প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: ভুলবশত এক ললনাালয়ে প্রবেশ, দরজা ঠেলতেই নগ্ন নিতম্বধারী নর-নারী...
“কীভাবে উদ্ধার করতে হবে, সে বিষয়ে আমার মনে নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, এ নিয়ে তোমার চিন্তা করার কোনো কারণ নেই। আমি শুধু চাই তুমি আমাকে কয়েকটি বিষয়ে সাহায্য করো।”
“বলুন, যা-ই হোক না কেন, আমি আপনাকে সাহায্য করব। প্রয়োজনে আমার এই তুচ্ছ জীবনটাও দেব।”
বুড়ো চিয়াংয়ের কথাগুলো সত্যিই সুন চিয়েনের বুকটাকে উষ্ণ করে তুলল, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই বুড়ো চিয়াংওয়েকে অকারণে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবেন না।
“তুমি প্রথমে গিয়ে খবর সংগ্রহ করো। আমার তিন স্ত্রীর কোনো সন্ধান পেলে তো খুবই ভালো, আর যদি না পাও, তবে অন্তত কারাগার কোথায় অবস্থিত, তা জেনে এসো।”
“আর যদি夫人 কারাগারে না থাকেন, তবে……” বুড়ো চিয়াং একটু উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।
“যদি কারাগারে না থাকে, তার মানে তারা প্রিফেক্টের বাসভবনে রয়েছে। তবে আমার মনে হয় এই সম্ভাবনা খুব কম, কারণ এতগুলো সরকারি সৈন্য নিহত হয়েছে, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর। প্রিফেক্টের ছেলে যতই লম্পট হোক না কেন, কোনো বদলি ব্যবস্থা না করা পর্যন্ত সে নারীদের নিজের বিছানায় নিয়ে যাওয়ার সাহস পাবে না।”
“আচ্ছা, তবে খবর পাওয়ার পর আমি আপনাকে কীভাবে জানাব?” বুড়ো চিয়াং আবার প্রশ্ন করল।
সুন চিয়েন চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, আর ঠিক তখনই একটু দূরে ‘বাইহুয়া টাওয়ার’ নামের একটি মদের দোকান তাঁর নজরে এল।
এই মদের দোকানটি রাস্তার বাকি ভবনগুলোর চেয়ে উঁচু এবং এর জাঁকজমকপূর্ণ সাজসজ্জা এটিকে বেশ নজরকাড়া করে তুলেছে।
সুন চিয়েন বাইহুয়া টাওয়ারের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “ওই টাওয়ারটি দেখতে পাচ্ছ? তোমার যদি কোনো খবর থাকে, তবে আমরা ওই মদের দোকানেই দেখা করব।”
“কিন্তু……”
“আর কোনো কিন্তু নয়। আগামিকাল ঠিক দুপুরবেলা, খবর থাক বা না থাক, আমরা দরজার সামনে দেখা করব।”
“আমার কাছে কিছু তামার মুদ্রা আছে, এগুলো নাও। তোমার কয়েক বেলা খাওয়ার মতো যথেষ্ট হবে।”
সুন চিয়েন নিজের পোশাকের ভেতর থেকে কিছু তামার মুদ্রা বের করে বুড়ো চিয়াংয়ের হাতে দিলেন।
এই তামার মুদ্রাগুলো এর আগে শিকারের চামড়ার বদলে প্রথম ব্যাচের শস্য পাওয়ার সময় অর্জিত হয়েছিল।
“কিন্তু…… আচ্ছা ঠিক আছে।”
বুড়ো চিয়াং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর সে অবশেষে ফিরে গেল এবং খবর সংগ্রহের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।
সুন চিয়েন কিছুক্ষণের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না যে তিনি টাকাও দিলেন, সাক্ষাতের সময়ও ঠিক করে দিলেন, তবুও বুড়ো চিয়াং কেন বারবার আমতা আমতা করছিল?
যতক্ষণ না তিনি ‘বাইহুয়া টাওয়ার’ নামের সেই মদের দোকানের মূল ফটকে পা রাখলেন, ততক্ষণ তিনি বুঝতে পারলেন না কেন বুড়ো চিয়াং বারবার “কিন্তু” বলছিল।
এ তো বালের কোনো মদের দোকান নয়, এ হলো একটা পতিতালয়!
আর তা পুরো হংনং কমান্ডারি শহরের সবচেয়ে বড় পতিতালয়!
তাঁর পকেটে থাকা ওই সামান্য তামার মুদ্রার বিনিময়ে এই পতিতালয়ে এক কাপ চা কেনার সামর্থ্যও হতো না।
ভিতরে পা রাখার সাথে সাথেই নাকে এসে লাগল নানা রকম কড়া প্রসাধন ও সুগন্ধি পাউডার আর মদের সুবাস, আর কান ভেসে এল বিভিন্ন নারীর খেউরি ও হাসির শব্দ।
তিনি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবার আগেই, মুখে অতিরিক্ত মেখে রাখা এবং ঠোঁটের কোণে একটা কালো তিলওয়ালা এক পতিতা সর্দারনি তার হাতপাখা নাচাতে নাচাতে কোমর দুলিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল।
“আহা রে, কোন অভিজাত তরুণ রাজকুমার এসে হাজির হলেন গো!”
“একবার এই গঠন, এই শরীর আর এই চেহারাটা দেখো, আমার বাইহুয়া টাওয়ারের কত না জানি কুমারীকে পাগল করে দেবে……”
পতিতা সর্দারনিটি সুন চিয়েনকে ঘিরে এক চক্কর ঘুরল, তার চোখ দুটো সুন চিয়েনের ওপর তীক্ষ্ণভাবে ঘুরতে লাগল।
যদিও সে মুখে সুন চিয়েনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিল, কিন্তু আসলে সে পরখ করছিল সুন চিয়েনের কাছে আদতে কোনো টাকা আছে কি না এবং তাঁর পরিহিত পোশাকের কোনো মূল্য আছে কি না।
পোশাকটি ম্যাজিস্ট্রেট ওয়াং পরম যত্নে তৈরি করিয়ে দিয়েছিলেন। যদিও তা কোনো উচ্চপদস্থ রাজপুরুষের সমকক্ষ ছিল না, তবুও তা কোনো সাধারণ ধনাঢ্য পরিবারের যুবকদের চেয়ে কম ছিল না, তাই সর্দারনিটি সহজেই এর মান বুঝতে পেরেছিল।
সুন চিয়েনের পকেটে একটি পয়সাও ছিল না, তাই তিনি সেখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাইলেন না। কিন্তু সেই সর্দারনি ধরে বসল যে সুন চিয়েন নিশ্চয়ই কোনো বড়লোকের ছেলে, তাই সে তাঁর হাত ধরে জোর করে ভেতরের দিকে টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
“আরে আরে, আমাকে টেনো না।”
“তরুণ কুমার, লজ্জা পাবেন না তো! যখন ভেতরে এসেই পড়েছেন, তখন কি আর ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছেন?”
“তাড়াতাড়ি আসুন, আসুন! আমাদের বাইহুয়া টাওয়ারে আপনি যেমন মেয়ে চাইবেন, ঠিক তেমনই পাবেন, যে ধরনের আনন্দ খুঁজতে চান, ঠিক সেটাই পাবেন।”
“যেকোনো পুরুষ এখানে আসার পর আর ফিরে যেতে চায় না ওমা, আমি আপনাকে সন্তুষ্ট করার গ্যারান্টি দিচ্ছি~”
“কিন্তু……”
“আরে, তরুণ কুমার, যখন এসেই পড়েছেন, তখন আর কিন্তু-কিন্তু করবেন না।”
“তরুণ কুমার, কমান্ডারি শহরের যেকোনো পতিতালয়ে একবার ঢুকলেই চায়ের খরচ দিতে হয়, আপনি কি তবে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছেন?”
“আমি……”
সুন চিয়েন এক মুহূর্তে কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম করলেন।
বালের বুড়ো চিয়াং, আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি তুই কেন বারবার কিন্তু বলছিলি।
এখন আর না গিয়েও উপায় নেই, এই মুহূর্তে ঘুরে ফিরে চলে গেলে, তাঁর পক্ষে চায়ের খরচ মেটানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত……
সর্দারনিটি সুন চিয়েনকে জোর করে এক লাল রঙের অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল।
“আহা হা, তরুণ কুমার, আপনি আগে বসুন, আমি এখনই আপনার জন্য চা বানিয়ে আনছি।”
“কেউ আছিস রে, তরুণ কুমারকে এক পাত্র ভালো মদ আর এক টেবিল ভালো খাবার এনে দে!”
“খুক খুক……”
সুন চিয়েন কিছুটা অস্বস্তির সাথে নিজের নাক ঘষলেন এবং মনে মনে হিসাব করতে লাগলেন কীভাবে তিনি একটু পরে চুপিসারে পালিয়ে যেতে পারেন।
শক্তি প্রয়োগ করে বলপূর্বক বেরিয়ে যাওয়াটা ভীষণভাবে নজর কাড়বে, তার ওপর সামনেই তাঁর কারাগার ভেঙে বন্দী উদ্ধারের পরিকল্পনা রয়েছে। যতদূর সম্ভব মানুষের সাথে সংঘর্ষ এড়িয়ে চলাই শ্রেয়।
“তরুণ কুমার, আপনি কি প্রথমবার এখানে এসেছেন? যদি কোনো চেনা মেয়ে না থাকে, তবে এই কাপ চা শেষ করার পর আমি আপনাকে চারপাশটা একটু ঘুরিয়ে দেখাব। হয়তো দেখতে দেখতে আপনার পছন্দমতো কোনো মেয়ে পেয়ে যাবেন।”
“আমাদের বাইহুয়া টাওয়ারে মজার জিনিসের কোনো কমতি নেই। যেমন উচ্চস্বর ও স্রোতস্বিনী, বসন্তের সতেজতা, তারবাদ্য বাজানো, কবিতা আবৃত্তি, দাবা খেলা, পাত্রে তীর নিক্ষেপ……”
সুন চিয়েনের কি তখন পতিতালয় ঘুরে দেখার মতো মন মানসিকতা ছিল? তাঁর তিনজন স্ত্রী তখন জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে রয়েছেন।
এমনকি ঘুরে দেখতে হলেও তা করতে হবে অন্য কোনো সময়, চুপিচুপি এসে ঘুরে যাওয়া যাবে।
“ঠিক আছে, তুমি তোমার কাজে যাও। এই তরুণ মাস্টার আগে নিজে একটু ঘুরে দেখি, দরকার হলে আমি নিজেই ডাকব।”
“এই……”
সর্দারনিটি একটু দ্বিধায় পড়ল, সুন চিয়েনের মনের কথা সে ঠিক বুঝে উঠতে পারল না।
কেউ কি পতিতালয়ে এসে শুধু ঘুরে বেড়ায়, কোনো মেয়ে খোঁজে না?
“আমার কথা কি বুঝতে পারছ না?” সুন চিয়েন সর্দারনিটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
“আচ্ছা ঠিক আছে, তরুণ কুমার আপনি আগে ঘুরে দেখুন, দরকার হলে ডাকবেন।”
সর্দারনিটি মনে মনে সতর্ক হয়ে রইল এবং যাওয়ার আগে বিশেষভাবে দোকানের এক কর্মচারীকে চোখের ইশারা করে গেল।
সর্দারনিটি চলে যাওয়ার পর সুন চিয়েন পতিতালয় থেকে পালিয়ে যাওয়ার পথ খুঁজতে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি শুরু করলেন। কিন্তু এদিক-সেদিক ঘুরেও লাভ হলো না, হয় ভুলবশত অন্য ঘরে ঢুকে নগ্ন নারী-পুরুষ দেখে ফেললেন, নয়তো নানা বয়সী সুন্দরীরা তাকে রুম নেওয়ার জন্য টেনে ধরে ফেলল, যা দেখে তাঁর মাথার চুল দাঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
“ইশ, কীভাবে এখান থেকে বেরোব?”
এমন সময় একটা মোড় ঘুরতেই সুন চিয়েন অন্যমনস্ক থাকায় রাস্তার দিকে খেয়াল না করে সোজা এক যুবকের সাথে ধাক্কা খেলেন।
মাথায় মাথায় সংঘর্ষ হওয়ায় দুজনেই মাটিতে পড়ে গেলেন এবং মাথা ঘুরে অজ্ঞান হওয়ার মতো অবস্থা হলো।
“আহা……”
“কে রে এটা, চোখ কি কানা?”
“আমার…… আমার মাথা ব্যথা হয়ে গেল।”
ওই যুবক মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর, তার পাশে থাকা এক সুদর্শন পরিচারক আতঙ্কিত হয়ে তাকে তুলে ধরল এবং বারবার জিজ্ঞেস করল তার কোনো আঘাত লেগেছে কি না।
নিজের প্রভুর কোনো ক্ষতি হয়নি তা নিশ্চিত করার পর, সে সরাসরি সুন চিয়েনের সামনে এসে কৈফিয়ত তলব করতে লাগল।
“তুই আমাদের ইয়াং মাস্টারের সাথে ধাক্কা খাওয়ার সাহস দেখালি, জীবন শেষ করতে চাস নাকি!?”
“ইশ, ওটাই তো আগে আমার গায়ে এসে ধাক্কা খোল, তাই না? লজ্জা বলতে কিচ্ছু নেই?”
সুন চিয়েন মাথা চেপে ধরে উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করলেন।
“তুই কাকে লজ্জা নেই বললি, সাহস থাকে তো আরেকবার বল!” সেই যুবকটি টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
কথাটা শুনে সুন চিয়েন বেশ আনন্দ পেলেন, “হা হা, আমি এমন কাউকে দেখিনি যে নিজেই এভাবে গালি শুনতে চায়, আত্মপীড়নে আনন্দ পাও নাকি? বেশ তো, তবে তোমার কথা মতোই আমি আরেকবার বলছি, লজ্জা কি তোমার একেবারেই নেই?”
“তুই…… তুই! তুই বড্ড বাড়াবাড়ি করছিস!”
“তুই জানিস আমি কে?”
স্পষ্টতই সেই যুবক এর আগে কখনো এমন অপমানের সম্মুখীন হয়নি, তাই রাগে তার কথা জড়িয়ে গেল।