প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: বিপদ যেমন, মোকাবিলাও তেমন
সুন জিয়ানের দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল গু জিজিয়ান এবং সেই কালো পোশাকধারীর লড়াইয়ের দিকে। লড়াইয়ের গতিপ্রকৃতি দেখে স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল যে, গু জিজিয়ান সুবিধাজনক অবস্থানে আছেন এবং তার কোনো সহায়তার প্রয়োজন নেই।
কয়েকবার হাতাহাতির পর কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আবারও লাথি খেয়ে ছিটকে পড়ল। কিন্তু এবার সে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না, কারণ গু জিজিয়ান ততক্ষণে তার পিঠের ওপর পা তুলে দিয়েছেন এবং তলোয়ারের ডগা তার কণ্ঠনালীতে ঠেকিয়ে রেখেছেন।
“দেবী, দয়া করুন! আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন!” কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি মাটিতে পড়ে মিনতি করতে লাগল।
“তুমি আমার স্বামীকে আঘাত করেছ, তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছ। আমি কেন তোমাকে ক্ষমা করব?” গু জিজিয়ান তলোয়ারের চাপ আরও বাড়ালেন। তলোয়ারের ফলায় তার গলার চামড়া ছিঁড়ে রক্ত বের হতে লাগল। যন্ত্রণায় লোকটির আর্তনাদ ও কান্নাকাটি আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলছিল।
“না, না! আমাকে মারবেন না! দয়া করুন!”
“জিজিয়ান, আপাতত ওকে মেরো না।” সুন জিয়ান কয়েক কদম এগিয়ে এসে লোকটির মুখের মুখোশটা টেনে খুলে ফেললেন।
নিজে মারা পড়বে ভেবে লোকটি ভয়ে কাঁপতে লাগল। লোকটির বয়স আনুমানিক পঁয়ত্রিশের কাছাকাছি। মুখভর্তি মাংস, ফোলা গাল, আর ডান চোখে কান পর্যন্ত লম্বা একটা কাটা দাগ। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, সে ভালো কোনো মানুষ নয়।
“তুই কে? গভীর রাতে আমার বাড়িতে ঢুকে কী চাস? আমাকে খুন করতে এসেছিস?” সুন জিয়ান লোকটির মুখে লাথি মারলেন। এমন লোকজনের সাথে নম্রতার কোনো প্রয়োজন নেই।
“আহ্...” মুখে লাথি খেয়ে লোকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
“আমার ধৈর্যের সীমা আছে। আমি তিন পর্যন্ত গুনব। এরপরও যদি মুখ না খোল, তবে তোকে মেরেই ফেলব এবং তারপর খবর দেব সরকারি দপ্তরে।”
“এক!” সুন জিয়ান একটি আঙুল তুলে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
লোকটি ভয় পেয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, এই বাড়ির মালিক সাধারণ কোনো মানুষ নয়। তাই সে দ্রুত ক্ষমা চাইতে শুরু করল, “আমি বলব, সব বলব! আমাকে মারবেন না।”
“ঠিক আছে, তাহলে তাড়াতাড়ি বল।” সুন জিয়ান পা সরিয়ে নিয়ে ঠিক গু জিজিয়ানের মতো লোকটির বুকের ওপর পা রাখলেন।
“আমার নাম দাগি, সবাই আমাকে ছোট ছুরি বলে ডাকে। আমি আসলে... আমি আসলে এখানে নজরদারি করতে এসেছিলাম।”
“নজরদারি?”
“তারা?”
গু জিজিয়ান সম্ভবত এই শব্দটির সাথে পরিচিত ছিলেন না, তাই কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
“স্বামী, নজরদারি মানে কী?” পাশে থাকা চু ছিংচেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আরে, তোমরা এমনকি নজরদারি মানেও জানো না? এর অর্থ হলো তথ্য সংগ্রহ করা।” চৌ ওয়ান-এর পাশে থেকে ব্যাখ্যা করলেন।
চু ছিংচেং সাহস সঞ্চয় করে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি... তুমি কোথা থেকে এসেছ? কার হয়ে নজরদারি করছ?”
তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে, এই মুহূর্তে তাকে দেখতে বড্ড মিষ্টি আর আদুরে লাগছে। সুন জিয়ানের অন্য হাতটি যদি ক্ষতস্থানে ধরা না থাকত, তবে তিনি নিশ্চয়ই তাকে জড়িয়ে ধরতেন।
“আমি... আমি নেকড়ে মাথা পাহাড় থেকে এসেছি।” কালো পোশাকধারী লোকটি করুণ গলায় বলল।
“নেকড়ে মাথা পাহাড়?”
এই নামটা শুনে সুন জিয়ানের খুব চেনা মনে হলো। পূর্বসূরির স্মৃতি হাতড়ে তিনি দ্রুত একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
“ধুর! ওটা তো ডাকাতদের আস্তানা!”
স্মৃতি থেকে সুন জিয়ান জানলেন, এই নেকড়ে মাথা পাহাড় গ্রাম থেকে পশ্চিমে চল্লিশ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এবং এটি পুরোপুরি ডাকাতদের নিয়ন্ত্রণে। শোনা যায়, পাহাড়ে কয়েকশ ডাকাত আছে, যারা লুটতরাজ আর খুনাখুনির কাজে লিপ্ত। আগে পরিস্থিতি এমন ছিল না। সুন জিয়ানের মনে পড়ল, ছিয়ান উ-এর তৃতীয় বছরে এই ডাকাতরা নিজেদের ‘ধনীকে লুটে দরিদ্রকে সাহায্যকারী’ বলে দাবি করত এবং কেবল বড় বড় সম্পদশালীদের লক্ষ্য করত, সাধারণ দরিদ্রদের বিরক্ত করত না।
কিন্তু ছিয়ান উ-এর ষষ্ঠ বছরে যখন বড় বড় দেশগুলোর মধ্যে যুদ্ধ শুরু হলো, তখন করের বোঝা অসহনীয় হয়ে উঠল। পরপর দুই বছরের খরায় ধনীরাও খাদ্য সংকটে পড়ল। শহরে সরকারি বাহিনী থাকায় ডাকাতরা সেখানে যাওয়ার সাহস পায়নি, তাই তারা আশেপাশের গ্রামগুলোকে লক্ষ্যবস্তু বানাতে শুরু করল। বাঁচার তাগিদে মানুষের স্বার্থপরতা এবং লোভ চরম আকার ধারণ করে। যখন বেঁচে থাকাই দায়, তখন কে আর আদর্শের ধার ধারে? যার ঘরে খাবার বা সম্পদ আছে, তাকেই তারা লুট করে।
“ডাকাত...” চু ছিংচেং, যে এতক্ষণ বেশ সাহসের সাথে কথা বলছিল, ডাকাতদের কথা শুনেই ভয়ে সুন জিয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। চৌ ওয়ান-এর কিছুটা অস্বস্তি হলেও নিজেকে সামলে নিলেন। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে শান্ত ছিলেন গু জিজিয়ান এবং সুন জিয়ান।
“ডাকাত হলে কী হয়েছে? আজ ওকে মেরে ফেললে কেউ জানতেই পারবে না।” গু জিজিয়ান তলোয়ার উঁচিয়ে লোকটিকে মেরে ফেলার উপক্রম করলেন।
“জিজিয়ান, থামো।” সুন জিয়ান আবারও তাকে বাধা দিলেন।
“কী হলো, স্বামী?”
“সে তোমাকে প্রায় ছুরিকাঘাতই করে ফেলেছিল, তাছাড়া সে একজন ডাকাত। আমি ওকে ছাড়তে পারি না!”
সুন জিয়ান মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখন ওকে মারলে বরং আমাদেরই ক্ষতি হবে।”
“তোমরা তো এখানকার স্থানীয় নও, তাই হয়তো জানো না। হং নং কাউন্টির আশেপাশে কেবল পশ্চিমের এই দলই নয়, উত্তরে হু পান পাহাড় নামে আরও একটি ডাকাত দল আছে। তাদের সদস্য সংখ্যা প্রায় সতেরো-আঠারোশ, যদিও এখান থেকে তাদের দূরত্ব আশি কিলোমিটারের বেশি।”
“এই লোকটি হয়তো কেবল একজন চর।”
“ডাকাতরা যদি চর পাঠায়, তবে সে জীবিত ফিরুক বা মৃত, তারা অবশ্যই গ্রামে হামলা চালাবে। এখন যদি ওকে মেরেও ফেলি, তবে কোনো খবর না পেয়েও তারা চলে আসবে। যেহেতু সে আমাদের গ্রামে পৌঁছে গেছে, তার মানে আমাদের গ্রাম আর রক্ষা পাচ্ছে না।”
“কী!”
এই কথা শুনে গু জিজিয়ানও চমকে উঠলেন, চু ছিংচেং আর চৌ ওয়ান-এর কথা তো বাদই দিলাম।
“ভাই... ভাই তো বেশ অভিজ্ঞ দেখছি।” দাগি নামের ডাকাতটি সুন জিয়ানের কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং তোষামোদ করে বলল।
“আপনারা আমাকে মারলেও তারা আসবেই। তার চেয়ে বরং আমাকে যেতে দিন। আমি ফিরে গিয়ে বলব যে এই গ্রামে কোনো খাবার নেই, কোনো নারী নেই। হি হি...”
“চুপ কর!” গু জিজিয়ান ডাকাতটির কুঁচকিতে লাথি মারলেন, যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে উঠল।
“স্বামী, তাহলে এখন উপায় কী? আমরা কি সরকারি দপ্তরে জানাব?”
চৌ ওয়ান-এর পাশে থেকে বললেন, “ঠিক, আপনি তো সরকারি দপ্তরের ভালো জানেন, তারা নিশ্চয়ই আপনাকে উপেক্ষা করবে না।”
“হহ্, সরকারি দপ্তরে জানালে যদি কাজ হতো, তবে নেকড়ে মাথা পাহাড় আর হু পান পাহাড়ের ডাকাতরা এত বছর টিকে থাকতে পারত না।” সুন জিয়ান তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন।
“স্বামী, ওয়াং মহোদয় কি ভালো মানুষ নন? তিনি থাকতে কেন ডাকাতদের এত বাড়বাড়ন্ত?” চু ছিংচেং জিজ্ঞেস করলেন।
সুন জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিন নারীকে বুঝিয়ে বললেন, “ওয়াং মহোদয় হং নং কাউন্টিতে এসেছেন দুই বছরের কিছু বেশি সময় হলো। কিন্তু এখানকার ডাকাতরা অন্তত ছয়-সাত বছর ধরে রাজত্ব করছে। তাদের শিকড় অনেক গভীরে।”
“তাছাড়া আমাদের জায়গাটি সীমান্ত থেকে মাত্র তিনশ কিলোমিটার দূরে। কাউন্টির অনেক সক্ষম পুরুষকে সেনাবাহিনীতে নিয়ে নেওয়া হয়েছে। হাতে গোনা যে কজন সৈন্য আছে, তারা শহরের নিরাপত্তা দিতেই হিমশিম খায়, এই দূরবর্তী ডাকাতদের সামলাবে কে?”
“তাছাড়া, ডাকাতদের এই আস্তানা হং নং কাউন্টির সীমানার বাইরে। ব্যবস্থা নেওয়ার আইনি ক্ষমতাও তাদের নেই। তার ওপর আমাদের কাউন্টিতেই প্রতিদিন মানুষ না খেয়ে মরছে। সরকারের কাছে খাদ্য বা অর্থ নেই, তাই ইচ্ছা থাকলেও তারা অপারগ।”
“পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবাও বৃথা। আজ চলে গেলাম, আবার কবে ফিরব? আর ফিরলেই বা কী? আবার ডাকাতদের কবলে পড়লে কী হবে? আর যদি পাকাপাকিভাবে চলে যাই, তবে শহরে আমাদের থাকার জায়গা নেই। আমরা তিনজন কি চিরকাল অন্যের আশ্রয়ে থাকব?”
চৌ ওয়ান-এর বেশ বুদ্ধিমতী, তিনি দ্রুত বুঝতে পারলেন যে সুন জিয়ানের মাথায় কোনো পরিকল্পনা আছে।
“তাহলে তোমার পরিকল্পনা কী?”
সুন জিয়ান শান্ত স্বরে বললেন, “পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব। বিপদ এলে তাকে রুখে দেওয়ার মতো সাহস আমাদের রাখতে হবে।”