প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত्रेसটি: অসম্ভব যে দশম তলা

(১/৩) পৃষ্ঠা

পরদিন সকালে মু দাও আজ বি境 ঝুজি তালিকা চ্যালেঞ্জ করার পরিকল্পনা করল। সে ক্লাসের সভাপতি হওয়ায় ক্লাস বাদ দিতে পারে না এবং শাং 빙লির কাছে বার্তা পাঠাতেই তাৎক্ষণিকভাবে অনুমতি পেয়ে গেল।

ঝুজি তালিকার মূল তালিকাটি混沌学府-এর ভেতরেই অবস্থিত।混沌学府-এর কেন্দ্রস্থলে প্রতি কয়েক গজ অন্তর দশ গজেরও বেশি উঁচু ব্রোঞ্জ পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে, যা সুশৃঙ্খল পাহাড়ের মতো অবিচল। সেগুলির সর্বউপরিভাগে বি境, এ境, এস境, এসএস境 এবং এসএসএস境 খোদাই করা আছে।

এর মধ্যে বি境, এ境 এবং এস境—এই তিনটি স্তম্ভ উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে। এসএস境 তালিকার ওপর দশটিরও বেশি নাম রয়েছে এবং এসএসএস境 তালিকায় একটিও নাম নেই।

মু দাও এসএস境 তালিকার ব্যক্তিদের দিকে তাকাল। তাদের প্রায় সবাই বিভিন্ন 학府 এবং শক্তির...

শক্তিশালী ঔরসভা তিনটি ধারায় বিভক্ত ছিল। এর মধ্যে দুটিতে প্রবল আধিপত্যের ভাব ছিল, আর অন্য ধারাটি ছিল অদ্ভুতভাবে মৃদু। তিনটি বায়ুপ্রোবাহ কুন্ডলী পাকিয়ে বেরিয়ে এল। সেই বিশাল শক্তির আবেশের সামনে এমনকী তাং সান-এর পক্ষেও স্বল্প সময়ের জন্য নড়াচড়া করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

সিয়ুয়ের এক হাতে চোখের সামনে বাড়িয়ে দেওয়া শ্যাম্পেনের গ্লাসের দিকে হান বিং একবার তাকালও না, বরং ডান হাত তুলে সিয়ুয়ের গ্লাস ধরা কবজিতে আঘাত করল।

এবারের রাজবংশের যুদ্ধে ইয়ে চেনকে অবশ্যই শীর্ষ দশে স্থান পেতে হবে, যাতে তেশেন প্রাসাদ বিয়ের বিষয়টি বাতিল করে। কিন্তু সেই মো উগুইও রাজবংশের যুদ্ধে অংশ নেবে। যদি তাদের দুজনের মধ্যে লড়াই হয়, তবে তার পরিচয় প্রকাশ হয়ে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে, যা তার জন্য অত্যন্ত প্রতিকূল হবে এবং এমনকি পুরো ছিং উ রাজবংশকেও বিপদে ফেলতে পারে।

লিং ইউয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই হতভচ্ছ লোকটিকে সজোরে একটা ঘুসি মারতে ইচ্ছে করছিল। এটি তো জলের মতো পরিষ্কার একটি বিষয়, এটা কি আবার জিজ্ঞেস করার মতো কিছু?

কী যে রক্ষা হলো! ধুর ছাই, আমার এমন মানহানি হলো যে বলার নয়! উত্তেজনায় দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ভুল দরজায় লাথি মেরেছিলাম।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই ইয়াং আও তার বড় হাত প্রসারিত করল এবং একধরনের টানের সৃষ্টি করে ইয়ে চেনের হাতের স্টোরেজ রিংয়ের দিকে লুফে গেল।

তবে বিব্রতকর ব্যাপার হলো, এর ঠিক কিছুদিন পরেই "ফুদান আঠারো গাধা"-র গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া উপায় থাকে না।

লিং ইউয়ের বড় অপরাধবোধ হলো, সে দ্রুত মুখে একটা হাসি ফুটিয়ে নিজে থেকেই মো চেনের হাতের কবজি জড়িয়ে ধরে ব্যাখ্যা করতে লাগল।

দিতিআন রাজবংশের সেনাবাহিনীর অগ্রভাগে ত্রিশজন শক্তিশালী ব্যক্তি নেতৃত্ব দিচ্ছিল। তারা প্রত্যেকেই সেনাবাহিনীর সবচেয়ে সামনে উড়ে চলছিলো এবং এই ত্রিশজন একে অপরের থেকে আলাদা ছিল।

"তারা নিশ্চিতভাবেই আমাকে মিস করার কারণে এত উৎসাহ দেখাচ্ছে না। এখন এত তোড়জোড় করার পেছনে নিশ্চয়ই আমার কোনো সাহায্য লাগবে," ছিং হুয়ান মুখ বাঁকিয়ে বলল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কেউ কেউ আবার আবেগে পরিপূর্ণ ভাষায় লিখল। দি আনিয়াও বেশ সংবেদনশীল হয়ে পড়েছিল, কিন্তু সেই আবেগের চেয়েও বেশি এক অদ্ভুত ও অস্থির ভয়ের জন্ম হচ্ছিল তার মনে।

সে কথাটি চিন্তা করতে করতেই তার দুই নাক দিয়ে ধীরে ধীরে এক ঝাপ্টা গরম নিঃশ্বাস ছাড়ল এবং ঝু ওয়েনওয়েনকে বোঝাতে শুরু করল। সে দি আনিয়াওর নানা দোষত্রুটি তুলে ধরতে লাগল—এটাও খারাপ, ওটাও খারাপ, আবেগপ্রবণ ও ভরসা করার অযোগ্য এবং তার জীবনযাপনের বদভ্যাস রয়েছে।

উ ফেং সেই রহস্যময় কণ্ঠস্বর শুনে কেঁপে উঠল, ঘাড় গুটিয়ে চুপসে গেল এবং থেমে গেল। খেলা নিয়ে এতই মগ্ন ছিল যে শিয়াও তিয়ানাওয়ের কথা ভুলেই গিয়েছিল।

যদি যুদ্ধ শুরু হওয়াই লাগে, আর পরিস্থিতি যখন পুরো দেশের জনগণকে সংগঠিত করার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তখনো বড় ভাই হানহাইয়েই পড়ে রয়েছে।

ছিউ ফেং যখন চলে যায়, তখন চেনচেন ঘুমাচ্ছিল। দরজায় গণ্ডগোল হতে দেখে সেও পরিস্থিতি দেখতে গেল।

"তুমি..." প্রতিপক্ষের এই অজুহাত যে অত্যন্ত খোঁড়া, তা ভালোভাবে বুঝেও জেলার সাহেবের করার কিছুই ছিল না। আদালতের সবাই যখন তার থেকে মন উঠিয়ে নিয়ে আলাদা হয়ে গেছে, তখন তিনি কিছু একটা করতে চাইলেও তা অত্যন্ত কঠিন ছিল।

উ ফেইসুয়ান ও অন্যরা কষ্টেসৃষ্টে উঠে দাঁড়াল। তারা দেখল মূল প্রাসাদের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল ফাটল দেখা দিয়েছে এবং এর ভেতর থেকে অগণিত চোখ এদিকের দিকে তাকিয়ে আছে, কিন্তু সেই চোখগুলো সম্পূর্ণ নিরাশায় ভরা।

অর্থাৎ, অন্য সব প্রতিরক্ষা উপেক্ষা করে আঘাত হানতে হলে এটিকে অবশ্যই সরাসরি ইউং সিয়ানের গায়ে পড়তে হবে। তাই ইউং সিয়ানের দানব-দমনকারী মুষল এটি আটকাতে পারে ঠিকই, কিন্তু নিজের অবস্থা কাগজের মতো ঠুনকো হয়ে যায়।

যেহেতু আজকের দিনে ইয়াং চেনের আসার কথা আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল, তাই সকাল থেকেই চুং ইউয়ের মন চরম উৎকণ্ঠায় কাঁপছিল। বেশ কয়েকবার তার ইচ্ছে হয়েছিল দরজা খুলে বাইরে উঁকি দিয়ে দেখি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলে নেয়। কারণ সে জানত যে তাকে সবসময় কেউ না কেউ নজরে রাখছে। যদি সেই লোকগুলো কোনো সন্দেহজনক কিছু ধরে ফেলে, তবে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

বাই ইউ মোটামুটি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছিল। এর সঙ্গে য়িং শিুয়ে এবং দাও শিুয়ে অমর আইনের গভীর যোগ রয়েছে, এমনকি কোনো এক অস্পষ্ট নিয়তির সঙ্গেও এর অদৃশ্য সুতো বাঁধা। এটাই কি তবে ভাগ্য?

দান রাজ্যে পদার্পণের পাশাপাশি পবিত্র পোশাকের ছায়ার সুরক্ষায় আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয়ই নিখুঁত হয়ে উঠেছিল, যাকে বলাই চলে অপরাজয়... কিন্তু এই মুহূর্তে বাই ইউর মধ্যে যুদ্ধংদেহী মনোভাব তীব্র হয়ে ওঠে, সে হাত গুটিয়ে প্রস্তুতি নিতে শুরু করে এবং দারুণ রোমাঞ্চিত হয়ে পড়ে।

অন্য কেউ যেন তার হাতে আসা চাবি কেড়ে নিতে না পারে, সেজন্য সে এবার ছদ্মবেশ ধারণ করল এবং অত্যন্ত গোপনে নিলামঘরের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

ঝাং ওয়েিজুন লি দাহাওয়ের প্রতি একটুও সমবেদনা বোধ করল না। সু চিলিন যখন তার কাছে এমন দাবি করেছে, তখন নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো কারণ রয়েছে। যদি এই লি দাহাও প্রথমে সু চিলিনকে অবজ্ঞা না করত এবং কোনো গুরুতর অন্যায় না করত, তবে সু চিলিন কখনো এমন দাবি তুলত না।

যদিও বাই কাই মুখে তাকে ধূমপান ছাড়ার কথা বলত না, তবুও সে মাঝেমধ্যেই উইচ্যাটে তাকে নানা রকম "বিদেশি সিগারেটের প্যাকেট"-এর ছবি পাঠিয়ে ইশারা দিত, আর তা বোঝার মতো স্পষ্টও ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

রোলার স্কেটগুলো দেখতে সাধারণ রোলার স্কেটের মতো হলেও আসলে সেগুলো একধরনের ফায়ারথ্রোয়ার, যা চারপাশ পুরোপুরি বন্ধ থাকা অবস্থায়ও ওপরের দিকে উঠতে সাহায্য করে।

এখন মনে হচ্ছে এই বিয়ের চুক্তি সত্যি সত্যিই সহজে বাতিল করা সম্ভব নয়। যাদের মধ্যে গর্ভকালীন বিয়ের চুক্তি হতে পারে, তারা তার বাবার সঙ্গে নিশ্চিতভাবেই জীবন-মরণের বন্ধু হবে।

ঝাং ঝিয়ি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিজের দেহটা একটু ঝাড়া দিয়ে বলল, "তাহলে তুমি চলে গেলে কেন?" সে ঘুরে দাঁড়িয়ে চিবুক উঁচুতে তুলে সো সিজিয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তবে চিয়াং ছিংইউ দেখতে পেল যে ঠিক এই মুহূর্তেই লুও চাওয়ের চোখের মণি আকস্মিকভাবে সংকুচিত হয়ে গেল এবং তার চোখে যেন কিছু একটা দ্রুত ভেঙে চৌচির হয়ে গেল।

আর এই ধরনের খণ্ডকালীন কাজগুলো ঝিলিমিলি শহরের বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে রয়েছে—পণ্য বহন করা, সিমেন্ট বয়ে নিয়ে যাওয়া, ইট টানা। সদ্য দুনিয়ায় পা রাখা আনাড়িরা কেবল তাদের সস্তা শ্রম বিক্রি করেই সামান্য কিছু মজুরি জোগাড় করতে পারে।

পুরো বাইয়ি Sect-এ কেবল দুজন ইউয়ানইং পর্যায়ের শুরুর দিকের সাধক এবং কয়েকশ জিনডান পর্যায়ের সাধক রয়েছে। অমর সাধনার জগতের একটি পন্থার জন্য এই শক্তি সত্যিই বেশ অপ্রতুল। তবে উ ইয়ান এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না। তিনি এখন অন্য একটি বিষয় নিয়ে ভাবছেন, আর তা হলো মান তিয়ান একটু আগে তাকে জিলাং তারার যে পরিস্থিতি সংক্ষেপে জানিয়েছেন।

ফেং ইউহিং যখন দেখল যে শ্যুয়ান তিয়ানগে-র জেদ চেপে বসেছে, তখন সে বুঝল তাকে আটকানো যাবে না। বাধ্য হয়ে সে তার কথামতো ফেং ঝাওলিয়ানকে চাকরদের হাতে সঁপে দিল এবং হুয়াং কোয়ানকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত রুই দরজার দিকে রওনা হলো।

মেইনিয়ান ছিংহুয়া আঙিনায় ফিরে কিছু বিষয় জিজ্ঞাসা করে অন্দরমহলে স্নান করতে ও কাপড় বদলাতে চলে গেল। চুই সি ও চুই শি তাদের পিঠে ঝোলানো কাপড়ের থলেগুলো নামিয়ে ত্রৈলানের হাতে তুলে দিল এবং তারাও নিজেদের কাপড় ধুতে চলে গেল। মা ওয়াং ফিরে এসে একবার চারপাশ দেখে আশ্বস্ত হলেন এবং চেং এর ও পিং এরকে নিয়ে রান্নাঘরে খাবার তৈরি করতে গেলেন।

"কীসের গুণ্ডা, ধরা পড়ে গেছে!" দং সিউলিং এবং দুং চে একসঙ্গে চমকে উঠল। এটি সত্যিই একটি খারাপ খবর।

তবে লি বাও যখন জুয়ার বড়ালনে ফিরে এল, তখন সে হঠাৎ দেখল যে সেই যুবকের পাশে চল্লিশোর্ধ্ব, হাড়জিরজিরে এবং ফুলেল শার্ট পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ এসে দাঁড়িয়েছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক জন্তুগুলো থেকে মাত্র কয়েক মাইল দূরে একটি সাদা আলোর ঝলকানি নিঃশব্দে বয়ে গেল এবং তারপরেই কয়েক ডজন মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল। এরা আর কেউ নয়, স্বয়ং ওইয়াং গুরু এবং উ ইয়ান ও অন্যরা।

ইয়ান ঝি বেশি কিছু না বলে সোজা গাড়ি চালিয়ে চৌ জিংয়ের কর্মস্থলের দিকে রওনা হলো। সে মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল, অন্ধকার নেমে আসার পরেও যে অফিসে ছুটে যায়, সে সত্যিই একজন কাজের নেশায় মত্ত পাগল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা