দ্বিতীয় অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ সহোদর, আমি কি দেখতে সুন্দর নই?
পরদিন ভোরে।
"ছোট শিমেই, হা করো--"
"হা--"
শুয়ান ছু মুখ হা করল, আর আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর, মুখে দিলেই গলে যাওয়া এক চামচ ওষধি পথ্য সি শিউন তার মুখে তুলে দিল।
মু শিউতসোং এবং ওষধি শাখার প্রবীণ ঝাও উজাইয়ের চোখের কোণ একসাথে কেঁপে উঠল।
এটা কি ঠিক হচ্ছে?
কোন শিজিয়ে তার শিমেইকে কোলে বসিয়ে চামচ দিয়ে খাইয়ে দেয়!
"শিউন, তোমার ছোট শিমেইয়ের বয়স এখন চৌদ্দ বছর। সে খাইয়ে দেওয়ার বয়স পার করে এসেছে।"
মু শিউতসোং চোখের সামনের এই দৃশ্য আর সহ্য করতে না পেরে কথা বলে তাদের থামাতে চাইলেন।
ঝাও উজাইও সহমত পোষণ করে বললেন, "তার শুধু স্পিরিট রুট আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, হাত-পা তো ভেঙে যায়নি। তোমার কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?"
সি শিউন যেন শুনতেই পেল না। উল্টো শুয়ান ছু অপরাধীটির দিকে মুখ ভেঙচে বিদ্রূপাত্মক সুরে বলতে শুরু করল:
"খুব বাড়াবাড়ি? তাই কি? অন্তত নিজের আপন মামা নিজ হাতে ভাগ্নির সর্বোত্তম স্পিরিট রুট ভেঙে দেওয়ার চেয়ে তো বেশি বাড়াবাড়ি নয়, তাই না?"
মু শিউতসোং: "......"
পরিস্থিতি যে এভাবে মোড় নেবে তা শুয়ান ছু ভাবতেও পারেনি।
সে আসলে একটু অবাধ্য আচরণ করতে চেয়েছিল যাতে তার মামা তাকে অতিরিক্ত আদর না করেন, আর সেই সুযোগে তার শিজিয়েকে তার প্রাপ্য জিনিসগুলো ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল যাতে সে তার আগের ভুলের পুনরাবৃত্তি না করে।
কিন্তু সে ভাবেনি যে অসাবধানতাবশত অতিরিক্ত বল প্রয়োগের ফলে তার নিজের স্পিরিট রুটই ভেঙে যাবে।
মামা এখন তার প্রতি আরও বেশি অপরাধবোধে ভুগছেন, আর শিজিয়েও যেন তার প্রেমে পড়ে গেছে।
তবে--
তার প্রেমে পড়া অন্তত ডেমন রাজকুমারের হাতে অপহৃতা হয়ে পুতুলে পরিণত হওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।
মু শিউতসোং তার ভাগ্নির সাথে তর্কে না পেরে সি শিউনের দিকে তাকালেন, "গং শান প্যাভিলিয়নের শিষ্যেরা আমাকে বলল যে তুমি এক হাজার উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন দিয়ে ওষধি কিনেছ। এই টাকাটা ফেরত নাও। শুয়ান ছুকে আঘাত আমিই করেছি, তাই সব খরচ স্বাভাবিকভাবেই আমার ব্যক্তিগত তহবিল থেকে যাবে।"
কিন্তু সি শিউন সেই স্পিরিট স্টোনের থলির দিকে একবারও তাকাল না, "আপনি আলাদা, আমি আলাদা। এটা এক নয়।"
মু শিউতসোং-এর হাসি আবারও মুখে জমে গেল।
তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার এই দ্বিতীয় শিষ্যের সাথে তার সম্পর্ক এমন রূপ নেবে।
আগে তো মেয়েটি বেশ বাধ্য ছিল, তাই না?
পরিস্থিতি আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠছে দেখে ঝাও উজাই মু শিউতসোংকে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন।
এখন ঘরে শুধু শুয়ান ছু আর সি শিউন রইল।
"শিজিয়ে, ঝাও আঙ্কেল বললেন যে তুমি যে দশ হাজার বছরের প্রাচীন বরফ নিয়ে এসেছ, তা দিয়েই নাকি আমার স্পিরিট রুট ঠিক করা হয়েছে। তুমি কি ওদের কাছ থেকে টাকা নিয়েছ? তুমি সবটা দিয়ে দাওনি তো, তাই না?"
শুয়ান ছু সি শিউনের কোলে মাথা রেখে শুয়ে ছিল, যা ছিল অত্যন্ত নির্ভরতা ও বিশ্বাসের একটি ভঙ্গি।
সি শিউন এটি বেশ উপভোগ করছিল।
তাকে আরও যা স্পর্শ করল তা হলো, ছোট শিমেই নিজের স্পিরিট রুট ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া সত্ত্বেও এখনও যাতে শিজিয়ে লোকসানে না পড়ে সেই চিন্তা করছে।
"নিয়েছি। সেক্ট মাস্টার এবার বেশ উদারতা দেখিয়েছেন, এক লাখ উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন দিয়েছেন। আমি নিজেও কিছু অতিরিক্ত রেখে দিয়েছি। তুমি নিজেই এত আহত, আর এসব নিয়ে চিন্তা কোরো না।"
মু শিউতসোং-এর সেই পূর্ণ শক্তির এক আঘাত সরাসরি শুয়ান ছু-এর সর্বোত্তম জলজ স্পিরিট রুট ভেঙে দিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত সি শিউনের আনা দশ হাজার বছরের প্রাচীন বরফ দিয়ে এটি মেরামত করা হয়।
তাও আবার রোগীকে সম্পূর্ণ সচেতন রেখে করতে হয়েছিল।
গতকাল তার যন্ত্রণাদায়ক চিৎকারের শব্দ পুরো সেক্ট শুনতে পেয়েছিল।
কিন্তু শুয়ান ছু যেন ভুলেই গেছে যে সে পশুর মতো চিৎকার করেছিল। এক লাখ উচ্চমানের স্পিরিট স্টোনের কথা শুনেই সে বিস্ময়ে বলে উঠল, "তাহলে এবারের মহাপ্রতিযোগিতায় শিজিয়ে নিশ্চয়ই প্রথম স্থান অর্জন করতে পারবে!"
সি শিউন শুয়ান ছু-এর কানের পাশের আলগা চুলগুলো পেছনে সরিয়ে দিতে দিতে বলল, "ছোট শিমেই কি চায় শিজিয়ে প্রথম হোক?"
"অবশ্যই!"
"তাহলে শিজিয়ে তোমার জন্য প্রথম স্থান নিয়েই ফিরবে।"
শুয়ান ছু মিষ্টি হেসে সি শিউনের কোমর জড়িয়ে ধরল, "দারুণ! শিজিয়েই সেরা।"
"কে বলল শিজিয়েই সেরা? ওই বরফ-শীতল মুখের মধ্যে ভালো কী আছে? ভালো কিছু খাও, ছোট শিমেই।"
একটি উদ্দাম ও বেপরোয়া কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শুয়ান ছু মুহূর্তেই বুঝতে পারল এটি কে।
তৃতীয় শিসিয়ং, ঝু শিংছি।
ঝু শিংছি ঘরে ঢুকেই শুয়ান ছু-এর দিকে একটি স্পিরিট ফল ছুড়ে দিল।
কিন্তু শুয়ান ছু সেটি না ধরে উল্টো আরও দুর্বলভাবে তার শিজিয়ে-র বুকে ঘেঁষে দাঁড়াল, "শিজিয়ে, ও কে?"
সি শিউন ফলটি লুফে নিয়ে ফেরত ছুড়ে দিল, "ও তোমার তৃতীয় শিসিয়ং, নাম--"
"আমার নাম ঝু শিংছি। অমর সাধকদের চার মহান পরিবারের অন্যতম 'ঝু', আকাশের তারা ছোঁয়ার মতো 'শিং', আর অগাধ সমুদ্রের মতো 'ছি'।"
কিশোরটির ভ্রু তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, চোখ তারার মতো উজ্জ্বল, চুলগুলো উঁচুতে পনিটেল করে বাঁধা। তার চোখে এই পৃথিবীর প্রতি এক অবাধ্য ও বেপরোয়া আলো।
তার এই অহংকারের অবশ্য উপযুক্ত কারণও ছিল।
সি শিউনের মতো কঠোর পরিশ্রমী সাধকের তুলনায় সে ছিল এক প্রকৃত প্রতিভাবান কিশোর।
সর্বোত্তম অগ্নি স্পিরিট রুটের অধিকারী এক মন্ত্র সাধক।
মাত্র ষোলো বছর বয়সেই গোল্ডেন কোর পর্যায়ের পূর্ণতায় পৌঁছে গেছে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত-- শেষ পর্যন্ত তীব্র মোহগ্রস্ততার কারণে সে একজন দুষ্ট সাধক হয়ে ওঠে এবং অন্যের খ্যাতি অর্জনের সিঁড়িতে পরিণত হয়।
শুয়ান ছু-এর চোখ অন্ধকার হয়ে গেল।
"ছোট শিমেই, স্পিরিট ফল খাবে?"
আগের জন্মেও ঠিক এমনই হয়েছিল, প্রথম দেখাতেই একটি সপ্তম স্তরের স্বর্গীয় স্পিরিট ফল দিয়েছিল।
"সপ্তম স্তরের স্বর্গীয় স্পিরিট ফল? এটা তো বড্ড মূল্যবান!"
এই জন্মে শুয়ান ছু চায় না সে তার প্রতি অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হোক, তাই তার আচরণ ছিল অত্যন্ত শীতল।
"এ আর এমন কী! তুমি যদি খেতে ভালোবাসো, তবে এমন ফল আমি যত খুশি এনে দেব।" ঝু শিংছি এই বলে একটি স্টোরেজ ব্যাগ বের করল, যার ভেতরে ঠিক একশতটি স্বর্গীয় স্পিরিট ফল ছিল।
বাইরে যা কিনতে গেলে প্রতিটির দাম পড়ে তিনশত উচ্চমানের স্পিরিট স্টোন।
সে অনায়াসে একশোটি ফল বের করে দিল এবং বলল যত খুশি দেবে।
সত্যিই অগাধ ধনসম্পদ।
"এত ভালো জিনিস তৃতীয় শিসিয়ং নিজেই রাখুন। আমি ফল খেতে ভালোবাসি না, আমি শুধু শিজিয়ে-র বানানো ওষধি পথ্য খেতেই ভালোবাসি।"
ঝু শিংছি এই প্রথম কারো কাছে ভালো আচরণ করতে গিয়ে প্রত্যাখ্যাত হলো।
এমনকি সি শিউনও অতীতে তার সাথে কিছুটা ভালো ব্যবহার করত।
গত দুই বছর ধরে সে নিজে যদি মুখ সামলাতে না পেরে সি শিউনকে গোল্ডেন কোর পর্যায়ে আটকে থাকার জন্য বারবার উপহাস না করত, তবে তাদের শিজিয়ে-শিসিয়ং সম্পর্ক এতটা শীতল হতো না।
প্রথমে ঝু শিংছি ভেবেছিল যে নতুন এক ছোট শিমেই এসেছে যাকে সে আদর করবে ও ক্ষ্যাপাবে, কিন্তু শুয়ান ছু-এর এই প্রত্যাখ্যান তার ভেতরের জেদকে জাগিয়ে তুলল।
"ফল পছন্দ নয়? তাহলে তোমার কী পছন্দ? এমনকি নবম স্তরের ওষধি গাছ হলেও তোমার শিসিয়ং তা জোগাড় করে আনতে পারবে।"
শুয়ান ছু তার এই রূপ দেখেই বুঝল যে পরিস্থিতি বিগড়ে গেছে।
সে জানত যে তার সবার মন জয় করার এক আকর্ষণীয় ক্ষমতা রয়েছে, যা ইউ গুয়াংজি ছাড়া আর সবার ওপরই নিয়ন্ত্রণহীনভাবে কাজ করে।
বিশেষ করে তার এই তৃতীয় শিসিয়ং-এর ওপর।
যেন এক আসক্তি।
গত জন্মে সে সবার এত আদর পেয়েছিল যে, তৃতীয় শিসিয়ং তার জন্য নিঃশর্তভাবে সবকিছু করতে প্রস্তুত জেনে সে অবলীলায় তাকে ব্যবহার করেছিল।
এই জন্মে সে তার থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি যে এই শীতল আচরণ তার মনোযোগ আরও বেশি আকর্ষণ করবে।
সে চোখ বন্ধ করে বলল, "আমি ক্লান্ত, আমার স্পিরিট রুটও খুব ব্যথা করছে। আমি বিশ্রাম নেব।"
ঝু শিংছি তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ না বোঝার মতো বোকা ছিল না। তার ভালো পারিবারিক শিক্ষা তাকে ভদ্রভাবে বিদায় নিতে বাধ্য করল।
"তাহলে ছোট শিমেই, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। তুমি সুস্থ হলে শিসিয়ং তোমাকে অন্য উপহার এনে দেবে।"
কিন্তু ঝু শিংছি দরজা খুলতেই বড় শিসিয়ং ইউন জে-র সাথে ধাক্কা খেল।
ঝু শিংছি বড় শিসিয়ং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ছোট শিমেই ক্লান্ত, ওর স্পিরিট রুট ব্যথা করছে। আপনি বরং কাল আসুন?"
ইউন জে ছিলেন একজন শান্ত স্বভাবের মানুষ। তিনি একাধারে অ্যালকেমি ও তাবিজ সাধক ছিলেন, সেক্টের প্রধান উপার্জনকারী শক্তি। সাধারণত তিনি সারাক্ষণ কাজেই ব্যস্ত থাকতেন, আজ অনেক কষ্টে কিছুটা সময় বের করেছিলেন।
শিসিয়ং-এর মুখে ছোট শিমেইয়ের ক্লান্তির কথা শুনে তিনি তাঁর আনা পিল ও তাবিজগুলো দরজার বাইরে রেখে দিলেন।
"তাহলে ছোট শিমেই, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। অন্য একদিন বড় শিসিয়ং তোমাকে দেখতে আসবে। তাবিজ আর পিলগুলো দরজার বাইরে রেখে গেলাম, নিয়ে নিও।"
এই 'অন্য একদিন' কথাটি বেশ মজার।
কোনো অঘটন না ঘটলে, এই অন্য একদিন আসতে আসতে অন্তত আগামী মাস হয়ে যাবে।
সেখানে উপস্থিত সবাই মনে মনে তা জানত।
ঝু শিংছি নিজে ছোট শিমেইয়ের সাথে দেখা করতে পারেনি, অন্য শিসিয়ংরাও পারল না, এতে তার মন কিছুটা শান্ত হলো।
কিন্তু--
সে চলে যেতে উদ্যত ইউন জে-কে টেনে ধরে বলল, "বড় শিসিয়ং, আমি কি দেখতে ভালো নই?"