প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: প্রকাণ্ড গ্রেনেডের ধ্বংসলীলা
সুন জিয়ান দ্রুত পায়ে উঁচুতে তৈরি মঞ্চে উঠে এলেন এবং গ্রামপ্রধানের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
কেউ কেউ ভয়ে চুপচাপ থাকলেও সবাই যে ভীত ছিল তা নয়। গ্রামবাসীদের ভিড় থেকে লম্বা ও রোগা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে পড়ল।
“সুন জিয়ান, আমি মানি যে তুমি আগের চেয়ে বদলে গেছ। এখন তুমি লোহার সরঞ্জাম বানাতে পারো, মানুষের রোগ সারাতে পারো।”
“শুধু সরকারি মহলেই যে তোমার যোগাযোগ আছে তা নয়, তোমার কাছে প্রচুর খাবার আর লোহার কৃষি সরঞ্জামও আছে। এমনকি আমার মতো বৃদ্ধ কাও-এরও তোমাকে সমীহ করতে ইচ্ছে করছে।”
“স্বাভাবিক সময়ে আমি অবশ্যই তোমাকে ঘাঁটাতাম না, কিন্তু এবারের বিষয়টা আলাদা! আমি বৃদ্ধ কাও তোমার দয়া নিইনি বা তোমার অন্নও খাইনি। আমি নিজে খেলেই আমার পেট ভরে, তাই বলে ভিক্ষা করতে হলেও আমি দস্যুদের সঙ্গে লড়াই করতে পারব না। ঘরবাড়ি না থাকলে কী হবে? প্রাণের চেয়ে তো আর বড় কিছু নয়!”
বৃদ্ধ কাও গ্রামের একজন কৃষক, যার নিজের জমি আছে, কিন্তু গত কয়েক বছরে কোনো ফসলই ওঠেনি। গত বছর সরকারি দপ্তর থেকে তাকে একজন ‘যুদ্ধ-বিধবা’ স্ত্রী দিয়েছিল, কিন্তু কয়েক দিন যেতে না যেতেই অনাহারে তার মৃত্যু হয়। এখন সে কোনোমতে পাহাড়ে শিকার করে আর বুনো শাকপাতা খেয়ে দিন কাটাচ্ছে।
“ঠিকই তো! সুন জিয়ান, আমরা যে তোমার কথা শুনছি না তা নয়, কিন্তু দস্যুদের মোকাবিলার মতো ক্ষমতা আমাদের নেই। লড়াই করতে গেলে তো অনেকের প্রাণ যাবে!”
পাশের গ্রামবাসীরাও তার কথায় সায় দিল। পরিস্থিতি আবারও উত্তাল হয়ে উঠল।
“শান্ত হোন!”
সুন জিয়ান হাত তুলে সবাইকে থামার ইশারা করলেন।
“আপনাদের উদ্বেগের কারণ আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু আপনারা তো জানেনই না আমি দস্যুদের মোকাবিলার জন্য কী পরিকল্পনা করেছি, তাহলে এখনই কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে মানুষ মারা যাবে?”
“ফাঁদ পাতা ছাড়া আর কী? তারপর সরকারি বাহিনীর অপেক্ষায় বসে থাকা?”
“দস্যুদের হাতে অস্ত্র আছে, আমাদের কাছে বড়জোর তোমার দেওয়া লোহার কৃষি সরঞ্জামগুলো আছে।”
“ঠিক! ফাঁদ কাজে দিলেও দস্যুর সংখ্যা অনেক। আমাদের ব্যাপক প্রাণহানি হবেই।”
গ্রামবাসীদের এসব কথা শুনে সুন জিয়ান মৃদু হাসলেন। তিনি তার পোশাকের ভেতর থেকে সিস্টেমের দেওয়া অতিরিক্ত পুরস্কার—একটি ‘অ্যান্টি-ইনফ্যান্ট্রি ল্যান্ডমাইন’ বা পদাতিক-বিরোধী মাইন বের করলেন।
“এটা কী?”
সুন জিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামপ্রধান লোহার গোলকটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেলেন। গ্রামবাসীরাও কৌতূহলী ও সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“এটাই সেই ফাঁদ যা আমি দস্যুদের মোকাবিলার জন্য তৈরি করেছি,” সুন জিয়ান উচ্চস্বরে বললেন।
“কী? এই লোহার টুকরোটা ফাঁদ?”
“হা হা হা, মশকরা করবেন না! এটা দিয়ে কী হবে? দস্যুদের মাথায় ছুড়ে মারবেন?”
“সুন জিয়ান, সবাইকে আর বোকা বানাবেন না। এটা এত ছোট যে তোমার বাড়ির লোহার কোদালের চেয়েও অকেজো।”
গ্রামবাসীদের সন্দেহের মুখে পড়েও সুন জিয়ান বিচলিত হলেন না। তিনি কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ারও তাড়া অনুভব করলেন না, বরং মনে মনে হাসলেন। এই মূর্খগুলো দুনিয়ার কিছুই দেখেনি। এখন উপহাস করতে দাও, কিছুক্ষণ পর যখন আমি মাইনটা ফাটাব, তখন এই হাসি কান্নায় রূপ নেবে।
“চু দিদি, স্বামীজি এটা কী বের করলেন?” গু জিজিয়ান মঞ্চের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। সুন জিয়ানকে খুব আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।
“জানি না, আগে কখনো দেখিনি। হয়তো তার কোনো পরিকল্পনা আছে,” চু ছিংছেং সুন জিয়ানকে গভীরভাবে বিশ্বাস করেন। তিনি মনে করেন সুন জিয়ানের প্রতিটি কাজের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো যুক্তি আছে।
চৌ ওয়ান-এর সুন জিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরাল। “কে জানে ওই লোকটার মাথায় আবার কী ভূত চেপেছে। ওর কাছে সবসময়ই এমন অদ্ভুত সব জিনিস থাকে।”
“তোমার মনে নেই সেবার মাছ ধরার বড়শি ছাড়াই সে মাছ ধরল? মাছগুলো যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পানির ওপর ভেসে উঠল... যাই হোক, সে যখন বলছে এটা কাজে দেবে, হয়তো দেবেই।”
গ্রামবাসীদের মধ্যে যারা তাকে বিশ্বাস করছিল, তাদের সংখ্যা খুবই কম। এমনকি কেউ কেউ গ্রামপ্রধান সুন লিয়াং-এর কাছে গিয়ে বলতে লাগল, “গ্রামপ্রধান, দস্যুরা এখনই চলে আসবে। কোনো কাজ না থাকলে আমরা বাড়ি গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই, পালানোর সময় এখনো আছে।”
“হ্যাঁ, আমার খাবারগুলো গুছিয়ে নিতে হবে। আমার স্ত্রী ক্ষুধার চোটে বারবার অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছে, তাকে পিঠে করে নিয়ে পালাতে হবে!”
“হায়! এখনই না পালালে দস্যুরা গ্রাম জ্বালিয়ে দেবে। এই পৃথিবীটা যেন আমাদের মরতে বাধ্য করছে!”
গ্রামপ্রধানও চাপের মুখে দুর্বল হয়ে পড়লেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “সুন জিয়ান, তুমি যদি এভাবে মশকরা করো, তবে দস্যুদের মোকাবিলা করা থেকে মানুষকে আটকানোর ক্ষেত্রে আমি তোমাকে আর সাহায্য করতে পারব না!”
সুন জিয়ান ঠিক এটাই চেয়েছিলেন। তিনি চলে যেতে উদ্যত গ্রামবাসীদের দিকে চিৎকার করে বললেন, “সবাই থামুন।”
“আমি তো আপনাদের এখনো বলিনি এটা কীভাবে কাজ করে। না জেনেই আপনারা কীভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন যে এটা ব্যর্থ হবে?”
“এত তাড়াহুড়োর কিছু নেই। দস্যুরা আসতে আসতে অন্তত তিন দিন দেরি আছে। পালানোর জন্য যথেষ্ট সময় পাবেন। তার আগে বরং এর শক্তিটা একবার দেখে নিন।”
“বৃদ্ধ কাও, এটা ধরো তো। আমাকে একটু সাহায্য করো।”
গ্রামবাসীদের আর কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে সুন জিয়ান মঞ্চ থেকে নেমে এলেন এবং মাইনটি বৃদ্ধ কাও-এর হাতে তুলে দিলেন। তারপর সবার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “কার কাছে দিয়াশলাই আছে? আমাকে একটু দাও।”
“আমি, আমি!” লাও জিয়াং ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলেন এবং পকেট থেকে দিয়াশলাই বের করে সুন জিয়ানের হাতে দিলেন।
“সবাই ভালো করে দেখুন।”
সুন জিয়ান দ্বিধাহীনভাবে মাইনটির সুরক্ষা আবরণ খুলে ফেললেন এবং সেটিকে একটি বিশালাকার গ্রেনেডে রূপান্তর করলেন। এরপর তিনি মাইনটির ফিউজ বের করে আনলেন।
“বৃদ্ধ কাও, তোমার গায়ের জোর বেশি। আমি আগুন লাগানোর পর তুমি তোমার সব শক্তি দিয়ে এটাকে যতটা সম্ভব দূরে ছুড়ে মারবে। বুঝতে পেরেছ?”
সুন জিয়ান দূরের একটি পরিত্যক্ত ঘর দেখিয়ে বললেন, “ওই দিকে ছুড়বে!”
“কী?”
বৃদ্ধ কাও তখনো হতভম্ব। শুধু সে নয়, উপস্থিত সবাই বুঝতে পারছিল না সুন জিয়ান কী করতে চলেছে। তারা সবাই কেবল তাকিয়ে দেখছিল।
বৃদ্ধ কাওকে বেছে নেওয়ার কারণ হলো, যারা পালানোর কথা বলছিল, তাদের মধ্যে সে ছিল সবার আগে। তাকে পরাস্ত করতে পারলে বাকি ভীতু গ্রামবাসীদেরও বশে আনা সহজ হবে। তাছাড়া, বৃদ্ধ কাও যদিও তিন দিনে পাঁচবেলা উপোস থাকে, তবুও সে নিয়মিত শিকারি। তার শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। তাই মাইনটি ছুড়তে গিয়ে তার হাত থেকে পড়ে যাওয়ার ভয় নেই।
“মনে রাখবে, হাত যেন কাঁপে না। নাহলে সবাইকে তোমার সঙ্গে মরতে হবে।”
“এটা...”
বৃদ্ধ কাও ‘না’ বলার আগেই সুন জিয়ান দিয়াশলাই দিয়ে বিশাল গ্রেনেডটির ফিউজে আগুন ধরিয়ে দিলেন।
চি-চি শব্দে বারুদ জ্বলে উঠল। আগুনের স্ফুলিঙ্গ দেখে বৃদ্ধ কাও ভয়ে কেঁপে উঠল।
এই যুগে বারুদ খুব একটা অপরিচিত জিনিস নয়। যারা একটু খোঁজখবর রাখে, তারা এটা দেখেছে। উৎসব বা মেলায় জাদুকররা ‘আতশবাজি’ বা ‘আগুন ছোড়া’র খেলায় এটা ব্যবহার করে। আগের দিনগুলোতে ধনী পরিবারগুলো চীনা নববর্ষের সময় বাঁশের ভেতরে বারুদ ভরে ছোটখাটো বাজি হিসেবে ব্যবহার করত। এছাড়া রাজা-বাদশাদের প্রাসাদে ওষুধ তৈরির সময়ও বারুদ ব্যবহৃত হতো।
কিন্তু সেই সময়ের বারুদ যুদ্ধের ময়দানে পুরোপুরি ব্যবহৃত হতো না। মানুষ জানত না যে সালফার ও সোরার মিশ্রণে এটাকে বিস্ফোরকে রূপান্তর করা যায়, আর এটা যে এত ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে, সে সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই ছিল না।
“বারুদ... বারুদ?”
আগুনের শিখা দেখে দু-একজন গ্রামবাসী চিৎকার করে উঠল। চৌ ওয়ান-এর ও অন্যান্যরাও এটা চিনতে পারল। কিন্তু তারা কিছু বলার আগেই সুন জিয়ান গর্জে উঠলেন: “ছুড়ে মারো!”
বৃদ্ধ কাও ভয় পেয়ে দ্রুত দুপা এগিয়ে গিয়ে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে বিশাল গ্রেনেডটি ছুড়ে মারল।
“সরে দাঁড়াও! সবাই নিচু হয়ে বসো! কান চেপে ধরো!”