প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ওরাই তোমাদের স্বামী, সে আমার স্বামী নয়।

“তুমি……”

গ্রামপ্রধান সুন জিয়ানের দিকে তাকালেন, যেন তার চোখের ভাষা থেকে কিছু একটা পড়ার চেষ্টা করছেন, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না।

বর্তমানে যখন পালানোর কোনো পথ নেই, তখন লড়াই না করে পালিয়ে না যাওয়াই সবচেয়ে ভালো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, নিরাপত্তার খাতিরে তোমার পরিকল্পনাটা আগে শুনি, দেখি তা যুক্তিযুক্ত কি না……”

সুন জিয়ান আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি বললেন, “পরিকল্পনা খুবই সহজ। গ্রামবাসীদের ঘর ভাঙতে হবে, তাদের খাদ্যশস্য কেড়ে নিতে হবে, মাটির নিচের ভাণ্ডার খুঁড়ে ফেলতে হবে এবং গ্রামবাসীদের হাতের দড়িগুলো নিয়ে নিতে হবে।”

“কী বললে!”
“তুমি! তুমি! তুমি!”

এই কথা শোনার সাথে সাথে গ্রামপ্রধান সুন লিয়াংঝি রাগে ফেটে পড়লেন। রাগে তার মুখ ও ঘাড় লাল হয়ে গেল, হাত কাঁপতে কাঁপতে তিনি ক্রুদ্ধভাবে সুন জিয়ানের দিকে আঙুল তুলে দিলেন, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

তিন তরুণীও সুন জিয়ানের এই অদ্ভুত পরিকল্পনায় হতভম্ব হয়ে গেলেন। গ্রামবাসীদের ঘর ভাঙা, খাবার কেড়ে নেওয়া, ভাণ্ডার খোঁড়া আর দড়ি কেড়ে নেওয়া—এসব কাজ তো ডাকাতদের কাজের মতোই। এগুলো কি ডাকাতদের দমন করার পরিকল্পনা, নাকি নিজেই ডাকাত বনে যাওয়ার পাঁয়তারা?

“স্বামী, আপনি কি……” চু ছিংছেং অসহায় মুখে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না তার স্বামী এবার কী করতে চাইছেন।

“কী হলো? তোমাদের সবার এমন মুখভঙ্গি কেন?” সুন জিয়ান দেখলেন, এখনই ব্যাখ্যা না করলে গ্রামপ্রধান তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবেন। তিনি নিরুপায় হয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আমি যে কৌশলগুলো বলেছি, তা সাময়িকভাবে গ্রামবাসীদের স্বার্থের পরিপন্থী মনে হলেও, ডাকাতদের পুরোপুরি নির্মূল করার এটাই একমাত্র উপায়।”

“চুপ করো! তুমি আমার সামনে থেকে দূর হও!”
“তুমি যে ছোটবেলা থেকে আমাদের গ্রামে বড় হয়েছ, তা না হলে আমি নিশ্চিতভাবেই তোমাকে ডাকাতদের চর বলে ধরে নিতাম।”
“বেরিয়ে যাও! আমার বাড়ি থেকে এখনই বেরিয়ে যাও!”

গ্রামপ্রধান রাগে মাটিতে পা ঠুকতে লাগলেন। “আমাদের গ্রাম যদি ধ্বংস হয়ে যেতে হয়, তবুও তোমাকে এমন অনাচার করতে দেব না! যাও! এখনই যাও, নইলে আমি লোক ডাকব!”

***

“স্বামী, আপনার আসল উদ্দেশ্য কী? দ্রুত পুরনো গ্রামপ্রধানকে পরিষ্কার করে বলুন।” গু জিচিয়ান অসহায়ভাবে বললেন। এভাবে চলতে থাকলে সত্যিই তারা ডাকাতদের চর হিসেবে গণ্য হবেন। ডাকাতরা আসার আগেই গ্রাম নিজেদের মধ্যে মারামারি করে শেষ হয়ে যাবে।

“হ্যাঁ, পরিষ্কার করে বলুন! আপনার আগের কথাগুলো শুনে আমিও ভেবেছিলাম আপনি ডাকাতদেরই লোক।” চৌ ওয়ানআর সুন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরালেন।

“এই বুড়ো মানুষটার মেজাজ তো দেখি অনেক বেশি।” সুন জিয়ান কাঁধ ঝাকিয়ে সবাইকে বললেন, “ডাকাতদের দলে কয়েকশ লোক আছে, সবাই নিষ্ঠুর। চরম ব্যবস্থা না নিলে তাদের মোকাবিলা করা অসম্ভব।”

“আমি গ্রামবাসীদের ঘর ভাঙার কথা বলেছি কারণ তাদের পুরনো বাড়ির কাঠের খুঁটিগুলো দিয়ে আমার ফাঁদ তৈরি করতে হবে। ডাকাতরা সেই ফাঁদে পড়লে তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।”

“ওহ, এই ব্যাপার!” চৌ ওয়ানআর কিছুটা বুঝলেন। তিনি হাততালি দিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আর গ্রামবাসীদের খাদ্যশস্য কেড়ে নেওয়ার কারণ?”

সুন জিয়ান হেসে দুষ্টুমি করে বললেন, “তুমি যদি আমাকে ‘স্বামী’ বলে ডাকো, তবেই বলব।”

হঠাৎ এমন অপ্রত্যাশিত কথায় চৌ ওয়ানআর লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন এবং মুখ ফিরিয়ে বললেন, “ডাকব না! কখনোই ডাকব না!”

“আচ্ছা, না ডাকলে নাই।” সুন জিয়ান বলতে শুরু করলেন, “খাবার কেড়ে নেওয়ার কারণ হলো, এখন দুর্ভিক্ষের সময়। ডাকাতরা এলে তারা খাবার লুট করবে আর নারীদের অপহরণ করবে। খাবার যদি কেন্দ্রীভূত করে রাখা না হয়, তবে অনেক সমস্যা হবে।”

গ্রামপ্রধান পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “কিন্তু কেন কেড়ে নিতে হবে? খাবার দিয়ে কী করবে?”

সুন জিয়ান এই একগুঁয়ে বৃদ্ধকে নিয়ে বিরক্ত হলেন। “আপনি যদি খোলাখুলি বলেন যে ডাকাত আসছে, আমাদের খাবারগুলো একত্র করে রক্ষা করতে হবে, তবে কেউ বিশ্বাস করবে না! আর বিশ্বাস করলেও, তারা গোপনে অনেক খাবার লুকিয়ে রাখবে, কারণ খাবারই তাদের জীবন। আমাদের অস্ত্রের অভাব নেই, অভাব আছে অস্ত্র চালানোর মানুষের। খাবার যদি নিয়ন্ত্রণে না থাকে, তবে গ্রামবাসীরা একতাবদ্ধ হয়ে লড়াই করতে পারবে না। কারণ ডাকাত আসার পর কেউ না কেউ ভয় পাবে, আর ভয় পেলে তারা পালাতে চাইবে। পালানোর সময় খাবার সঙ্গে নিতে চাইবে। তখন আমরা ডাকাতদের মোকাবিলা করার আগেই নিজেরাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাব। ছত্রভঙ্গ হওয়া মানেই পরাজয়!”

“তাই আমাদের জোর করে তা কেড়ে নিতে হবে, তালিকাভুক্ত করতে হবে এবং ডাকাতদের মারার পর তা ফেরত দিতে হবে। তাছাড়া, আমার নিজের বাড়িতে তো অনেক খাবার আছে, আমি তাদের অল্প খাবার নিয়ে কী করব?”

সুন জিয়ান যত বললেন, ততই অসহায় বোধ করলেন।

“বুঝতে পেরেছি।” গু জিচিয়ান উত্তেজিত হয়ে বললেন, “সামরিক কৌশলে একেই বলে ‘নৌকা ডুবিয়ে দেওয়া’ (যা বা মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে লড়াই করা), তাই না স্বামী?”

সুন জিয়ান মাথা নাড়লেন। “ঠিক তাই। আর মাটির নিচে ভাণ্ডার খোঁড়ার কারণ হলো, যারা লড়াই করবে না—বৃদ্ধ, শিশু ও নারীদের সেখানে নিরাপদে রাখা। এটাকে বলে ‘সুড়ঙ্গ যুদ্ধ’। এতে সক্ষম যুবকরা নির্ভয়ে লড়াই করতে পারবে।”

“আর গ্রামবাসীদের দড়ি দরকার ডাকাতদের বাঁধার জন্য। কয়েকশ ডাকাতকে বাঁধতে আমার তো অনেক দড়ির প্রয়োজন হবে, তাই না?”

সুন জিয়ানের কথা শেষ হওয়ার পর তিন তরুণীর চোখে এখন কেবলই মুগ্ধতা আর শ্রদ্ধা। আর গ্রামপ্রধান ভ্রু কুঁচকে ভাবতে শুরু করলেন। সত্যি বলতে, সুন জিয়ানের এই পরিকল্পনাটি পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে। ফাঁদগুলো ভালোভাবে পাতলে ডাকাতদের কোনো বাড়তি সাহায্য না থাকলে তাদের জেতার ভালো সুযোগ আছে।

“সুন জিয়ান, তুমি বলেছিলে অস্ত্রের অভাব নেই, তাহলে অস্ত্র কোথা থেকে আসবে?” সুন লিয়াংঝির কণ্ঠস্বর এখন অনেকটাই শান্ত।

“আমার স্বামী অস্ত্র তৈরি করতে পারেন। তিনি যে ধনুক তৈরি করেন, তা এতই শক্তিশালী যে সাধারণ মানুষও একশ ধাপ দূর থেকে লক্ষ্যভেদ করতে পারে।” সুন জিয়ান কিছু বলার আগেই গু জিচিয়ান তার গোপন তথ্য ফাঁস করে দিলেন।

সুন জিয়ান অসহায়ভাবে মেয়েটির দিকে তাকালেন। সে বড্ড সরল, একটুও বুদ্ধি রাখে না! তার ব্যাগে থাকা ইনফ্রারেড কমপজিট ধনুক তো মাত্র কয়েকটা, সে কি জানে না ওগুলো অসীম নয়? যদি না তার কাছে পুরস্কার জেতার একটা সুযোগ থাকত, তবে সুন জিয়ান সত্যিই অস্ত্রের সমস্যা সমাধান করতে পারতেন না।

“তুমি… তুমি কি কামারের কাজও জানো? অস্ত্র তৈরি করতে পারো? আমি তো কখনো জানতাম না!” গ্রামপ্রধান আবার সন্দিহান হয়ে উঠলেন। এই ছেলেটি এত সব দক্ষতা কখন শিখল? তার চিন্তাধারা এত স্বচ্ছ, পরিকল্পনাগুলো এত নিখুঁত যে একজন অভিজ্ঞ মানুষ হিসেবেও তার মনে হচ্ছে এটি কার্যকর হতে পারে। সে কি সেই আগের সুন জিয়ান, যে অলসভাবে দিন কাটাত?

“দেখেছ তো, সে কতটা গভীর গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছে, এমনকি ছোটবেলা থেকে তাকে দেখা গ্রামপ্রধানও জানতেন না……” চৌ ওয়ানআর চু ছিংছেঙের কানে কানে ফিসফিস করে বললেন।

চু ছিংছেং চৌ ওয়ানআরের মতো নন, তার চোখ ও হৃদয়ে কেবল সুন জিয়ানই আছেন। তিনি অভিযোগের বদলে এটাকে সৌভাগ্য মনে করে বললেন, “হ্যাঁ, আমি জানতাম, আমাদের স্বামী সব পারেন।”

“তোমাদের স্বামী, আমাকে এর মধ্যে জড়িয়ো না।” চৌ ওয়ানআর সতর্ক করে দিলেন। “সে আমার স্বামী নয়… আমার স্বামী হতে হলে তাকে উচ্চ বংশের হতে হবে, যার নিচে হাজার হাজার মানুষ থাকবে।”