প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: একটি খেলা খেলব, সত্যি নাকি সাহস?

“দয়া করে, এটা রেখে দিন। আপনি এখন গ্রামের আধ্যাত্মিক অবলম্বন। আপনি না নিলে গ্রামপ্রধান হিসেবে আমি গ্রামবাসীদের কাছে মুখ দেখাতে পারব না।”

সুন জিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকার পর শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলেন।

“ঠিক আছে, মদটা আমি রাখলাম, আপনি এবার ফিরে গিয়ে ঘুমান।”

সুন জিয়ানের হাতে মদ দেখে গ্রামপ্রধানের মুখের বিষণ্নতা মুহূর্তেই কেটে গেল, তিনি খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন: “বেশ! বেশ! আমি আসছি, আপনাকে আর বিরক্ত করব না।”

সুন জিয়ান দরজায় দাঁড়িয়ে গ্রামপ্রধানের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখলেন এবং মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন।

এই যুগের মদ খেতে কেমন লাগে, কে জানে? আজ রাতেই না হয় একটু চেখে দেখা যাক? এই পৃথিবীতে আসার পর একসঙ্গে তিন স্ত্রীকে বিয়ে করেছেন, কিন্তু এখন পর্যন্ত একজনেরও সান্নিধ্য পাননি, এটা বড়ই আক্ষেপের।

তিনজনকেই—গু জিজিয়ান, চু ছিংচেং এবং ঝৌ ওয়ানআর—নিয়ে কি একটু স্বাদ নেওয়া যায়? তাদের নেশাগ্রস্ত করতে পারলে হয়তো একসাথে একই বিছানায় সময় কাটানো সম্ভব হবে... হি হি হি।

এই ভেবে সুন জিয়ান মদ নিয়ে ঘরে ঢুকলেন এবং রান্নাঘর থেকে কিছু ইন্সট্যান্ট নুডলস নিয়ে এলেন মদের সাথে খাওয়ার জন্য।

“এসো এসো, আজ তোমাদের তিনজনকে আমার সাথে কয়েক পেগ মদ খেতে হবে।”

সুন জিয়ান কোনো কথা না বলে চু ছিংচেং, গু জিজিয়ান এবং ঝৌ ওয়ানআর-এর বাটিতে মদ ঢেলে দিলেন। পাত্রের মুখ খোলা মাত্রই মদের গন্ধে পুরো ঘর ভরে গেল।

“আজই মদ খাব?”

চু ছিংচেং এবং অন্যরা গ্রামপ্রধানকে মদ দিয়ে যেতে দেখেছিলেন ঠিকই, কিন্তু সুন জিয়ান যে এখনই মদের পাত্র খুলে তাদের খেতে দেবেন, তা ভাবেননি।

“হ্যাঁ, আজই খাব।” সুন জিয়ানের মনে অন্য উদ্দেশ্য ছিল, তিনি একসাথে সবাইকে পাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিলেন না।

“ওহ।” চু ছিংচেং খুব বাধ্য মেয়ের মতো পাশের চেয়ারে বসে পড়ল। সে কখনোই সুন জিয়ানের কথার অবাধ্য হয় না, কারণ প্রাচীন যুগের নারীদের ছোটবেলা থেকেই ‘তিন আনুগত্য ও চার গুণ’-এর শিক্ষা দিয়ে গড়ে তোলা হয়।

“চমৎকার মদ! অনেকদিন এমন সুগন্ধি মদ পান করিনি।” গু জিজিয়ান স্বভাবতই সাহসী প্রকৃতির, মদের গন্ধ পেয়ে সুন জিয়ানের বলার আগেই সে নিজে বাটি তুলে ঘ্রাণ নিতে লাগল। তার মনে পড়ে গেল, শেষবার যখন সে মদ পান করেছিল, তখন তার পরিবার ‘দা চিয়ান’ রাজবংশের প্রভাবশালী অভিজাত ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, তার বাবা ভুল পক্ষ বেছে নিয়েছিলেন, তার ওপর ষড়যন্ত্রকারীদের মিথ্যা অপবাদে তাদের পরিবারকে বিদ্রোহী তকমা দেওয়া হয় এবং শেষ পর্যন্ত তাদের পতন ঘটে।

মদ তৈরির জন্য প্রচুর শস্যের প্রয়োজন হয়। এই যুগে সর্বত্র দুর্ভিক্ষ, এমনকি বড় বড় সম্পদশালী পরিবারগুলোও শস্য বাঁচিয়ে রাখার ভয়ে মদ তৈরি করার সাহস পায় না, সাধারণ মানুষের কথা তো বাদই দিলাম। নিম্নবিত্ত মানুষের কাছে মদের গন্ধ পাওয়াটাই অনেক বড় ভাগ্যের ব্যাপার।

“সত্যিই খুব ভালো মদ।” গু জিজিয়ান ছোট এক চুমুক দিয়ে স্বাদের প্রশংসা করল।

“আমি দেখি তো...” ঝৌ ওয়ানআর তার নাক এগিয়ে দিয়ে ঘ্রাণ নিল। “হুম, সত্যিই বেশ ভালো।”

“মনে হচ্ছে গ্রামপ্রধান ঠিকই বলেছিলেন, এই দুই কলস মদ একশ কেজি শস্যের সমান। সত্যিই এই দামের যোগ্য।”

“উনি যে এত দুর্লভ জিনিস দিতে পেরেছেন, বোঝা যাচ্ছে ওনার আন্তরিকতার কোনো অভাব নেই।”

দুই নারীর কথা শুনে সুন জিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং ঝৌ ওয়ানআর ও গু জিজিয়ানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালেন। এই দুই নারী কি দুনিয়া দেখেনি? একজন দাউ ঝৌ-এর রাজকন্যা, অন্যজন অভিজাত পরিবারের মেয়ে, অথচ এই সামান্য মদকেই তারা ‘ভালো’ বলছে?

ঝৌ ওয়ানআর সুন জিয়ানের অভিব্যক্তি দেখে তার হাত দিয়ে আলতো করে তাকে ধাক্কা দিল, “এই, তুমি এমন মুখ করে আছ কেন?”

“আমি শুধু বলতে চাই, তোমরা দুনিয়া দেখনি।” সুন জিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে একটি নুডলস মুখে পুরলেন।

“আমি... আমি একসময়...” ঝৌ ওয়ানআর প্রতিবাদ করতে গিয়েও কথা ঘুরিয়ে নিল, “তুমিই দুনিয়া দেখনি! এই মদ সত্যিই ভালো।”

গু জিজিয়ান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, স্বামী, এই মদ সত্যিই খুব দুর্লভ।”

চু ছিংচেংও যোগ দিল, “আমি যদিও অতটা বুঝি না, তবে এর গন্ধটা সত্যিই খুব মিষ্টি...”

“ওর কথা বাদ দাও, আমরা আমাদের মতো পান করি, ও আসলে মদই বোঝে না!” ঝৌ ওয়ানআর বলল।

সুন জিয়ান নুডলস চিবোতে চিবোতে ঘৃণার সাথে মদের দিকে ইশারা করে বললেন, “এই মদের তৈরির প্রক্রিয়া খুবই সাধারণ। রঙ আর স্বাদ দেখে বোঝা যাচ্ছে, এটি শুধু গাঁজন এবং ছাঁকনের মাধ্যমে তৈরি, অ্যালকোহলের মাত্রা বড়জোর দশ-বারো শতাংশ। এটা মদের নামে আবর্জনা।”

“আমি চাইলে এর চেয়ে শতগুণ ভালো মদ তৈরি করতে পারি, আর তার জন্য কোনো পুরনো মদের প্রয়োজন নেই।”

“ওয়াও!” সুন জিয়ানের কথা শুনে চু ছিংচেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে যে কতবার তার স্বামীর প্রতি মুগ্ধ হয়েছে, তার হিসাব নেই।

“সত্যি বলছেন স্বামী?” গু জিজিয়ানও কৌতূহলী হয়ে সুন জিয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরল।

“অবশ্যই, আমি তোমাদের কাছে কখনো মিথ্যে বলেছি? আমার মদের কারিগরি এই পৃথিবীতে অতুলনীয়!” সুন জিয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। “জলদস্যুদের ঝামেলা মিটে যাক, তারপর তোমাদের আমি মদ তৈরি করে দেখাব, তখন নিজেরাই বুঝতে পারবে।”

সুন জিয়ান আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। মদ তৈরির ক্ষেত্রে তার সিস্টেমের সাহায্যেরও প্রয়োজন নেই। এই যুগের অধিকাংশ মদ শস্য, গাছপালা বা ফল পচিয়ে তৈরি করা হয়। তবে কিছু দক্ষ কারিগর ছাঁকনের প্রযুক্তি জানতেন, যা মদের মান কিছুটা বাড়াত। তবুও তাদের তৈরি মদের অ্যালকোহল ২০ শতাংশের বেশি হতো না। একমাত্র উচ্চ তাপমাত্রার পাতন, শীতলীকরণ এবং পুনরায় পাতন প্রক্রিয়া জানলেই ভালো মদ তৈরি করা সম্ভব।

“ওহ? তুমি মদ তৈরিও জানো?” ঝৌ ওয়ানআর আবিষ্কার করলেন যে এই মানুষটি যেন সব জানেন। এই পৃথিবীতে এমন কী আছে যা তিনি জানেন না?

“কেন? বিশ্বাস হচ্ছে না? তাহলে বাজি ধরা যাক। আমি যদি সত্যিই ভালো মদ তৈরি করতে পারি, তবে তুমি অন্যদের মতো আমাকে ‘স্বামী’ বলে ডাকবে?” সুন জিয়ান ফ্লার্ট করার সুযোগ ছাড়লেন না।

ঝৌ ওয়ানআর-এর গাল লাল হয়ে উঠল, সে তোতলামি করে বলল, “আমি... আমি একদমই ডাকব না!”

“আরে, তুমি আমার স্ত্রী, আমাকে স্বামী ডাকা তো স্বাভাবিক বিষয়, তাই না?”

“আমি...” ঝৌ ওয়ানআর কোনো জবাব খুঁজে পেল না।

“ঠিক আছে, আমি যদি এর চেয়ে শতগুণ ভালো মদ বানাতে পারি, তবে তুমি আমাকে একটা চুমু খাবে, চলবে?”

এই কথা শুনে ঝৌ ওয়ানআর-এর মুখ আরও লাল হয়ে গেল। সে চিবুক উঁচিয়ে বলল, “আচ্ছা... ঠিক আছে! যদি তুমি সত্যিই বানাতে পারো, তবে আমি ভেবে দেখব।”

“ঠিক আছে, কথা রইল!”

পরিবেশ বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে আসায় সুন জিয়ান দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “যাক গে, মদ খাও! চলো, চিয়ার্স!”

তিনজন হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন। সুন জিয়ান মদ্যপানের ফাঁকে ফাঁকে তাদের কিছু কৌতুক শোনালেন, যা শুনে তারা লাজুক হাসিতে ফেটে পড়ল।

মদ্যপানের এক পর্যায়ে পরিবেশটা বেশ জমে উঠলে সুন জিয়ান ‘ট্রুথ অর ডেয়ার’ খেলার প্রস্তাব দিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, বাড়িতে কোনো ছক্কা নেই, থাকলে তাদের ছক্কার খেলা শেখাতেন।

“ভালো করে দেখো, এটা পাথর, এটা কাঁচি, আর এটা কাগজ।” সুন জিয়ান তাদের তিনজনকে খেলাটা বুঝিয়ে দিলেন। “পাথর কাঁচি ভাঙে, কাঁচি কাগজ কাটে, কাগজ পাথরকে ঢেকে ফেলে। বুঝেছ?”

“যে জিতবে সে হারার ওপর যেকোনো শর্ত চাপাতে পারবে, আর হারা ব্যক্তি তা মানতে বাধ্য!”

“কী বলো, সাহস আছে?”