প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৭: যাকে উসকানো উচিত ছিল না, তাকে উসকে দিলে মৃত্যুও আর দূরে থাকে না
পৃষ্ঠা (১/৩)
দুজন একে অপরকে এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন পরস্পরকে নিজেদের শরীরের ভেতরেই গেঁথে নিতে চায়।
সেই মুহূর্তে এতক্ষণ ধরে বুকের মধ্যে জমে থাকা সমস্ত অপমান আর আতঙ্ক বাঁধভাঙা বন্যার মতো বেরিয়ে এল। ছু ছিংছেংয়ের শরীর কাঁপতে লাগল, চোখের জল অবিরত গড়িয়ে পড়ল। আহত এক ছোট্ট বিড়ালের মতো সে স্বামীর বুকে আশ্রয় নিয়ে রইল।
স্বামীর আলিঙ্গন ছিল এতটাই নিরাপদ ও নিশ্চিন্ত যে, এক মুহূর্তের জন্যও সে সেখান থেকে সরে যেতে চাইছিল না।
“স্বামী…”
“ঠিক আছে, সব শেষ হয়ে গেছে। ভয় পেয়ো না।”
সুন জিয়েন কেবল মমতাভরে তাকে জড়িয়ে ধরে ধীরে ধীরে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
“মহাশয় ওয়াং, আপনি… আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”
সুন হু নিচের দিকের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে টলতে টলতে উঠে দাঁড়াল।
তার কপাল ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। সুন জিয়েন আর ওয়াং জোংউ একসঙ্গে কারাগারের এই অন্ধকূপে কীভাবে এসে হাজির হলেন, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
“বেশ তো, সুন হু! সুন দলের প্রধান! আজ নিজের চোখে না দেখলে আমি সত্যিই ভাবতে পারতাম না যে আমার অধীনস্থ দপ্তরে তোমার মতো এমন নোংরা ও অধঃপতিত লোকও আছে!”
জেলা-প্রশাসক ওয়াং রাগে এমন লাল হয়ে উঠেছিলেন, যেন এই মুহূর্তেই আগুন উগরে দেবেন।
সুন হুর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল। সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে তাড়াতাড়ি বলল, “ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, মহাশয় ওয়াং! সবই ভুল বোঝাবুঝি!”
“ভুল বোঝাবুঝি? হংনং জেলার দায়িত্ব নেওয়ার কয়েক বছরও হয়নি, এর মধ্যেই এমন ঘটনা ঘটল! আমার মনে হচ্ছে, তুমি মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চে ওঠার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছ!”
“মহাশয় ওয়াং… অধস্তন… অধস্তন…”
“ওই লোকটা!”
এই মুহূর্তে সুন হুর মানসিক অবস্থা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন জিয়েনের দিকে আঙুল তুলে সে গর্জে উঠল, “ও-ই ষড়যন্ত্র করেছে! নিশ্চয়ই আড়াল থেকে আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদ ছড়িয়েছে!”
“মহাশয় ওয়াং, এই ছোকরার একতরফা কথায় কোনোভাবেই বিশ্বাস করবেন না!”
“ধৃষ্টতা! তুমি যা করেছ, তা আমি নিজের চোখে দেখেছি। উপরন্তু মহাশয় ওয়াং ইউরেনও তার সাক্ষ্য দিচ্ছেন—তারপরও তুমি নির্লজ্জের মতো অস্বীকার করে চলেছ?”
“লোকজন!”
ওয়াং মহাশয় সুন হুর সঙ্গে আর কোনো কথাই বাড়াতে চাইলেন না। তিনি সরাসরি নিজের বিশ্বস্ত লোকদের ডেকে সুন হুকে আটক করার নির্দেশ দিলেন।
সুন হু স্বভাবতই প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল। কিন্তু ওয়াং মহাশয় তাকে কোনো ছাড় দিলেন না।
“সুন হু! এখন যদি গ্রেপ্তারে বাধা দেওয়ার সাহস দেখাও, তবে তোমার মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য!”
কথাটি শোনামাত্র সুন হু যেন হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বলের মতো নিস্তেজ হয়ে গেল। তার শরীর মুহূর্তেই ঢলে পড়ল।
একজন কারারক্ষী দলের প্রধান হিসেবে প্রতিরোধের পরিণতি সে কীভাবে না বুঝবে?
সে তো কেবল একজন দলের প্রধান—সবচেয়ে বেশি হলে পুলিশের একজন বড় কর্মকর্তার সমতুল্য পদ। আর ওয়াং জেলা-প্রশাসক? তিনি যেন নগরীর সর্বোচ্চ শাসকের সমান ক্ষমতাবান।
সুন হু ছিল নিম্ন নবম স্তরের কর্মকর্তা, আর অপরজন ছিলেন সপ্তম স্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।
ক্ষমতা হোক বা পদমর্যাদা—সবদিক থেকেই ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই মুহূর্তে সে প্রহরীদের হাত থেকে পালাতেও পারত, এমনকি জিম্মি করে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টাও করতে পারত; কিন্তু তবু মহান শিয়েন সাম্রাজ্যের আইনের শাস্তি থেকে রেহাই পেত না!
যত বেশি প্রতিরোধ করত, তত দ্রুত তার মৃত্যু এগিয়ে আসত। এমনকি তাকে পলাতক জীবনের পথেও পা বাড়াতে হতে পারত।
সেই মুহূর্তে সে গভীর হতাশায় ডুবে গেল।
সব শেষ। সম্পূর্ণ শেষ।
অর্ধেক জীবন কষ্ট করে অবশেষে দলের প্রধানের পদে উঠেছিল সে। অথচ এক রাতের মধ্যেই সবকিছু হারাল। হয়তো কয়েক বছর কারাগারেও পচতে হবে তাকে।
অভিশপ্ত সুন জিয়েন! সে আসলে কত গভীরভাবে নিজের পরিচয় লুকিয়ে রেখেছিল! সুন হাওয়ের মুখে শোনা সেই অক্ষম, ভীরু মানুষটি যে সে নয়!
তার এমন কী ক্ষমতা আছে, যার জোরে আজ এত অল্প সময়ের মধ্যে জেলা-প্রশাসককে নিজের সঙ্গে মিলিয়ে এমন পদক্ষেপ নিতে পারল?
সুন হুর চোখে ঘৃণা জ্বলে উঠল। সুন জিয়েনের চামড়া ছাড়িয়ে হাড় থেকে মাংস তুলে নিতে পারলে যেন তার রাগ মিটত। তার বিশ্বাস ছিল, আজকের এই দুর্দশার জন্য একমাত্র সুন জিয়েনই দায়ী।
“একটু দাঁড়ান।”
সুন জিয়েন তখন ছু ছিংছেংকে ছেড়ে দিয়ে কয়েক পা সামনে এগিয়ে গেল।
“সুন জিয়েন! এখানে তোমার কথা বলার অধিকার কখন থেকে হলো? তুমি যদি আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ তুলে আমাকে আইন ভাঙার অপরাধে অভিযুক্ত করেও থাকো, তবু মহাশয় ওয়াং তদন্ত করে সিদ্ধান্ত না দেওয়া পর্যন্ত বিষয়টি নিষ্পত্তি হবে না। তুই একটা নীচ জাতের সাধারণ মানুষ—মহাশয়ের আইন প্রয়োগে বাধা দেওয়ার সাহস কোথা থেকে পেলি?”
সুন হু তখনও অবাধ্যভাবে মুখ চালিয়ে যাচ্ছিল, একের পর এক বিষাক্ত কথা ছুড়ে দিচ্ছিল।
“হুঁ।”
সুন জিয়েন তার এই উদ্ধত, বেপরোয়া চেহারাটাই পছন্দ করত। সে মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং জোংউকে বলল, “ওর শাস্তি দেওয়ার আগে আমাকে দশ মিনিট সময় দিন।”
সুন জিয়েন একজন জেলা-প্রশাসককে আদেশ দিচ্ছে দেখে সুন হু সরাসরি হেসে উঠল।
“হাহাহাহা! সামান্য এক সাধারণ প্রজা হয়ে পুরো জেলার—”
সুন হুর কথা শেষ হওয়ার আগেই জেলা-প্রশাসক ওয়াং তাকে থামিয়ে দিলেন।
“স্যার, আপনি নিশ্চিন্তে করুন।”
জেলা-প্রশাসক ওয়াং সুন জিয়েনের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন জানালেন।
সুন জিয়েনের জগত যেন মুহূর্তের জন্য ভেঙে পড়ল।
একটি জেলার সর্বোচ্চ কর্তা, জনগণের অভিভাবকসম সেই কর্মকর্তা, এমন একজন সাধারণ মানুষকে অভিবাদন জানাচ্ছেন যে ঠিকমতো খেতেও পারে না, অনাহারে মৃত্যুর মুখে ছিল—তাও আবার তাকে সম্মানিত অতিথির মর্যাদা দিয়ে?
সুন জিয়েন আসলে কে?
এখানে কী ঘটছে?
সেই মুহূর্তে সুন হু সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল। নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না। একসময় তো তার মনে হলো, হয়তো সে স্বপ্ন দেখছে।
কিন্তু সুন জিয়েন যখন নিচু হয়ে বসে বাহু ঘুরিয়ে তার মুখে সজোরে এক চড় বসাল, আর সেই চড়ের তীক্ষ্ণ শব্দ অন্ধকূপে প্রতিধ্বনিত হলো, তখনই সে নিশ্চিত হলো—এটা কোনো স্বপ্ন নয়। সবই সত্যি!
“চড়াক!”
তার গালে লাল হাতের ছাপ যেন উত্তপ্ত লোহার ছাপের মতো জ্বলতে লাগল। মুহূর্তেই অসহ্য যন্ত্রণা তার মাথার ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। ব্যথায় শরীর কয়েকবার কেঁপে উঠল। ঠোঁটের কোণ দিয়ে সামান্য রক্ত বেরিয়ে এল। কয়েক বছর মার্শাল বিদ্যা না শিখে থাকলে এই এক চড়েই সে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলত।
“কী হলো? আর দাপট দেখাচ্ছ না?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সুন জিয়েন কঠোর দৃষ্টিতে সুন হুর দিকে তাকাল। তারপর তার ফুলে ওঠা গালের মাংস চেপে ধরে সজোরে মুচড়ে দিল। যন্ত্রণায় সুন হু সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ করে উঠল।
মনে রাখতে হবে, সুন জিয়েনের শক্তি তখন সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি। তার আঙুলের চাপেই সুন হুর মুখের মাংস প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।
এক চড় খেয়ে সুন হু তখনও হাঁপাচ্ছিল। আগের সেই দম্ভ আর তার মধ্যে লেশমাত্র অবশিষ্ট ছিল না।
“তোকে এত সাহস কে দিয়েছে?”
“চড়াক!”
“আমাকে দেখে প্রস্রাব করতে বলেছিলি?”
“চড়াক!”
“শেষ পর্যন্ত আমাকে মেরে ফেলবি বলেছিলি?”
“চড়াক!”
সুন জিয়েন প্রতিটি কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সুন হুর গালে সজোরে একেকটি চড় মারতে লাগল।
আর জেলা-প্রশাসক ওয়াং ও ওয়াং ইউরেন পাথরের স্তম্ভের মতো পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন—শুধু দেখলেন, একটি কথাও বললেন না।
একের পর এক চার-পাঁচটি চড়ে সুন হুর দাঁত প্রায় সবকটিই নড়ে গেল। মুখের রক্ত ও লালা মিশে টুপটাপ করে ঘাসের টুকরো আর পোশাকের ওপর পড়তে লাগল।
সুন জিয়েন এমন নিখুঁতভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিল যে প্রতিটি আঘাত সুন হুর অস্থিমজ্জা পর্যন্ত ব্যথা পৌঁছে দিচ্ছিল, অথচ তাকে সরাসরি অজ্ঞানও হতে দিচ্ছিল না।
এমন আবর্জনাদের সঙ্গে এভাবেই আচরণ করা উচিত।
“তোমার নিজের কথাতেই তোমাকে একটা উপদেশ দিই—যাকে উসকানো উচিত নয়, তাকে উসকালে মৃত্যুর কাছ থেকে আর বেশি দূরে থাকা যায় না।”
কথাটি বলে সুন জিয়েন উঠে দাঁড়াল। তারপর পেছনে দাঁড়িয়ে এখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে না-পারা ছু ছিংছেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “ছিংছেং, ভালো করে দেখো। তোমার স্বামী এখনই তোমার অপমানের প্রতিশোধ নিচ্ছে।”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সুন জিয়েন সুন হুর পেটে সজোরে এক লাথি মারল। প্রহরীদের হাত থেকে সুন হুর পুরো শরীর ছিটকে বেরিয়ে গেল। কয়েক পাক গড়িয়ে গিয়ে সে দেয়ালে ধাক্কা খেল, তারপর সম্পূর্ণ অচেতন হয়ে পড়ল।
ছু ছিংছেং ভয়ে নিজের ছোট্ট মুখ দুহাতে ঢেকে ফেলল। কিন্তু তার চোখে সুন জিয়েনের প্রতি ভালোবাসা ও উষ্ণতা পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
“দুঃখিত, মহাশয় ওয়াং… সত্যিই নিজেকে সামলাতে পারিনি।”
সুন হুকে পেটানোর পর সুন জিয়েনের হুঁশ ফিরল। জেলা-প্রশাসক ও অতিথিশালার তত্ত্বাবধায়কের সামনে এভাবে কাউকে মারধর করা হয়তো একটু বেশি হয়ে গেছে—এই ভেবে সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।
জেলা-প্রশাসক ওয়াং ভান করলেন যেন কিছুই দেখেননি। এমনকি মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং মহাশয়কে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয় ওয়াং ইউরেন, আপনি কিছু দেখেছেন?”
“না, কিছুই দেখিনি। এ তো বন্দি সুন হু গ্রেপ্তার এড়াতে গিয়ে নিজেই ধাক্কা খেয়ে এমন হয়েছে, তাই না?”
দুই বৃদ্ধ তার জন্য এতদূর পর্যন্ত এগিয়ে এসেছেন দেখে সুন জিয়েনের হৃদয়ে কৃতজ্ঞতা জেগে উঠল।
সে আবার ছু ছিংছেংকে শক্ত করে নিজের বুকে টেনে নিল। সুন্দরীটি যেন খোদাই করা মণির মতো কোমল।
ছু ছিংছেং ছোট্ট পাখির মতো সুন জিয়েনের বুকে নির্ভর করে হেলান দিল। তার বুকের কোমলতা ও দৃঢ়তার স্পর্শে সুন জিয়েনের তলপেটে মুহূর্তেই আগুন জ্বলে উঠল। অনুভূতিটা ছিল ভাষায় প্রকাশের অতীত…