চব্বিশতম অধ্যায়: অনুজার ধনুর্বাণ, অগ্রজের কম্পমান প্রাণ
“ছোট বোন! তুমি ঠিক আছো তো!”
সিয়ান চুর শরীর জড়িয়ে রাখা গাছের শিকড়গুলো সি শি ইউন এক কোপে কেটে ফেলল। সিয়ান চু নিচে পড়ে যাওয়ার সময় সি শি ইউন তাকে ঠিকঠাক ধরে ফেলল, তাই তার কোনো বিপদ হওয়ার সুযোগই ছিল না।
“আমি ঠিক আছি। দিদি, তুমি এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এলে কেন? আমি তো তোমাকে বাঁচাতেই যাইনি।”
সিয়ান চু সবেমাত্র লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু তার দিদি এক নিমেষেই সব শেষ করে বেরিয়ে এল, এমনকি পুরো ফুলের বাগানটাও ধূলিসাৎ হয়ে গেল। কোনো কিছু দেখানোর সুযোগই সে পেল না।
“আমরা ওই মায়াজালের ভেতর পড়ার পরই বুঝেছিলাম যে ওটা কতটা দুর্বল। আমরা দুজন ভাবলাম, যেহেতু কোনো বিপদ নেই, তাই আরও কিছুক্ষণ সময় কাটিয়ে আসি। এমনিতেও তো অলস সময় কাটাচ্ছিলাম।”
কথাটা বলার সময় সি শি ইউন কিছুটা অস্বস্তিতে ভুগছিল। সিয়ান চু তো আর অবুঝ শিশু নয়, তাই সে সি শি ইউনের মনের ভাব অনায়াসেই বুঝে ফেলল।
“তাহলে তোমরা আড়ালে আড়ালে কতদূর পর্যন্ত গিয়েছ?”
সি শি ইউনের মুখটা লাল হয়ে উঠল, “শুধু কাঁধে মাথা রেখেছিলাম।”
সি শি ইউনের গাল লাল হতে দেখে সিয়ান চু ভেবেছিল তারা বোধহয় চুম্বনের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, তাই সে হতভম্ব হয়ে ভাবল, “......”
কেবল কাঁধে মাথা রাখা, তার জন্য এত লজ্জা পাওয়ার কী আছে? তবে পরক্ষণেই সে ভাবল, এই দুই অন্তর্মুখী মানুষ যখন একসাথে হয়েছে, তখন অন্যদের মতো দ্রুত প্রেম এগোনো তাদের পক্ষে সম্ভব নয়। আগের জন্মে তো তারা একজন মারা গিয়ে আর একজন পঙ্গু হয়েও মনের কথা খুলে বলতে পারেনি, এই জন্মে তার সহায়তায় তারা যে মনের কথা বলতে পেরেছে, সেটাই তো বিশাল এক অগ্রগতি। বাকিটা না হয় ধীরে ধীরে হবে। তাদের দুজনের মন যখন মিলেছে, তখন বাকি সব তো সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
“যাই হোক ছোট বোন, তুমি যখন ঠিক আছো, চলো আমরা এখান থেকে বেরিয়ে যাই?”
সি শি ইউন দ্রুত সেখান থেকে সরে যেতে চাইল, পাছে ছোট বোন আরও কোনো খুঁটিনাটি প্রশ্ন করে বসে।
“আমার মায়াজাল ধ্বংস করে, আমাকে এত আঘাত করে তোমরা কি এত সহজে চলে যেতে পারবে?”
পিছন থেকে সেই সুন্দরী প্রেতাত্মার কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। এবার সে সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেছে। এই ফুলের বাগান ছিল তার সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, আজ তা ধ্বংস হয়ে যাওয়ায় সে প্রাণপণ চেষ্টা করবে এই বাচ্চাগুলোকে মেরে ফেলার জন্য।
সে বড় ধরনের কোনো আক্রমণ করতে উদ্যত হতেই সি শি ইউন বিদ্যুতগতিতে সিয়ান চুকে নিজের পিছনে টেনে নিল এবং এক কোপে সেই সুন্দরী প্রেতাত্মার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। প্রেতাত্মাটি তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল।
সিয়ান চু চোখ বড় বড় করে বলল, “দ্বিতীয় দিদি, সে—সে আসলে বড় কোনো আক্রমণ করলেও ক্ষতি ছিল না। তার মূল অস্ত্র হলো বাতাসের মাধ্যমে সম্মোহনী পাউডার ছড়িয়ে দেওয়া। আমি বাইরেই সুরক্ষা কবচ তৈরি করে রেখেছিলাম, আর আমাদের প্রত্যেকের জন্য একটি করে প্রতিষেধকও ছিল—”
সিয়ান চু মনে করত এই প্রেতাত্মাটি খুব একটা খারাপ ছিল না, কারণ সে অকারণে কাউকে মারত না। যদি তাদের মধ্যে কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করত, তবেই সে তাকে মারত, আর বাকিজন বেঁচে বেরিয়ে আসতে পারত। কিন্তু সি শি ইউন খুব দ্রুত তাকে মেরে ফেলল।
“সে আমাদের ক্ষতি করেনি ঠিকই, কিন্তু মায়াজালে সম্মোহনী পাউডার মেশানোটা ঠিক ছিল না। এমনকি সে তো পুরো祕境 বা গোপন জগতের সব মানুষ এবং পশুকে এই পাউডারের কবলে ফেলার পরিকল্পনা করছিল। তাকে প্রশ্রয় দিলে এই গোপন জগতও একদিন ধ্বংস হয়ে যেত। এমন ক্ষতিকর বস্তুকে বেঁচে রাখা ঠিক নয়!”
যেহেতু কাজটা হয়েই গেছে, তাই সি শি ইউন তাকে আর বাঁচিয়ে তোলার কথা ভাবল না। সিয়ান চুও তার দিদিকে মন খারাপ করাতে চাইল না, তাই আর কিছু বলল না।
“চলো আমরা বেরিয়ে যাই। এখানে এত বড় ঘটনার পর জায়গাটা আর নিরাপদ নয়। আমাদের দ্রুত অন্য কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে নিতে হবে।”
এই গোপন জগতটি অনেক বড়, তাদের এখানে তিন মাস থাকতে হবে, তাই মাঝখানে কোনো নিরাপদ জায়গা খুঁজে নেওয়া জরুরি। সি শি ইউন মাথা নাড়ল। চারজন শক্তি সঞ্চয় করে উড়ে চলল।
ঝু শিং চি তাদের এত দ্রুত অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে দেখে কিছুটা হতাশ হলো, “এত তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এলে কেন? আমি তো ভাবছিলাম তোমরা সাহায্য চাইবে আর আমি বীরের বেশে গিয়ে তোমাদের বাঁচাব।”
“ফালতু কথা বন্ধ করো। এই জায়গা এখন নিরাপদ নয়, আমাদের দ্রুত অন্য কোথাও যেতে হবে।”
সি শি ইউনের আদেশে ঝু শিং চি বাধ্য হলো। কী আর করা, এই দলে সি শি ইউনই সবচেয়ে বেশি গোপন জগত ভ্রমণ করেছে, তাই তার কথার গুরুত্বই বেশি। ঝু শিং চির সব মূল্যবান সামগ্রী হয় কেনা, নয়তো তার পরিবারের লোক সংগ্রহ করে দেয়, তাকে নিজে কোনো গোপন জগতে গিয়ে কষ্ট করতে হয় না। সে কেবল পাহাড়ের ছোটখাটো কাজ বা মজার সব পুরস্কারের কাজ খুঁজে বেড়ায়।
ছোট বোনকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য দলটি তলোয়ারে চড়ে না উড়ে পায়ে হেঁটেই পথ চলা শুরু করল। দুই ঘণ্টা হাঁটার পর তিন অভিজাত যুবক আর চলতে পারল না।
“দ্বিতীয় দিদি, ছোট বোন, আমাদের কি সত্যিই পুরো পথ এভাবে হেঁটেই যেতে হবে?”
শেন উ দু শিয়ালের রূপ ধরে লাফালাফি করছিল, তার মোটেও ক্লান্তি ছিল না, কিন্তু ইউন জে, ঝু শিং চি আর ইয়ে মিং শুয়ানের অবস্থা ছিল শোচনীয়।
সূর্য ডুবতে শুরু করেছে দেখে সিয়ান চু আর সি শি ইউন ভাবল, এভাবে হেঁটে আর কতদূর যাওয়া যাবে, তাই তারা বিশ্রামের সিদ্ধান্ত নিল। জলের কাছাকাছি হওয়ায় জায়গাটা বেশ সমতল এবং প্রশস্ত ছিল।
বিশ্রামের কথা শুনতেই ইউন জে সাথে সাথে সি শি ইউনের পাশে গিয়ে বসল। সিয়ান চু এসব দেখার ইচ্ছা না থাকায় চারপাশটা ঘুরে দেখতে গেল, ভাবল বড় কোনো হিংস্র পশুর দেখা পেলে একটু হাত পাকিয়ে নেওয়া যাবে। জলের কাছে পশু পাওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
শেন উ দু জলের ধারে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ জলের ভেতর আঘাত করল। মাছের ঝাঁক ভেসে উঠল। ঝু শিং চি কখন জানি একটা গামলা নিয়ে এল আর মাছগুলো সংগ্রহ করল।
“আজ রাতে মাছ খাওয়া হবে?”
শেন উ দু-র মাছ খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না, সে শুধু মজা করছিল। মাছ ধরার পর তার আর ভালো লাগল না, সে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল। ঝু শিং চি উপরে তাকিয়ে দেখল, ইয়ে মিং শুয়ান গাছে বসে ধ্যান করছে; বাম দিকে সি শি ইউন আর ইউন জে ফিসফিস করে কথা বলছে; ডান দিকে—
ডান দিকে কেউ নেই, শুধু ছোট বোনের পাতা সুরক্ষা কবচ আর তার বের করা হাঁড়ি-পাতিল পড়ে আছে। সে মাছের গামলা ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে আমাকে ছাড়া এই সংসার অচল!”
বিলাসী হওয়ার কারণে সে যেখানেই যায়, পরম আরাম চায়।宗门 বা সম্প্রদায়ের ভেতর তাও মানিয়ে নেওয়া যায়, সেখানে চাকর-বাকর থাকে, কিন্তু বাইরে এলে খুব কষ্ট হয়। তাকে নিজের কাজ নিজেই করতে হয়। সুস্বাদু খাবার খেতে চাইলে হয় আগে থেকেই স্টোরেজ রিংয়ে ভরে রাখতে হবে, নয়তো নিজে রান্না করতে হবে। ঝু শিং চি অবশ্যই নিজের হাতে রান্না করাটাই বেছে নিল। নতুবা জীবনটা এত একঘেয়ে হয়ে যাবে যে সে জীবনের গভীর দর্শন নিয়ে ভাবতে বসে যাবে—জীবন বাঁচানো নাকি ধ্বংস করা।
সে গামলার মাছের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আঠারো রকমের রান্নার রেসিপি সাজিয়ে ফেলল। কিছুক্ষণ পরেই সে আগুন জ্বালিয়ে রান্না শুরু করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সিয়ান চু একটা বিশাল খরগোশের ওপর নজর রাখল। সত্যিই বিশাল, সিয়ান চুর সমান উঁচু। সিয়ান চু অভ্যাসগতভাবে তলোয়ারের হাতলে হাত দিল কিন্তু কিছু পেল না। তার মনে পড়ল, সে তাড়াহুড়োয় নিজের আসল তলোয়ারটি নিতে ভুলে গেছে। কিন্তু খরগোশটির পিছু পিছু সে অনেকটা পথ এসেছে, তাই খরগোশটি তার চাই-ই চাই।
ভাগ্যক্রমে, নিজের শরীরের শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ এখন তুঙ্গে। হাতে অস্ত্র না থাকলেও সে নিজের শক্তি দিয়ে অস্ত্র তৈরি করতে পারে। তাই সে অবচেতনভাবেই তার ইদানীং প্রিয় অস্ত্রটি তৈরি করল—একটি ধনুক।
ধনুকটি তৈরি হতেই ইয়ে মিং শুয়ান আর ইউন জে হঠাৎ শীতে কেঁপে উঠল। তারা তাদের দিব্যদৃষ্টি দিয়ে চারপাশ খুঁজল, কিন্তু যখন দেখল সিয়ান চু শুধু খরগোশ লক্ষ্য করে ধনুক তাক করেছে, তখন তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ছোট বোনকে এত ভয় পাও কেন?” ইউন জে-র কাণ্ড দেখে সি শি ইউন হেসে ফেলল।
ইউন জে মাথা নেড়ে বলল, “ছোট বোনকে ভয় পাই না, ভয় পাই তার কাণ্ডকারখানা। সে শুধু মানুষের চুল পুড়িয়েই ক্ষান্ত হয় না, মেজাজ বিগড়ে গেলে সে মানুষের শরীরের নিচের দিকেও আগুন ধরিয়ে দেয়।”
“হা হা হা!”
সি শি ইউন অট্টহাসি দিয়ে বলল, “শরীরের নিচের দিকে? এটা তো সত্যিই ছোট বোনেরই কাজ।”
ইউন জে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, সি শি ইউন ছোট বোনকে কেন এত পছন্দ করে, অথচ আগে তো শোনা যেত তাদের দুজনের সম্পর্কের অবনতি ছিল।
“আসলে, সেবার ছোট বোন কীভাবে তোমাকে সেই আট স্তরের স্নো লোটাস খাইয়েছিল? আমরা শুধু শুনেছি ছোট বোন ওস্তাদকে রাগিয়েছিল, কিন্তু আসল ঘটনাটা কেউ জানে না।”