প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: ওহ? আমি তো দেখতে চাই, তুমি কীভাবে আমার পা ভেঙে ফেলো

“এই লোকটা……”

সুন চিয়ান মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, এরপর গলি ছেড়ে চলে গেলেন।

……

পরদিন, দুপুর নাগাদ।

শহুয়া লউ-এর দরজার সামনে বুড়ো চিয়াং কথামতো এসে পৌঁছলেন এবং সুন চিয়ানের কাছে নিজের খোঁজখবর নেওয়ার ফলাফল রিপোর্ট করলেন।

খবর পেলেন যে তাঁর তিনজন স্ত্রীকেই ভূগর্ভস্থ কারারুদ্ধ করে আলাদাভাবে পাহারা দেওয়া হচ্ছে এবং তাঁদের কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। এ কথা শুনে সুন চিয়ান কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

প্রদেশের ম্যাজিস্ট্রেটের ছেলের নির্মম অত্যাচারের শিকার হওয়ার চেয়ে কারাগারে বন্দি থাকাটা অন্তত অশুভের মাঝেও পরম সৌভাগ্যের বিষয়।

“বুড়ো চিয়াং, আপনি সত্যিই একজন দক্ষ মানুষ তো! সাধারণ সময়ে আপনাকে দেখে তো বিশেষ কিছু মনে হয় না, অথচ ঠিক বিপদের মুহূর্তে আপনি ঠিকই কাজের খবর জোগাড় করে ফেলেন।”

“এমন হতে পারে কি যে, কোনো কাউন্টিতে চাকরি করা আপনার আবার কোনো মামা-শ্বশুর আছেন?” রসিকতার সুরে সুন চিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

বুড়ো চিয়াং নিজের মাথাটা চুলকে বোকার মতো কয়েকবার হেসে বললেন, “কোথায় আর এমন আছে! আমি তো সাধারণ একজন খেটে খাওয়া মানুষ।”

“এবার যে খবর জোগাড় করতে পেরেছি, তার জন্য আসলে আমার কোনো কৃতিত্ব নেই। এই ব্যাপারটা ওয়াং মহোদয় আর ইয়াও ভাইসরয়ের জন্যই সম্ভব হয়েছে।”

“ওহ?”

সুন চিয়ান একটু বিভ্রান্ত হলেন। ওয়াং ম্যাজিস্ট্রেট এবং ইয়াও ভাইসরয়ের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক থাকতে পারে?

“গতকাল যখন আমি খবর নিতে গিয়েছিলাম, তখন ইয়াও ভাইসরয়ের এক অধস্তন কর্মচারীর সঙ্গে আমার দেখা হয়ে যায়। সেদিন জুশিয়ান লউ-এ যখন আপনার সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিলাম, ইনিই সেই ব্যক্তি যিনি আমাকে প্রায় আঘাতই করে বসেছিলেন।”

“এই খবরগুলো তিনিই আমাকে দিয়েছেন। আর তিনি বলেছেন যে হংনং কাউন্টি শহরে তাঁরা পুরো বিকেল ধরেই আমাদের খুঁজছিলেন, পাছে আমরা আবেগপ্রবক্ত হয়ে জেল ভেঙে বন্দিদের উদ্ধার করতে যাই।”

“শুনেছি ভাইসরয় ইয়াও আমাদের খোঁজার জন্য বেশ কয়েকটি দল পাঠিয়েছিলেন। এই ঘটনায় সত্যিই ভাইসরয় ইয়াও-এর কাছে আমরা কৃতজ্ঞ! সেই বয়োবৃদ্ধ মানুষটি আমাদের কথা অত্যন্ত গুরুত্ব দিয়ে ভেবেছেন। সেই অধস্তন কর্মকর্তা বলেছেন যে, ভাইসরয় ইয়াও তাঁর নিজস্ব সরকারি সীলমোহর সঙ্গে নিয়ে লোক পাঠিয়েছেন এবং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন যেন কোনোমতেই নির্যাতন চালানো না হয়। তাঁর আসার আগে এই মামলার কোনো শুনানি বা বিচার শুরু করা যাবে না এবং এই সময়ের মধ্যে কোনো জিজ্ঞাসাবাদও করা যাবে না। এর ফলেই তিন জন পত্নীকে এই জিজ্ঞাসাবাদের নির্যাতন থেকে রক্ষা করা সম্ভব হয়েছে।”

বুড়ো চিয়াং পাশ থেকে নিজের সংগৃহীত তথ্যগুলো বর্ণনা করতে লাগলেন।

সুন চিয়ান নিঃশব্দে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গভীরভাবে ভেবে দেখলেন, সেদিন অত দ্রুত চলে যাওয়াটা সত্যিই একটু আবেগপ্রবণ হয়ে গিয়েছিল। ভাইসরয় ইয়াও-এর এই উপকারের কথা তিনি আজীবন মনে রাখবেন, কিন্তু এই কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সৃষ্টি করা ঝামেলাগুলোর জন্য তাকে রক্ত দিয়ে মূল্য চোকাতে হবে।

“এই হলো ভূগর্ভস্থ কারাগারের অবস্থান। ভাইসরয় ইয়াও-এর অধস্তন কর্মকর্তা বলে দিয়েছেন, আপনি যেন সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকেন, তিন জন স্ত্রীর গায়ে এক চিলতে আঁচড়ও লাগেনি।”

বুড়ো চিয়াং-এর বাড়িয়ে দেওয়া খসখসে মানচিত্রটি হাতে নিয়ে সুন চিয়ান মাথা নাড়লেন, “ধন্যবাদ বুড়ো চিয়াং, এবার সত্যি আপনার ওপর দিয়ে অনেক ধকল গেছে।”

“সুন চিয়ান, আপনি আমার সঙ্গে এমন কথা বললে বড্ড পরবাসীর মতো শোনায়। যখন আমি প্রায় না খেয়ে মরতে বসেছিলাম, তখন তো আপনিই আমার পাশে এসে দাঁড়িয়েছিলেন। বুড়ো চিয়াং সেই উপকারের কথা কখনো ভুলবে না।”

“হ্যাঁ, মনে পড়েছে, সেই অধস্তন কর্মকর্তা আমাকে এ কথাও বলে যেতে বলেছেন যে, ভুলেও যেন衙門-এ (সরকারি কার্যালয়ে) গিয়ে হাঙ্গামা করা না হয় এবং জেল ভেঙে লোক উদ্ধার করার চেষ্টা যেন না করা হয়। এতে কেবল পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠবে। ভাইসরয় ইয়াও এবং অন্যরা ইতিমধ্যে সমাধানের পথ খুঁজছেন।”

সুন চিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “ঠিক আছে বুড়ো চিয়াং, আমি বুঝতে পেরেছি। সামনের বিষয়গুলো আপনার আর ভাবতে হবে না, আমি নিজেই সামলে নেব।”

সুন চিয়ান মনে মনে পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে ভাইসরয় ইয়াও তাঁর ভালোর জন্যই ভাবছেন, কিন্তু এই ঘটনায় তিনি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারবেন না।

তিনি সামন্ততান্ত্রিক রাজবংশের সম্রাটদের প্রজা নিয়ন্ত্রণের নীতি দ্বারা ধোলাই খাওয়া সাধারণ কোনো মানুষ নন, কিংবা সামনে-পিछे ভয়ে কুঁকড়ে থাকা কোনো নির্বোধও নন।

তিনি একবিংশ শতাব্দীর মনন নিয়ে আসা এক টাইম-ট্রাভেলার। যদি তিনি নিজের চোখের সামনে তিনজন স্ত্রীকে কারাগারে কষ্ট পেতে দেখেন এবং কেবল অন্যদের উদ্ধারের আশায় হাত গুটিয়ে বসে থাকেন, তবে তা তাঁর পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

কোনো ছাইয়ের দাকিয়ান রাজবংশ আর কোন ছাইয়ের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট! যাঁর সাহস আছে তাঁর বিপরীত লগ্ন স্পর্শ করার, তাঁর মৃত্যু অনিবার্য।

“তাহলে ঠিক আছে, যা বার্তা দেওয়ার তা তো দেওয়া হলো। সবশেষে এটা তো কাউন্টি শহর, আমাদের জেলা নয়। আপনি সব কিছু সাবধানে করবেন, আমি এবার গেলাম।”

“আচ্ছা।”

সুন চিয়ান আন্তরিকভাবে মাথা নাড়লেন।

বুড়ো চিয়াং-এর সঙ্গে সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময় শেষে এবং আলু চাষ সংক্রান্ত কিছু নির্দেশ দেওয়ার পর, সুন চিয়ান বুড়ো চিয়াংকে গাধার গাড়ি চালিয়ে চলে যেতে দেখলেন।

সুন চিয়ান সেই জায়গাতেই অনেকক্ষণ স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না এক নারীর নরম অবয়ব প্রায় তাঁর গায়ে এসে পড়ার উপক্রম হলো, তখন তাঁর হুঁশ ফিরল।

“ইয়ার্কি হলো নাকি, নাটক নাকি এটা?”

সুন চিয়ান স্বভাববশতই মহিলাটিকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে নিলেন।

যদিও মহিলাটির পরনে সাধারণ সুতির পোশাক ছিল, তবুও তা তাঁর অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও ভরাট শরীরকে পুরোপুরি ঢাকতে পারেনি। সেই স্পর্শ ছিল একদিকে যেমন টানটান তেমনই নরম, একেবারে অতুলনীয়।

নিচে তাকিয়ে দেখলেন, মহিলাটির বয়স সতেরো বছরের কাছাকাছি হবে, চোখের চাউনি স্নিগ্ধ, মুখের গড়ন অত্যন্ত সুন্দর। কোনো প্রসাধন ছাড়াই তাঁর ত্বক কিছুটা গমের মতো সোনালী রঙের হলেও স্বীকার করতেই হবে যে তিনি সত্যিই একজন রূপসী।

“আহ……”

মহিলাটির মুখভঙ্গি ছিল ভীষণ আতঙ্কিত। তিনি দ্রুত সুন চিয়ানের বুক থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।

সুন চিয়ান হতবাক হয়ে গেলেন: “ব্যাপার কী বলুন তো যুবতী, আপনি নিজে এসে আমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, আর এমন ভাব করছেন যেন আমি আপনার শ্লীলতাহানি করেছি?”

“আহ! কাছে আসবেন না!”

মহিলাটি সুন চিয়ানের কথায় কান না দিয়ে বরং তাঁর জামার কোণ খামচে ধরে তাঁর পেছনে লুকিয়ে পড়লেন এবং একই সঙ্গে ভয়ে সামনে কিছুটা দূরে থাকা ভিড়ের দিকে তাকাতে লাগলেন।

তখনই সুন চিয়ানের বোধোদয় হলো। মনে হচ্ছে এই মহিলাটি তাঁকে ভয় পাচ্ছেন না, বরং কেউ তাঁর পিছু নিয়েছে।

মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, মোড়ের দিক থেকে এক তরুণ পুরুষ এগিয়ে আসছে। সে অত্যন্ত লম্পট ও কুৎসিত দৃষ্টিতে এই দিকে তাকিয়ে আছে।

লোকটি চমৎকার সূচিকর্ম করা দামি রেশমি পোশাক পরেছিল এবং বেশ জাঁকজমকপূর্ণ সাজসজ্জা ছিল, কিন্তু তার মুখটা ছিল বসন্তের দাগে ভরা (খাদযুক্ত), যা দেখতে বেশ ঘৃণ্য লাগছিল।

মহিলাটিকে সুন চিয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়তে দেখে তার পশুসুলভ কামাসক্তি আরও যেন উসকে উঠল: “ছোট বউ, বল তো তুই পালাচ্ছিস কেন? আজ তো আমি এখনও আমার মনের খিদে মেটাতে পারিনি……”

“চিন্তা করিস না, নরনারীর এই ব্যাপারগুলো আমি দারুণ পারি, তোকে অবশ্যই দারুণ আরাম দেবো।”

“সামনেই তো একটা বন্ধ গলি, লুকিয়ে লাভ নেই। আমার কয়েকটা লোক অলিতে-গলিতে সব রাস্তা আটকে দিয়েছে, তুই পালাতে পারবি না……”

“মা গো, এ তো দেখি সত্যি সত্যি শ্লীলতাহানির ব্যাপার।”

সুন চিয়ান ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেললেন।

তবে গভীরভাবে ভেবে দেখলে এ আর এমন কী আশ্চর্য! এই যুগে মানুষের জীবন তো ঘাসপাতার চেয়েও তুচ্ছ। কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের চাল সংগ্রহকারী দল যদি দিনদুপুরে সাধারণ গ্রামবাসীদের নির্বিচারে হত্যা করতে পারে, তবে দিবালোকে নারীর শ্লীলতাহানি করা আর এমন কী কথা?

তিনি এই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়াতে চাইলেন না। জামার কোণ খামচে ধরে থাকা মহিলাটির হাত ছাড়িয়ে নিয়ে ঘুরে চলে যেতে চাইলেন। কিন্তু কে জানত যে এই যুবতী তাঁকে জীবন বাঁচানোর একমাত্র খড়কুটো ভেবে কিছুতেই হাত ছাড়বে না! এভাবে জোর করে নিজেকে ছাড়াতে গেলে তো মহিলাটি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়বেন!

সুন চিয়ান কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে বোঝানোর চেষ্টা করলেন: “শুনুন যুবতী, আমি তো আপনাকে চিনিই না, আপনি আমার জামা ধরে টানছেন কেন? আপনার যদি এতই ভয় করে, তবে ওইদিকের ঠেলাগাড়ির মাংস কাটার ছুরিটা তুলে নিন, তাও তো আমার জামা ধরে টানার চেয়ে ভালো।”

মহিলাটি কোনো কথা বললেন না, সুন চিয়ানের পেছনে লুকিয়ে পুরো শরীরে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন।

“মা, আমার মা, তোর কিচ্ছু হয়নি তো……”

ঠিক সেই মুহূর্তে রাস্তার অন্য প্রান্তের ভিড় থেকে ষাট বছর বয়সের কাছাকাছি এক বৃদ্ধ মানুষ বেরিয়ে এলেন, যার দুই কনপট চুল ইতিমধ্যেই পেকে গেছে।

বৃদ্ধটি অত্যন্ত রুগ্ন এবং তাঁর পিঠ বেশ খানিকটা কুঁজো হয়ে গিয়েছিল। তিনি ঝুঁকে পড়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চরম আতঙ্কিত মুখে দৌড়ে এলেন।

তিনি সুন চিয়ানের পেছনে এসে নিজের মেয়ের অবস্থা সম্পর্কে খোঁজ নিতে লাগলেন।

ওই মহিলার মতোই তাঁদের দুজনের পরনেই ছিল তালি মারা মোটা সুতির পোশাক এবং হাতগুলো ছিল ভারী পরিশ্রম করার ফলে তৈরি হওয়া কড়ায় ভরা। দেখলেই বোঝা যায় তাঁরা সমাজের একেবারে নিম্নস্তরের হতদরিদ্র মানুষ।

বোধহয় বৃদ্ধ বয়সে এসে এই মেয়েটি তাঁর ঘরে জন্ম নিয়েছিল, কিন্তু যাই হোক না কেন—এই ঘটনার সঙ্গে সুন চিয়ানের তো কোনো সম্পর্ক নেই!

সুন চিয়ানের নিজেরই তো মাথার ওপর হাজারটা ঝামেলা ঝুলে আছে, এই সব জঞ্জাল সামলানোর কি কোনো ফুরফুর রয়েছে তাঁর? তিনি তো আর কোনো ত্রাতা বা ত্রাণকর্তা নন।

তিনি সবেমাত্র ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরবেন, এমন সময় সেই বসন্তের দাগভরা মুখের লোকটি সুন চিয়ানকে উদ্দেশ করে হুমকি দিয়ে বসল।

“ওহে ছোঁড়া, সরে দাঁড়া বলছি, নয়তো তোর পা ভেঙে দেবো!”

লোকটা যদি এই কথা না বলত, তবে সুন চিয়ান সত্যি সত্যিই এই ঝামেলা এড়িয়ে চলে যেতেন। কিন্তু বিনা কারণে সুন চিয়ানকে গালাগাল করাটা তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারেন না।

“ওহ?”

“তাহলে তো দেখতেই হয়, আমি আজ যদি নটি না নড়ি, তবে দেখি কেমন করে আমার পা ভেঙে দিস।”