প্রথম দর্শনেই প্রেম অধ্যায় ৫৭ আমি এখনো তোমার জন্য নির্ভর করতে পারছি না।

পটকা ফোটার শব্দে বিদায়ী বছরের অবসান, আতশবাজির ঝলকে মিলনের আনন্দ, সারা নগরীতে রঙিন আলোতে সাজানো ঘরবাড়ি, আগুনে ঝলমলে গাছ ও রূপালি ফুলে জেগে থাকা রাত, হাজারো পরিবারে হাসির রেণু ছড়িয়ে পড়েছে।
সমগ্র তিয়ানশুন রাজবংশ শান্তি ও সুখের আবেশে ডুবে ছিল।
শুধু সেই উৎসবমুখর চীনের নববর্ষের প্রাসাদীয় ভোজ, গুপ্তঘাতকের হঠাৎ আবির্ভাবে বাধ্য হয়ে থেমে গেল।
ঝনিয়োর চিকিৎসার জন্য আসা রাজচিকিৎসক ছিলেন লু, সঙ্গে ছিলেন চিকিৎসক হু।
ঝনিয়োর পিঠে লাগা তীর ইতিমধ্যে সাবধানে বের করা হয়েছে, রাজচিকিৎসক রক্তক্ষরণ বন্ধের শক্তিশালী ওষুধ লাগিয়ে ক্ষত বেঁধে দিয়েছেন।
ওয়েন ইউয়েচিং সারাক্ষণ পাশে থেকে সেবা করছিলেন, দেখলেন তার গুরুতর কিছু হয়নি, কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
“মহারাজ, এই গুপ্তঘাতক এতটা দুঃসাহসী হয়ে আমার ছেলেকে আঘাত করেছে, আপনি ভালোভাবে তদন্ত করুন, আমার সন্তানের জন্য সুবিচার করুন।”
লু শুফেই চোখের কোণে জল মুছে বললেন।
“তুমি চিন্তা করো না, আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি প্রাসাদে খুঁজতে, সেই গুপ্তঘাতককে ধরতেই হবেই।” সম্রাট তাকে শান্ত করলেন।
“মহারাজ, লু বোন, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তৃতীয় রাজপুত্রের আঘাত, ঝনিয়ো, কেমন লাগছে তোমার?” সম্রাজ্ঞী উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝনিয়ো দ্রুত বললেন, “সম্রাজ্ঞী মা, আপনার খোঁজ নেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ, আমার কিছু হয়নি।”
“কিছু হয়নি কী করে? তুমি তো অনেক রক্ত হারালে, কোন অভিশপ্ত লোক তোমার ওপর হামলা করল, তাকে টুকরো টুকরো না করলে আমি শান্ত হবো না।” লু শুফেই ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন।
“আমি এর উত্তর দেবো, তোমাদের দু’জনকেই সুবিচার দেওয়া হবে।”
সম্রাট প্রথমবারের মতো লু শুফেইকে এমন দেখলেন, বোঝা গেল তিনি অনেক রাগান্বিত।
ঝনিয়ো সম্রাটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পিতাজি, আমি তখন গুপ্তঘাতকের বাঁ কাঁধে গভীর ছুরি মেরেছিলাম, যদি সে প্রাসাদের কেউ হয়, খুঁজলেই ধরা যাবে।”
“ঠিক আছে, আমি সঙ্গে সঙ্গেই খুঁজতে বলছি।” সম্রাট আদেশ দিলেন, “লি ইউয়ান, দ্রুত সবাইকে খুঁজে বলো, যার বাঁ কাঁধে আঘাত আছে, তাকে ধরে আনো।”
“পিতাজি, রাত অনেক হয়ে গেছে, যদি অনুমতি দেন, আমি এখনই প্রাসাদে ফিরে যাই।”
সে কিছুটা ক্লান্ত, দ্রুত ফিরে বিশ্রাম নিতে চায়।
“ঠিক আছে, তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, গুপ্তঘাতক ধরা পড়লেই তোমাকে ডেকে আনব শনাক্ত করতে।”
সম্রাট স্নেহভরে পুত্রের দিকে তাকালেন।
“চিকিৎসক হু, তুমি তৃতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে গিয়ে তার দেখাশোনা করবে।” লু শুফেই নির্দেশ দিলেন।
“জি, আমার দায়িত্ব যতক্ষণ না রাজপুত্র সুস্থ হন, ততক্ষণ আমি পূর্ণ মনোযোগে সেবা করব।”
হু চিকিৎসক দ্রুত কুর্নিশ করে সম্মতি দিলেন।
প্রাসাদের এক কোণে, সেই কালো পোশাকের লোক ইতিমধ্যে দাসের বেশে সাজপোশাক বদলে নিয়েছে।

“তুমি কাজ ভালো করেছ, এটা তোমার টাকা, মুখ বন্ধ রাখো, তোমার ভাইবোনরা আমাদের হাতে রয়েছে।”
বলতে বলতে, আরেকজন দাসবেশী লোক তাকে একগুচ্ছ রৌপ্যমুদ্রা দিল।
“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি একটুও ফাঁস করব না।” সে টাকা নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“হুঁ, তবে তুমি বললেও আর পারবে না।” হঠাৎ সেই দাস পেছন থেকে গলা চেপে ধরল, সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে হত্যা করল।
ঘটনা আকস্মিক, কালো পোশাকের লোকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রাণ হারাল, ফ্যাকাশে চোখে চেয়ে রইল, মৃত্যুর পরও শান্তি পেল না।
দাসটি নিশ্চিত হয়ে তার পোশাক খুলে কালো পোশাক পরে নিল, লাশটি এক নির্জন স্থানে টেনে নিয়ে গাছের ডালপালা দিয়ে ঢেকে রাখল, ভালো করে না দেখলে বোঝার উপায় নেই।
সব শেষ করে সে ফিরে গেল ইয়োংনিং প্রাসাদে।
এ সময় চাং জিংফেই মূল কক্ষে বসে আছেন, সারারাতের ক্লান্তিতে মুখে ক্লান্তির ছাপ।
“সব কাজ ঠিকঠাক হয়েছে তো?” তিনি মাথা ঠেকিয়ে বললেন।
“প্রভু, সব কাজ শেষ, এখন প্রচণ্ড শীত, লাশ কিছুদিন টিকে থাকবে।”
তার বিশ্বস্ত দাস চাং শি নিচু স্বরে বলল।
“ভালো করেছ, এবার অপেক্ষা করি, সময় হলে সম্রাজ্ঞীর জন্য দ্বিগুণ সুখবর নিয়ে যাব, দেখি সে তখন হাসতে পারে কিনা।”
চাং জিংফেই হেসে উঠলেন, মনে মনে গর্বে বুক ফুলে উঠল—তার পুত্র সত্যিই বুদ্ধিমান ও সাহসী।
“মালকিন, আপনি আগে বিশ্রাম নিন, কাল তো নববর্ষের প্রথম দিন।”
চাং শি কুর্নিশ করে বলল।
“ঠিক আছে, এ বছরটা বেশ আরামে কাটছে।”
চাং জিংফেই হাসতে হাসতে নিজের দাসীর সাহায্যে ঘরে চলে গেলেন।
ঝনিয়ো ও তার সঙ্গীরা যখন রাজপুত্রের প্রাসাদে ফিরলেন, তখন গভীর রাত।
“মহারাজ, আস্তে চলুন।” ওয়েন ইউয়েচিং ও লিউ ই দুই পাশে দাঁড়িয়ে ঝনিয়োকে ধরে নিতে চাইলেন।
ঝনিয়ো হাত তুলে হেসে বলল, “আমি নিজেই চলতে পারি, তোমরা আমাকে ধরো না, আমি তো বুড়ো নই যে হাঁটতে পারব না।”
লিউ ই এই কথা শুনে হাত সরিয়ে ঝনিয়োর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু ওয়েন ইউয়েচিং জেদ করেই তার বাহু ধরে রাখল, “আমি তোমাকে ধরেই রাখব।”
তার কথা শুনে ঝনিয়োর মনে আনন্দ হলেও মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করল, “আহা, আস্তে, ডান হাতে চোট আছে।”
সে ভেবেছিল হয়তো ব্যথা পেয়েছে, তাড়াতাড়ি বলল, “মাফ করো, ভুলে গিয়েছিলাম।”

একথা বলে সে দ্রুত বাঁ পাশে গিয়ে বাহু ধরে বলল, “আমি এবার এপাশ থেকে ধরব।”
“হ্যাঁ, এবার ঠিক আছে।” ঝনিয়ো সন্তুষ্ট হয়ে হাসল।
ঘরে ফিরে সে শুয়ে পড়েনি, বরং লিউ ইকে বলল, “তুমি রান্নাঘরে জানিয়ে দাও, ভালো কিছু খাবার তৈরি করতে বলো।”
“ঠিক আছে, মহারাজ, কিছু বিশেষ খেতে ইচ্ছে করছে? আমি বলব।”
লিউ ই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, কারণ জানত মহারাজ কখনোই পেটভরে খাননি।
“যেভাবে উৎসবে খাওয়ার রীতি, একটু বেশি আয়োজন করো, তিনটি ঝাল পদ বাড়িয়ে দিও।”
ঝনিয়ো ভেবেছিল ওয়েন ইউয়েচিং-এর পছন্দের কথা, তার ছোট্ট ইউয়েচিং তো ঠিকমতো খায়নি।
লিউ ই ভুরু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “মহারাজ, আপনি তো এখন আহত, রাজচিকিৎসক বলেছিলেন হালকা খাবার খেতে, ঝাল-মশলা থেকে দূরে থাকতে।”
“জানি, আমি খেয়াল রাখব, তুমি শুধু আমার কথা মতো করো।”
সে হেসে লিউ ইকে তাড়া দিল, দ্রুত যেতে বলল।
ওয়েন ইউয়েচিং তখন নিজের ঘরে জামাকাপড় বদলাচ্ছিল, টোং আর দেখল তার পোশাকে রক্তের দাগ, খুব উদ্বিগ্ন হলো।
সে তাড়াতাড়ি এসে ওয়েন ইউয়েচিং-এর জামা বদলাতে সাহায্য করল, “দিদি, তুমি আহত হয়েছ? রক্ত কেন?”
“না, আমি ঠিক আছি, মহারাজ আহত হয়েছেন।” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
টোং আর অবাক হয়ে বলল, “মহারাজ আহত হলেন কীভাবে? তোরা তো প্রাসাদীয় ভোজে গিয়েছিলে?”
“হ্যাঁ, সেখানে গুপ্তঘাতক ছিল যে ওকে মারতে এসেছিল, ভাগ্য ভালো কিছু হয়নি, না হলে আমি সারাজীবন অনুতপ্ত থাকতাম।”
ওয়েন ইউয়েচিং ভুল বলেনি, যদি তার জন্য না হতো, ঝনিয়ো কখনোই পাশের কক্ষে যেত না, তাকে বাঁচাতে গিয়ে আহতও হতো না।
টোং আর মুখ ঢেকে বলল, “ও মা, এমন হলো কীভাবে?”
ছোট বয়সে তার ধারণা ছিল, প্রাসাদ খুবই নিরাপদ, সেখানে এত প্রহরী, সেখানে গুপ্তঘাতক প্রবেশ করতে পারে এটা কল্পনাতেও আসেনি।
“আমি আবার ওর কাছে যাই, ও ঘুমিয়ে পড়লে ফিরে আসব।”
ওয়েন ইউয়েচিং জামা বদলে ঝনিয়োর ঘরে এলো।
“তুমি তো বেশ তাড়াতাড়ি এলে, আমি তো লোক পাঠাতে চেয়েছিলাম তোমাকে ডাকার জন্য।” তাকে দেখে ঝনিয়ো হেসে বলল।
“হ্যাঁ, আমি তোমাকে নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, দেখতে এলাম, তুমি এখনো বিশ্রাম নাওনি?” সে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল।