প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: এটি কি তবে সেই পবিত্র বস্তু নয়?

সান জিয়ান সম্প্রতি একটি বিরল লটারি ব্যবহারের সুযোগ পেয়েছিলেন, যেখানে তিনি বিশেষভাবে বিভিন্ন ধরনের বীজের ওপর বাজি ধরেছিলেন এবং সৌভাগ্যবশত ১০০ ব্যাগ উন্নত মানের বীজ জিতেছিলেন। এই ১০০ ব্যাগ বীজের মধ্যে পরবর্তী যুগে আবিষ্কৃত প্রায় সব ধরনের দরকারি শস্যের বীজই অন্তর্ভুক্ত ছিল।

একটি আলু দেখেই ওয়াং জেলার ম্যাজিস্ট্রেট যদি এমন হতবাক হয়ে যান, তবে ভবিষ্যতে যখন তিনি ভুট্টার বীজ বের করবেন, তখন কী হবে? তিনি কি ভয়ে অজ্ঞান হয়ে যাবেন? কারণ, ইতিহাস অনুযায়ী ভুট্টা চীনে এসেছিল মিং রাজবংশের জিয়াজিং সম্রাটের দশম বর্ষে, অর্থাৎ ১৫৩১ সালে। এই যুগে ভুট্টার কোনো অস্তিত্বই নেই।

"জনাব যা বলছেন, ওয়াং কি তা অবিশ্বাস করতে পারে!" ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "এই আলুর ফলন কেমন? চাষাবাদের পরিবেশের ওপর এর বিশেষ কোনো চাহিদা আছে কি?"

একজন জেলার অভিভাবক হিসেবে ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং ঠিকই মূল পয়েন্টটি ধরে ফেলেছেন। তার প্রশ্ন শুনে সান জিয়ান দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিলেন, "সাধারণ আলুর কথা বললে, এক একর জমিতে প্রায় ৩০০০ থেকে ৫০০০ কেজি ফলন পাওয়া সম্ভব। তবে আমি যেটা উদ্ভাবন করেছি, তা সাধারণ আলু নয়। এটি আমার নিবিড় গবেষণায় প্রাপ্ত 'সুপার আলু'। এক একর জমিতে ৮০০০ থেকে ১০,০০০ কেজি পর্যন্ত ফলন পাওয়া সম্ভব।"

"কত? এক একর জমিতে... দশ হাজার কেজি?" ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তার হাত কাঁপতে শুরু করল।

তার এই অবস্থা দেখে সান জিয়ান কিছুটা বিরক্তই হলেন। তিনি বললেন, "পরিবেশের কথা বললে, এটি মাটির নিচে জন্মায়, অনেকটা চীনাবাদামের মতো। মাটি থাকলেই হলো, তীব্র শীত বা প্রচণ্ড গরম—কোনো কিছুই এর বৃদ্ধিতে বাধা হয়ে দাঁড়ায় না। কোনো সার বা বাড়তি সেচেরও প্রয়োজন নেই।"

"হে ঈশ্বর! এমন বিস্ময়কর বস্তুও আছে!" ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং বলে উঠলেন, তারপর হঠাৎ থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এক মিনিট, আপনি চীনাবাদামের কথা বললেন... এই চীনাবাদাম আবার কী?"

সান জিয়ান কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, এখন এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন। তিনি বললেন, "চীনাবাদামও আমারই উদ্ভাবিত একটি নতুন ফসল, তবে বর্তমানে আমি তা বপন করিনি।" তিনি মনে মনে ভাবলেন, তার আগের জীবনের স্মৃতি অনুযায়ী চীনাবাদামও মিং রাজবংশের আগে চীনে পরিচিত ছিল না।

দা কিয়ান রাজবংশের প্রযুক্তিগত মান অনেকটা পরবর্তী যুগের তাং রাজবংশের মাঝামাঝি সময়ের মতো। যদিও কিছু উদ্ভাবন বা সবজির ক্ষেত্রে এই যুগ কিছুটা ভিন্ন।

ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং সান জিয়ানের মনের কথা বুঝতে না পেরে বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আলুর পরিপক্ক হতে কত সময় লাগে? কোন ঋতুতে বপন করা ভালো?"

সান জিয়ান চিবুক স্পর্শ করে শান্তভাবে বললেন, "পরিপক্কতার কথা বললে, আমি ভেবেছিলাম এক মাস লাগবে, কিন্তু মাত্র দশ-বারো দিনেই এটি খাওয়ার উপযোগী হয়েছে। আমার মনে হয় বিশ দিনই যথেষ্ট।"

"বপনের কথা বললে, সারা বছরই এটি চাষ করা সম্ভব। আমি আগেই বলেছি, আবহাওয়ার কোনো প্রভাব এর ওপর নেই।"

"হে ঈশ্বর!" ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং আবারো সেই একই কথা উচ্চারণ করলেন। অল্প সময়ের মধ্যে এটি তার তৃতীয়বার বলা। তার পাশেই বসে থাকা কয়েকজন প্রবীণও বিস্ময়ে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"হে ঈশ্বর! এটি তো তবে স্বর্গীয় বস্তু!"

সান জিয়ান কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, এই প্রবীণরাও কেন এদের সাথে সুর মেলাচ্ছেন? তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "স্বর্গীয় বস্তু কিসের? কৃষিপণ্যের মতো এমন অনেক কিছুই আমি তৈরি করতে পারি, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আপনারা অকারণে হইচই করবেন না।"

সান জিয়ান যতই হালকাভাবে কথা বলুন না কেন, উপস্থিত সবার চোখেমুখে বিস্ময়ের ছাপ কাটছিল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চু কিংচেং, গু জিজিআন এবং ঝৌ ওয়ান-এর মতো তরুণীরা হেসে ফেললেন। তাদের স্বামীর মধ্যে আরও কত রহস্য যে লুকিয়ে আছে! তারা এখন বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন, তাদের স্বামী যা চান তা-ই করতে পারেন। কে জানে, হয়তো তিনি সত্যিই কোনো অমর পুরুষ, যিনি মর্ত্যে নেমে এসেছেন!

ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াংয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গিয়েছিল, তবে দীর্ঘদিন প্রশাসনিক দায়িত্ব পালনের অভিজ্ঞতায় তিনি নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি বললেন, "জনাব, এই আলুটা কি আমি আরেকবার দেখতে পারি?"

সান জিয়ান আলস্যভরে বাটি থেকে একটি আলু তুলে তার হাতে দিলেন। আলুটিকে হাতের মুঠোয় নিয়ে ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াংয়ের উত্তেজনা যেন বাঁধনহারা হয়ে পড়ল, তার শরীর মৃদু কাঁপছিল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে ঘর থেকে উঠানে বেরিয়ে এলেন এবং হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন। আলুটিকে দুই হাতে তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হে ঈশ্বর, দয়াময় ঈশ্বর! জনাব সান, আপনি সত্যিই স্বর্গ থেকে আসা এক বিস্ময়কর মানুষ। এমন অলৌকিক শস্য পেলে আমাদের দেশের লক্ষ লক্ষ মানুষ আর না খেয়ে থাকবে না, আমাদের মহান দা কিয়ান রাজবংশ সমৃদ্ধির শিখরে পৌঁছাবে!"

দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সান জিয়ান ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াংয়ের এই প্রার্থনা দেখে অবাক হয়ে গেলেন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "ভালো মানুষ তো দেখছি, সত্যিই প্রশংসনীয়..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গ্রামের প্রবীণরা ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াংয়ের অনুকরণে উঠানে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

"সত্যিই ঈশ্বরের আশীর্বাদ!"
"ভাবিনি আমাদের সান গ্রামে এমন একজন প্রতিভাবান মানুষ জন্ম নেবেন!"
"এই অলৌকিক শস্যের ফলে আমরা আর ক্ষুধার্ত থাকব না!"

সান জিয়ান মনে মনে বললেন, "ধুর! আমিই তো এই আলুর উদ্ভাবক! আপনারা আমার নাম নিচ্ছেন, কিন্তু সেজদা করছেন আকাশকে কেন? আমি তো আপনাদের পেছনেই দাঁড়িয়ে আছি!"

কিছুক্ষণ প্রার্থনার পর ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং উঠে দাঁড়িয়ে সান জিয়ানের সামনে এসে বললেন, "জনাব, প্রাচীনকাল থেকেই বলা হয়, খাদ্যের চেয়ে বড় আর কিছুই নেই। কিন্তু গত কয়েক বছরে চার রাজ্যে যুদ্ধের কারণে অগণিত মানুষ মারা গেছে, প্রাকৃতিক দুর্যোগে সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছে। মানুষ খাদ্যের অভাবে চরম সীমায় পৌঁছেছে।"

"হয়তো ঈশ্বর আর সহ্য করতে পারেননি, তাই আপনার মতো এমন এক প্রতিভাবান মানুষকে পাঠিয়েছেন। এটি নিশ্চয়ই ভাগ্যের লিখন!"

সান জিয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, "যথেষ্ট হয়েছে, ওয়াং সাহেব! আপনি এভাবে বলতে থাকলে আমার মাথা ধরে যাবে।" তিনি এই অতিরিক্ত স্তুতি সহ্য করতে পারছিলেন না।

ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং কিছুটা ম্লান হেসে থেমে গেলেন, তারপর প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, "জনাব, ফিরে গিয়ে আমি ব্যক্তিগতভাবে সৈন্য মোতায়েন করব যাতে সান গ্রামে পাহারা বসানো যায়। আপনি যেন নিরাপদে প্রথম দফার আলুর চাষ করতে পারেন। আশা করি আপনি আমার এই প্রস্তাব গ্রহণ করবেন।"

সান জিয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। এর অর্থ কি তাকে নজরদারিতে রাখা নয়? যদিও ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং হয়তো খারাপ উদ্দেশ্যে এটি করছেন না, কিন্তু বিষয়টি জানাজানি হলে ভবিষ্যতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে। তার কাছে এখন না আছে পর্যাপ্ত অর্থ, না আছে সামরিক ক্ষমতা; তাই আগ বাড়িয়ে নিজেকে প্রকাশ করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

তবে তিনি বুঝতে পারলেন, আলু যখন চাষ হয়েই গেছে, তখন আজ হোক বা কাল, কর সংগ্রহের দিনে তা প্রকাশ্যেই আসবে। চাষের আগেই তিনি এমন পরিস্থিতি আঁচ করেছিলেন। কিন্তু আলুর বীজ উৎপাদন প্রযুক্তি যেহেতু তার হাতে, তাই কেউ তাকে হুমকি দেওয়ার সাহস করবে না।

সান জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে। তবে ওয়াং সাহেব, মনে রাখবেন, এই স্থানটি দা ঝৌ রাজ্যের সীমান্তের খুব কাছে। দয়া করে বিষয়টি আর গোপন রাখুন।"