প্রথম খণ্ড নবম অধ্যায়: গু জি জিয়ানের প্রথমবার স্বামী সম্বোধন
পরিবেশটা যেমন রোমান্টিক, তেমনই কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ঝু ওয়ান-এর ঠোঁট বাঁকিয়ে আড়চোখে তাকাল, আর চু ছিং-ছেং-এর গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। গু জি-জিয়ানের এই মিষ্টি রূপ দেখে সুন চিয়ান হেসে ফেলল এবং নিচু স্বরে বলল, "এই প্রথম তুমি আমাকে স্বামী বলে ডাকলে।"
"আমি..." গু জি-জিয়ান কথাটি বলেই থেমে গেল, লজ্জায় যেন মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল।
মেয়ের এই অবস্থা দেখে সুন চিয়ান আর তাকে উত্ত্যক্ত না করে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ, এই ধরনের অস্ত্র তৈরি করতে অনেক প্রজন্ম পার হয়ে যায়। আমি হলফ করে বলতে পারি, সারা পৃথিবীতে এখন এটাই একমাত্র। এসো, চেষ্টা করে দেখো।"
সুন চিয়ান তার হাতের কম্পোজিট ধনুকটি গু জি-জিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং উঠোনের অকাল গাছটির দিকে আঙুল নির্দেশ করল।
"আমি? পারব কি?" ধনুকটি হাতে নিয়ে গু জি-জিয়ান কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল।
"অবশ্যই পারবে! এখান থেকে এভাবে লক্ষ্য স্থির করো, তারপর নিশানা ঠিক করো।" শেখানোর ছলে সুন চিয়ান তার সাথে কিছুটা ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ ছাড়ল না, কারণ মেয়েটির শারীরিক গড়ন ছিল চমৎকার।
সুন চিয়ানের এতো কাছাকাছি আসায় গু জি-জিয়ানের হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল, কিন্তু সে তার মনোযোগ ধরে রাখল।
"মনে রেখো, এই ধনুকে ছিলা টানতে হয় না, শুধু ট্রিগারে চাপ দিলেই তীর বেরিয়ে আসবে," সুন চিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে নির্দেশনা দিচ্ছিল।
গু জি-জিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ট্রিগারে চাপ দিল।
"শাঁ!" একটি তীক্ষ্ণ শব্দে ইস্পাতের তীরটি বিদ্যুতের গতিতে অকাল গাছটি ভেদ করে পেছনে মাটির দেয়ালে গেঁথে গেল, তীরের শেষ অংশটি তখনও কাঁপছিল।
"কি দারুণ! এতো শক্তিশালী ধনু!" তিন নারীই ধনুকের শক্তিতে হতবাক হয়ে গেল। তারা ভেবেছিল এটি সাধারণ ধনুকের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী হবে, কিন্তু এর ক্ষমতা দেখে তারা রীতিমতো ভয় পেয়ে গেল।
"এটা কি তুমি বানিয়েছ?" ঝু ওয়ান-এর চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি খেলে গেল।
"আমি ছাড়া আর কে বানাবে?" সুন চিয়ান গর্বের সাথে জবাব দিল।
"তুমি আসলে কে? কেন তোমার কাছে এমন অদ্ভুত সব জিনিস, সুস্বাদু খাবার আর শক্তিশালী অস্ত্র আছে?" ঝু ওয়ান-এর প্রশ্নটি আবারও সুন চিয়ানের রহস্য বাড়িয়ে তুলল। সে ভাবতে শুরু করল, সুন চিয়ান কি কোনো প্রাচীন কারিগর গোষ্ঠীর বংশধর? নাকি অন্য কোনো প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান?
তিন নারীর জিজ্ঞাসু দৃষ্টির সামনে সুন চিয়ান সেই একই উত্তর দিল, "আমি তোমাদের স্বামী!"
"আজ শিকারের চেয়েও জরুরি কাজ আছে, সেটা হলো এটা," সুন চিয়ান নতুন শক্তির মাছ ধরার ছিপটির দিকে ইশারা করল।
"স্বামী, এই লম্বা দণ্ড দিয়ে কী করা যায়?" চু ছিং-ছেং কৌতূহলী হয়ে ছিপটি তুলল এবং সেটির বোতাম টিপতে গেল।
সুন চিয়ান ভয়ে প্রায় শিউরে উঠল, কারণ ছিপের মাথাটি তার শরীরের সংবেদনশীল অংশের দিকে তাক করা ছিল। "ওটা নাড়াচাড়া করো না!" সে দ্রুত ছিপটি কেড়ে নিল।
তিন নারীই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সুন চিয়ান তাদের জানাল, এটি ধনুকের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক। তাদের কৌতূহল মেটাতে সে শেষ পর্যন্ত তাদের নিয়ে বাইরে বের হলো।
দা চিয়ান সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী নারীদের বাইরে বের হওয়া নিষেধ থাকলেও, দুর্ভিক্ষের কারণে এখন আর কেউ এসব মানত না। সুন চিয়ান যখন তিন স্ত্রীকে নিয়ে বের হলো, তখন গ্রামের অন্যান্য নারীদের সাথে তাদের দেখা হলো।
"ওমা, এ তো সেই সুন পণ্ডিত! কোথায় যাচ্ছ?" কথাটি বলল মা দান-এর স্ত্রী, যে গ্রামের নারীদের দলের নেত্রী। তার স্বামী গ্রামের মোড়ল গোছের লোক হওয়ায় সে নিজেকে খুব প্রভাবশালী মনে করত।
"মাছ ধরতে!" সুন চিয়ান সংক্ষিপ্ত জবাব দিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু মা জিন-এর স্ত্রী ছাড়ার পাত্রী নয়।
"তুমি? মাছ ধরবে? হা হা হা!" সে অট্টহাসি দিয়ে উঠল, আশেপাশের নারীরাও যোগ দিল। তারা সুন চিয়ানকে নিয়ে ব্যঙ্গ করতে লাগল, তার দারিদ্র্য আর এই অদ্ভুত মাছ ধরার ছিপ নিয়ে উপহাস করল।
"তুমি কি মাছ ধরবে না নিজেই নদীতে ডুবে মরবে?" এক নারী টিপ্পনী কাটল।
গু জি-জিয়ান আর চু ছিং-ছেং-এর রাগ হচ্ছিল, কিন্তু সুন চিয়ান শান্ত রইল। সে এই গ্রাম্য নারীদের সাথে তর্কে না জড়িয়ে দ্রুত পায়ে হাঁটতে লাগল।
পেছনে তারা শুনতে পেল, "দেখো, সে তো এখন ভিক্ষা করা আর মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া কিছুই করতে পারবে না!"