প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: সম্রাট হতে হয় তবে নিরানব্বইয়ের সম্রাটই হব, পঁচানব্বইয়ের সম্মানের তোয়াক্কা আমি করি না!

লাও জিয়াং এবং লাও কাওকে কাছে পেয়েই সান জিয়ান আর বাড়তি ঘোরাঘুরি করলেন না। তিনি দ্রুত তাদের নির্দেশ দিলেন, যেন চাষাবাদের কাজে যুক্ত গ্রামবাসীদের মধ্য থেকে কিছু লোক নিয়োগ করে আলুর চারাগুলোর দিকে নজর রাখা হয়, যাতে কোনো যাযাবর এসে সেগুলো নষ্ট না করে।

সান জিয়ান তার কষ্টার্জিত এই ‘খাদ্যশস্য’ কোনোভাবেই নষ্ট হতে দিতে চান না। লাও কাও এবং লাও জিয়াং এখন সান জিয়ানের অত্যন্ত অনুগত, তাই নির্দেশ পাওয়া মাত্রই তারা লোক জড়ো করে কাজে লেগে পড়ল।

“জি জিয়ান, তুমি এই আলুগুলো ভাপিয়ে নাও, কিছুক্ষণ পর ওয়াং মহোদয়কে খেতে দেবে।”

“ঠিক আছে, স্বামী।”

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে সান জিয়ান বড় বড় পায়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার পর গ্রামের প্রধান এবং বয়োজ্যেষ্ঠরা সম্মান প্রদর্শনের জন্য দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সান জিয়ানের সাথে কুশল বিনিময় করলেন।

“先生 কি জমি থেকে আসছেন?”

সান জিয়ানের গায়ে কাদা লেগে থাকতে দেখে ওয়াং ঝংউ দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আপনাকে কিছু ভালো খাবার খাওয়ানোর কথা ছিল না? একটু অপেক্ষা করুন, আমার মনে হয় আধা ঘণ্টার মধ্যেই তৈরি হয়ে যাবে।”

“কিন্তু এ বছর তো দুর্ভিক্ষ চলছে, আসলে কী এমন জিনিস...先生 এত রহস্য করছেন যে, আমার মনে হচ্ছে আমি এমন কিছু কখনো দেখিনি।”

ওয়াং জিলাপি ভাবলেন, শস্যের ধরন তো নির্দিষ্ট কয়েকটাই হয়। একজন জেলা প্রশাসক হিসেবে তিনি না খেলেও অন্তত সেগুলোর নাম বা ধরন তো তার জানার কথা।

“জিজ্ঞেস করবেন না, কিছুক্ষণ পরেই জানতে পারবেন।”

সান জিয়ান ইচ্ছা করেই রহস্য ধরে রাখলেন। গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা যারা সেখানে ছিলেন, তারাও ওয়াং জিলাপির মতোই আলু কখনো দেখেননি। তারা কেবল শুনেছিলেন যে গ্রামবাসীরা সান জিয়ানের হয়ে জমিতে কী যেন এক অদ্ভুত ফসল ফলাচ্ছে। আজ তাদের সামনেই সেই ফসলটি তুলে ধরা যাক। তাদের খাওয়ালে কোনো ক্ষতি নেই, বরং ভবিষ্যতে গ্রামের মানুষের কাছ থেকে আরও শস্য উৎপাদনের ক্ষেত্রে সহযোগিতা পাওয়া সহজ হবে। যদিও চুরির বিষয়টি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব, তবে যতটা সম্ভব তা কমিয়ে আনা তো যায়।

ওয়াং জিলাপি বুঝতে পারলেন যে এখান থেকে কোনো উত্তর পাওয়া যাবে না, তাই তিনি আসল কথায় এলেন।

“সত্যি বলতে, আমি কিছুদিন আগেই আমার গুরু ইয়াও গভর্নরকে একটি সুপারিশপত্র লিখেছি।”

“ইয়াও গভর্নর?”

“সুপারিশপত্র?”

সান জিয়ানের মনে অস্বস্তিকর এক আশঙ্কার উদয় হলো। এই ইয়াও গভর্নর আবার কে? নাম শুনে তো মনে হচ্ছে বেশ বড় কোনো পদমর্যাদার লোক। ওয়াং ঝংউ এই সুপারিশপত্র লিখেছেন... এর মানে কি তিনি আমাকে সরকারি চাকরিতে ঢোকানোর চেষ্টা করছেন?

ধুর! এই বুড়োটা কি আমাকে ছাড়বে না?

সান জিয়ান নিশ্চিত হওয়ার আগেই গ্রামের এক সম্মানিত বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি ইয়াও গভর্নরের নাম শুনে চোখ চকচক করে উঠলেন এবং উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াও গভর্নর? আমাদের ইয়ংঝুর ইয়াও তিয়ানঝেং গভর্নর?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

“হে ঈশ্বর! তিনি তো আমাদের ইয়ংঝু অঞ্চলের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা। ইয়ংঝুর সমস্ত সামরিক ও প্রশাসনিক ক্ষমতা তো ইয়াও গভর্নরের হাতেই ন্যস্ত।”

“আরে বাবা, এটা তো ভাবাই যায় না! ইয়াও গভর্নর ওয়াং মহোদয়ের গুরু, এটা জানার পর অবাক হচ্ছি না যে শিষ্যও এত গুণী।”

সান জিয়ান সেই বয়স্ক মানুষগুলোর দিকে এক নজর তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, যেন কত বড় কাণ্ড ঘটেছে! তাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে, গভর্নর মানেই আধুনিক যুগের কোনো প্রদেশের গভর্নর ও সামরিক প্রধানের সমষ্টি। এতে এত অবাক হওয়ার কী আছে? যেন ইয়াও গভর্নর তাদের চেনেন! তা ছাড়া, দাকিয়ান সাম্রাজ্যের ইয়ংঝু অঞ্চল তো খুব একটা বড় নয়, বর্তমান সময়ের হিসেবে একটা মাঝারি মানের প্রদেশ মাত্র। এত বাড়াবাড়ি করার কী আছে?

গ্রামের প্রধান একটু কেশে নিয়ে নিজেও মন্তব্য করলেন, “ইয়াও গভর্নর আমাদের দাকিয়ান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাকালীন বীর। সবাই জানে তিনি সম্রাট দাকিয়ান উ-এর অত্যন্ত আস্থাভাজন এবং আমাদের সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসা শাস্ত্রের ধারক। জীবনে একবার ইয়াও গভর্নরের দর্শন পাওয়া মানেই জীবন ধন্য হয়ে যাওয়া।”

ওয়াং জিলাপি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “লজ্জার বিষয় হলো, ইয়াও গুরু আমাকে তার শেষ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন, তিনি সবসময় বলতেন আমি তার যোগ্য উত্তরসূরি। কিন্তু দেখুন, আমি আমার স্ত্রীকে মৃত্যুর মুখ থেকে বাঁচাতে পারিনি। যদি সান先生 না থাকতেন, তবে সেদিনই আমার স্ত্রী ইহলোক ত্যাগ করতেন!”

সান জিয়ান এবার সব বুঝতে পারলেন। আগে তিনি ভাবতেন, স্ত্রীকে সুস্থ করার পর ওয়াং জিলাপি কেন তাকে দেখেই হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছিলেন। আজ বুঝলেন, ওয়াং জিলাপি নিজেও চিকিৎসা শাস্ত্রের ছাত্র। তিনি দেখেই বুঝেছিলেন যে সান জিয়ান কোনো জাদুকরী পদ্ধতি নয়, বরং প্রকৃত চিকিৎসার মাধ্যমেই তার স্ত্রীকে বাঁচিয়েছেন।

“আমি সুপারিশপত্রে সান先生-এর চিকিৎসা দক্ষতা এবং সাহসের কথা লিখেছি। ইয়াও গভর্নর দুদিন আগেই চিঠির উত্তর দিয়েছেন। প্রশংসার পাশাপাশি তিনি জানিয়েছেন, পনেরোই আগস্ট তিনি ব্যক্তিগতভাবে হংনং জেলায় আসবেন এবং সান先生-এর সাথে পরিচিত হতে চান।”

“ভাগ্যিস আমাকে সরকারি চাকরি দেওয়ার কথা বলেননি, যাক বেঁচে গেলাম!”

সান জিয়ান যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

“আপনি কি সরকারি চাকরিতে এতই অনাগ্রহী?”

সান জিয়ান বিরক্তির সাথে বললেন, “অবশ্যই! কোনো কারণ ছাড়া সরকারি চাকরি করব কেন? আমি নিজের স্বাধীনতায় থাকতে চাই, আর এই দলবাজি-রাজনীতির মধ্যে জড়াতে চাই না।”

“সারা দিন সরকারি আমলাদের সাথে কূটকৌশল আর ছলচাতুরিতে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।”

“হা হা, সরকারি চাকরি করা বা না করাটা বোধহয় আর আপনার নিয়ন্ত্রণে নেই,先生।” ওয়াং ঝংউ তার ছোট দাড়ি নেড়ে মুচকি হাসলেন।

“মানে? আমি কি চিকিৎসা করেছি বা দস্যু দমন করেছি বলে আমাকে জোর করে চাকরি দেওয়া হবে?”

ওয়াং জিলাপি মাথা নাড়লেন, “শুধু তা নয়। আপনি একজন মেধাবী যুবক, আপনার চিকিৎসা দক্ষতা অসাধারণ, আপনি নতুন কৃষি সরঞ্জাম তৈরি করেছেন, গ্রেনেড বানিয়েছেন, নানা ধরনের শক্তিশালী অস্ত্র উদ্ভাবন করেছেন, আবার আপনার বুদ্ধিও প্রখর। আপনাকে সরকারি পদে রাখা হবে কি না, তা ওয়াং জিলাপির সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করে না।”

সান জিয়ান আর শুনতে চাইলেন না, দ্রুত বললেন, “ওয়াং মহোদয়, আমি আবারও বলছি, আমি সরকারি চাকরি করতে চাই না। কেউ কি আমাকে জোর করে চাকরি করাতে পারবে?”

সান জিয়ান মনের কথা প্রায় মুখ ফসকেই বলে ফেলেছিলেন। আমার কাছে সিস্টেম আছে, আমি চাইলে নিজেই সম্রাট হতে পারি, এই সামান্য সরকারি পদের কী মূল্য?

“ওয়াং মহোদয়, আপনি তো এই জেলার প্রধান। আপনি যদি ওপরমহলে রিপোর্ট না করেন, তবে কে আমাকে গ্রাম থেকে তুলে নিয়ে গিয়ে চাকরি দেবে?”

ওয়াং জিলাপি শান্তভাবে বললেন, “আপনি ভুল ভাবছেন। আমি রিপোর্ট না করলেও, সান পরিবার গ্রামের পাঁচ শতাধিক দস্যুকে কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই নির্মূল করার ঘটনা এবং আপনার সেই শক্তিশালী অস্ত্রগুলোর খবর দ্রুতই ছড়িয়ে পড়বে। দাকিয়ান সাম্রাজ্যের গোয়েন্দারা কিন্তু বসে নেই।”

সান জিয়ান এ কথা শুনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। গুজব বড়ই ভয়ানক জিনিস। এক কান থেকে অন্য কানে যেতে যেতে একদিন ঠিকই তা সেই তথাকথিত সম্রাট দাকিয়ান উ-এর কানে পৌঁছাবে। তিনি তো একজন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট, তার সামর্থ্য নিয়ে প্রশ্ন তোলার অবকাশ নেই।

মনে হচ্ছে এড়ানো কঠিন। আশা করি, সেই দিন আসার আগেই নিজেকে রক্ষা করার মতো কোনো শক্তি আমার হাতে থাকবে। এখন পরিস্থিতি অনুযায়ী এগোতে হবে।

“এক মিনিট, পনেরোই আগস্ট? সেটা তো আগামীকাল!”

“হ্যাঁ, আগামীকালই!”

“আগামীকাল সকালেই ইয়াও গভর্নর এসে পৌঁছাবেন।”

সান জিয়ান হিসাব করে দেখলেন এবং ওয়াং জিলাপিকে বললেন, “আগামীকাল তো সম্ভব নয়। আমি তো আমার স্ত্রীদের কথা দিয়েছি যে আগামীকাল রাতে তাদের সাথে বসে চাঁদ দেখব।”