প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: হৃদয়ের গন্তব্য, দিক-নির্ণয়ের প্রয়োজন নেই

“হ্যাঁ?”

এই কথা শুনে সুন জিয়ান হতভম্ব হয়ে গেলেন। এমনকি তার পাশে থাকা ইয়াও গভর্নর এবং ওয়ান ম্যাজিস্ট্রেটও হতবাক।

ঘটনাটি ছিল একজন প্রিফেক্ট বা জেলা প্রশাসকের ক্ষমতার অপব্যবহারের—তিনি তার নিজের ছেলেকে প্রশ্রয় দিয়ে দিনের আলোয় সাধারণ মানুষের মেয়েদের অপহরণ এবং নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করার সুযোগ দিচ্ছিলেন। কিন্তু হঠাৎ করেই বিষয়টি রাজদরবারের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তার ওপর হামলার ঘটনায় মোড় নিল। পরিস্থিতির এমন নাটকীয় পরিবর্তন যে কারও পক্ষেই তা বিশ্বাস করা কঠিন।

ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ান জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকালেন, “এই... এই গু নিয়াং, হঠাৎ কেন প্রিফেক্টের ওপর আক্রমণ করতে গেলেন?”

“আমি জানি না! শুরুতে গ্রামপ্রধান এবং বয়োজ্যেষ্ঠরা গু নিয়াংকে নিরস্ত করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু প্রিফেক্ট আসার সাথে সাথেই তিনি তলোয়ার বের করে ফেলেন...”

“তখন প্রিফেক্টের চারপাশে অনেক সৈন্য ছিল, পরে আরও কয়েকশ সৈন্য এল। গু নিয়াং চারপাশ থেকে ঘেরাও হয়ে যান। তিনি কিছু সৈন্যকে হত্যা করলেও শেষ পর্যন্ত সংখ্যায় কম হওয়ায় ধরা পড়েন।”

“সৈন্য হত্যা...”

এই কথা শুনে ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ান এবং সুন জিয়ান দুজনেই শিউরে উঠলেন।

“এরপরেই তারা তিন নারীকে ঘোড়ার গাড়িতে তুলে নিয়ে যায়। গ্রামপ্রধান আমাকে দ্রুত সুন জিয়ানের কাছে পাঠালেন। এর পরের ঘটনা আমার জানা নেই।” বৃদ্ধ জিয়াং হতাশায় মাটির ওপর ধপ করে বসে পড়লেন।

সুন জিয়ান বুঝতে পারলেন, বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়। তিনি একটু চিন্তা করলেই বুঝতে পারছিলেন যে, নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যার কারণে গু জিজিয়ান, যিনি এতদিন নিজেকে সংযত রেখেছিলেন, তিনি শেষ মুহূর্তে এমন চরম সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছেন।

“দাঁড়াও, তুমি বললে জিজিয়ান আক্রমণ করার আগে প্রিফেক্টকে ‘কুত্তার বাচ্চা কর্মকর্তা’ বলে গালি দিয়েছিলেন?” সুন জিয়ান যেন ঘটনার মূল সূত্রটি খুঁজে পেলেন।

বৃদ্ধ জিয়াং মাথা নিচু করে বললেন, “হ্যাঁ... তিনি তো তেমনই একজন কুত্তার বাচ্চা কর্মকর্তা!”

“বুঝতে পেরেছি।”

সুন জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি গু জিজিয়ানের আক্রমণের কারণ বুঝে গেলেন। সিস্টেম থেকে তিনি আগেই জেনেছিলেন যে, গু জিজিয়ান ‘দা কিয়ান’ সাম্রাজ্যের একজন বিদ্রোহী সেনাপতির কন্যা। তার বাবাকে ষড়যন্ত্র করে ফাঁসানো হয়েছিল, যার ফলে পুরো পরিবার ধ্বংস হয়ে যায়। মনে হচ্ছে, এই হংনং郡-এর প্রিফেক্টের সাথে তাদের পরিবারের কোনো পুরোনো শত্রুতা আছে। এমনকি হতে পারে, এই নরাধম প্রিফেক্টই তাদের পরিবারকে ধ্বংসের মূল হোতা।

“শিক্ষক, বর্তমান পরিস্থিতিতে আমরা কী করতে পারি?” ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ান অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

কিন্তু উদ্বিগ্ন হয়ে লাভ নেই, এই প্রিফেক্ট তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। যদিও তিনি নিরপরাধ মানুষকে হত্যা এবং নারী অপহরণের মতো অপরাধ করেছেন, কিন্তু তিনি চাইলে এটাকে ‘গ্রামবাসীদের বিদ্রোহ’ হিসেবে চালিয়ে দিতে পারেন। রাজকর্মচারীর ওপর হামলা এবং বহু সৈন্য হত্যার অজুহাতে তিনি পরিস্থিতি নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিয়েছেন। এই অপরাধের শাস্তি অত্যন্ত কঠোর।

সুন জিয়ান জানতেন, এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা যাবে না, আবার বসে থাকলেও চলবে না। অন্ধের মতো উদ্ধার করতে গেলে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে, এমনকি সাম্রাজ্যের আইন দিয়েও হয়তো সমাধান মিলবে না। এখন পরিস্থিতি অত্যন্ত নাজুক।

“লোকজন!”

গভর্নর ইয়াও নিজের ক্রোধ সংবরণ করে তার অনুসারীদের ডাকলেন।

“তুমি! আমার রাজকীয় সিলমোহর নিয়ে দ্রুত হংনং郡-এর প্রশাসনিক কার্যালয়ে যাও এবং তাদের বলো অবিলম্বে বন্দীদের মুক্তি দিতে!”

“কিন্তু...”

আদেশ পাওয়ার পরেও সেই অনুসারী দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বৃদ্ধ জিয়াংয়ের কথা শুনে সে বুঝতে পেরেছিল যে, তাদের কাছে এই আদেশ কার্যকর করার মতো কোনো শক্ত ভিত্তি নেই। যদিও গভর্নর ইয়াও ইয়াংঝৌ অঞ্চলের সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, কিন্তু গু নিয়াং প্রিফেক্টের ওপর আক্রমণ করেছেন এবং অনেক সৈন্যকে হত্যা করেছেন—এটি এখন প্রতিষ্ঠিত সত্য। শুধু একটি সিলমোহর দেখিয়ে বন্দীদের ছাড়িয়ে আনা প্রায় অসম্ভব।

গভর্নর ইয়াও গর্জে উঠলেন, “কিন্তু কী? যা বলছি তাই করো!”

“আদেশ পালন করছি!”

অনুসারীটি সিলমোহর নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে চলে যাওয়ার পর, গভর্নর ইয়াও সুন জিয়ানের দিকে ফিরে বললেন, “মিস্টার সুন, এটি কেবল সাময়িক কৌশল, কিন্তু এতে সমস্যার মূল সমাধান হবে না। আপনি কী করার কথা ভাবছেন?”

সুন জিয়ান বুঝতে পারলেন, গভর্নর আসলে জানতে চাইছেন তিনি কী ফলাফল চান।

“গভর্নর ইয়াও, সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি নিজেই তাদের উদ্ধার করতে যাচ্ছি।”

বর্তমান পরিস্থিতিতে উদ্ধার করা মানে সরাসরি কারাগার ভাঙা। এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“গভর্নর ইয়াও, ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ান, আজ আমাকে ক্ষমা করবেন।”

সুন জিয়ান হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন এবং ঘুরে দাঁড়ালেন। তিনি আর সময় নষ্ট করতে চান না। তিন স্ত্রীকে এমন মানুষের হাতে জিম্মি রেখে এক মুহূর্ত দেরি করাও বিপদজনক।

“মিস্টার সুন! দাঁড়ান!”

গভর্নর ইয়াও তাকে বাধা দিয়ে বললেন, “আমি জানি আপনি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, কিন্তু এমন কাজে তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়!”

“দা কিয়ান সাম্রাজ্যে এত সৈন্য হত্যা করা ছোটখাটো অপরাধ নয়। কারাগার আক্রমণ করলে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠবে।”

“হংনং-এর প্রিফেক্ট আমার অধীনস্থ, আমার সিলমোহর পৌঁছালে নিশ্চয়ই কিছুটা প্রভাব পড়বে। আমাদের ঠান্ডা মাথায় পরিকল্পনা করতে হবে!”

ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ানও পাশে থেকে বোঝাতে লাগলেন, “হ্যাঁ! মিস্টার সুন, ধৈর্য ধরুন! ‘তড়িঘড়ি করলে কাজ নষ্ট হয়’—এই প্রবাদটি নিশ্চয়ই জানেন!”

সুন জিয়ান ঠান্ডা হাসি হেসে ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ান এবং গভর্নর ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

“দুই মহোদয়, সুন জিয়ানের কাজ করার ধরন অন্যদের চেয়ে আলাদা।”

“মন যা চায়, তাতেই স্থির থাকি, দিক-বিদিক নিয়ে ভাবি না!”

“সেই প্রিফেক্ট এবং তার ছেলে আমার স্ত্রীকে অপহরণ করার সাহস দেখিয়েছে, আমার হৃদয়ের গভীরে আঘাত করেছে। আমি তাদের এমনভাবে ধ্বংস করব যেন তাদের চিহ্নটুকুও অবশিষ্ট না থাকে!”

কথা শেষ করে সুন জিয়ান আর পেছনে ফিরে তাকালেন না। বৃদ্ধ জিয়াংকে নিয়ে গাধার গাড়িতে চড়ে তিনি সরাসরি হংনং郡 শহরের দিকে যাত্রা শুরু করলেন। গভর্নর ইয়াও এবং ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ান স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“মন যা চায়, তাতেই স্থির থাকি, দিক-বিদিক নিয়ে ভাবি না।” এমন কথা বলার মতো মানুষ সত্যিই অসাধারণ।

“শিক্ষক, গত রাতে আমি আপনার কাছে যে জরুরি চিঠি পাঠিয়েছিলাম, তা কি পেয়েছেন?”

“হ্যাঁ, আসার আগেই পেয়েছি।”

“মিস্টার সুনের প্রতিভায় বিস্মিত হয়ে আমি রাতেই আটশ মাইল বেগে ঘোড়সওয়ার পাঠিয়ে সম্রাটকে চিঠি লিখেছি, তাকে সুপারিশ করার জন্য। সম্ভবত আগামীকালের মধ্যেই সম্রাট চিঠি পেয়ে যাবেন।”

ম্যাজিস্ট্রেট ওয়ান মাথা নাড়লেন, “শিক্ষক, মিস্টার সুনের কোনো ক্ষতি হওয়া উচিত নয়। তিনি এমন এক মানুষ যিনি আমাদের সাম্রাজ্যের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন...”

“হ্যাঁ, দেরি করা ঠিক হবে না। আমিও আর থাকছি না, আজ রাতেই চ্যাং-আন রাজধানীতে রওনা হব সম্রাটের সাথে দেখা করতে!”

“আমি আমার কয়েকজন অনুসারীকে মিস্টার সুনের সাথে পাঠাচ্ছি, তার নিরাপত্তার জন্য।”

...

সুন জিয়ান এবং বৃদ্ধ জিয়াং সারারাত দ্রুত গতিতে ভ্রমণ করে ভোরের আলো ফোটার আগেই হংনং郡 শহরে পৌঁছালেন।

“সুন জিয়ান, আপনি একা কীভাবে তিন স্ত্রীকে উদ্ধার করবেন?”

শহরে ঢোকার পর বৃদ্ধ জিয়াং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন। এটি হংনং কাউন্টির জেলখানা নয়, এটি郡 শহরের কারাগার। এখান থেকে কাউকে উদ্ধার করা মোটেও সহজ নয়।

বৃদ্ধ জিয়াং তার জীবনে কখনও শোনেননি যে হংনং郡-এর ১১টি কাউন্টির কোনো কারাগার থেকে বন্দি উদ্ধার করা হয়েছে। তাছাড়া, এই জায়গাটি রাজধানী চ্যাং-আনের খুব কাছে। এখানে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আনাগোনা বেশি, একটু ভুল হলেই শুধু বন্দিরা উদ্ধার হবে না, সুন জিয়ান নিজেও বিপদে পড়বেন।