যদি এখনও সে দ্বিতীয় পক্ষের সাথে জোর লড়াই করতে যায়, তবে তা হবে চরম বোকামি।
এই মুহূর্তে শূন্যতার মাঝে একটি সোনালী কুমিরের অবয়ব ভেসে উঠল। কুমিরের ল্যাজ ঝাপটানো, সেই ধারালো সোনালী ল্যাজটি আছড়ে পড়ল হাউ তিয়ান হাতুড়ির ওপর। হাউ তিয়ান হাতুড়ির বিশাল শক্তি কুমিরের ল্যাজের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে হেরে গেল এবং হাতুড়িটি ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
চেন ইংক্সু ঝাং ইকুয়ান কর্তৃক প্রদত্ত একটি মাছ এবং নিজেরা ধরা মাছের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, এত মানুষের জন্য দুটো মাছই যথেষ্ট।
চেন ইউয়ান অতীতে বিদেশে থাকার সময় পাইলট ছিলেন, তাই তার কাছে হেলিকপ্টার চালানো নতুন কিছু ছিল না।
তার মনে এমন একটি কথা ছিল যা তিনি স্পষ্ট করে বলেননি, কিন্তু চেন জিউয়েন ও অন্যরা তা বুঝতে পেরেছিল—তাদের মেরে ফেললে, তারা এই সমস্ত রসদ বিনামূল্যে পেয়ে যাবে।
তার কাছে এখন বাইরের কোনো খবর পৌঁছাচ্ছে না। এমনকি নেতিবাচক শক্তির সঠিক জোটের সাহায্যকারী বাহিনী লিংঝৌ শহরে এসে পৌঁছেছে কি না, তাও তিনি জানেন না।
প্রায় দশ মিনিট পর, জিয়াও সেন নিজের মনকে আবার সামলে নিলেন। তিনি ফোন বের করে লুও জিংচুয়ানের কাছে একটি কল করলেন এবং কিছুক্ষণ পরেই একটি কালো রঙের এসইউভি গাড়ি জিয়াও সেনের সামনে এসে থামল।
প্রথমবার যখন লর্ড ঝাং হে-র সেখানে ছিলেন, তখন তার লাল রেখা ছিল যে মিংইউ ট্রেডিং কোম্পানির প্রভাব তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে যেতে পারবে না। একবার যখন শ্যাং মিংইউ অন্য অঞ্চলের ব্যবসায়ী লর্ডদের সাথে যোগাযোগ করতে শুরু করতেন, তখন তা আর ঝাং হে-র নিয়ন্ত্রণে থাকত না, আর সেই কারণেই তার গোলকধাঁধাঁ ভাঙার পথ বেছে নিতে হয়েছিল।
দল গঠন সম্পন্ন হওয়ার পর আজকের প্রথম মিশন শুরু হলো। তিনটি দলকে তিনটি ভিন্ন দিক দিয়ে পাহাড়ে প্রবেশ করতে হবে এবং সূর্যাস্তের আগে আশ্রয়স্থল তৈরি করে রাতের খাবার প্রস্তুত করতে হবে।
বংশের পদমর্যাদার অংশটি ছিয়ান শুয়েজি এক নজরে এড়িয়ে গেলেন। কারণ অন্য কোনো কারণে নয়, ছিয়ান শুয়েজির মুরগির খামারটি এইমাত্র শুরু হয়েছে। এমনকি যদি তিনি তার "প্রিয় শিষ্য" কে জবাই করে ডিম পাড়ার হাঁস কেটে ফেলেন, তবুও তিনি এই জিনিসটি কিনতে পারবেন না। তাই ছিয়ান শুয়েজি তার দৃষ্টি রিং স্পট বা আত্মার বলয়ের বিভাগের দিকে দিলেন।
“তাহলে ইউয়ে ইউয়ান বিদায় নিচ্ছি।” ইউয়ে ইউয়ান কথাটি শেষ করে উত্তরের অপেক্ষা না করেই দ্রুত পেছনে সরে গেল। সে কিছুতেই চায় না প্রিন্সেস তাকে পায়খানায় পাঠিয়ে দেন। যদিও এটি একটি বড় ঘটনাই হওয়া উচিত, কিন্তু প্রিন্সেসের প্রতিক্রিয়া কেন এত উদাসীন হলো।
জিং রো যে এমন ধরনের মানুষকেও চেনে তা দেখে চেন ইউও অনেকটা স্বস্তি পেল। যেহেতু সমস্যার সমাধানের উপায় পাওয়া গেছে, তাই চেন ইউও-র এখন প্রধান কাজ হলো ফিরে গিয়ে বাই গে-কে সুরক্ষা দেওয়া, যাতে এই সময়ের মধ্যে বাই গে কোনো ধরনের বিপদের মুখে না পড়ে।
দরবারের মন্ত্রীদের মধ্যে কেউই বিশ্বাস করত না যে কিন ছিয়ং পদ ও ক্ষমতা ছাড়া থাকবেন। মনে রাখা উচিত কিন ছিয়ং ছিলেন তাং রাজবংশের দুই প্রজন্মের সম্রাটের কাছে সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তি।