বারোতম অধ্যায়—কার বাড়ির ছোট শিষ্যবোন একবেলায় আট পদ আর এক বাটি স্যুপ খায়!

পৃষ্ঠা (১/৩)

“গতকাল জানি কীভাবে মামার宗主令牌টা আমার গায়ে এসে ঝুলে পড়েছিল। খেয়াল হওয়ার পর আমি সেটা মামাকে ফেরত দিতে গিয়েছিলাম।

“কিন্তু মামা বললেন, এই令牌 তাঁর কাছে থাকলেও বিশেষ কোনো কাজে লাগে না। পরের বার যদি আবার কুড়িয়ে পাই, তাহলে তাড়াহুড়ো করে ফেরত দেওয়ার দরকার নেই—বড়ভাইয়ের কাছে রেখে দিতে পারি, তিনি সাময়িকভাবে দেখেশুনে রাখবেন।

“কথাটা শুনেই আমি令牌টা আবার কেড়ে নিলাম। বড়ভাই, এই宗主令牌 থাকলে ভবিষ্যতে আমাদের কাজকর্ম কি একটু সুবিধাজনক হবে?”

宗主令牌টি আদৌ কাজে লাগে কি না, আর কী কাজে লাগে—উপস্থিত সবাই তা ভালোভাবেই জানত।

এখন শুয়ান চু令牌টি হাতে নিয়ে আবার ইউন জেকে দিয়ে দিয়েছে। এতে সবাই বুঝতে পারল, গুরু নিশ্চয়ই অনেক আগেই সবকিছু জেনে গেছেন।

তবে তিনি সরাসরি কিছু বলেননি। তার মানে, তিনি ব্যাপারটিকে একচোখে দেখছেন।

তাঁরা থাকবেন প্রকাশ্যে, আর তিনি থাকবেন আড়ালে।

“অবশ্যই সুবিধা হবে। তবে令牌টি যেহেতু আমাকে দিয়েছ, ছোট বোন, তুমি আর ইচ্ছেমতো কোনো কাণ্ড ঘটাতে পারবে না।”

বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শুয়ান চু যতই অসাধারণ পঞ্চ-আত্মিক-মূলের অধিকারী হোক, বড়ভাই হিসেবে ইউন জে তবু তাকে একা কাজ করতে দিতে নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।

শুয়ান চু বুঝতে পারল। আর সেই কারণেই সে令牌টি ইউন জের হাতে তুলে দিতে রাজি হয়েছিল।

“আমি আবার কী এমন কাণ্ড ঘটাব? আরে, সারারাত বই পড়ে ভীষণ ক্ষুধা পেয়েছে। ভাই-বোনেরা, তোমাদের কি ক্ষুধা পায়নি?”

শুয়ান চু যে কাণ্ড ঘটাবেই, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না। তাই কোনোভাবেই সম্মতি দেওয়া যাবে না—কথা ঘুরিয়ে দেওয়াই একমাত্র উপায়।

ইউন জে বরাবরই তার ছোট ভাই-বোনদের ব্যাপারে অসহায়। তাই令牌টি যত্ন করে রেখে দিয়ে, বিনা অভিযোগে তাদের সবার দেখাশোনা করা অভিভাবকের মতো রান্নাঘর থেকে খাবার তুলে দিতে লাগলেন।

আট পদ তরকারি আর এক বাটি স্যুপ টেবিলে সাজানো হলো। সুগন্ধ আর আত্মিক শক্তির আবেশ নাকে এসে লাগতেই শুয়ান চু বাধ্য হয়ে গভীর শ্বাস নিল। ঠিক তখনই সে শুনল—

কড়াৎ!

তার মুখের ভাব মুহূর্তে জমে গেল। ইয়ে মিংশুয়ান সঙ্গে সঙ্গে শুয়ান চুকে তুলে দরজার দিকে ছুড়ে দিল।

সি শিউয়ুন চিৎকার করে উঠল, “ছোট বোন!”

“পঞ্চম ভাই, তুমি কী করছ!”

পরের মুহূর্তেই আকাশ ফাটানো এক বজ্রপাত নেমে এসে ঠিক ভোজনালয়ের দরজায় আঘাত করল।

বেরিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে আসা ঝু শিংছির পা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।

শুয়ান চু আসলে সোনালি কোর গঠন করে ফেলেছে!

নয় দফা স্বর্গীয় বজ্রপাত মিলিয়ে যাওয়ার পর শুয়ান চু অভ্যস্ত ভঙ্গিতে মাটি থেকে উঠে বসল। তারপর মন্ত্র উচ্চারণ করে নিজের গা পরিষ্কার করে নিল।

প্রতিদিনই বজ্রপাত, প্রতিদিনই বজ্রপাত—এতবার আঘাত সহ্য করতে করতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

তাকে একটুও আহত না দেখে ঝু শিংছি কৌতূহল সামলাতে পারল না। “ছোট বোন, তোমার উন্নতির গতি এত দ্রুত কী করে?”

মাত্র এক দিনের মধ্যে সে ভিত্তি স্থাপনের স্তর থেকে সোনালি কোর স্তরে উঠে গেল?

এ কি মানুষের সাধনার গতি?

শুয়ান চু ব্যাখ্যা করতে চাইল না। তার শুধু ক্ষুধা লাগছিল।

ইয়ে মিংশুয়ানই তাকে সবচেয়ে ভালো বুঝত। সে সরাসরি এক বাটি আত্মিক ধান দিয়ে রান্না করা ভাত শুয়ান চুর হাতে তুলে দিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

তারা কয়েকজন অনেক আগেই খাদ্যনির্ভরতা ত্যাগ করেছিল। এমনকি তাদের উপবাসের বড়িগুলোও ওজন করে, কিলোগ্রাম হিসেবে দেওয়া হতো।

আট পদ তরকারি আর এক বাটি স্যুপ শুয়ান চু একাই সাবাড় করে ফেলল। তারপরই তার মনে হলো, সে যেন আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

“হুঁ… এত পেট ভরে খাওয়া কত দিন হয়ে গেল!”

শুয়ান চু কথাটা একেবারে মন থেকে বলেছিল।

মৃত্যুর আগে সৌন্দর্য আর শরীরের গড়ন ঠিক রাখার জন্য সে সবসময় না খেয়ে থাকত, শুধু উপবাসের বড়ি খেত।

মৃত্যুর পর স্বর্গীয় বিধানের সঙ্গে চুক্তি করার কারণে সে একশো বছর দুঃস্বপ্নের মধ্যে বন্দি ছিল। যতক্ষণ না সে আর সেই দুঃস্বপ্নের প্রলোভনে বিভ্রান্ত হওয়া বন্ধ করেছিল, ততক্ষণ তার পুনর্জন্মও সম্ভব হয়নি। বলা যায়, দুই শতাধিক বছর ধরে সে ভালো করে একবারও খেতে পারেনি।

আর পুনর্জন্মের পর জেগে ওঠার মুহূর্তেই সে লংহেং সম্প্রদায়ে ছিল।

যদিও কেউ কেউ তাকে খাবার পাঠাত, পরিমাণ থাকত অতি সামান্য।

সে জানত, এর কারণ আগের শুয়ান চু নিজেই বেশি খেতে চাইত না।

প্রথমত, শরীরের গড়ন ঠিক রাখার জন্য।

দ্বিতীয়ত, সে জানত এই খাবারের মধ্যে আত্মিক শক্তি রয়েছে। তাকে বাবা-মায়ের শেষ ইচ্ছা মেনে চলতে হবে—চরম প্রয়োজন না হলে নিজের অসাধারণ পঞ্চ-আত্মিক-মূল প্রকাশ করা যাবে না।

তৃতীয়ত, এই লংহেং সম্প্রদায় সত্যিই নিরাপদ কি না, সে বিষয়েও তার নিশ্চিততা ছিল না।

কিন্তু পুনর্জন্মের পর শুয়ান চুর প্রথম কাজই ছিল ঘরে খাবার পাঠাতে বলা।

ফলস্বরূপ, শরীরের ভেতরে চেপে রাখা আত্মিক শক্তি আর দমন করা গেল না, আর সে এক পা বাড়িয়েই সাধনার প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে গেল।

তারপরই তাকে বজ্রপাতের আঘাত সহ্য করতে হলো।

সেই বজ্রপাতের কারণেই লংহেং সম্প্রদায়ে সে সম্পূর্ণরূপে বিখ্যাত হয়ে গেল।

পরীক্ষায় তার অসাধারণ পঞ্চ-আত্মিক-মূল ধরা পড়ল, আর সম্প্রদায়প্রধানের ভাগ্নি থেকে সে সাফল্যের সঙ্গে সম্প্রদায়প্রধানের সরাসরি শিষ্যে পরিণত হলো।

তবে এসবই ছিল শুয়ান চুর নিয়ন্ত্রণের মধ্যে।

“ছোট বোন, আমি জানি তুমি শক্তিশালী হওয়ার জন্য অস্থির হয়ে আছ। কিন্তু তুমি কি একটু বেশিই তাড়াহুড়ো করছ না?”

লংহেং সম্প্রদায়ে প্রতিভাবানের অভাব ছিল না। প্রাচীনকাল থেকে যারা এখানে প্রবেশ করেছে, তাদের মধ্যে কোনো অকর্মণ্য মানুষ ছিল না।

যদিও লংহেং সম্প্রদায়ের অন্তঃ ও বহিঃশিষ্য মিলিয়ে মোট সংখ্যা মাত্র তিনশো—অন্য সম্প্রদায়গুলোর কেবল বহিঃশিষ্যদের সংখ্যার কাছেও যা পৌঁছায় না—

তবু তাদের সম্প্রদায়ের সবচেয়ে দুর্বল শিষ্যও ছিল সোনালি কোর স্তরের।

হ্যাঁ, তিনশো শিষ্যের মধ্যে শুয়ান চুকে বাদ দিলে সবাই সোনালি কোর স্তর অথবা তারও ঊর্ধ্বে।

কিন্তু সোনালি কোর স্তরও যথেষ্ট ছিল না। দানবজাতি আক্রমণ করলে তাদের কোনো প্রতিরোধক্ষমতাই থাকবে না।

শুয়ান চুর অস্থির হওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

“তিন মাস পরেই তো মহা প্রতিযোগিতা। আমি কি অস্থির না হয়ে পারি? ওই ইউ গুয়াংজি ইতিমধ্যে সোনালি কোরের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তিন মাসের মধ্যে সে যদি আবার উন্নতি করে ফেলে, তাহলে আমাদের তো জয়ের কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না!”

লংহেং সম্প্রদায়ে নবজাত আত্মার স্তরের মানুষ ছিল না, তা নয়। ইউন জে ছিলেন নবজাত আত্মার স্তরের পূর্ণতা পর্যায়ে। তবে তাঁর সাধনা গভীর হলেও শরীর ছিল ভীষণ ভঙ্গুর।

তাই সাধারণ পরিস্থিতিতে তাঁকে প্রতিযোগিতায় পাঠানো হতো না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউন জে নবজাত আত্মার স্তরের পূর্ণতা পর্যায়ে বহুদিন ধরে আটকে ছিলেন। মূল কারণ, তিনি একই সঙ্গে রসায়ন ও তাবিজবিদ্যার সাধনা করতেন। বর্তমানে বাজারে যে দামি ঔষধগুলো বিক্রি হয়, তার অধিকাংশই তাঁর তৈরি। সপ্তম ও অষ্টম স্তরের ঔষধ তৈরি করা তাঁর কাছে হাতের খেলনা না হলেও, সাফল্যের নিশ্চয়তা ছিল প্রায় শতভাগ।

তবে রসায়ন ও তাবিজবিদ্যা—দুই পথেই একসঙ্গে অগ্রসর হওয়া অত্যন্ত কঠিন। তাঁকে突破 করতে হলে নবম স্তরের অথবা স্বর্গীয়-শ্রেণির ঔষধ তৈরি করতে হতো।

কিন্তু নবম স্তরের ঔষধ আয়ত্ত করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন ছিল। তাই এতদিনেও তিনি কোনো অগ্রগতি করতে পারেননি।

এবার সম্প্রদায়ের কাছ থেকে ছুটি নেওয়ার আরেকটি কারণ ছিল শুয়ান চুর সঙ্গে থাকা—হয়তো এতে তাঁর অগ্রগতির সুযোগ তৈরি হবে।

“এবার আমি গুরুর কাছে অনুরোধ করেছি। আমরা পাঁচজনই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারব।”

ইউ গুয়াংজি আসার আগে লংহেং সম্প্রদায় থেকে সবসময় তিনজন প্রতিযোগিতায় অংশ নিত—

সি শিউয়ুন, ঝু শিংছি এবং ইয়ে মিংশুয়ান।

এবার ছয়জন একসঙ্গে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে—এমন ঘটনা এই প্রথম।

শুয়ান চু ভ্রু তুলল। “ওহ্, পাঁচজন একসঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামবে? তাতেও তো লড়াই করতে পারবে সর্বোচ্চ তিনজনই।”

ইয়ে মিংশুয়ানকে প্রায় প্রতারণামূলক সুবিধাপ্রাপ্ত বলা যায়। কারণ সে শত্রুর পরবর্তী আক্রমণ আগে থেকেই গণনা করতে পারে। কিন্তু সে নিজেও কেবল নবজাত আত্মার প্রাথমিক স্তরে ছিল। ইউ গুয়াংজির মতো নিছক শক্তির ওপর নির্ভরশীল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তার জয়ের সম্ভাবনা ছিল না।

অসাধারণ পঞ্চ-আত্মিক-মূলের শক্তি এমনই ভয়ংকর।

ঝু শিংছি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “আমরা তিনজন নবজাত আত্মার স্তরের মানুষ মিলে কি একজনকে হারাতে পারব না? তিনজন সাধারণ লোক মিলেও তো এক জ্ঞানীর সমান হতে পারে!”

ইউন জে জোরে জোরে মাথা নাড়লেন। “ঠিক তাই। আর আমি একটু ভঙ্গুর হলেও তোমাদের সীমাহীন ঔষধের সহায়তা দিতে পারি!”

এ ছাড়া তিনি সত্যিই খুব কমই সম্প্রদায়ের বাইরে গিয়েছিলেন। তাঁরও বাইরে গিয়ে ঘুরে বেড়াতে ইচ্ছে করত।

মূলত শিউয়ুনের সঙ্গে সময় কাটানোর জন্য।

হ্যাঁ, গতরাতে দীর্ঘ আলাপের পর তারা দুজন অবশেষে নিজেদের মনের কথা স্পষ্ট করে বলেছিল।

যদিও এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে তারা একসঙ্গে হয়নি, তবু ইউন জে শিউয়ুনের সঙ্গে ভবিষ্যৎ গড়তে চেয়েছিলেন। তাই তিনি তার সঙ্গে যেতে রাজি হয়েছিলেন।

“কিন্তু বড়ভাই, ধরো আমরা গোপন রাজ্যের দলগত যুদ্ধে জিতে গেলাম, তারপরও তো ব্যক্তিগত লড়াই বাকি থাকবে।”

সব লড়াই যে কেবল শক্তির পরীক্ষা, তা নয়। কিন্তু ইউ গুয়াংজি সত্যিই সর্বগুণসম্পন্ন।

একসময় শুয়ান চু তাকে আলাদা চোখে দেখেছিল—এর অন্যতম কারণ এটাই।

শুধু সে-ই, আরেকজন অসাধারণ পঞ্চ-আত্মিক-মূলের অধিকারী হিসেবে, তার যোগ্য হতে পারত।

কিন্তু যদি সে জানত, কাউকে ভালোবাসার মূল্য এত বিপুল, তাহলে কোনোভাবেই তার প্রেমে পড়ত না।

তাছাড়া সে আদৌ তাকে ভালোবাসেনি। যে অনুভূতিকে সে গভীর প্রেম ভেবেছিল, তা আসলে ছিল বাইরের কোনো শক্তির প্রলোভন।

সি শিউয়ুনকে হতাশ না করার জন্য ইউন জে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আমি দেহশক্তির সাধনা করব। কোনোভাবেই তোমাদের বোঝা হব না!”

শুয়ান চু এই কথাটিরই অপেক্ষায় ছিল!

“তাহলে ভাই, আমার সঙ্গে দেহশক্তির সাধনা করো! ঠিক আছে, আমরা একসঙ্গেই অনুশীলন করব!”

পৃষ্ঠা (৩/৩)