প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: বিপদ! স্ত্রীকে ধরে নিয়ে গেছে পেয়াদারা।

সুন জিয়ানের নির্দেশমতো, তারা দুজনে ৯১টি আলুকে কাদা দিয়ে মুড়িয়ে ফেলল। বাকি ৯টি আলু সুন জিয়ান ঝু ওয়ান’এরকে সেদ্ধ করতে দিলেন, যাতে গু ঝিজিয়ান এবং চু কিংচেং ফিরে এলে তারা খেয়ে দেখতে পারে।

আকাশ অন্ধকার হওয়ার আগেই গু ঝিজিয়ান প্রচুর শিকার নিয়ে গ্রামে ফিরে এল। তিনটি খরগোশ, দুটি তিতির পাখি এবং একটি ধূসর বনবিড়াল। বর্তমান পরিস্থিতিতে এই শিকারের পরিমাণ সাধারণ শিকারিদের এক সপ্তাহের উপার্জনের সমান। দিনের বেলায় সুন জিয়ানের মাছ ধরার দৃশ্যটির মতোই, গু ঝিজিয়ানের ফেরার পথে গ্রামবাসীরা ভিড় জমাল এবং তার বাড়ির দরজা পর্যন্ত পিছু নিল। এই গ্রামবাসীদের বেশিরভাগই শরণার্থী বা বাস্তুচ্যুত মানুষ। তাদের পরনে জরাজীর্ণ কাপড়, যা ধুলো আর তালি দিয়ে ভরা। তারা সবাই সুন জিয়ানের কাছ থেকে কিছু খাবার পাওয়ার আশায় লালা গিলে অপেক্ষা করছিল।

গু ঝিজিয়ান বাড়িতে ঢুকেই আলুর সুবাস পেল এবং দ্রুত শিকার নামিয়ে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।

“ঝিজিয়ান ফিরেছ? তাড়াতাড়ি একটা আলু খেয়ে নাও, সবেমাত্র সেদ্ধ হয়েছে, সাবধানে, গরম আছে।” ঝিজিয়ানকে ঢুকতে দেখে সুন জিয়ান তাকে জড়িয়ে ধরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মেয়েটির লাজুক মুখ দেখে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং কাঠের ঝুড়ি থেকে একটি সেদ্ধ আলু তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

“এটা কী...”

“এটা এক ধরনের খাদ্য, নাম আলু। খুব সুস্বাদু, খেয়ে দেখো!” ঝু ওয়ান’এর তার মুখে নরম আলু পুরে গু ঝিজিয়ানকে আজ যা শিখেছে তা দ্রুত বোঝাতে লাগল।

এক কামড় দিতেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, স্টার্চের পূর্ণ স্বাদ জিভে লেগে থাকল। গু ঝিজিয়ান উত্তেজনায় কেঁদে ফেলার উপক্রম করল।

“ধীরে খাও, প্রত্যেকের জন্য তিনটি করে আছে, প্রচুর আছে, পেট ভরে যাবে।” সুন জিয়ান আলতো হাসিতে তাদের খাওয়া দেখলেন এবং যত্ন করে তাদের এক ঘটি জল এগিয়ে দিলেন। মাটির দেয়ালের বাইরে কিছু গৃহহীন গ্রামবাসী ও শরণার্থীদের ভিড় দেখে সুন জিয়ান বুঝতে পারলেন গু ঝিজিয়ান তার কাজ সফলভাবে করেছে, এখন শুধু চু কিংচেংয়ের ফেরার অপেক্ষা।

“বিপদ! বড় বিপদ হয়েছে! সবাই পথ ছাড়ুন, পথ ছাড়ুন!” বাড়ির বাইরে থেকে আসা আর্তনাদে শান্ত পরিবেশটা মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

দরজার বাইরে তাকিয়ে দেখা গেল, প্রতিবেশী বৃদ্ধ জিয়াং খোঁড়াতে খোঁড়াতে, ধুলোবালি মাখা অবস্থায়, উদ্বেগ নিয়ে ভিড় ঠেলে বাড়ির দিকে চিৎকার করে আসছেন। “সুন জিয়ান কোথায়? সুন জিয়ান কি বাড়িতে আছে?”

“কী হয়েছে?” সুন জিয়ানের মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল। তিনি দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং বৃদ্ধ জিয়াংয়ের ক্ষতবিক্ষত শরীর দেখে তার মনে অশুভ সংকেত দেখা দিল।

“বিপদ... বড় বিপদ!” সম্ভবত দৌড়ানোর তাড়ায় বৃদ্ধ জিয়াং বারবার পড়ে গিয়েছেন, তার মুখটা ধুলোয় ঢাকা এবং শরীরে কালশিটে পড়ে গেছে।

“কী হয়েছে? চু দিদি কেন ফিরে আসেননি?” ঝু ওয়ান’এর ও গু ঝিজিয়ান দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। চারদিকে তাকিয়ে তারা চু কিংচেংকে দেখতে পেলেন না।

“আমি আর চু দিদি শস্যের বিনিময়ে মাছগুলো দিয়ে এসেছিলাম। ফেরার পথে একটি গাধার গাড়ি ভাড়া করার কথা ছিল। কিন্তু পথে孙 হু (সুন হু) এবং তার অনুচরেরা আমাদের থামায়। তারা বলে আমাদের মাছগুলো চুরি করা...”

“তারপর... তারা...”

সুন জিয়ান অধৈর্য হয়ে বৃদ্ধ জিয়াংয়ের কলার চেপে ধরলেন: “তারপর কী হয়েছে, বলো!”

“তারা বলল, তারা নিজের চোখে তোমাকে মাছ চুরি করতে দেখেছে। তারা অভিযোগ তুলল যে মাছগুলো অবৈধ, তাই তারা চু দিদিকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য নিয়ে গেছে। আমি অনেক বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছি, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি!” বৃদ্ধ জিয়াং কান্নায় ভেঙে পড়লেন।

“কী!”

“শালার...” নিজের স্ত্রীকে আটক করা হয়েছে শুনে সুন জিয়ানের মেজাজ বিগড়ে গেল। এই জগতে আসার পর চু কিংচেং তাকে যে ভালোবাসা ও মমতা দিয়েছেন, তা তার কাছে অমূল্য। নিজের বৈধ স্ত্রীকে এভাবে বিপদে পড়তে দেখে তিনি শান্ত থাকতে পারলেন না।

“চুরি করা মাছের ফালতু কথা! ওগুলো আমরা নিজেরা ধরেছি!” সুন জিয়ান গর্জে উঠলেন। “তোমার কি কোনো আত্মীয় সরকারি দপ্তরে কাজ করে না? তারা কেন孙 হু (সুন হু)-এর মতো পশুকে আমার স্ত্রীকে নিয়ে যেতে দিল?”

“আমার আত্মীয় সরকারি দপ্তরে কাজ করেন ঠিকই, কিন্তু তার কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই!孙 হু (সুন হু) তাকে কিছুটা সম্মান করে বলেই আমি খবর দেওয়ার সুযোগ পেয়েছি, নইলে সেটাও হতো না।” বৃদ্ধ জিয়াং নিজেকেই দোষারোপ করতে লাগলেন। সুন জিয়ান তাকে একটি ভালো কাজ দিয়েছিলেন, কিন্তু এমন পরিণতির জন্য তিনি নিজেকে ক্ষমা করতে পারছেন না।

“আমি বুঝতে পারছি, এ সবই孙 হু (সুন হু)-এর প্রতিশোধ।” সুন জিয়ান মুষ্টিবদ্ধ করলেন। মনে মনে তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন। তিনি ভেবেছিলেন孙 হু (সুন হু) তার দাপ্তরিক পদের ভয় করবে, কিন্তু সে কয়েক দিনের মধ্যেই হামলা করার সাহস দেখাল! পরিবারই সুন জিয়ানের দুর্বলতা। যেহেতু孙 হু (সুন হু) তার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস দেখিয়েছে, তাই তাকে শতগুণ মূল্য চোকাতে হবে।

“আমি সরকারি দপ্তরে যাচ্ছি, তোমরা বাড়ির খেয়াল রেখো।” সুন জিয়ান বেরিয়ে যেতেই ঝু ওয়ান’এর তার পথ আগলে দাঁড়াল।

“তুমি যেতে পারবে না।”

“কেন যেতে পারব না?” সুন জিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।

“স্বামী, আপনি বিপদে পড়বেন! আমি আপনার সঙ্গে যাব, আমি আপনাকে রক্ষা করব।” গু ঝিজিয়ান সামনে এসে দাঁড়াল। “স্বামী, মিথ্যা অভিযোগ দিয়ে কাউকে আটক করা কি সহজ? ওই পাপিষ্ঠ দিনে-দুপুরে সাধারণ নারীকে তুলে নিয়ে যাচ্ছে, তার মানে সে আমাদের সঙ্গে শত্রুতা করছে। চলুন আমরা সরাসরি অফিসে গিয়ে মানুষ ছিনিয়ে আনি, জেলা প্রশাসক নিশ্চয়ই আমাদের ন্যায়বিচার করবেন!”

“শান্ত হও, হঠকারিতা পরিস্থিতি আরও খারাপ করবে।” ঝু ওয়ান’এর তাদের থামিয়ে দিল। “আপনারা ভাবুন,孙 হু (সুন হু) যদি দিনে-দুপুরে মানুষকে তুলে নিয়ে যেতে পারে, তার মানে সে ফাঁদ পেতে রেখেছে। আমরা যদি অন্ধভাবে সেখানে গিয়ে হইচই করি, তবে আমরা তার ফাঁদেই পা দেব।”

ঝু ওয়ান’এর-এর কথা শুনে সুন জিয়ান শান্ত হলেন। তিনি নতুন করে ওই সাধারণ পোশাক পরা, কিন্তু অসামান্য সৌন্দর্যের অধিকারিণীকে দেখলেন। এই মেয়েটি অলস হতে পারে, কিন্তু বড় কোনো বিপদের সময় সে সত্যিই খুব বিচক্ষণ। সে না থাকলে আজ তিনি হয়তো বড় ভুল করে বসতেন।

সে কি তাকে ‘স্বামী’ বলে ডাকল? ভুল শুনিনি তো? এই তিনজনকে দিয়ে ‘স্বামী’ ডাকানো সহজ নয়। মনে হচ্ছে তিনজনেই তাকে স্বামী হিসেবে মেনে নিয়েছে। তবে চু কিংচেং এখনো কারাগারে, তাই এখন প্রেম করার সময় নয়। তিনি মনে মনে পরিকল্পনা সাজাতে শুরু করলেন।

গু ঝিজিয়ান পাশে ছটফট করছিল। ঝু ওয়ান’এর সুন জিয়ানের চিন্তিত মুখ দেখে গু ঝিজিয়ানের কাঁধে হাত রেখে মৃদু স্বরে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমাদের স্বামী সাধারণ নন। আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে, চু দিদিকে ফিরিয়ে আনার কোনো না কোনো উপায় তিনি অবশ্যই বের করবেন।”