প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি আসলে কে?
সুন হু গর্জে উঠল, চোখদুটি জ্বলছিল হিংস্র ক্রোধে।
সুন জিয়ানের এই ছেলেটার মধ্যে আসলে কী এমন অদ্ভুত ব্যাপার আছে, তা সে জানে না; কিন্তু তার সামনেই আপন ছোট ভাইকে আঘাত করার দুঃসাহস দেখানো মানে তো তার মুখে থাপ্পড় মারা।
আজ যদি তাকে এমনিই বেরিয়ে যেতে দেয়, তবে পরে আর তার মানসম্মান থাকবে কোথায়?
সে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, পেছনের মোটা কাঠের লাঠিটা তুলে নিয়ে সোজা সুন জিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।
সুন জিয়ান শীতল হেসে উঠল, এমন হুমকিতে একটুও বিচলিত হলো না। “হুমকি দিচ্ছ? তাহলে দেখো, শেষে কার আগে মৃত্যু হয়!”
“তোমার ভাই সুন হাও কৃষিকাজের গরু জবাই করেছে, দা গণের আইনে এটা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ।”
“তুমি থানার প্রধান কর্মচারী হয়েও কঠোর শাস্তির কথা ভাবোনি, উল্টে ভাই আর অধস্তনদের দিয়ে গরু জবাই করিয়ে মাংস রান্না করে লোক জড়ো করে খাইয়েছ।”
“আইন জেনে আইন ভাঙা, অপরাধ আরও গুরুতর।”
“হা হা, আজ তুমি আমার দুই পা ভেঙে দিতে পারবে কি না, সেটাই তো এখনও দেখার; কিন্তু একদিন তোমাদের এই সব লোকেরই শিরচ্ছেদ হবে।”
এই কথা শোনামাত্র সুন হুর লোকজনের মুখে ভয় ছড়িয়ে পড়ল।
সুন জিয়ানের কথা মোটেই ফাঁকা ভীতি প্রদর্শন নয়; দা গণের আইনে কৃষিকাজের গরু জবাই করা সত্যিই শিরশ্ছেদের অপরাধ।
এখন সারা দেশ অরাজকতায় ডুবে আছে, চারদিকে যুদ্ধের আগুন, শ্মশানের ধোঁয়া, চারদিকে মৃতদেহের স্তূপ; প্রজারা তো কখনও সন্তান বদলে সন্তান খায়, দুঃখের সীমা নেই।
এমন সময়ে খাদ্যই রাষ্ট্রের সর্বাগ্রের বিষয়; শুধু এই কারণেই কৃষিকাজের গরুর গুরুত্ব কতটা, তা বোঝা যায়।
“ভাইসব, ভয় পেও না! এই ছেলেটা কয়েক বছর পড়াশোনা করেছে বটে, তাতে কী হয়েছে?”
“ওর গায়ে এমন দারিদ্র্য যে জোঁকও বেঁচে থাকতে পারে না; মামলা করার কথা তো দূরের কথা, সাধারণ কাগজও কিনতে পারবে না!”
“একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওর জিভ কেটে দাও; শুধু যেন প্রাণ না যায়। পরে আর অভিযোগও করতে পারবে না।”
থানার প্রধান কর্মচারী হিসেবে সুন হু কীভাবে সুন জিয়ানের কৌশল না বুঝবে? সে তাড়াতাড়ি দারোগাদের সংশয় দূর করে দিয়ে সবাইকে সুন জিয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার নির্দেশ দিল।
সুন জিয়ান এতটুকু ঘাবড়াল না; শান্তভাবে সোজা দাঁড়িয়েই রইল। “দুঃখিত, এখানে আসার আগেই আমি অনেক গ্রামবাসীকে ডেকে পাঠিয়েছি নাটক দেখার জন্য। ওরা বোধহয় খুব শিগগিরই এসে যাবে। তোমরা কীভাবে গরু জবাই করেছিলে, কীভাবে মাংস খেল, আর কীভাবে আমার চোখ উপড়ে ফেলতে চেয়েছিলে—সবই তারা নিজের চোখে দেখে নিক?”
এই কথা শোনা মাত্র সকলেই আবার থমকে গেল।
সুন হুও আর এক পা-ও এগোতে সাহস পেল না।
“ভাই হু! এই ছেলেটা কি সত্যিই অনেক লোক ডেকেছে?”
“তা না হলে... না হলে আমরা পালাই! সত্যিই ধরা পড়ে গেলে পরিণতি ভয়াবহ হবে; জেলার সহকারীও আমাদের বাঁচাতে পারবে না!”
“হ্যাঁ ভাই হু! এখনও সময় আছে! কাদায় পড়ে হাল হারানো চলবে না!”
সুন হু রাগে সুন জিয়ানের দিকে চেয়ে রইল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
হংনং জেলার থানার প্রধান কর্মচারী হয়ে যদি সে সত্যিই গ্রামবাসীদের হাতে হাতেনাতে ধরা পড়ে, তবে সে আর এই দারোগাদের কেউই বাঁচতে পারবে না। অনেক হিসাব-নিকাশের পর শেষ পর্যন্ত সে-ই পালানোর নেতৃত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
“তোমরা কয়েকজন আমার ভাইকে নিয়ে আগে চলো!”
“অভিশপ্ত! সুন জিয়ান, তুই আমার জন্য অপেক্ষা কর! তুই আমার জন্য অপেক্ষা কর!”
সুন হুর লোকজনকে নিয়ে অপমানিত অবস্থায় পালাতে দেখে সুন জিয়ান মাথা নেড়ে হালকা হাসল। “তুমি পালালেও আমার ভয় নেই।”
“অপেক্ষা করবই।”
“ছি, এক দল আবর্জনা, আমার সঙ্গে লড়তে এসেছে!”
সুন জিয়ান আগের জন্মের স্মৃতির ভরসায়, আর হাঁড়িতে ইতিমধ্যে সেদ্ধ হয়ে যাওয়া গরুর মাংসের দিকে তাকিয়ে একটু আফসোসই করল।
“শুধু আফসোস, আমার এই কৃষিকাজের গরুটার জন্য!”
“তবে... স্বাদটা বেশ ভালোই তো!”
……
সুন জিয়ান যখন হাঁড়ির সুগন্ধি গরুর মাংস উদরপূর্তি করে খাচ্ছিল, তখনই ছায়ার আড়াল দিয়ে ঝুমান আর গু জিজিয়ান এগিয়ে এল, এবং জটিল দৃষ্টিতে তাকে দেখল।
“আরে, দুইজন প্রিয়া? তোমরা এখানে কীভাবে এলে!”
সুন জিয়ান খেতে খেতে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে মাথা তুলে দূরে দাঁড়ানো দুই সুন্দরীকে অবাক হয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখেই তার মনে হঠাৎ একরাশ উষ্ণতা নেমে এল।
এই দুই মেয়েই কি তার নিরাপত্তার কথা ভেবে তার পিছু পিছু এসে তাকে রক্ষা করতে চেয়েছে?
ভাবতে অবাক লাগে, তার ঘর এমনই দরিদ্র, বাতাসে ফাঁকফোকর, দু’বেলা খেতে পায় না, তবু সে এমন তিনজন রূপসী আর নিজের প্রতি এত যত্নশীল স্ত্রী পেয়েছে।
ঈশ্বর তার প্রতি যথেষ্টই সদয়!
ঝুমান আর গু জিজিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল।
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? এখানে কথা বলার জায়গা নয়, তাড়াতাড়ি চলো। তুমি তো বলেছিলে একটু পর গ্রামবাসীরা আসবে? যদি দেখে ফেলে, তবে পবিত্র নদীতেও ডুব দিলেও কলঙ্ক মিটবে না।”
“হ্যাঁ... প্রিয়তম, আগে চল।”
“গ্রামবাসী? কোন গ্রামবাসী?”
“ওহ, মনে পড়েছে! আমি তো শুধু সুন হুদের ভয় দেখাচ্ছিলাম। আসলে কোনো গ্রামবাসী আসছে না।”
সুন জিয়ান নিজের ভাবমূর্তির তোয়াক্কা না করে, মুখভর্তি মাংস নিয়ে, হাত দুটো তেলতেলে করে, মুখে গুঙিয়ে বলল।
“তোমরা একটু ভেবে দেখো। আমি রওনা হওয়ার আগেই তো সুন হুদের সঠিক অবস্থানই জানতাম না; তাহলে গ্রামবাসীদের আসার খবরই বা দিতাম কী করে?”
“আরও একটা কথা, এখন তো অরাজক সময়, চারপাশে দুষ্কৃতী আর ডাকাতের অভাব নেই। এমন গভীর রাতে কে আর ফালতু এখানে আসবে?”
“আহ?”
“স্ত্রীরা, আর দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি বসে মাংস খাও!”
সুন জিয়ান দ্রুত ঝুমান আর গু জিজিয়ানকে চেয়ারে বসাল, সঙ্গে বাড়ির চু ছিংছেং-এর জন্যও কিছুটা রেখে দিতে বলল।
এমন খাদ্যাভাবের সময় না খেয়ে মরা-ই এক ধরনের বিলাসিতা; পেট ভরে খাওয়া তো দূরের কথা, মাংস তো আরও দূরের বিষয়।
দুই নারী এখনও জটিল আর শ্রদ্ধাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে সুন জিয়ান একটু হেসে মাংসের টুকরো তাদের হাতে তুলে দিল।
“তাড়াতাড়ি খাও, না হলে মাংস ঠান্ডা হয়ে যাবে।”
হাতে ধরা সুগন্ধি বড় বড় গরুর মাংসের টুকরোর গন্ধ পেয়ে ঝুমান আর গু জিজিয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।
সেই মুহূর্তে তাদের স্বাদেন্দ্রিয় আর পেট যেন অভূতপূর্ব তৃপ্তি পেল।
বিশেষ করে ঝুমান; শেষ কবে মাংস খেয়েছিল, সে আর মনে করতে পারে না। দা গণের সেনাদের হাতে ধরে এনে “যুদ্ধবধূ” হওয়ার পর, এটাই ছিল তার জীবনের প্রথম সত্যিকারের স্বস্তি আর নিরাপত্তার অনুভূতি।
আর এই সবকিছুই এনে দিয়েছে সামনেই দাঁড়ানো সেই “প্রিয়তম”, যাকে সে মাত্র ক’দিন ধরে চেনে।
গু জিজিয়ানের ক্ষেত্রেও একই কথা। এত দীর্ঘ সময় ধরে সে এমন নিশ্চিন্ত আর পেটভরা দিন দেখেনি।
সে ভেবেছিল, এই মানুষটি তাকে বেছে নেওয়ার পর, “যুদ্ধবধূ” হওয়ার চেয়েও ভয়ানক জীবনে পড়বে; শরীর আর আত্মা—দুই দিক থেকেই নির্যাতনের শিকার হবে; তারপর হয়তো সে আত্মহননের পথ নেবে, অথবা আবারও পলাতক, হন্যে আর উদ্বাস্তু জীবনে ফিরবে। কিন্তু অবাক করার মতো, সেসব কিছুই ঘটল না; বরং তার ভাগ্যে জুটে গেল এক ভিন্নতর জীবন।
এ কথা ভেবে গু জিজিয়ানের চোখে সুন জিয়ানের প্রতি অজান্তেই একটু নারীর কোমলতা জেগে উঠল।
লোকটার শরীরে যেন এক রহস্যময় শক্তি আছে, কিন্তু তবু তাকে ভীষণ নিরাপদ অনুভব করায়।
এমন সাহস, এমন বুদ্ধি... সে কি সত্যিই সাধারণ কোনো গ্রামবাসী?
তিনজন পেটভরে খাওয়ার পর, বাড়ি ফেরার পথে ঝুমানই প্রথম আর চেপে রাখতে পারল না।
“শোনো, তুমি... তুমি আসলে কে?”
সুন জিয়ান একটু বিরক্ত হলো। ফেরার পুরো পথ জুড়ে এই দুই মেয়েই যেন তাকে দানবের মতো দেখছিল; কিন্তু সে যখনই ফিরে তাকায়, তারা দুজন অনিচ্ছায় দৃষ্টি সরিয়ে নেয়—ভীষণ অদ্ভুত।
“আমি আর কী হব? আমি তো তোমাদের স্বামী...”