প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: পাপের উপযুক্ত শাস্তি

পাঁচটি অপরাধের তালিকা সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত।

যদিও তখনো কোনো বস্তুগত বা সাক্ষ্য-প্রমাণ ছিল না যার ভিত্তিতে তাৎক্ষণিকভাবে অভিযুক্ত করা যায়, তবে উপস্থিত সবাই মনে মনে বুঝতে পেরেছিল যে, দাকিয়ান সাম্রাজ্যের আইন এত ভালোভাবে যে ব্যক্তি জানেন, তিনি কোনো মিথ্যা অভিযোগ আনছেন না। তাছাড়া, ন্যায়বিচার নিশ্চিত করা এবং অপরাধের তদন্ত করা দাকিয়ান সাম্রাজ্যের এক অপরিবর্তনীয় নিয়ম। সুন চিয়ান যা বলেছেন, তার প্রতিটির পেছনেই আইনি ভিত্তি রয়েছে। তিনি প্রকাশ্য আদালতে অপরাধের বিরুদ্ধে দামামা বাজিয়ে আপিল করেছেন, তাই এই বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত না করে উপায় ছিল না।

মুনশি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি ইগৌ-এর কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "হুজুর, যদি সত্যিই এমনটা ঘটে থাকে, আর এই ব্যক্তি যদি আমাদের জেলারই বাসিন্দা হন, তবে তো পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত করতেই হবে। একটু এদিক-সেদিক হলে, আপনার আর আমার চাকরি তো বটেই, মাথার টুপিও টিকবে না।"

মুখ কালো করে লি ইগৌ কঠোর কণ্ঠে বললেন, "ব্যাপারটা তো ইতিমধ্যেই এই পর্যায়ে গড়িয়েছে, এখন পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত না করা মানেই হলো কর্তব্যে অবহেলা। এ কথা আমাকে শিখাতে এসো না।"

এই ঘটনার ভয়াবহতা তিনি নিজে কি বুঝতে পারছেন না?

প্রথমে তো খতিয়ে দেখা দরকার যে এই রক্তাক্ত অভিযুক্ত ব্যক্তিটি আসলে কে। এই মুহূর্তে পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্ত না করা মানেই হলো কর্তব্যে অবহেলা। কিন্তু একবার যদি তদন্ত করে আসামির অপরাধ প্রমাণিত হয়, তবে তাদের এই জেলা সারা দাকিয়ানে বিখ্যাত হয়ে যাবে।

হংকং কাউন্টিতে যদি এমন একজন অপরাধী জন্ম নেয়, তবে সেই সময় কর্তব্যে অবহেলার অপরাধ না হলেও রাজদরবার থেকে তাকে দায়িত্বহীনতার দায়ে অভিযুক্ত করা হবে।

দরবারে তো এমনিতেই দলীয় কোন্দল লেগেই থাকে, তার ওপর তার ঠিক উপরের কর্মকর্তা ইয়াও গভর্নর তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, সুযোগ পেলেই তাকে চিরতরে সরিয়ে দিতে চান।

নিজেকে বাঁচানোর জন্য তিনি কিছুদিন আগেই দ্বিতীয় যুবরাজের পক্ষে যোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু এখন এমন এক কেলেঙ্কারী সামনে এসে হাজির হলো। এই পরিস্থিতি সামলানো খুবই কঠিন!

"হুজুর, অভিযোগপত্র এখানে রয়েছে, দয়া করে আইন অনুযায়ী বিচার করুন।"

আদালতের পরিবেশ যখন চরম উত্তেজনায় স্থবির হয়ে পড়েছিল, তখন সুন চিয়ান সামনে এক পা বাড়িয়ে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত করা অভিযোগপত্রটি বের করে মুনশির মাধ্যমে পেশ করলেন।

একই সঙ্গে তিনি লি ইগৌকে একটা রহস্যময় হাসি উপহার দিলেন।

এই হাসির অর্থ দেখে লি ইগৌ-এর বুকটা কেঁপে উঠল এবং মনে এক ধরনের অশুভ আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।

তিনি তৎক্ষণাৎ অভিযোগপত্রটি না পড়ে মুখ কালো করে সুন চিয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন, যেন তিনি সুন চিয়ানের আসল উদ্দেশ্য ভেদ করে দেখতে চাইছেন।

এই তরুণটি দরজা দিয়ে ঢোকার পর থেকেই তাকে কোনো ভালো চোখে দেখেনি, বরং প্রতিটা কথায় তাকে উদ্দেশ্য করে খোঁচা দিয়েছে।

তাকে দেখে মনে হচ্ছে না যে তিনি কোনো অভিযোগ দায়ের করতে এসেছেন, বরং মনে হচ্ছে তিনি সরাসরি এই লি ইগৌকেই আক্রমণ করতে এসেছেন।

তিনি আসলে কে? কার হয়ে কাজ করছেন তিনি? তার আসল উদ্দেশ্যটাই বা কী?

বারবার পর্যবেক্ষণ করেও কোনো সুনির্দিষ্ট ফল না পেয়ে এবং একই সাথে এতগুলো মানুষের চোখের সামনে বিচারকাজ পরিচালনার কারণে লি ইগৌ আর বেশি দেরি করার সাহস পেলেন না।

তিনি হাত নেড়ে বললেন, "যেহেতু এই ব্যক্তি জনসমক্ষে অপরাধ করে জোরপূর্বক সাধারণ নারীর ওপর অত্যাচার চালাচ্ছিল এবং তুমি তাকে বাধা দিয়েছো, সে ক্ষেত্রে ধরে নেওয়া যায় তুমি ন্যায়পরায়ণতার খাতিরেই হাত বাড়িয়েছিলে। তাই আমি আর এ নিয়ে বেশি বাড়াবাড়ি করব না।"

"যースুক, অভিযোগপত্র আমি পেয়েছি, কিন্তু এই মামলার পরিধি অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। তাই সময় নিয়ে এর গভীরে গিয়ে তদন্ত করতে হবে। উপযুক্ত সময়ে সরকারের পক্ষ থেকে নোটিশ জারি করে সাধারণ মানুষকে জানিয়ে দেওয়া হবে। আর কোনো কথা না থাকলে, তুমি এখন যেতে পারো।"

লি ইগৌ খুব ভালো করেই জানতেন যে এই ঘটনায় বহু সন্দেহ রয়েছে। তিনি ভয় পেয়েছিলেন যে এটি হয়তো তার রাজনৈতিক শত্রুদের পাতা কোনো ফাঁদ। তাই তিনি সরাসরি কোনো কঠোর অবস্থান না নিয়ে বরং নমনীয় নীতি অবলম্বন করলেন।

শুধু এইটুকু?

সুন চিয়ান মাথা নেড়ে তিক্ত হাসি হাসলেন। বলতেই হয় যে এই লি ইগৌ আসলেই এক শেয়ানা বুড়ো।

বহু বছর ধরে সরকারি চাকরি করে তিনি রাজনীতিতে বেশ পাকা হয়ে গেছেন। বর্তমানের এই পরিস্থিতিতেও তিনি সব দিক এমনভাবে সামলে নিলেন যাতে বিন্দু পরিমাণ ভুল না হয়।

কিন্তু তিনি ভুল জায়গায় সতর্কতা অবলম্বন করেছেন। সুন চিয়ান তার রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের কোনো ঘুঁটি নন, বরং তাকে অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাওয়ার এক বিচারক।

সুন চিয়ান চোখ কুঁকড়ে পুনরায় ইশারা করে বললেন, "আমার বিনীত পরামর্শ হলো, হুজুর যেন একবার অভিযোগপত্রটি পড়ে দেখেন, নতুবা কোনো বড় ভুল হয়ে যেতে পারে।"

লি ইগৌ যখন জানতে পারবেন যে অভিযুক্ত ব্যক্তিটি আর কেউ নন, খোদ তার নিজের সন্তান, তখন তার মুখখানা ঠিক কী রকম দেখাবে, তা দেখার জন্য তিনি দারুণভাবে উদগ্রীব হয়ে ছিলেন।

"এতে পড়ার মতো কী আছে! এই ব্যক্তি যতই জঘন্য অপরাধী হোক না কেন, আদালত নিজ দায়িত্বে এর বিচার করবে। তুমি হলে একজন সাধারণ পণ্ডিত মানুষ, বিচারিক কাজের মধ্যে তোমার নাক গলানোর কী অধিকার আছে? যাও, গিয়ে খবরের অপেক্ষা করো।"

লি ইগৌ আগের মতো উদাসীন ভঙ্গি বজায় রাখলেন।

সুন চিয়ান একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে মাটিতে শুয়ে থাকা লি চিয়ানের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, "সে শুধু জঘন্য অপরাধীই নয়, তার অপরাধের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত। এমন পিতৃমাতৃহীন এবং অবাধ্য ব্যক্তির ওপর দাকিয়ান আইনের বিধান অনুযায়ী হাজার ঘায়ে শরীর কাটার শাস্তি হওয়া উচিত।"

অত্যন্ত রাগান্বিত হয়ে লি ইগৌ সজোরে টেবিলের ওপর আঘাত করে বলে উঠলেন, "আদালতে বসে তোমরা এসব কী ইয়ার্কি... ফাজলামো শুরু করেছ! আমি তোমাকে বলছি সরে দাঁড়াও..."

লি ইগৌ-এর বকাঝকা শেষ হওয়ার আগেই, পাশে দাঁড়িয়ে অভিযোগপত্রটি পরীক্ষা করা মুনশি বারবার তাকে হাত দিয়ে ধাক্কা দিতে লাগলেন, যার ফলে তার কথা বেশ কয়েকবার থমকে গেল।

"হু... জুর... হুজুর!"

লি ইগৌ লজ্জায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়লেন: "ধৃষ্টতা! বারবার আমাকে ধাক্কা দিচ্ছ কেন?"

"ই... এই... এই অভিযোগপত্র..."

মুনশির চেহারায় অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। অভিযোগপত্র ধরা তার হাতগুলো ক্রমাগত কাঁপছিল এবং কথাগুলো জড়িয়ে যাচ্ছিল।

অতীতে অত্যন্ত সংযমী ও শান্ত স্বভাবের এই মুনশিকে এমন বিচলিত হতে দেখে লি ইগৌ অবাক হয়ে অভিযোগপত্রটি নিজের হাতে তুলে নিলেন।

যখন তিনি দেখলেন যে অভিযুক্ত ব্যক্তির নাম—লি চিয়ান, তখন তার চোখের মণি মুহূর্তের মধ্যে সঙ্কুচিত হয়ে গেল এবং তার মুখমণ্ডল এতই কালো হয়ে গেল যে যেন কালচে জল চুইয়ে পড়ছে।

তার দৃষ্টি দ্রুত কোণায় পড়ে থাকা সেই রক্তমাখা মানুষটির ওপর গিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে লি ইগৌ-এর শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে উঠল এবং তার বুক কেঁপে উঠল।

"চিয়ান-এর!!"

এক আর্তনাদ করে লি ইগৌ সমস্ত রাগ আর উন্মাদনা নিয়ে উচ্চাসন থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং লি চিয়ানকে উল্টে দিলেন।

সেটি যে তার নিজেরই সন্তান, তা নিশ্চিত হওয়ার পর সেই মুহূর্তে তার বুক যেন রক্তক্ষরণ হতে লাগল!

তিনি ভাবতেও পারেননি যে এতক্ষণ ধরে যাকে তিনি "জঘন্য অপরাধী" বলে মনে করছিলেন, সে আর কেউ নয়, তার নিজেরই সন্তান!

সবচেয়ে বড় কথা হলো, আদালতে এতক্ষণ ধরে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তর্কবিতর্ক চলল, অথচ তিনি বিন্দুমাত্র টের পেলেন না...

নিজের এমন গুরুতর আহত সন্তানকে তিনি জীবন্ত অবস্থায় এতক্ষণ ধরে মাটিতে ফেলে রেখেছিলেন।

এই মুহূর্তে সবাই যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল। তারা একে একে এগিয়ে এসে লি চিয়ানের জখম পরীক্ষা করতে লাগল।

লি ইগৌ ও অন্যদের এই চেহারা দেখে সুন চিয়ানের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল এবং তার ভেতরটা এক অদ্ভুত তৃপ্তিতে ভরে উঠল।

ইয়ে মা কি!

একে বলে কর্মফল, একেই বলে পাপের শাস্তি।

আমি ঠিক এই ফলাফলটাই চাইছিলাম।

সুন চিয়ান বুকে হাত ক্রস করে ব্যঙ্গের সুরে বললেন, "ঠিক বলেছেন, লি হুজুর, ওই মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার যোগ্য ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, আপনারই সন্তান—লি চিয়ান।"

"বলি, আপনি তার নাম আর কিছু পেলেন না, নামের শেষে 'চিয়ান' (যার অর্থ নিচ বা অধম) লাগাতে গেলেন কেন? ছেলেটি আসলেই একটা চরম নিচ প্রকৃতির মানুষ বটে।"

"আর হুজুর, আপনার নামটাই বা কেমন—লি ইগৌ! আমি তো প্রথমে ভেবেছিলাম আপনার নাম বুঝি লি ই-কাউ (লি এর কুকুর), হা হা।"

"啧啧 (ধিক্কার সূচক শব্দ), আপনাদের বাবা-ছেলে দু'জনেই তো এক একটা... একজন আস্ত জানোয়ার, আরেকজন চরম নিচ।"

লি ইগৌ যখন প্রথম জানতে পেরেছিলেন যে অপরাধী তার নিজের ছেলে, তখন থেকেই তিনি উন্মাদ প্রায় হয়ে গিয়েছিলেন। এখন সুন চিয়ানের মুখে এই কথাগুলো শোনার পর তার মুখ রাগে বেগুনি বর্ণ ধারণ করল।

তিনি দুপাশে থাকা প্রহরীদের উদ্দেশ্যে আদেশ দিলেন, "কী দেখছ! এই বেহুদা বকিয়া পাগল লোকটাকে ধরে ফেলো আমার সামনে! এখনই কয়েদখানায় বন্দি করে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করো! যদি বাধা দেয়, তবে ঘটনাস্থলেই হত্যা করো!"

প্রহরীরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল, হাত বাড়াতে গিয়েও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

তাদের কেউই বোকা নয়। এই মুহূর্তে তারা আদালতের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে, আর মাথার ওপর উজ্জ্বল ন্যায়বিচারের ফলকটি ঝুলছে।

এমনকি লি ইগৌ-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচরেরাও এই মুহূর্তে সাহসে ভর করে হঠাৎ কোনো পদক্ষেপ নিতে পারল না!

উপস্থিত কার বুঝতে বাকি ছিল এই ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল? একটু এদিক-সেদিক হলে এবং খবর ফাঁস হয়ে গেলে তাদের সবাইকে মাথা হারাতে হবে।

তাছাড়া, সুন চিয়ান যেভাবে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছেন এবং তার নামের সঙ্গে যখন সরকারি উপাধি বা পণ্ডিতের সম্মান যুক্ত আছে, কে জানে তার পেছনে কত বড় কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তি লুকিয়ে আছেন...

"ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমার কথা কি কানে যায়নি? তাড়াতাড়ি ওই জানোয়ারটাকে পাকড়াও করো!" লি ইগৌ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

সুন চিয়ান মৃদু হেসে বললেন, "ওহো, তা প্রিফেক্ট মহোদয়ের বেশ তেজ তো দেখছি।"

"আমি জানোয়ার?"

"তাহলে আপনার সন্তান কি জানোয়ারের চেয়েও অধম নয়?"

"আপনি প্রিফেক্ট পদের অযোগ্য, আপনার নিজের সন্তানকে লাগামহীনভাবে কুকীর্তি করতে, মানুষের ওপর অত্যাচার চালাতে, বলপূর্বক সাধারণ মেয়েদের তুলে আনতে এবং মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে দিয়েছেন। আপনি শত শত পাপ কাজ করেছেন এবং গোটা শহরে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছেন। আর এখন আপনি এসে এখানে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছেন?"