প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: দস্যুদের গ্রাম আক্রমণ

পৃষ্ঠা (১/৩)

হে পরম অভিভাবকেরা! তোমাদের ভালো বিড়াল এখানে মাথা ঠুকছে!

এই বইয়ে ব্যবস্থা নামের বিষয়টি বাদ দিলে গল্পটি মোটেই যুক্তিহীন নয়। এখানে যুক্তি আছে, অজেয় অত্যাধুনিক প্রযুক্তি নেই; বুদ্ধি ও সামর্থ্যের ওপরই নির্ভর করতে হবে।

প্রথম পর্যায়ে শক্তি সঞ্চয় করে উন্নতি, মধ্য পর্যায়ে সৈন্য জড়ো করে এক অঞ্চলের অধিপতি হওয়া, আর শেষ পর্যায়ে রাজা ও সম্রাট হয়ে সমগ্র এশিয়া মহাদেশকে একত্রিত করা—গল্পটি আমি সর্বদা মন দিয়ে লিখব! আশা করি সকলে বিষয়টি বুঝবেন!

“সুন জিয়েন, আমরা কি আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোব?”

“হ্যাঁ!”

সুন জিয়েন মাথা নেড়ে আকাশের চাঁদের দিকে তাকাল। “আমার আন্দাজ, ডাকাতেরা গ্রামে ঢুকতে আর আধ ঘণ্টার মতো বাকি।”

“বুড়ো ছাও, তুমি গ্রামের প্রবেশপথে যাও। সবাইকে বলো যেন ধৈর্য ধরে থাকে, ডাকাতদের অবশ্যই ভেতরে ঢুকতে দিতে হবে! তারপর পথ বন্ধ করে দেবে।”

“বুড়ো জিয়াং, তুমিও একই কাজ করবে। গ্রামের প্রস্থানপথে গিয়ে সবাইকে বলো, ঠিক সময়ে বিশাল জাল ফেলতে। যদি কোনো ডাকাত জাল এড়িয়ে পালাতে চায়, যৌগিক ধনুক দিয়ে মেরে ফেলবে! একজনকেও পালাতে দেওয়া যাবে না।”

“গ্রামপ্রধান, এরগৌজি—তোমরা লোকজন নিয়ে আলাদা আলাদাভাবে ঢাক বাজিয়ে বাড়ি বাড়ি গিয়ে সবাইকে মাটির গুদামঘরে লুকিয়ে পড়তে বলো। যেন ফাঁদে নিজেদের লোক আহত না হয়।”

সুন জিয়েনের আদেশ পেয়ে সবাই আলাদা আলাদা কাজে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না।

একটি সুপরিকল্পিত শিকার অভিযানের পর্দা উঠল।

ডাকাতেরা ঘোড়ায় চড়ে গ্রামে ঢুকল। গ্রামে কোনো সতর্কতার চিহ্ন না দেখে তারা আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

“ভাইয়েরা! শস্য আর নারী—সব লুটে নাও!”

“যে প্রতিরোধ করবে, সেখানেই মেরে ফেলবে!”

“এগিয়ে চলো!”

ঘোড়ার খুরের টগবগ শব্দে ডাকাতেরা দল বেঁধে ছুটে এল। হাতে জ্বলন্ত মশাল, কোমরে বাঁকা তলোয়ার—তারা একে একে প্রতিটি বাড়ির দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকতে লাগল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদেরই—যে বাড়িতেই ঢুকল, কোথাও কোনো মানুষের ছায়াও দেখা গেল না। এমনকি কোনো গৃহপালিত পশুপাখিও চোখে পড়ল না।

“সর্দার, ব্যাপারটা ঠিক ঠেকছে না! এই গ্রামে নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে।”

একজন ছোটখাটো ডাকাত ঘোড়া থেকে নেমে তাদের নেতাকে পরিস্থিতি জানাচ্ছিল। ঠিক তখনই শূন্য চিরে তীব্র শব্দ তুলে একটি তীর ঝড়ের গতিতে ছুটে এসে মুহূর্তের মধ্যে তার বুক ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

চারদিকে রক্ত ছিটকে পড়ল। তার বুকে বিশাল রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হলো। সে আর কিছু বলার আগেই মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তারপর ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে প্রাণ হারাল।

“শালা! নীচ জাতের কীট! তোরা ফাঁদ পাতার সাহস করেছিস?”

“ভাইয়েরা! লোকগুলোকে খুঁজে বের করো, তাদের মাথা কেটে ফেলো!”

সর্দারের চোখ ক্রোধে বিস্ফারিত হয়ে উঠল। সে ডাকাতদের উঠোনে ঢুকে তীর ছোড়া লোকদের খুঁজে বের করার নির্দেশ দিল।

কিন্তু তারা জানত না, তীরগুলো আসলে অবলোহিত রশ্মি-সংবেদী যন্ত্রের সাহায্যে ছোড়া হচ্ছে। সেখানে কোনো গ্রামবাসী ওত পেতে বসে ছিল না। তারা যত খুঁজবে, ততই আরও বড় ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়বে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“শোঁ! শোঁ! শোঁ!”

চারদিক থেকে তীর ছুটে আসতে লাগল। একের পর এক ডাকাত তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ডাকাতদের মধ্যে ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। কেউ আর নির্দেশ মানল না; যে যেদিকে পারল ছুটে পালাতে লাগল।

“দাদা! এই গ্রামে নিশ্চয়ই কোনো অশুভ ব্যাপার আছে! এখানে ভূত আছে!”

“তোর মায়ের কাছে যা! আমরা ডাকাত, ভূতকে আবার ভয় কিসের?”

“ভাইয়েরা! আমি বিশ্বাস করি না যে এই গ্রামে কেউ নেই। গ্রামবাসীরা নিশ্চয়ই কোথাও লুকিয়ে আছে। সবাই ঘোড়া থেকে নেমে পড়ো! বাড়ি বাড়ি তল্লাশি করো!”

শুরুতে ঘোড়ায় চড়ে থাকলে হয়তো প্রস্থানপথ দিয়ে পালানোর সুযোগ ছিল। কিন্তু ঘোড়া থেকে নামার পর তারা যেন কসাইয়ের তক্তায় পড়ে থাকা মাংসের টুকরো—যাকে ইচ্ছা, যেভাবে ইচ্ছা কেটে নেওয়া যায়।

অল্প সময়ের মধ্যেই চারদিকের কোণ থেকে আরও অসংখ্য তীর ছুটে এল। বিশাল পাথর, গাছের গুঁড়ি এবং নানা ধরনের ফাঁদ একের পর এক ডাকাতদের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল। ডাকাতদের হতাহত সংখ্যা গণনারও বাইরে চলে গেল।

গ্রামবাসীরা ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রতিটি পদক্ষেপ নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করল।

নিজেদের লোকের সংখ্যা ক্রমশ কমতে দেখে ডাকাতেরা পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে গেল। কেউ পালাতে লাগল, কেউ লুকিয়ে পড়ল।

কিন্তু গ্রামে ঢোকার পথ ইতিমধ্যে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। যারা বেরোনোর রাস্তা খুঁজে পেল না, তাদের সবারই মৃত্যুর মুখে পড়তে হলো।

কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরের সহায়তায় ডাকাত সর্দার অবশেষে প্রস্থানপথে পৌঁছাতে পারল। কিন্তু সেখানে বিপুলসংখ্যক ঘোড়া-রোধক খুঁটি, মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে থাকা ধারালো কাঁটা এবং লোহার কাঁটাযুক্ত ফাঁদ তার পথ আটকে দিল।

এই মুহূর্তে তাদের অবস্থা সত্যিই এমন—উপরে ওঠার পথ নেই, নিচে নামার দরজা নেই; চারদিক থেকে পথ বন্ধ।

পাঁচ শতাধিক ডাকাত দুই ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে মাত্র কয়েক ডজনে এসে ঠেকল।

ডাকাতদের আর পালানোর কোনো পথ নেই বুঝতে পেরে বুড়ো জিয়াং গ্রামের প্রস্থানপথে ওত পেতে থাকা গ্রামবাসীদের নিয়ে দৃঢ় হাতে বিশাল জাল ফেলে দিল। শেষ দলটিকেও তারা জীবিত ধরে ফেলল।

দুই ঘণ্টারও কম সময়ে গ্রামবাসীদের একজনও আহত না হয়ে এই যুদ্ধে সম্পূর্ণ বিজয় অর্জিত হলো।

গুনে দেখা গেল, বিশাল জালে মোট ছেচল্লিশজন ডাকাত ধরা পড়েছে। বাকিরা সবাই প্রাণ হারিয়েছে।

গ্রামবাসীরা আনন্দে উল্লাস করতে করতে গ্রামে ঢাকঢোল বাজাতে লাগল। যারা লুকিয়ে ছিল—বৃদ্ধ, শিশু ও নারীরা—তারাও একে একে মাটির গুদামঘর থেকে বেরিয়ে এল।

সবাই আবার গ্রামের পূর্বপ্রান্তে জড়ো হয়ে সুন জিয়েনের পরিদর্শনের অপেক্ষা করতে লাগল।

এই মুহূর্তে তাদের চোখে সুন জিয়েন প্রায় দেবতার মতো এক সত্তা।

সুন জিয়েন যখন তাঁর তিন স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন, গ্রামবাসীরা শ্রদ্ধা ও ভক্তিতে তাঁকে ঘিরে ফেলল।

“সুন জিয়েন, তুমি তো আমাদের রক্ষাকর্তা!”

“ঠিকই বলেছ! কী অসাধারণ দূরদৃষ্টি, কী অতুলনীয় সাহস ও বুদ্ধি! আমাদের গ্রামের একজনও আহত হলো না, অথচ পাঁচ শতাধিক ডাকাতকে তীর মেরে হত্যা ও বন্দি করা হলো। এমন কৌশল আর এমন সামর্থ্যকে অতিমানবীয় বললেও কম বলা হয়!”

“অতিমানবীয় বললেও কম হবে! ভেবে দেখো, সুন জিয়েন শুধু অলৌকিক চিকিৎসাবিদ্যাই জানে না, বজ্রদেবতা নেমে এলে যেমন শক্তি হয় তেমন বিস্ফোরক হাতবোমাও বানাতে পারে। তার ওপর এমন বুদ্ধি ও সাহস! কথাটা কী যেন—তাঁবুর ভেতর পরিকল্পনা করে হাজার মাইল দূরের যুদ্ধে জয়লাভ করা। এমন মানুষ হাজার বছরেও একবার পাওয়া যায় না!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

…

গ্রামবাসীদের নানা প্রশংসা ও তোষামোদের শেষ রইল না। তারা যেন সুন জিয়েনকে আকাশে তুলে দিল। এসব শুনে সুন জিয়েনের মন ভরে গেল।

এমনকি গ্রামের বিধবারাও সুন জিয়েনের দিকে গোপনে চোখের ইশারা করতে শুরু করল। তাদের দৃষ্টিতে এমন টান, যেন চোখ দিয়েই সুতো কাটা যায়।

“সুন জিয়েন, আমি বুড়ো ছাও—একজন সাদাসিধে মানুষ। আগে তোমার প্রতি অনেক সময় অসম্মান করেছি। কিন্তু আজকের ঘটনার পর বুঝতে পেরেছি, তুমি কোনো ছোট পুকুরের মাছ নও। একদিন না একদিন গভীর জল ছেড়ে আকাশে উড়ে উঠবেই। তোমার অনুসরণ করতে পারা আমার সৌভাগ্য! আজ থেকে আমার জীবন তোমার। তুমি যদি পূর্বদিকে যেতে বলো, আমি কখনো পশ্চিমে যাব না।”

সুন জিয়েন বুড়ো ছাওয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিয়ে মাথা নাড়লেন।

“সুন জিয়েন, এই বুড়োর আর বেশি কিছু বলার নেই। এখন বলো তো, এই ডাকাতদের কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত?”

গ্রামপ্রধান অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে সুন জিয়েনের মতামত জানতে চাইলেন।

এই লোকগুলো অগ্নিসংযোগ, হত্যা ও লুটপাটে অভ্যস্ত; প্রত্যেকের হাতেই একাধিক প্রাণের রক্ত লেগে আছে।

সুন জিয়েনও এই ডাকাতদের সঙ্গে কথা বলতে আগ্রহী ছিলেন না। তারা তার সঙ্গে কথা বলার যোগ্যই নয়।

“গ্রামের মৃতদেহগুলো গুছিয়ে নাও। বুড়ো জিয়াং যেন লোকজন নিয়ে জীবিত ডাকাতদেরও পাহারায় রেখে সরকারি দপ্তরে জমা দিয়ে আসে।”

“তাহলে আজও কি আমাদের মাটির গুদামঘরে লুকিয়ে থাকতে হবে?”

সুন জিয়েন উচ্চস্বরে বললেন, “সংখ্যা বিচার করলে নেকড়েমাথা পর্বতের ডাকাতেরা প্রায় সবাই একসঙ্গে বেরিয়ে এসেছিল। আপাতত আমাদের গ্রাম আর কোনো বিপদের মুখে নেই।”

“আরও দূরের বাঘপাক পাহাড় নিয়েও চিন্তার কিছু নেই। শুধু প্রতিদিন প্রত্যেক পরিবার থেকে একজন করে লোক পাহাড়ের চূড়ায় প্রহরায় পাঠালেই হবে।”

“পরে যখন তারা জানতে পারবে যে নেকড়েমাথা পর্বতের ডাকাতদল সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়েছে, তখন তারাও হুট করে বেরোবে না, আমাদের সঙ্গে অকারণে ঝামেলায় জড়াবে না।”

“সতর্কতার জন্য, গ্রামপ্রধান, সবাইকে বলে দাও—বুড়ো ছাও যেন লোকজন নিয়ে আজ যেসব ফাঁদ সক্রিয় হয়নি, সেগুলো খুলে ফেলে। তারপর গ্রামের চারপাশে নতুন করে ফাঁদ পাতবে। এবার শুধু খেয়াল রাখতে হবে, ফাঁদগুলো যেন গ্রামবাসীদের চলাচলের এলাকার বাইরে থাকে। এরপর থেকে আমাদের গ্রাম নিরাপদ থাকবে।”

সুন জিয়েনের নির্দেশ শুনে গ্রামবাসীরা আবারও আনন্দে উল্লাস করে উঠল এবং তাঁর পরিকল্পনা বাস্তবায়নে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

সারা রাতের ধকল শেষে আকাশও ধীরে ধীরে ফর্সা হতে শুরু করল।

সুন জিয়েন মূলত তাঁর তিন স্ত্রীকে নিয়ে বাড়ি ফিরে আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে চেয়েছিলেন। পাশাপাশি অসমাপ্ত কিছু কাজও শেষ করার ইচ্ছে ছিল। কিন্তু কে জানত, বিছানায় শোওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর বাড়ির দরজায় আবার কড়া নাড়ার শব্দ শোনা যাবে!

“ধড়ধড়ধড়!”

“কে ওখানে? শালা, মানুষ কি স্ত্রীকে জড়িয়ে একটু শান্তিতে ঘুমাতেও পারবে না?”

এবার সুন জিয়েন সত্যিই গালাগাল দিতে চাইছিলেন। বারবার এভাবে বিরক্ত করা হলে কারও মেজাজই আর ভালো থাকে না।